Exarchat de Ravenna

“ Mais, s’il avait donné alors l’exarchat de Ravenne à Étienne III, il aurait donné un pays qui ne lui appartenait point, qui n’était pas en son pouvoir, et sur lequel il n’avait aucun droit [3] .
Il se rendit médiateur entre l’empereur et le roi lombard : donc il est évident qu’il n’avait alors aucune prétention sur la province de Ravenne. ”

“ Odoacre, roi des Hérules, Théodoric, roi des Ostrogoths, y fixèrent leur résidence. Après la destruction de l'empire des Ostrogoths, Ravenne devint, en 568, la capit. d'un exarchat et de toute l'Italie grecque (V. ci-après) . Elle fut prise en 752 par Astolfe, roi des Lombards; deux ans après, Pépin le Bref la lui enleva et la donna au St-Siége. Au moyen âge, Ravenne recouvra pour quelque temps sa liberté, mais elle fut bientôt soumise par les Bolonais, puis par les Vénitiens (1440) ; après la bataille d'Agnadel (1509) , elle fut restituée au pape et devint la capitale de la Romagne. ”

“ Ravenne était anciennement un port de l'Adriatique; des atterrissements successifs l'ont éloignée de 9 kil. de la mer. C'est dans cette ville, bien plus qu'à Rome que l'on peut étudier les anciens monuments de l'architecture chrétienne. Théodoric en fit sa résidence et Bélisaire en chassales Goths en 540. Elle fut le centre de l'exarchat grec du VIe au VIIIe siècle. Donnée au Pape par Pépin (755) , elle était revenue à l'Eglise, après de nombreuses vicissitudes, en 1509. ”

“ Ravenne, et pour autres villes, Imola, Faenza, Forli, Forlimpopoli, Césène, Cervia, Rimini, auxquelles on ajoute quelquefois, mais à tort, les villes et les territoires de Ferrare et de Bologne ; on dit alors les Romagnes. Sous l’empire romain, c’était une portion de la Flaminie ; au VIe s. et après l’invasion lombarde, ce fut la province centrale de l’exarchat. Conquise en 752 par le Lombard Astolfe, elle lui fut enlevée bientôt après par Pépin le Bref, qui la donna au pape Étienne II (754) . Charlemagne confirma et augmenta considérablement cette donation ; il érigea la Romagne en comté. ”

“ Vingt-sept ans après sa mort, son peuple était retranché du nombre des peuples conquérans (553) . L’empereur de Byzance avait fait un effort pour rapprocher les membres déchirés de l’ancien empire. Bélisaire avait repris Rome et Ravenne. Plus tard, Narsès vainqueur créait dans l’est de la Haute-Italie l’exarchat de Ravenne, abandonnant à de plus récens envahisseurs, aux Lombards, la partie du royaume qui a conservé leur nom. Là ils reprirent, pour la perdre un jour, l’œuvre d’Odoacre, de Théodoric et de ses successeurs (572) . ”

“ Cette contrée, divisée pendant deux siècles entre les exarques de Ravenne et les rois lombards, dont Pavie était la capitale, venait d'éprouver une révolution. Astolphe, roi des Lombards, avait, en 752, conquis Ravenne et les villes soumises aux Grecs le long de l'Adriatique. On désignait dès lors cette province sous le nom de Romagne, comme étant seule demeurée à l'empire romain. L'exarchat était aboli, et le roi Astolphe commençait à tourner ses armes contre les autres petites
provinces que les Grecs possédaient encore en Italie, et surtout contre le duché de Rome. ”

“ Il avait donné l’exarchat en toute souveraineté ; et le monde vit pour la première fois un évêque chrétien revêtu des prérogatives d’un prince temporel, du droit de nommer des magistrats, de faire exercer la justice, d’imposer des taxes, et de disposer des richesses du palais de Ravenne. Lors de la dissolution du royaume des Lombards, les habitans du duché de Spolette [65] cherchèrent un refuge contre l’orage ”

“ C'est dès lors vers une autre ville de l'ancien exarchat, vers Bologne, que les patriotes tournent leurs regards. Mathilde, adversaire de l'empereur, partisan du pape, y prend ses juges au lieu de les demander à Ravenne (3) , et l'un d'eux, Pepo (4) , sera le prédécesseur immédiat d'Irnerius.
Ainsi les circonstances extérieures ont poussé, entraîné les esprits vers l'étude du droit romain ;
(1) C'est peut-être là le sens de l'opposition entre les judices et les causidici signalée par M. Ficker (Forschungen, III, p. 127) .
(2) Le Libellus Petri Crassi avait été composé à Ravenne. ”

“ À ce signal, Ravenne, Venise, et les villes de l’Exarchat et de la Pentapole, adhérèrent à la cause de la religion ; des naturels du pays formaient la plus grande partie de leurs troupes de terre et de mer ; et ils inspirèrent aux mercenaires étrangers l’esprit de patriotisme et de zèle dont ils étaient animés eux-mêmes. Les Italiens jurèrent de vivre et de mourir pour la défense du pape et des saintes images ; le peuple romain était dévoué à son père spirituel, et les Lombards eux-mêmes désiraient partager le mérite et les avantages de cette guerre sacrée. ”

“ Depuis que l'Exarchat de Ravenne avait remplacé l'empire de Trajan, les Goths, les Vandales, les Germains, les Francs, les Huns, les Angles, les Saxons, les Scandinaves avaient successivement fait de fréquentes irruptions vers le midi de l'Europe, et étaient presque tous parvenus à y fonder des Etats ; mais c'était la première fois que six cent mille hommes, partis du midi et du centre de l'Europe, se portaient vers les pays glacés dont nos aïeux connaissaient à peine l'existence. ”

“ Pepin passe en Italie , enlève l' exarchat de Ravenne au roi des Lombards Astolphe , et le donne au pape . D' autres veulent qu' il ait forcé ce roi à céder cet exarchat . Dès que Pepin eut abandonné l' Italie , Astolphe , au lieu de ratifier la cession ou la donation , assiégea Rome . Etienne implore de nouveau le roi de France qui revient battre Astolphe , et recommencer ce qu' il avait fait . Ce n' est que cent quarante ans après cette donation de l' exarchat qu' on en a parlé pour la première fois . Plusieurs auteurs
l' ont révoquée en doute . ”

“ Vous remarquerez alors que le royaume de Lombardie en occupait la plus grande partie ; que l'exarchat de Ravenne, dépendant de l'empire grec, ne s'étendait plus que sur quelques villes situées au bord de la Méditerranée et de l'Adriatique, dans les pays que l'on nomme aujourd'hui la POUILLE et la CALABRE , .et qu'entre Rome et ces villes maritimes , se trouvaient la ville et le duché de Bénévent encore appartenant aux Lombards. ”

“ Agilulfe ne confondait point dans sa haine l'exarque de Ravenne et le pape. il consentait à faire la paix à des conditions assez modérées , et, dans le cas où elles ne seraient pas acceptées, il offrait une paix particulière aux Romains.
Grégoire en écrivit à l'exarque, insistant fortement sur ce qu'une paix partielle serait la perte de l'Italie. L'exarque transmit ces communications à l'empereur , et il ajouta sans doute des réflexions peu favorables au pape, car Maurice n'approuva pas le traité avec les Lombards, et traita de simplicité la
confiance en leurs paroles. ”

“ Ravenne est une impasse de l’Histoire. Elle a le feu noir de la défaite. Ville née pour la mort, on l’aime et on aime d’y mourir. Certes, la mort y a pris une étrange séduction. À Ravenne, meurent les derniers Césars, qui la préfèrent à Rome. Les dominations et les empires finissent à Ravenne, après Rome les Goths, et les Byzantins sur les Barbares. L’air de Ravenne est sain à toute agonie. On meurt, on meurt avec abandon, ici. Et le fort Dante y rend l’âme, avant le temps. Terre fatale, chaude cellule, féconde en deuils et en spasmes ardents. ”

“ La souveraineté de l’exarchat s’évanouit entre les mains des papes. Ils trouvèrent dans l’archevêque de Ravenne un rival dangereux [68] : les nobles et le peuple dédaignèrent le joug d’un prêtre ; et au milieu des désordres de ce temps, les pontifes de Rome ne purent garder que le souvenir d’une ancienne prétention qu’ils ont renouvelée avec succès à une époque plus favorable.
Fabrication de la donation de Constantin.
La fraude est la ressource de la faiblesse et de l’astuce, et des Barbares puissans, mais ignorans, furent souvent enveloppés dans les filets de la politique sacerdotale. ”

“ Ces fortifications naturelles étaient perfectionnées par les travaux de l’art ; et dans la vingtième année de son âge, l’empereur d’Occident, uniquement occupé de sa sûreté personnelle, se confina pour toujours entre les murs et les marais de Ravenne. L’exemple d’Honorius fut imité par ses faibles successeurs, par les rois goths et les exarques qui occupèrent depuis le trône et le palais des empereurs ; jusqu’au milieu du huitième siècle, Ravenne fut considérée comme le siége du gouvernement et la capitale de l’Italie [63] . ”

“ Tout y raconte des transformations d’élémens : l’art païen devenant chrétien, l’Auguste italiote devenant Grec, les rois barbares s’essayant au rôle de Césars, ébauchant le saint-empire de Charlemagne et de Barberousse. De quelque nom qu’on la nomme, Ravenne demeure aujourd’hui ce qu’elle était à cette heure indéfinissable ; on y revit le VIe siècle de notre ère.
Tout s’est retiré d’elle, la vie et la mer. L’Adriatique est à 10 kilomètres du faubourg que ses flots baignaient sous Justinien. ”

“ L’ordre régulier des choses voulait que l’arrêt fût exécuté dans Ravenne même, il en fut autrement : l’empereur décida qu’Euchérius serait décapité dans l’enceinte de Rome. Quelles furent ses raisons : superstition ou cruauté raffinée? Craignit-il que le sang du fils versé sur une terre encore tiède du sang du père ne s’élevât avec trop de force pour crier vengeance contre lui, ou réservait-il à Sérène, comme une marque de bonne parenté et de reconnaissance, le spectacle de son fils supplicié? ”

“ Au loin, les hautes cimes de quelques plus parasols, échappés à la destruction de la Pineta, rappellent seules l’Italie. Le train s’arrête, on descend sur une place déserte. Roulée dans ce linceul de verdure, une petite ville aux tons rouilles, vide, silencieuse, émerge comme un objet antique et hors d’usage, avec l’air d’une vieille de l’autre temps qu’on oublia d’ensevelir. C’est Ravenne, la douce morte, la Byzance occidentale.
Ici vinrent expirer, s’anéantir et reposer enfin les plus grandes âmes que l’humanité ait connues, l’âme de Rome, l’âme de Dante ”

“ Ravenne convenait mieux, et le fils du grand Théodose pouvait s’y rassurer à l’abri de marais impénétrables. Stilicon l’y conduisit et disposa une partie de ses troupes dans la Cispadane, couvrant les abords de Ravenne et surtout ceux de Rome, si les Goths, ce qu’on pouvait craindre, tentaient une percée sur l’Apennin par la route de Bologne. L’ensemble des mesures prises par le régent consista d’un côté à défendre l’empereur, de l’autre la cité, tête et cœur de l’empire, et d’observer les mouvemens d’Alaric, en laissant cette armée désordonnée se consumer d’elle-même. ”

“ Les maisons de Ravenne étaient bâties sur pilotis, et l’aspect de cette ville pouvait être comparé à celui qu’offre aujourd’hui Venise. Le pays des environs, jusqu’à plusieurs milles, était rempli de marais inabordables, et l’on pouvait aisément défendre ou détruire, à l’approche d’une armée ennemie, la chaussée qui joignait Ravenne au continent. ”

“ Nulle part le paganisme de cette époque ne s’est plus franchement exprimé. La route de Rimini à Ravenne, peu fréquentée, est fort curieuse : on voyage au milieu d’immenses lagunes ; à droite la célèbre Pineta forme un sombre et funèbre horizon, qui convient bien à cette ville sépulcrale. Ravenne était, après Assise, ma seconde fantaisie. Je l’ai satisfaite. Je ne crois pas qu’il y ait de ville au monde qui conserve aussi vive dans ses monuments la physionomie d’une époque. ”

“ À Ravenne seulement, on revoit au complet cette société de transition, encore maîtresse de la ville qui fut son berceau ; dans le vide et le silence ambians, elle tire l’esprit hors du présent, elle le reporte d’un saut brusque à l’heure qu’elle marque. Nulle part, sauf en Égypte, on ne ressent au même degré cette impression fantastique : la résurrection d’un morceau lointain d’humanité.
Chacun connaît au moins de nom les édifices fameux de Ravenne : San VItale, Sant’Apollinare Nuovo, et l’autre temple du même vocable, Sant’Apollinare in Classe. ”

“ O solitaire Ravenne, on fait plus d’un récit sur les grandes gloires de tes jours d’autrefois. Deux mille ans se sont écoulés, depuis que tu vis César monter à cheval pour aller remporter d’impériales victoires. Ton nom était puissant lorsque les maigres aigles de Rome volaient des Iles Britanniques aux lointains flots bleus de l’Euphrate, et tu régnais en noble reine sur les peuples, jusqu’au jour où l’on vit dans les rues le Goth et le Hun. Découronnée par l’homme, désertée par la mer, tu dors bercée dans une pauvreté solitaire. ”

“ A Alise, à Autun, à Milan, il excite les acclamations des peuples terrassés d'admiration, on peut le dire, à la vue des œuvres du pontife thaumaturge. Ravenne couronne tant de gloire par de nouvelles ovations qui surpassent ce que la reconnaissance publique semblait pouvoir inventer. Saint Pierre Chrysologue le reçoit avec larmes; Placidie, mère de l'empereur, lui envoie des
présents, et l'empereur lui-même se hâte de signer l'acte pacificateur accordé à l'Armorique. ”

“ Ravenne, cette résidence où se sont succédé l’empereur, les rois barbares et l’exarque, cherche et obtient pour un temps ce qu’elle appelle « l’autocéphalie ; » Aquilée n’a pas reculé devant le schisme. La Péninsule est d’ailleurs en état d’anarchie. Qui l’emportera des Lombards ou des Grecs ? Que deviendront ces commencemens de républiques municipales ? Tout est flottant et incertain. Le pape peut-il du moins s’appuyer sur Rome ? Mais, si grande figure qu’il y fasse, il n’y est légalement qu’un évêque. La milice et l’aristocratie ne le tiennent pas pour leur chef temporel ”

“ Tandis que l'exarque s'avance, les Vénitiens appliquent leurs échelles aux murailles, enfoncent une porte voisine de la mer; les troupes de l'exarque pénètrent aussi; des deux chefs lombards, l'un est tué, l'autre tombe vivant au pouvoir des assaillants; Ravenne est reconquise. Ce fut par ce coup de main que les Vénitiens firent le premier essai de leurs forces. Il est probable que ce fut à cette occasion, et en récompense de ce service, que leur doge reçut de l'empereur d'Orient le titre d'Hypate, titre qui répondait à celui de consul, mais qui ne désignait cependant qu'une charge du palais. ”