Couvent des Ursulines

“ Le soir, Jacques ne revint pas à l'atelier mais se rendit devant le couvent des Ursulines, dont, sur le coup de trois heures, la grande porte s'entr'ouvrit, et une trentaine de religieuses ayant quitté le voile, portant un petit bonnet blanc à rubans bleus, une robe noire et une
pèlerine, timides, tremblantes comme feuilles, aveuglées pour ainsi dire par la grande lumière de la rue, sortirent entre deux haies de curieux venus pour les regarder passer. ”

“ On l'appelle à juste titre le Grand Couvent, pour le distinguer des autres Ursulines qui sont au faubourg Saint-Germain. Il est certain qu'il y a des villes qui n'ont pas tant de circuit que celui qu'il renferme dans ses murs ; car, outre les bâtiments qui sont très étendus,
chaque office a un corps de logis où se trouvent toutes les commodités qu'on peu souhaiter. ”

“ Ainsi nommée parce qu'elle a été ouverte, en 1807, sur l'emplacement de l'ancien couvent des Ursulines, fondé, en 1608, par Madeleine Luillier, dame de Ste-Beuve, qui acheta l'hôtel St-André, au faubourg St-Jacques, et des terrains sur lesquels furent élevés les bâtiments de la communauté. Les religieuses Ursulines, originaires d'Italie, étaient vouées à l'éducation des jeunes filles. ”

“ Les Ursulines, dont le but principal était l'éducation des jeunes filles, s'établirent à Parthenay en 1624. Henri-Louis Chasteigner de la Roche-Pozay, évêque de Poitiers, et Henri II, duc de Longueville, seigneur de Parthenay, désirant favoriser l'établissement d'un ordre si utile, leur donnèrent l'église paroissiale de Notre-Dame de la Coudre. C'est auprès de cet édifice, illustré jadis par la conversion du duc d'Aquitaine, et sur l'emplacement de l'archiprêtré, que fut construit le couvent des Ursulines, qui existe encore entièrement 3. ”

“ Les enclos des monastères, les rues étroites donnaient un caractère provincial à la cité aujourd'hui effervescente et banale où, dans l'isolement d'une reine qui a perdu sa cour, la basilique rappelle le grand passé religieux. Cependant on trouve encore, en dehors des anciens bâtiments de l'abbaye, des vestiges de la vieille ville : l'élégante chapelle des Carmélites où est établie la justice de paix, le couvent des Ursulines devenu, après la Révolution, siège de la Sous-Préfecture. Des rues même ont échappé au bouleversement de la percée des grandes artères nouvelles. ”

“ LES URSULINES. — Excepté l'abbaye qui était au château, les Ursulines étaient la seule communauté intràmuros. Leur couvent était à cheval sur la rivière forcée, qui baigne la partie du cloître encore existante. Moins fières que les Dames d'en haut, ces braves filles, qu'on appelait aussi les Dames d'en bas, possédaient des talens exquis pour la préparation de toutes sortes de mets sucrés, friandises et chatteries. Sécularisées à la révolution, elles transportèrent dans le monde leur précieuse industrie. ”

“ Parmi les nombreuses maisons religieuses qui décoraient la petite ville de Meaux et que le nouvel évêque couvrait de sa sollicitude pastorale, deux nous ont conservé des traces de la vie oratoire de Bossuet, celle des Ursulines et celle de la Visitation Sainte-Marie.
Le couvent des Ursulines, situé dans l'enceinte même de la ville et à peu de distance de la cathédrale, renfermait un grand nombre de religieuses, vouées à l'instruction des jeunes filles 1. Il paraît : que le relâchement s'était introduit dans cette maison ; les religieuses se répandaient trop facilement au dehors ”

“ Le monastère de Quintin, fondé un siècle et demi environ après le décès de sainte Angèle, avait été florissant jusqu'à la grande révolution qui en dispersa les membres. Ce fut vers 1806 que quelques Ursulines tentèrent le rachat de leurs immeubles, devenus biens nationaux, et qu'elles restaurèrent dans ce couvent la vie religieuse et apostolique de leurs devancières.
Les débuts furent pénibles, les vocations rares : la génération enfantée par la révolution n'était pas de taille à porter vaillamment les armes du Christ. ”

“ C’est un sujet qui ne manque ni de poésie, ni d’intérêt; sainte Ursule, vierge et martyre, était, à ce qu’on croit généralement, fille d’un prince de la Grande-Bretagne. Martyrisée vers le cinquième siècle, à Cologne, elle était supérieure d’un couvent de filles que la naïveté populaire a appelées les Onze mille Vierges; plus tard, elle est devenue la patronne de l’ordre des 681 Ursulines, auxquelles elle a donné son nom, et aussi la patronne de la fameuse maison de Sorbonne. Un artiste habile comme vous peut, à ce qu’il me semble, tirer parti de tous ces détails. ”

“ Cependant le peuple accepte facilement les faits qui sont selon ses passions. Le 11 août 1834, vers onze heures du soir, à un signal convenu, une troupe d’hommes masqués, ou le visage teint de noir, fondent sur le couvent des Ursulines, forcent les portes, chassent violemment tous ses habitants, religieuses ou jeunes filles, les jettent nues hors de leur demeure, et mettent le feu à l’édifice, qui, en quelques heures, est complètement détruit par les flammes. ”

“ Un peu après l'hôtel de l'Europe nous trouvons l'ancien couvent des Ursulines (n° 60) , aujourd'hui le Haras. Le couvent des RH.
mères Ursulines d'Abbeville, dit le P. Ignace, fut le second de cet ordre établi en France ; et, à ce propos, le bon père raconte que, causant un jour avec Mgr. François Lefebvre de Caumartin, évoque d'Amiens, le prélat renchérit encore sur l'éloge de ce couvent. « Il est vrai, dit-il, qu'il est le second en institution, mais je l'estime le premier en perfection. » Les bâtiments des Ursulines sont plus modernes que la communautéqui l'habitait. ”

“ A défaut de l'éducation familiale, restait le couvent. Ce fut au XVIIIe siècle, le sort de la plupart des jeunes filles appartenant à un milieu social aisé, de passer dans un couvent leur jeunesse. M. de Pradel ne pouvait qu'adopter pour ses filles la même solution. Diverses circonstances le conduisirent à choisir le couvent des Ursulines à Quimperlé : d'abord, il y avait des Ursulines à la Nouvelle-Orléans ; M. de Pradel les connaissait, leur rendait de menus services et paraît les avoir aidées parfois dans leurs envois d'argent en France. ”

“ C'est dans la rue de Reclancourt que fut fondé, en 1619, le couvent des Ursulines. Les bâtiments, construits en partie sur l'emplacement d'un ancien jeu de paume, bordaient cette rue à droite dans presque toute sa longueur, la rue du Champ-Gorgerot, à gauche, en formant un angle aigu sur la rue de Buxereuilles; ils s'appuyaient par derrière au rempart. Dans l'origine, le mur du cloître était longé
par un jardin communal dans lequel la compagnie des arbalétriers s'était établie depuis une trentaine d'années. ”

“ Devant moi, et sur un assez grand espace, s'étend un couvent d'Ursulines qui se livrent à l'éducation des jeunes filles. Le regard vient donc se briser contre des grillages et des barreaux de fer, et contre des vitres dépolies. Mais je plonge aisément dans le parloir, lorsque, dans la belle saison, on laisse les fenêtres ouvertes. J'aperçois derrière les grilles, qui partagent le parloir en deux, des guimpes blanches et des voiles noirs. De temps à autre, une religieuse entr'ouvre un guichet, et par cette stricte ouverture la pensionnaire reçoit les caresses de ses parents. ”

“ Le couvent des Daines Ursulines, fondé te 3 mai 1629, par la maison de Brignoles, sur les instances des consuls et des habitants d'Aups, confirmé par Lettres-patentes du mois de février 1677, a joui pendant quelque temps d'une très-grande renommée. C'est là que venaient faire leur éducation les demoiselles des familles nobles de Provence. D'après le Dictionnaire d'Achard, il y avait une relique insigne de la vrai croix et le chef de saint Alexandre, martyr, qui se trouve maintenant à l'église paroissiale. ”

“ Le Roi, qui l'avait épousée par procuration, la fit venir à Rome, pour se rejoindre et, en attendant son arrivée commanda expressément qu'on la mit aux Ursulines qu'il considère comme son couvent, par rapport que c'est la Duchesse de Modène, son aïeule du côté maternel, qui a amené les Ursulines de Bruxelles à Rome à dessein d'y fonder un couvent. Mais la mort, ayant prévenu cette Princesse, ne lui a laissé que le temps d'être notre bienfaitrice. ”

“ Le couvent des religieuses ursulines fut fondé à la même époque , rue Saint-Jacques , par Madeleine l'Huillier, fille de Jean l'Huillier, président à la chambre des comptes, et veuve du sieur de Sainte-Beuve , conseiller au parlement. Cet ordre avait été institué en Italie, en 1537, par la bienheureuse Angèle; mais il n'était dans le principe qu'une congrégation non cloîtrée de femmes et de filles qui se vouaient à la pratique de toutes les vertus chétiennes, et s'occupaient spécialement d'instruire les jeunes personnes de leur sexe. ”

“ Elles ne tardèrent pas à s'introduire en France; et Françoise de Bermont, l'une d'entre elles, avec la permission de Clément VIII, établit, en 1594, une congrégation d'Ursulines à Aix en Provence, où leur réputation s'accrut encore et contribua à augmenter le nombre de leurs maisons. Il arriva que, peu de temps après, mademoiselle Acarie, ayant formé le projet de créer à Paris un couvent de Carmélites réformées, et n'ayant pu le mettre à exécution, conçut le dessein, plus utile peut-être, d'employer les personnes qu'elle avoit rassemblées, à l'instruction gratuite des jeunes filles. ”

“ Aussi, l'aspect du chœur de la chapelle des Ursulines frappe-t-il fortement au premier abord, ainsi que nous avons tâché de le peindre, l'âme et les yeux : qu'importe donc notre critique de délicat et de raffiné? L'artiste qui a su produire un pareil effet est hors de cause; il est justifié par son succès, et nous nous inclinons avec reconnaissance devant la majesté de ce retable qui abrite si bien la suprême Majesté.
Qu'on n'aille pas croire cependant, d'après ce préambule, que cette œuvre manque de raisonnement, de combinaisons savantes et de certaines perfections ; on se tromperait fort. ”

“ La reine Marie-Antoinette posa la première pierre, puis. la révolution éclata. Napoléon Ier allait faire reprendre ces travaux lorsque survint 1814. Sous la Restauration, le maire de Saint-Cloud, M. de Silly, obtint de Louis XVIII, des princes, des habitants et du produit de la vente des matériaux de l'ancienne église du couvent des Ursulines, une somme de 56.387 francs avec laquelle il entreprit de poursuivre l'érection du nouveau temple. Le gros œuvre achevé, l'église fut inaugurée le 25 août 1820. ”

“ Avant la Révolution, il avait le « titre d'Hôpital royal et militaire. » Il vient d'être reconstruit et doté par M. Poisat. — Il y avait jadis à Pont-deVaux deux monastères, l'un de Cordeliers, l'autre d'Ursulines. Le couvent des Cordeliers fut fondé par Philippe de Savoie, comte de Bâgé et seigneur de Bresse, qui leur donna une chapelle dédiée à sainte Catherine, en vertu de bulles des papes Paul II et Sixte IV, des 6 avril 1470, 15 juillet 1471 et 20 juillet 1472. Les Ursulines vinrent de Bourg s'y établir en 1635. ”

“ C'était le vice ou le malheur d'un certain nombre de jeunes personnes de qualité qui entraient au couvent, moins par inclination que dans la vue d'y avoir un état plus commode, et plus sortable à leur condition, qu'elles n'eussent rencontré dans le monde. Les exemples n'en paraissent plus aujourd'hui, en personnes de cette qualité ”

“ Les religieuses prirent possession de leur couvent
au mois d'août 1650. Il y avait chez elles quatre institutrices et cent cinquante élèves. On y apprenait à lire, écrire, travailler ; le tout gratuitement (3) , »
Armoiries du couvent des Ursulines
(1) M. des Gozis : Les Montluçonnais de 1490 à 1497.
(2) Nous trouvons aux Arch. nationales, carton G 9, 147 : « Pour fonder ce monastère il a été fait une donation, par acte du 7 décembre 1643, d'une maison située en la ville de Montluçon. » ”

“ Six ans après, le couvent étant fondé, Marie Bonnier y entra et fut du nombre des Ursulines envoyées de Langres à Chaumont pour y établir une nouvelle maison ; elle avait pris le nom de sœur Marie de Sainte-Ursule. Sollicité, par les parents d'une autre jeune aspirante à l'état religieux, d'user de son crédit près
de l'abbesse pour la faire admettre : « J'y consens « volontiers, répondit-il ; mais soyez assurés qu'elle « ne persévérera pas dans sa vocation. » ”

“ Un local si exigu ne permettant pas d’avoir des cellules, il fallut revenir aux expédients du couvent de la Basse-Ville. On cloua des planches le long des murs et les lits des religieuses s’alignèrent à double rang. Le reste de l’installation fut à l’avenant ; mais les Ursulines ne tardèrent pas à reprendre leurs néophytes, et malgré la fièvre et les maux qui la dévoraient, la Mère Saint-Joseph continua de se dévouer à leur instruction. ”

“ Un comte de Rauzan avait fondé à Saint-Macaire, en 1265, un couvent de Cordeliers, que l'on dit avoir appartenu aux Templiers, et dont on voit encore les ruines. Lors de la démolition du clocher de sa chapelle, les ouvriers trouvèrent plusieurs pièces d'or et d'argent anglaises et françaises. Il y en avait de Saint-Louis, de Philippe IV et de Philippe VI. C'étaient des tournois, des chaises et des florins. Cette ville possédait aussi un couvent d'Ursulines, établi en 1618, dont l'hospice occupe l'emplacement. ”

“ C'est vers eux que se tourna l'attention des consuls ; un vaste bâtiment s'éleva aux frais de la ville; des dons privés vinrent à son aide et achevèrent une œuvre dont l'initiative était due à la municipalité.
La fondation du couvent des capucins remonte à l'an 1609; celle des Ursulines, à 1618. Dix ans après, emportée par ce mouvement de régénération, qui se manifestait autour d'elle, avec tant d'éclat, Mlle Bachasson consacra son patrimoine à l'érection d'un monastère de Sainte-Marie. ”