Jean-François Favart

“ Le diable est si malin dans les champs, l’herbe tendre si pleine d’embûches, que le XVIIIe siècle ne rencontre jamais sous le cotillon rouge que des Ninons mal peignées. Ceci est l’histoire de l’opéra-comique de Favart et de la Chercheuse d’esprit en particulier. ”

“ FAVART, au fond, à part. Oh ! oh ! comme il s’enflamme... Attends ! je vais te servir un petit plat de ma façon ! Il disparaît un instant.
PONTSABLÉ, à madame Favart. Oui, vous êtes une déesse, digne d’une position plus élevée... ce qu’il vous faut, c’est un adorateur qui puisse satisfaire vos moindres caprices... Eh, bien ! dites un mot et je mets ma fortune à vos pieds.
MADAME FAVART. ––––––Marquis, grâce à votre richesse, ––––––Vous offrez — et même au delà — ––––––A qui sera votre maîtresse, ––––––Chevaux, voiture et cætera ! ”

“ A la fois chaste et passionnée, coquette avec des réserves délicieuses, tendre, abandonnée, mais sachant se reprendre, ayant les extrêmes audaces et les extrêmes timidités de la femme complète, en qui le cœur et l'âme luttent sans cesse, câline parfois, suprêmement dédaigneuse à l'occasion, Mlle Favart a su mettre dans son talent tous les contrastes humains. ”

“ Vous saviez que non contente d'avoir été la rayonnante interprète d'Augier, de Dumas, de Feuillet, de Pailleron — Paul Forestier, le Supplice d'une femme, Julie, les Faux Ménages — Mme Favart avait marqué certains rôles classiques d'une ineffaçable empreinte : Camille de On ne badine pas avec l'amour, la Muse des Nuits de Musset, Armande des Femmes savantes.
Mme Favart devintdonc votre « professeur de style », car
elle possédait au plus haut point ce don suprême et peut- être ne rend-on pas suffisamment justice aujourd'hui à cette grande artiste. ”

“ L'un d'eux, mis en apprentissage chez un pâtissier à Paris, réussit assez bien pour prendre à son compte un établissement de ce genre. Il se maria sans rechercher d'autres avantages que celui de placer dans son comptoir une gentille ménagère, uniquement occupée du soin de son commerce. C'est ainsi que Favart naquit dans une boutique de pâtisserie. ”

“ Il est mort à Paris, le 13 juin dernier. On peut le regarder comme le père du vaudeville français. M. de Marmontel l'a surnommé le la Fontaine du vaudeville. M. Favart l'a très-bien caractérisé dans ce vers heureux : Il cbansonna le vice et chanta la vertu.
Ce philosophe poëte vivait de 300 liv. de pension que lui faisaient madame Carré de Lorme, madame de *** et M. de ***. Il avait surtout enrichi de ses productions le Théâtre italien, et encore plus l'Opéra-Comique. ”

“ SUZANNE et HECTOR. Tout est perdu !
PONTSABLÉ, avec éclat. Oui, madame Favart ! que je tiens enfin, et que je vais conduire au camp de Fontenoy... Ordre du maréchal de Saxe !
FAVART, s’élançant. Du maréchal !... un instant ! je ne la quitte pas !... vous nous arrêterez ensemble !
PONTSABLÉ, étonnée. Qui donc êtes-vous ?
FAVART, se croisant les bras et avec force. Je suis Favart !
PONTSABLÉ, joyeux. Favart !... le mari et la femme !... je les tiens tous les deux... quel coup de filet !...
FINALE.
ENSEMBLE.
LE CHŒUR. ––––––––Tous deux il les attrape, ––––––––Il les pince, les happe ”

“ Comment se nommait ce « pâtissier en renom? » Où était sa boutique? Les biographes paraissent ne l'avoir pas su. Ses noms étaient Charles-Paul. Il demeurait dans la partie de la rue de la Verrerie qui dépendait de la paroisse St-J ean en Grève. Il épousa Hélène Boisseau, fille de Jean Boisseau, laboureur de Goussainville, et eut de cette femme six enfants. Charles-Simon fut le premier; il naquit le 13 nov. 1710. Il est le - seul qui nous intéresse. Le dernier vint le 24 nov.
1716. Charles-Paul Favart mourut le 29 sept. ”

“ Ces progrès se font peu à peu grâce à l’honnête Panard, qui a beaucoup contribué à épurer la comédie foraine, à Boissy, à Fagan. Les dernières modifications sont dues à Favart et à Vadé. C’est la Chercheuse d’esprit de Favart (1741) qu’il faut lire si l’on veut se faire une idée de ce genre indécis, aux formes charmantes et douteuses, qui, débarrassé des élémens forains, hésite encore entre l’opéra comique et le vaudeville. La grossièreté a disparu, le libertinage d’imagination est partout. ”

“ « Ma petite amie, » Un peu de toux cette nuit, c'est une faible; grippe persistante, avec toutes ses traîtrises.
» Ces répétitions sont aussi bien éreintantes pour moi. Je m'y dépense beaucoup, je crains que Favart n'arrive jamais à la note simple, honnête et vraie, si nécessaire pour son rôle.
Elle a un terrible penchant à se pâmer, à déclamer, à montrer le blanc de ses yeux, à faire tout en exagérant tout. Ce qui m'inquiète aussi, c'est la fatigue évidente de sa santé. Elle est pâle comme une cire, ce qui ne lui va pas mal, mais ce qui me fait craindre que ses forces soient à bout. ”

“ Cette pièce, qui fut jouée pendant une partie de la Foire Saint-Laurent 1757, et qui est restée au Théâtre, acheva de fixer le goût des Français pour cette Musique.
La mort de M. Vadé, arrivée dans ces circonstances, fut pour moi une perte irréparable, qui, jointe à ma mauvaise santé, m'obligea de quitter ma direction. Je la cédai au sieur Corby (3)
Nature un jour épousa l'Art; De leur amour naquit Favart, Qui semble tenir de sa mère Tout ce qu'elle doit à son père.
(1) Duni fut directeur de la musique à la Comédie-Italienne. Il a fait la musique de plusieurs opéras-comiques. ”

“ Jamais comme en cette minute, écrit-il à Paul Favart, un de ses compagnons d’armes dans la guerre à Dieu, je n’ai senti la rage devant la superstition que nous voulons déraciner de ce monde. Ce Canada-Français fourmille de crétins endurcis. Oh ! comme il faudra de persévérance et de besogne pour déloger ici le surnaturel qui est comme la moëlle vitale de cette race ! Mais nous y parviendrons, nous infiltrerons petit à petit l’humanitarisme vainqueur ! ”

“ On déteste enfin dans la force qui pèse sur cette pauvre femme l'abus monstrueux d'une licence effrénée servie par l'arbitraire de l'autorité. Il est un autre côté de cette histoire, qui intéresse presque au même degré, c'est le côté qui touche à Favart. On est presque rempli de pitié pour cet honnête homme que la passion brutale du maréchal condamne à une sorte de flétrissure. ”

“ Aujourd’hui en effet nous savons la vérité tout entière, et pour qui se donne la peine de contrôler les témoignages il ne reste plus rien des assertions du chroniqueur. Mme Favart a été victime deux fois, victime des violences de Maurice et des mensonges de Grimm. Justine Duronceray avait épousé Favart le 10 décembre 1745, et c’est seulement vers le milieu de l’année suivante que Favart, devenu chef d’une troupe de comédiens, fut chargé par le maréchal de lui monter un théâtre à Bruxelles. Le maréchal le traitait avec bonté, comme un auxiliaire de ses plans de campagne. ”

“ Cependant, Mme Favart a débuté avec éclat à la Comédie italienne, où elle est reçue d’emblée à part entière : il y a un monde prodigieux quand elle joue, et, mieux que personne, elle chante les vaudevilles composés par son mari. Elle essaie de le rejoindre, mais à peine arrivée à Lunéville, les frères Meunier, exempts de police, tombent chez elle, escortés d’une nombreuse maréchaussée, et, sous couleur de la mener à Fontainebleau, ils la conduisent au couvent des Ursulines, aux Grands-Andelys, puis à Angers. ”

“ Lettre autographe signée à Charles Favart ; 16 octobre 1763.
Favart l'avait prié de traduire une ode latine de M. Plaisant ; il accepte « si cela n'est pas difficile, car je ne suis point docte et je crois qu'on peut se passer de l'estre. Benserade, Boursault, et après eux Vadé, n'étaient pas des sots, et pourtant ils ne sçavaient pas un mot de latin ; ils s'en souciaient même fort peu, et ils auraient pu repeter avec moi :
Bannissons d'entre nous ce Stile de harangue Et de ces mots choisis le contours imposteur ; Je ne scais qu'une bonne langue C'est celle que parle le coeur. » ”

“ Écoutez-moi un instant, monsieur de Favart, et vous comprendrez toute la délicatesse de mes sentiments pour vous.
La chanteuse se rapprocha plus près encore de son interlocuteur, et, laissant ses mains s'égarer dans les siennes, elle reprit en ces termes : — D'après ce que vous savez déjà, vous devez pressentir que je ne puis vous accorder les brûlantes pensées de mon âme. L'amour est un dieu
rëbelle auquel nous ne pouvons imposer ni nos caprices ni nos volontés. ”

“ Peu de temps après ses débuts, Favart, qui écrivait pour l'Opéra-Comique, devint passionnément amoureux d'elle.
On n'a pas d'idée des précautions délicates dont il s'entoure pour adresser l'expression de son amour à mademoiselle Chantilly, une simple et obscure actrice sous le règne de Louis XV, époque où l'on ne choisissait guère ces tournures de phrases en cultivant une tendresse de coulisses. Ses premières lettres
d'amour, que nous avons lues avec autant de charmes au moins que celles de Rousseau à son idéale Héloïse, sont des modèles de simplicité et de candeur. ”

“ François', ma mi', mon coeur, Donne-moi tes faveurs, Je suis ton serviteur.
Du MERSAN et BRAZIER.
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Relantamplan.
Cette chanson terminait une pièce de Favart, qui eut un grand succès en 1758, et dont le vaudeville final courut tout Paris.
Je veux, au bout d'une campagne, Me voir déjà joli garçon ; Des héros que l'on accompagne On saisit l'air, on prend le ton : Des ennemis, ainsi qu'des belles On est vainqueur en l's'imitant.
Et r'li, et r'lan, On prend d'assaut les citadelles, Relan tamplan, tambour battant.
Braves garçons que l'honneur mène, Prenez parti dans Orléans ”

“ Le Coq du village, opéra-comique en un acte, par Favart, avait été joué
RÉFORME DE L'ANCIEN OPERA-COMIQUE 85
On donnait alors à l'Opéra les Indes galantes (i) . M. Favart qui avait bien voulu s'attacher à mon Spectacle, pour l'inspection des pièces et des répétitions, fit la parodie de cet Opéra qui eut le plus grand succès, et où les Demoiselles Puvigné et Lâni, avec le Sieur Noverre (2) , se distinguèrent par le pas de trois de l'Acte des Fleurs sous les noms de la Rose, Zéphire et Borée. Ces
pour la première fois, avec grand succès, à la foire Saint-Germain, le dimanche 31 mars 1793. ”

“ PONTSABLÉ, à Suzanne. Oh ! ne niez pas, je sais tout... La vieille comtesse vient de me dire que je trouverais madame Favart, ici sous les habits d’une servante... nommée Toinon... ainsi...
SUZANNE, vivement. Mais je suis...
HECTOR, bas et vivement. Tais-toi !... la Bastille !
PONTSABLÉ. Eh bien, vous êtes ?... vous êtes ?...
SUZANNE, avec résolution. –––––––Pour mentir il est trop tard, –––––––Oui, je suis madame Favart !
PONTSABLÉ, enchanté. –––––––Quelle victoire que la mienne !
MADAME FAVART, à Favart, bas. –––––––Je suis sauvée !
FAVART, bas. –––––––Je suis sauvée ! ”

“ Naïf et bon, autant que spirituel auteur et joyeux chansonnier, Favart cédait à la tentation de se croire le collaborateur du maréchal, et, de Raucoux, sur le champ de bataille, il écrivait à sa mère : « Victoire ! Grande victoire ! Tout est renfermé dans ces derniers mots. Nous achevons de vaincre, je dis plus, nous achevons de détruire. Pardonnez-moi, je dis nous ; à force de fréquenter les héros, j’en prends le langage. » Il gagne de l’argent, mais tout n’est pas rose avec ce théâtre nomade, soumis aux hasards de la guerre. ”

“ Favart sait nous instruire autant qu’il nous amuse,
Voilà ce que j’admire en son drame nouveau.
Puisse, pour couronner ses travaux et son zèle,
Puisses-tu, ma bergère, au temple heureux des ris,
Des jeunes nymphes de Paris
Être à jamais l’exemple et le modèle. ”

“ PONTSABLÉ. Sa Majesté !... (A Favart.) Vite, monsieur, appelez vos artistes...
FAVART, abasourdi. Oui, monseigneur ! (Remontant vers la maisonnette.) Subtil !... M. Narquois, madame Madré...
LES ACTEURS, entrant. Nous voilà !...
PONTSABLÉ. En scène... en scène !... Et madame Favart... où est elle ?... Je cours l’avertir... oh ! ma tête !...
Il entre vivement sous la tente à gauche. — Les acteurs montent sur le petit théâtre.
Scène XII
FAVART, seul. Allons... c’est fini... la bombe va éclater... Il ne reste plus qu’une porte de derrière : « La mort !... » ”

“ PONTSABLÉ, entrant vivement et se dirigeant vers la tente de gauche. Madame Favart ! (Apercevant Favart et Suzanne.) Vous êtes là... Ah ! mes enfants, je suis aux anges... aux anges !... Je sors de chez le maréchal de Saxe... il a la goutte...
FAVART. Tant mieux !...
PONTSABLÉ, étonné. Comment, tant mieux ?...
FAVART, se reprenant. C’est un trop plein de santé...
PONTSABLÉ. Le grand homme est cloué dans son fauteuil... (A Suzanne.) sans quoi il serait déjà venu vous faire une petite visite... Du reste il est enchanté... Il sait que c’est grâce à mon adresse que vous êtes au camp... ”

“ Quant aux contes que cette édition sent le besoin d’attribuer à Mme Favart, ils sont incontestablement de Voisenon. C’est bien ce même style à mille facettes, énigmatique et impertinent : gaieté laborieuse, ironie obligatoire, recherche pénible des idées baroques, allusions, pointes libertines, traits d’esprit accrochés à la trame la plus absurde, prétention constante d’avancer par bonds, d’illuminer par éclairs, souvent une mauvaise fable des Mille et une Nuits contée par un Arétin bouffon, — c’est du pur Voisenon. ”

“ Si la haute société avait quelque apprêt, quelque mièvrerie dans ses fleurs de conversation, au moins elle les apprêtait elle même, elle avait de l'artificiel plutôt que du banal et de l'emprunté. Les vaudevilles de Favart étaient alors en grande faveur ”

“ C'est ce qui arriva pour Soliman II ou les Sultanes, comédie en trois actes en vers, tirée d'un conte de Marmontel et jouée en 1761. Ce qu'il y avait de plus plaisant, c'est que l'abbé Voisenon avait beau dire et 368 répéter partout qu'il n'était pour rien dans les élucubrations de Favart, on ne voulait pas le croire. Cependant il est positif que si Voisenon et Favart sont deux peintres agréables, leur style et leur faire ne se ressemblent en rien. L'un écrit en homme du monde qui a de l'esprit, l'autre en poëte qui possède son art. ”