Gustave de Bonnet

“ Peu de jours après la bataille de Waterloo, Céline ne recevant plus de nouvelles, s'était mise en route avec sa fille pour visiter le champ de bataille et les hospices les plus rapprochés. Elle avait traversé l'armée ennemie, sa douleur en imposait à la soldatesque des camps ; et, n'ayant rien appris, rien découvert, ne doutant plus de ma mort, elle était revenue désolée auprès de la bonne Charlotte. ”

“ C'est en faisant nos préparatifs de voyage que la controverse sur le divorce de Napoléon s'était engagée. Retranché derrière la raison politique, je soutenais avec succès une cause que mon coeur n'avait pas adoptée. Céline toutefois m'embarrassait souvent pas ses répliques. Sa logique était pressante. Elle argumentait comme Rousseau contre Grotius. — Que nous importe, disait-elle, qui nous gouverne après le grand homme ? Que ce soit Eugène ou Napoléon ? Le seul voeu que nous puissions former, c'est de l'être par un homme de mérite et d'esprit. ”

“ Ah laissez donc, mourir, c'est bientôt dit; mais là, en conscience, la main sur le coeur, avouez que nous pensons, vous moi et tous les humains, comme ce favori d'un empereur Romain qui disait que le ciel à son gré pouvait maltraiter son chétif individu, que pourvu qu'il vécut il serait assez content. Un jour viendra que Mlle. Fanny me suppliera à genoux de la conduire à celui qui l'adore ; l'hymen couronnera l'amour , et vous bénirez tous votre fidèle gardien. ”

“ Un honnête homme ne conseille pas un crime; je ne te proposerai pas d'embrasser notre défense : je ne te dirai pas retourne dans les rangs de nos oppresseurs, ma fille n'ira jamais dans un pays ennemi, faire des voeux contre sa patrie : rendez-vous en France, mes enfans, et quand la fortune de la guerre aura forcé les Anglais à être justes, vous reviendrez ici jouir des beaux jours qui succéderont à l'orage. ”

“ Je ne sais comment j'ai pu m'empêcher de lui rire au nez ; mon homme n'a connu d'autre gloire que de monter la garde en habit de garde national. Son père, dieu veuille avoir son âme ! exerçait à Blangy l'honorable profession de mercier; notre héros lui - même a ceint la serpillière pendant quinze ans; il était épicier à Paris ; sa femme, jeune et jolie s'en était laissé conter à son comptoir. L'amour faisait tort au commerce ; nos époux furent contraints de fermer la boutique et le divorce avait brisé des chaînes parées de fleurs. ”

“ Y avait-il quelque gloire à se ruer sur le lion terrassé, à faire cause commune avec les enfans perdus de la littérature? Laissez-le passer, silence sur son passage, respectez l'infortuné si vous ne respectez pas le génie et la valeur.. Il est parti, nous suivons tristement notre route et nous arrivons à Douchy, les yeux baissés vers la terre ; partout le sol de la patrie est profané; partout nous avons rencontre d'orgueilleux vainqueurs. ”

“ La même cause a produit le même effet, mon cher correcteur, la guerre, Waterloo; j'ai été blessé, les hôpitaux sont pleins partout ; moi, je pouvais supporter le voyage, et j'ai été transporté jusques ici. Quand je dis la même cause, je n'entends pas dire le même motif. Vous, enthousiaste d'un héros qui pourtant n'était qu'un despote , vous avez quitté pareus , femme et enfans, pour soutenir sa gloire et l'affermir sur le trône. Moi, je combattais pour la liberté légale; le grand homme me paraissait tant soit peu corrigé par les leçons de l'adversité ”

“ Je n'ai pas voulu partir sans vous dire adieu, bonne soeur ! vous m'avez rendu un grand service en m'ouvrant la porte de l'hospice, quand je tombais de lassitude; j'ai cru vous en rendre un autre, j'emmène le jeune homme. Adieu, il faut du courage pour vivre. Ne pleurez pas, le ciel vous bénira, à cause de votre humanité.
Je ne refusai aucun des bons offices du jeune Américain ; il prit une voiture et voulut me conduire jusqu'à ma destination. ”

“ Convaincu qu'un génie aussi mobile ne pouvait être dangereux ni bien méchant, je m'amusais des bigarrures d'un tel caractère. Cet original exerçait un empire absolu sur l'esprit de l'aubergiste, influence que la femme de celui-ci combattait, de toute l'énergie de son caractère aigre et despotique. La guerre se soutint, entre la maîtresse et l'ami de la maison, jusqu'au jour où l'adversité se déchaîna contre notre homme. ”

“ Pardonnez-moi, Monsieur le sous-préfet, la petite digression à laquelle je viens de me livrer : je ne prétends pas m'ériger en mentor ; je parle au nom des intérêts de tous, et vous ne pouvez me savoir mauvais gré de vous dire mon avis avec franchise, sur la bonne manière d'administrer. Nous autres, vétérans de la révolution, nous aimons à parler, à discuter, mais nous ne conspirons pas. ”

“ Il est tant de nobles gens qui ne sont que des imbéciles. Quoiqu'il en soit, une lettre de ma femme me paraissait plus précieuse et mieux écrite que toutes celles de madame de Sévigné, c'était encore une illusion de l'amour. ”

“ Mon beau-père et sa femme sont retournés à Paris. Céline me rappelle à l'existence paisible de l'homme sans ambition, et m'invite, par le précepte et l'exemple, à oublier tout ce qui se passe autour de moi, pour ne m'occuper que de ma famille. ”

“ Capricieuse et bisarre, la nature se permet quelquefois de jouer de mauvais tours aux grands de la terre , comme pour les rappeler au sentiment de la modestie et du bon sens, en leur prouvant que tout est hasard dans le monde; qu'un grand peut être un sot ; et un homme de rien, un homme de mérite : mais le cas n'est pas applicable à l'espèce, dirait un avocat ; Charles Bonaparte était gentilhomme, je le sais ; l'exemple est mal choisi. Parlons d'autre chose, ou plutôt, revenons à notre histoire.
J'avais été expédié de Paris, pour recevoir, à son passage, la princesse Borghèse exilée. ”

“ Lorsque ma soeur, victime de la perfidie et du libertinage d'un jésuite, s'est rendue indigne d'être la femme d'un honnête homme, je ne t'ai point fait un crime de ta juste indignation. Que l'orgueil admette comme article de foi que la noblesse ne peut mal faire, telle n'est pas ma doctrine ”

“ L'impératrice avait comblé les voeux de la France, et cet enfant né sur un trône de trophées, au milieu des couronnes , ne pouvait être nommé que le roi de Rome. Nous aussi , nous étions un peuple roi ; nous étions les maîtres de l'univers, quand Napoléon touchait à l'apogée de sa gloire.
Mais hélas ! plus nous sommes élevés , plus la chute est à craindre. La fable nous représente Icare dirigeant vers les cieux son vol audacieux. ”

“ Le prince nous reçut avec son affabilité ordinaire ; il s'informa de nos femmes, et lorsqu'il apprit que la mienne était à Paris, il s'empressa de me promettre une visite, se plaignant des événemens qui l'avaient empêché de nous voir aussi souvent qu'il le desirait; il nous promit ses bons offices. Il nous tint parole, c'est-à-dire qu'il vint, deux jours après, nous rendre sa visite. Il s'occupa beaucoup de ma femme, et fort peu de la réclamation de mon beau-père.
La pauvre altesse perdait son temps ”

“ Mon amour pour Williams estil an crime ? Je n'ai point recherché sa présence ; je l'ai vu, et l'heure d'aimer à sonné pour mon coeur. Est-ce à une faible créature à lutter contre une passion qui rapproche les humains malgré eux? Qui peut résister à l'aimant de l'amour ? Pardonne ô mon Dieu ! pour t'aimer j'ai consulté mon coeur, a-t-il pû s'égarer en aimant l'être formé à ta ressemblance ? ”

“ La peur fait extravaguer, les cerveaux se disloquent; et prodigues de voeux, comme tous les marins au moment du naufrage, nos grands hommes nous accablent de promesses. Vous aurez la liberté légale ; vous aurez la liberté de la presse sans restrictions ”

“ D'UN PAUVRE HÈRE. 42
dans les vues de l'empereur : il s'agit du placement de deux braves de la grande armée; l'un est le fils de ma femme de charge, qui a été décoré sur le champ de bataille ; un emploi de percepteur lui irait assez bien ; l'autre est mon garde ; je ne vous demande rien pour lui, absolument rien, sa fortune est mon affaire; mais mon garde est un homme actif, zélé, habitué à la discipline, qui peut rendre de grands services à la commune. Nous sommes accablés d'une nuée de braconniers ; il n'est plus permis de chasser, même sur ses propriétés. ”

“ Je vais plus loin, j'étends ce droit des princes à toutes les personnes qui composent la cour ; un courtisan est un être sans volonté, tout-à-fait passible et taillable , à merci et à miséricorde ; la faveur seule du prince lui prête du mérite et du crédit ”

“ La ligne télégraphique qui traverse nos pays, me tenait au courant des progrès de la marche du héros. Aujourd'hui, que je suis devenu aussi bon royaliste qu'on peut l'être, je ne vous cacherai pas que je faisais des voeux pour le succès de sa grande entreprise. Pouvais-je me défendre des souvenirs entraînans que son nom me rappelait? Un vieux soldat, qui avait combattu à ses côtés, ne pouvait se rendre à la logique des pamphlétaires; lui, un lâche ! un lâche ne pouvait être que l'obscur libelliste qui l'insultait. ”

“ Hors qu'un commandement exprès du roi ne vienne, De trouver bons les vers dont on se met en peine ; Je soutiendrai toujours, morbleu, qu'ils sont mauvais, Et qu'un homme est pendable après les avoir faits. ”

“ Gardez-vous bien d'accueillir un tel homme : vous avez eu ce matin je crois la visite de Dumolard : c'est un très-beau parleur, un homme à système ; il a marqué dans la révolution, il faut s'en défier ; il est dans l'intérêt de l'empereur, s'il a vraiment quelqu'envie de se. soutenir au poste où il s'est élevé , de repousser ces sortes de gens ; en vérité je ne vois pas à quoi peuvent lui être utiles des hommes sans naissance : si la noblesse veut lui faire l'honneur d'accepter des places, il ne peut mieux faire que de lui en témoigner sa gratitude ”

“ Mais n'anticipons pas: le jour de la honte et du désespoir ne viendra que trop tôt.
On m'annonçait de Paris, le départ de l'empereur et de l'impératrice pour Dresde. Le général Breville était du voyage; il m'écrivait qu'il profiterait de cette circonstance pour m'amener ma femme, et m'engageait à les rejoindre à Mayence.
Je partis aussitôt, les prévenant que je m'arrêterais à Coblentz deux jours, et qu'ils pouvaient m'y adresser leurs lettres; mais tandis que j'étais à Coblentz, au lieu de lettre, je les vis arriver tous deux ou plutôt tous trois , car mon enfant était du voyage. ”

“ Williams, comment ce Girard aura fini? je le plains sincèrement d'avoir été mal élevé ; car enfin , comme il vous l'a dit lui-même, sa mauvaise conduite ne lui appartient pas tout entière. On a adopté un système d'éducation qui finira par porter de mauvais fruits si l'on n'y prend garde. Il est dangereux de faire des demi savans. Je ne vous dirai pas il faut savoir beaucoup ou ne rien savoir du tout : la médiocrité vaut mieux sansdoute que l'indigence complette ; mais il est un choix dans ce qu'on peut enseigner. Gardez-vous de jeter dans le coeur de l'homme une étincelle d'ambition ”

“ Que Dieu vous bénisse, mon frère ; et il sortit, en fredonnant : ainsi qu'Alexandre-le-Grand. Le drôle de corps ! Je ne le revis que quinze jours après ; il venait me faire ses adieux.
Ce fut quelque temps après, que l'impératrice arriva de Dresde à Coblentz. Elle paraissait triste, la paix était rompue entre la France et la Russie; on eut dit qu'un pressentiment l'avertissait que cette guerre serait fatale à son célèbre époux. ”

“ Jamais l'homme capable d'un tel crime ne deviendra mon époux. Sornette, répondit mon gardien, la peine passera. Votre amant est-il donc si coupable? et ne savez-vous pas que tous les moyens sont bons, pourvu que l'on réussisse. ”

“ Le vieillard tombe à la renverse sur une chaise. Tous deux réclament également mes soins; je ne sais lequel secourir le premier; mon ami me montre de la main le vieillard, et m'invite, par le même geste, à lui porter du secours. ”

“ La crainte du Seigneur est le commencement de la sagesse; notre homme eut peur. Il y avait de quoi, il pouvait mourir, d'un moment à l'autre : mort dans l'impénitence finale, il portait à l'Eternel des comptes indéchiffrables, si le révérend père jésuite n'avait eu la bonté de s'occuper du dernier trimestre ”

“ Cette pièce est charmante, me dit le baron Doazau, l'auteur a tiré un excellent parti du conte tant soit peu graveeux du bon homme La Fontaine ; la musique en est délicieuse, elle parait si facile; les airs se gravent si vite dans la mémoire ! ”