Paul-Louis Courier

“ Une nation est-elle solidaire pour tous les individus qui la composent? Le patrimoine de l'honneur national se compose-t-il des vices ou des crimes dont elle a été le témoin? Vous nous reprochez d'avoir attenté à la gloire nationale? Ai-je donc essayé d'avilir les trophées de Fontenoy, les vertus de Sully, les lauriers de Racine? Voilà le patrimoine de l'honneur national : la France peut revendiquer la solidarité de la gloire; elle ne revendiquera jamais la solidarité de la honte.
On a plus vivement encore insisté sur le 3.e chef d'accusation. ”

“ L'accusation d' outrage à la morale publique va devenir pour la France ce que fut, pour Rome dégénérée, l'accusation de lèze-majesté.
C'est à vous de conserver à la loi son empire, à la liberté ses garanties ; c'est à vous d'empêcher que le glaive de la justice ne s'égare, et, par un abus déplorable, ne devienne l'instrument des passions politiques, ou le vengeur des amours-propres offensés. ”

“ On est quelque chose en raison du mal qu'on peut faire. Un laboureur n'est rien ; un homme qui cultive, qui bâtit, qui travaille utilement, n'est rien. Un gendarme est quelque chose ; un préfet est beaucoup ; Bonaparte était tout. Voilà les gradations de l'estime publique, l'échelle de la considération suivant laquelle chacun veut être Bonaparte, sinon préfet, ou bien gendarme. Voilà la direction générale des esprits , la même depuis long-temps , et non prête à changer. Sans cela, qui peut dire jusqu'où s'élancerait le génie de l'invention ? ”

“ Or , voilà ce que je veux dire : dans ce grand art de commander les hommes à la guerre , la science ne vient pas comme cela peu à peu , mais tout à la fois . Dès qu' on s' y met , on sait d' abord tout ce qu' il y a à savoir . Un jeune prince à dix-huit ans arrive de la cour en poste , donne une bataille , la gagne , et le voilà grand capitaine pour toute sa vie , et le plus grand capitaine du monde . – Qui donc ? demanda la comtesse ; qui a fait ce que vous dites là ? – Le grand Condé . – Oh ! celui-là , c' était un génie . ”

“ Quel est donc l'écrivain qui outrage la morale publique ? C'est celui qui ose mentir à l'honnêteté naturelle , à la conscience universelle ; celui dont le langage soulève dans tous les coeurs le mépris et l'indignation. N'allez point chercher ailleurs les caractères d'un tel délit. Ici , toute argumentation est vaine : le cri de la conscience outragée, voilà le témoignage que l'accusation doit invoquer : c'est la voix du genre humain qui doit prononcer la condamnation. ”

“ Vous m' avez raconté mainte fois , Chevalier , comment et d' où vient il ne faut engager les corps de réserve que dans la plus pressante nécessité . Ce précepte m' a paru incontestable ; mais voyons si la plus heureuse application qu' on en peut faire mérite le nom de véritable génie . Tout est perdu , vos lignes sont renversées , votre centre ébranlé , le soldat fuit sur les aîles de la peur ; votre phalange invincible s' avance à pas de géant , tombe sur le vainqueur , se couronne de ses lauriers
lauriers le couvre de cyprès et lui arrache la victoire . ”

“ Croyez-moi, Messieurs, il est pour les princes des hommages plus délicats et plus purs, que l'adulation ne saurait contrefaire, et que la tyrannie ne saurait usurper. Ce sont ces pleurs d'allégresse qu'on verse à leur aspect, ces voeux d'un peuple accouru sur leur passage; ce sont les joies du pauvre, les actions de grâces du laboureur , les bénédictions des mères de famille. Voilà les hommages que le peuple français rendait à Henri IV; voilà ceux que ses descendans vous demandent, et non ces tributs mendiés , qu'on ne refusa jamais à la puissance. ”

“ Seriez-vous offerts à l'estime publique en apôtres des moeurs et de la vérité ? Seriezvous traduits en criminels devant la cour d'assises?
Qu'a fait de plus l'auteur que je défends ? A l'exemple des écrivains les plus austères, il a opposé aux vices brillans des cours la simplicité des vertus rustiques; ont pris contre lui la défense des cours : il s'est indigné contre des scandales; on s'est scandalisé de son indignation : il a plaidé la cause de la morale publiquement outragée ; on l'accuse d'avoir outragé la morale publique. ”

“ Il ne tiendrait qu'à lui d'approfondir les choses qu'il effleure en passant ; plein de zèle d'ailleurs pour le bonheur public et la gloire de l'état, il conseille au gouvernement d'encourager l'agriculture. Il veut qu'on dirige la nation vers l'économie rurale, qu'on instruise les cultivateurs, et il en indiqua les moyens. Rien n'est mieux pensé ni plus louable. Mais avec tout cela il ne contentera pas les gens, en très-grand nombre , qui sont persuadés que toute influence du pouvoir nuit à l'industrie, et qui croient gouvernement synonyme d'empêchement en ce qui concerne les arts. ”

“ Tous ses compagnons sont ses instruments , agissent par lui et pour lui , confondent leur gloire dans la sienne . Mais , pour un artiste , autant de camarades , autant de rivaux qu' il doit combattre tous ensemble et séparément , à armes égales , sans fraude , sans supercherie ; et s' il sort vainqueur de cette lutte , il n' a encore rien fait : on lui oppose les anciens , toujours présents et vivants dans leurs ouvrages , pour lui disputer la palme avec tout l' avantage que donne une gloire établie . Car , enfin , une bataille ne se rapproche point d' une bataille . ”

“ Adieu , Comtesse ... – Restez , Monsieur l' impertinent , et profitez de mes leçons . Chacun réussit dans les armes ; pour les plus malheureux , il ne faut qu' y vieillir , commander , les grands succès les attendent ; mais la guerre demeure ce qu' elle est , je veux dire une des professions du monde la plus utile , la plus brillante , la plus facile à l' esprit et la plus pénible au corps ; tandis que , dans la carrière philosophique , la plus douce , la plus consolante , la plus nécessaire occupation des hommes , toutes les ressources du savoir ne donnent pas le génie . ”

“ Femmes, quittez ces habitudes d'ordre, de sagesse, d'économie; tout cela sent le siècle présent. Vivez à la mode des vieilles cours, non comme ces Ninon de l'Enclos, qui restaient filles, ne se mariaient point pour pouvoir disposer d'elles-mêmes, redoutaient le noeud conjugal; mais comme celles qui le bravaient, moins timides, s'engageaient exprès, afin de n'avoir aucun frein, se faisaient épouses pour être libres; qui prenons garde d'offenser encore la morale! comme ces belles dames enfin, dont la conduite est naïvement représentée dans l'écrit coupable. ”

“ Faire propriétaire, sans dépouiller personne , l'homme qui n'est que mercenaire, donner la terre au laboureur, c'est le plus grand bien qui se puisse faire en France, depuis qu'il n'y a plus de serfs à affranchir. C'est ce que font ces gens.
Mais une terre est détruite ; mais le château, les souvenirs , les monumens, l'histoire... Les monumens se conservent où les hommes ont péri, à Balbek, à Palmyre , et sous la cendre du Vésuve ; mais ailleurs , l'industrie , qui renouvelle tout, leur fait une guerre continuelle. ”

“ C'est cette morale qui sanctionne la foi des engagemens, consacre la couche conjugale, unit par un lien sacré les pères et les enfans; c'est elle qui flétrit le mensonge, le larcin, le meurtre, l'impudicité : c'est celle-là seule qui prend le nom de morale publique, parce que, fondée sur l'assentiment de tous les hommes, elle a son témoignage, sa garantie dans la conscience publique. ”

“ Mais, sans conspirations, comment sauver l'état, le trône, la monarchie ? et que deviendraient les agens de sûreté, de surveillance ? comme le scandale est nécessaire pour la plus grande gloire de Dieu , aussi sont les conspirations pour le maintien de la haute police. Les faire naître , les étouffer, charger la mine , l'éventer , c'est le grand art du ministère ; c'est le fort et le fin de la science des hommes d'état ; c'est la politique transcendante chez nous perfectionnée depuis peu par d'excellens hommes en ce genre, que l'Anglais jaloux veut imiter et contrefait, mais grossièrement. ”

“ La moitié des gens qui se battent sont vainqueurs et grands guerriers . De deux généraux opposés , l' un battra l' autre , et sera grand : c' est l' affaire d' une heure . Combien peu , de tant de gens qui s' appliquent aux arts , parviennent en toute leur vie à la médiocrité ! L' étude donne les talents , le hasard les commandements ; mais vingt ans d' étude ne font pas toujours un bon peintre , chaque jour de bataille fait un grand général !
– Sur ce pied-là , dit la comtesse , nous en
devons avoir bon nombre . ”

“ La morale est toute dans les mots selon eux, plus sévères que ceux qui la mettent toute dans les grimaces. Ainsi, qu'on joue sur vos théâtres Georges Dandin et d'autres pièces où l'adultère est en action, mais où le mot ne se prononce pas, ils n'y voient rien à redire, rien contre la morale publique, et applaudissent à la peinture des vieilles moeurs qu'on veut nous rendre. Moi, que je me trouve là par hasard, homme des champs, dont les paroles vous scandalisent, M. l'avocat-général, je rougis en voyant représentée, figurée, en public admirée, la dégoûtante débauche, la corruption infecte ”

“ La palme est au plus vil, l'honneur au plus rampant, sans distinction de naissance ; ainsi le veut la charte, et le roi l'a jurée. C'est un droit garanti par la constitution, acheté de tout le sang de, la révolution ; le vilain peut prétendre à vivre et s'enrichir comme le gentilhomme, sans industrie, talens , moeurs ni probité, dont la noblesse enrage , et sur cela réclame ses antiques privilèges. ”

“ Avant de quitter cette discussion, je veux, MM. les jurés, vous proposer une épreuve irrécusable pour discerner la vérité de l'erreur, et. pour apprécier les charges de l'accusation. Vous n'ignorez pas, et c'est un des plus simples axiômes de la logique, que le contraire d'une proposition fausse est nécessairement une proposition vraie: par la même raison, toute proposition qui outragera la morale publique aura nécessairement pour contraire une vérité fondamentale de morale publique. ”

“ Alexandre fut grand guerrier : on le dit , je le veux croire ; mais Homère est grand poëte : je le vois , j' en juge moi-même , et , si je l' admire , c' est avec pleine connaissance , non sur la foi des traditions . Raphaël respire encore et parle dans ses tableaux . La Fontaine m' est mieux connu que si , lui vivant , je le voyais sans lire ce qu' il a écrit . On peut dire même que ces hommes-là gagnent à mourir , et que leur âme , qu' ils ont mise tout entière dans leurs ouvrages , y paraît plus noble et plus pure , dégagée de ce qu' ils tenaient de l' humanité . ”

“ Sous un titre ridicule , un écrivain prussien , pâle imitateur des pamphlets de Voltaire et des élucubrations de son roi Frédéric II , a laborieusement compilé les raisons pour lesquelles la philosophie combat l' esprit de conquête : c' est ce libelle obscur , plus lourdement écrit que vingt volumes de scolastique , que Paul-Louis , avec sa verve endiablée , s' approprie , transforme , et qui devient sous sa plume l' un des chefs-d'œuvre de la plus fine plaisanterie et du paradoxe . ”

“ Non, vous avez beau dire, il y a quelqu'autre chose ; si tout était de ce ton dans le pamphlet que l'on poursuit au nom de la décence et des moeurs, si tout eût ressemblé à ces phrases coupables, on n'y eût pas pris garde, et la morale publique ne serait pas offensée. Prenez, Messieurs, ouvrez ce scandaleux pamphlet aux passages inculpés, calomnieux, horribles, pleins de noirceur, atroces. Vous êtes étonnés, vous ne comprenez pas; mais tournez le feuillet, vous comprendrez alors, vous entendrez l'affaire ”

“ Car enfin , on le sait, ce sont des gens fort sages qui ne mettent en prison que pour de bonnes raisons, exempts de passions, calmes, imperturbables , des hommes éprouvés sous le grand Napoléon , qui, cent fois dans le cours de sa gloire passée , tenta leur patience et ne l'a point lassée. Mais ce ne sont pas des saints ; ils peuvent se fâcher. Un mot, avec paraphe, le commandant est là. Veuillez... et aussitôt gendarmes de courir, prison de s'ouvrir ; quand vous y serez, la charte ne vous en tirera pas. Vous pourrez rêver à votre aise la liberté individuelle. ”

“ Depuis lors , son opinion sur les héros , sur la guerre , sur le génie des grands capitaines , a été ce qu' on la voit dans la Conversation chez la comtesse d' Albany . Courier n' a pas voulu croire qu' une pensée , une intention quelconque , aient jamais présidé à un désordre tel que celui dont il avait été témoin . Il a été jusqu' à nier absolument qu' il y eût un art de la guerre . A la vérité , on pouvait tomber mieux qu' à Essling et Wagram pour saisir et voir en quelque sorte opérer le génie militaire de Bonaparte . ”

“ Or, le peuple, en même temps qu'on lui présente la charte, aperçoit dans un coin la société de l'agneau, et cela l'inquiète.
Il croit que ses mandataires vont faire ses affaires. Il croit bien d'autres choses , car il est fort crédule. Il prie les gouvernans de l'épargner un peu , et il croit qu'on l'écoute. En un mot, le peuple est toujours priant et croyant. Croire et prier, c'est son état, sa façon d'être de tout temps; et le journaliste , homme d'esprit, ne peut avoir eu d'autre idée. ”

“ Vous voyez à la ville des savans, des artistes , l'honneur de leur patrie , de riches fabricans , d'habiles artisans, dont l'industrie chez nous, secondée par la nature ; lutte contre les taxes et les encouragemens ; une jeunesse passionnée pour tous les genres d'étude et de belles connaissances , instruite , non par ses docteurs , de ce qui plus importe à l'homme de savoir, et mieux inspirée qu'enseignée sur le véritable devoir. Vous n'avez garde , je le crois, de mal penser des Français , de mépriser cette nation , la connaissant par-là. Mais le comte Decazes , par où nous connaît-il ? ”