Michel François Dandré-Bardon

“ Son génie ne le servoit qu’avec trop d’abondance. De la profusion des pensées, qui naissoient sous sa main presque malgré lui, résultoit l’embarras, qui le tourmentoit souvent & l’empêchoit de se fixer. Le pittoresque de la composition, ce beau désordre qui en fait le piquant & la richesse, sembloit ne lui rien coûter. On eût dit que les beautés se sormoient d’elles-même sur sa toile, ou qu’il les enfantoit presque machinalement, tant il les produisoit avec facilité. La suavité, les grâces du coloris ne lui étoient pas moins naturelles. ”

“ Vous avez beau avoir du génie, disoit-il souvent à Carle, s’il n’est dirigé par la connoissance des principes, vous donnerez dans mille écarts, & plus vous ferez de progrès dans la vaste carrière de l’imagination, plus vous vous éloignerez du vrai beau & des parties essentielles de l’art de peindre. Recherchez toujours la raison de vos procédés ; confrontez-les avec ces maximes ; & loin de les regarder comme fatiguantes ou dangereuses, n’oubliez jamais qu’elles sont avec le génie la principale base de votre talent. Réflexion qui eût été bien avantageuse pour les autres Élèves ! ”

“ Quand on est bien avancé dans la partie du Dessein, il n’est gueres plus difficile d’apprendre à manier l’ébauchoir que le crayon & le pinceau. Les circonstances seules fixent le fort des Peintres & des Sculpteurs. Il est peu d’habile élève dans l’art de Phidias qui n’eut réussi dans l’art d’Apelle, & peu de disciple digne d’être avoué par Apelle qui ne se fût distingué dans le talent de Phidias. La Peinture & la Sculpture, ces deux sœurs amies, quoique rivales, se tiennent par la main, se dirigent par les mêmes principes, s’éclairent des mêmes lumières : le même génie anime leurs productions. ”

“ À mesure qu’on se perfectionne dans la connoissance des principes, le génie se développe & devient de jour en jour plus capable de se produire avec succès. Tous les jours Carle par de nouvelles esquisses excite l’émulation de ses camarades ; mais ils tâchent vainement de l’atteindre. Ils n’avoient pas comme lui sous la main cet acquit, ces préceptes, dont les conseils & les leçons de J. B. Vanloo son frère l’enrichissoient. Nous l’avons observé dans la Vie de cet excellent Maître que nous avons eu l’honneur de lire à l’Académie Royale en 1753 [4] . ”

“ Qu’on juge ses Tableaux par sentiment ! L’œil en est enchanté : la discussion seule est capable de rendre sensibles les inexactitudes échappées à ses recherches. Analyse-t-on le plaisir !
Ces imperfections, qu’on ne sçauroit imputer au Génie, & que l’on peut regarder comme des appanages de l’humanité, n’empêcheront pas, que les talens de Carle ne lui gagnent les plus flatteurs égards & la considération des personnes distinguées. Les Grands recherchent sa connoissance, les Amateurs son estime, les Gens de goût son amitié. ”

“ Mais l’enthousiasme du grand Peintre se manifeste dans l’Apothéose de Saint Grégoire. Une gloire éclatante y brille : elle perce le Dôme & présente un ciel ouvert prêt à recevoir le Saint. Tels sont les effets de l’Art. Ceux du Génie n’y font pas moins intéressans. Des Esprits célestes précedent le Pontife ; des Chérubins arborent les attributs de sa dignité ; des Anges le soutiennent, l’élevent par l’effort de leurs ailes. De la réunion de ces deux parties essentielles du Talent résulte une composition également ïngénieuse & séduisante. Elle est formée d’un seul grouppe ”

“ Le Disciple aide le Maître, & le Maître est satisfait des secours du Disciple. Mais soit que les grands génies ne puissent pas s’asservir long-tems aux idées des autres, soit que l’amour de l’indépendance, ou l’appas du gain eussent séduit C. Vanloo, soit que l’envie de s’exercer aux grandes machines & de se faire une pratique dans l’Art de peindre en toutes sortes de genres lui eût fait illusion, il s’éloigne pour un tems de l’École lumineuse de son frère, pour se jetter dans le cahos de l’Opéra. ”

“ L’Esquisse du Samaritain, conservée dans le Cabinet de M. le Brun, & l’une des premieres productions colorées de Carle, est garant de la bonne idée que nous avons de ses premiers tableaux. Elle nous autorise à conjecturer qu’un Maître dans l’Art de peindre se ferait peut-être honneur de les avouer.
Il est rare qu’on soit né pour une profession, sans y faire de bonne heure de rapides progrès. Ceux de C. Vanloo le mettent bientôt à portée d’être utile à son frère : il en retire le double avantage de s’instruire, en servant son Bienfaiteur. ”

“ Dans le torrent même des dissipations, où la jeunesse n’est que trop souvent entraînée, il n’a jamais manqué l’étude de l’Académie, ni discontinué de montrer journellement à son frère le Dessein qu’il faisoit d’après.
Le résultat de cette pratique importante est de mettre ceux qui la suivent, au-dessus de leurs concurrens. Carle en fait bientôt l’expérience. Il touche à peine à sa dix-huitième année qu’il gagne la première Médaille du Dessein [3] . Il devient & continue d’être l’un des plus forts Dessinateurs de l’École. ”

“ Le tourbillon des dissipations, où le jette cet exercice, ne lui fait jamais perdre de vue le point essentiel, que l’intérêt de sa gloire lui présente à chaque instant. Il en donne la preuve par un succès nouveau. ”

“ C’est sur ce principe que d’habiles Maîtres dans l’art de peindre & de sculpter, tant anciens que modernes, ont introduit des ajustemens convenables au Costume des derniers siécles dans la représentation qu’ils ont faite des événemens passés dans les premiers tems de l’Eglise. Les parties sublimes, que possedent les Artistes renommés, demandent & doivent obtenir grâce pour celles qu’ils n’ont pas pratiquées dans toute l’exactitude historique. A ce titre, C. Vanloo a les plus justes droits de participer à ce privilège. ”

“ C’est d’après l’étude constante du Modele que le jeune Élève acquiert la connoissance de ces vérités. Une envie démesurée d’atteindre à la perfection de son Art, le desir de mériter l’estime & de conserver l’amitié de son frère, peut-être même la crainte d’en être sévérement réprimandé, le rendent esclave de ce devoir. ”

“ Arrêtons-nous devant le fameux Tableau de la Vierge, où son Art a réuni la noblesse des traits & les grâces du coloris de Carle-Marat. Cette image respectabie, exposée à la piété publique au milieu d’une grande route est dans une telle vénération ? que bien des Gens lui attribuent des miracles ; plusieurs Ex voto l’attestent. Ce qu’on peut en dire d’incontestable d’après les Connoisseurs, c’est qu’elle passe pour un miracle de l’Art.
Des circonstances politiques obligèrent dans ce tems le Roi de Sardaigne à suspendre les embellissemens de ses Palais. ”

“ La place de Directeur des Eléves Protégés a été donnée à M. Louis-Michel Vanloo son Neveu, & la dignité de Premier Peintre du Roi à M. Boucher, à qui l’Académie vient d’adjuger, avec une sensible satisfaction, celle de Directeur.
Le stile de notre célèbre Artiste étoit un ingénieux composé des goûts de plusieurs grands Peintres. Ses procédés à l’égard du Dessein étoient si austeres qu’il ne produisoit rien, ne changeoit, ne réformoit pas la moindre partie que le contour n’en fût décidé par un trait correct. Il ne se servoit jamais du pinceau que lorsque le crayon n’avoit plus rien à faire ”

“ L’Aurore est à peine levée qu’il a les pinceaux à la main, & le Soleil prêt à se coucher l’a souvent trouvé encore occupé à peindre. Le Maître présente cette pratique d’une manière trop intéressante pour être sans efficacité. Les jeunes Eleves s’habituent à la suivre, & à imiter leur Directeur dans tout ce qui dépend de leurs soins. À son exemple, si l’on excepte le tems qu’ils consacrent aux devoirs de la religion, tous les jours de l’année sont des jours d’étude pour eux. Un avantage général résulte de cette conduite. Carle voit les progrès des Pensionnaires du Roi croître de jour en jour. ”

“ À l’Art de bien dessiner l’Académie, il joignoit celui de la modeler avec esprit ; ce qui le mettoit à portée de corriger les Peintres & les Sculpteurs avec une intelligence parfaite. Il avoit un jargon pittoresque très-intelligible aux Eleves. Ses bons préceptes, ses démonsstrations énergiques faisoient sentir le défaut. Il le corrigeoit souvent sur le Dessein de l’Ecolier par l’impression de la sçavante théorie, qu’il avoit au bout du crayon. Une foible Académie retouchée par C. Vanloo esl quelquefois devenue un très-beau Dessein. ”

“ Le Public judicieux n’estime qu’une censure éclairée, qui propose des objets fixes & déterminés, de solides moyens d’amélioration, & qui les propose d’une manière honnête. Celle qui s’exhale en accusations vagues, en ironies déplacées, on la laisse pour ce qu’elle vaut. ”

“ D’ailleurs cette position les met à portée de remplir avec plus de reconnoissance les uniques vues dans lesquelles la bonté du Roi les entretient en Italie. Ils en rapporteront de grandes richesses, s’ils en rapportent quantité de bonnes études. Ces trésors, qu’on n’a qu’un tems pour amasser, font la fertile semence de la gloire & de la fortune où peuvent & doivent aspirer les Eleves de Praxitelle & de Zeuxis.
Qui est-ce qui sentit mieux que C. Vanloo l’importance de cette observation ? ”

“ Il oppose constamment sa modestie de ses refus au zéle, qui éclate sur le front & dans les gestes du Préfet. Un accident de lumière ménagé dans le fond par une nuée claire, dont l’opposition de l’antre obscur releve la vivacité, ne jette-t’il pas dans ce Tableau un artifice de couleurs qui lui prête un ton vrai, brillant & vigoureux ?
S. Grégoire, au moment de son installation reçoit l’adoration des Cardinaux & de son Clergé. Cette Ve Peinture offre un spectacle magnifique. Le nouveau Chef de l’Eglise est paré de ses habits pontificaux ; une aube & une chape. ”

“ Mais ces admirateurs ne l’exposeront-ils point, quoique, innocemment, aux disgraces, qu’essuye souvent le mérite ? L’humeur de l’Envie s’irrite à raison de ce que le zéle de l’admiration éclate hautement. ”

“ Comblé d’honneurs, environné d’une réputation brillante, chargé des richesses du Talent, muni d’un grand fond de sçavoir, il quitte Rome, & part pour Turin avec son neveu François Vanloo. L’intimité qui les unissoit étoit également établie sur les liens du sang, sur les sentimens d’une parfaite estime & sur les rapports de leurs talens supérieurs. L’idée que nous avons de ceux de l’Oncle esb la juste mesure de l’opinion qu’on peut se former de ceux du Neveu. François étoit né avec le plus beau génie, & l’avoit signalé de bonne heure par des ouvrages distingués. ”

“ L’Académie, qu’il sert depuis quinze ans dans l’exercice du Professorat, convaincue de sa capacité, voit arriver avec plaisir le tems qui lui adjuge une de ces places de la Compagnie, qui font les tranquilles fruits d’un service laborieux. ”

“ On lui demande de grands Tableaux pour les principales Eglises de Paris & pour les Chapelles des Maisons Royales. Ses talens lui ont depuis long-tems attiré les applaudissemens de la Cour. Il a peint pour les petits Appartemens de Versailles, des Chasses à l’Ours & à l’Autruche ; pour Fontainebleau une Halte de Chasse, & onze Camaïeux dans la Sale du Conseil, &c. Les Princes, les Amateurs, les Etrangers, les Provinces veulent avoir des ouvrages de C. Vanloo. Il satisfait tous ceux pour qui il travaille, & s’en fait autant d’admirateurs & d’amis. ”

“ Sous prétexte d’épurer le goût & de faire le procès aux Apologistes, qui, si on l’en croit, vendent les éloges, la Critique ne travaille quelquefois qu’à humilier les Artistes, & débite à prix d’argent les injures & le mépris. ”

“ C’est pour les jeunes élevés un bonheur beaucoup plus grand qu’ils ne pensent peut-être. Convaincus de cette vérité, ils ne seront pas distraits dans l’exercice de leurs devoirs par les tentations & les attraits d’un vil intérêt, ordinairement nuisibles au progrès des Arts. ”

“ LA note des sujets d’après le Tasse peints par C. Vanloo dans le Cabinet du Roi de Sardaigne ne nous étant point parvenue à tems, nous nous bornons à rappeller ici le magnifique ouvrage à Gouasse, qu’il fit à Turin pour le Prince de Carignan. Ce Tableau dont les Figures de grandeur naturelle représentent Bacchus & Ariane dans l’Isle de Naxos, nous invite à remarquer que tous les genres de peinture, Fresque, Détrempe, Gouasse, Encaustique, &c. étoient familiers à notre sçavant Artiste, & que sa profonde intelligence les traitoit tous avec un succès égal. ”

“ Le respect, que nous devons à l’inaltérable vérité, ne nous permet pas de nous faire illusion à ce sujet. Qu’il nous soit néanmoins permis d’avancer pour la justification des Artistes, que les tableaux d’Eglise étant les livres du Peuple, on est en quelque forte excusable de sfe conformer à ses idées. ”

“ C. Vanloo a souvent varié le stile de son pinceau, ainsi que celui de son crayon. Tels sont les procédés des Génies, dont la sphere n’a point de bornes. On a des Tableaux de lui exécutés dans la manière vigoureuse ; d’autres dans le ton argentin & suave. Tantôt il imite le coloris, la touche du Guide ”

“ L’Amour menaçant Psiché. Chez Mgr. le Comte d’Artois. Psiché & l’Amour dans un char, attelé de Cignes. 1736. Chasse à l’Ours. Dans la Gal. des petits Appartemens. Chasse à l’Autruche. 1737. Halte de Chasse. ”