Madame de Stolz

“ « Oh! que je voudrais avoir un chien de chasse à moi! à moi tout seul ! »
Corentine avait pris note de ce désir et avait proposé à son mari d'élever pour Robert un petit chien de Diane, en obtenant le consentement de Mme d'Embrun.
Tout s'était arrangé à la satisfaction de Robert.
Il avait vu grandir et devenir beau et fort le jeune animal qui allait le connaître, le suivre partout, lui obéir. Lui obéir! cette idée le charmait. Lui que son âge plaçait sous la dépendance de tous, il allait donc agir en maître, imposer sa volonté à un être vivant. Quel bonheur ! ”

“ Pour les autres chiens de chasse, le chenil; pour le bon Stop, la maison.
Le vieux garde fut tout joyeux quand il apprit qu'un si grand privilège avait été octroyé au sauveur de Robert; c'était assurément une gloire méritée. Tout le monde partagea la satisfaction du vieillard; et même Corentine dit tout simplement que désormais Stop ferait partie de la famille.
Une seule personne fit la plus laide de, toutes les grimaces, en voyant le bon chien prendre des airs de gentilhomme campagnard, au coin de son feu. Ce fut, bien entendu, la gênante cousine. Elle dit fort carrément sa façon de penser. ”

“ « N'allez pas oublier ce qui vient de se passer, lui dit amicalement Desnoyers; vous avez été sauvé, c'est vrai; vous n'avez aucun mal, mais votre pauvre mère a souffert le martyre! Prenez garde; elle ne peut pas être malheureuse sans que son mal augmente. Une autre fois, soyez prudent, car de pareilles émotions l'auraient bientôt tuée.
— Oh! qu'est-ce que vous me dites là, mon bon Desnoyers?
— Monsieur Robert, je vous dis la vérité, et je vous la dirai toujours. »
L'enfant promit de ne plus s'aventurer ainsi, même quand il s'agirait de donner tort à Mlle Trépiez. ”

“ Quant à la vieille Corentine, naïve et pieuse Bretonne, elle faisait le bonheur de Robert par les beaux contes dont elle récompensait parfois sa sagesse.
« Corentine, un conte breton? je vous en prie!
— Non, monsieur Robert, je ne vous raconterai rien..
— Pourquoi? — Parce que vous avez encore frappé du pied, ce matin.
— Aussi pourquoi ne faisait-on pas ce que je voulais?
— Fi! que c'est vilain! Est-ce qu'un petit garçon bien élevé a d'autres volontés que celles de sa maman? Quand vous aurez été trois jours sans vous mettre en colère, vous aurez un conte, un beau conte breton. » ”

“ « Attendez, monsieur Robert, dit-elle; j'ai là du cassis excellent, meilleur encore que les autres années.
— Tant mieux! Corentine, donnez-nous des petits verres. » L'enfant commençait à gémir, ainsi qu'il arrive à tout homme au début de la vie ; son heureuse aïeule le prit sur ses genoux, et le consola, disant tout bas, pour lui seul : « Patience! patience! sois bon, mon pauvre petit; sois calme et doux, je t'aime! Tu es le fils de mon fils et le petit-fils d'Albert! »
Il cessa de pleurer, et l'on but à sa santé, gaiement, sans arrière-pensée. ”

“ Les domestiques et Brossard, le jeune garde, la devancent promptement. Le colonel veut inutilement la suivre; il ne peut que s'avancer péniblement du côté où elle a porté ses pas inquiets. Chacun crie, appelle. Le vieux garde entend ce tumulte inusité; il comprend qu'un accident est survenu.
« C'est mon petit Robert, dit-il à Corentine; il faut que j'aille avec les autres à sa recherche.
— Mais ta jambe? ta jambe?.
— Tant pis pour elle! Faudra bien qu'elle aille où je vais! » Rien ne peut le retenir; il saisit un gros bâton noueux et marche douloureusement, le cœur serré, les yeux hagards. ”

“ Vous direz tout ce qu'il vous plaira, Colonel ; mais il n'en est pas moins vrai qu'on ne parle, au collège, que des disputes de Robert et d'Horace.
— C'est possible; mais entre garçons de seize à dix-sept ans on n'est pas endurants; et il ne faut pas donner à ces querelles de collégiens une importance qu'elles n'ont pas.
— Je vous dis, moi, et je le sais de bonne source, que c'est sérieux, très sérieux; que les plus grands torts sont du côté de Robert; et qu'un jour ou l'autre ce petit vaurien, en qui la raison ne suit pas l'âge, se fera tout simplement renvoyer du collège. ”

“ Le priver de la chasse serait maladroit, parce qu'il n'en serait que plus amateur, et qu'en outre il se mettrait en colère.
— Quel chagrin pour moi, mon ami, de me sentir ainsi toujours entre deux dangers!
— Hélas ! ce n'est pas la première fois que je te trouve à plaindre, ma pauvre Emmeline.
— Et ce bon Stop, que j'aime, qu'en dis-tu?
— Mauvais chien! mal dressé. Il n'obéit pas; et un jour ou l'autre son maître le prendra en grippe.
— Oh non! Robert n'est pas ingrat; il a le cœur parfait.
— Quand on est en colère, on n'a ni tête ni cœur, entends-le bien. ”

“ Oh ! ma pauvre maman ! »
Il avait le cœur si gros qu'il ne pouvait s'endormir. Ce silence attristé qu'avait gardé sa mère, cette admirable bonté avec laquelle Mme d'Embrun avait soigné sa main, le mutisme de son vieil ami Desnoyers et de Corentine, tout faisait contraste avec le trouble de son être, et de tout cela se détachait, comme une lumière plus vive, ce premier mot de sa mère : « Et pourtant tu l'aimais ! »
Sa faible raison lui montrait ce qu'on peut causer de douleurs aux êtres les plus chers, quand on se laisse aller à ses emportements. ”

“ Et vous, qui êtes son petit garçon, vous voudriez ne pas me tutoyer? Ah! vous me feriez pleurer ! »
L'enfant, avec l'élan de son bon cœur, s'était jeté au cou du vieux garde en disant : « Je veux faire comme papa, car moi aussi je t'aime ! »
Desnoyers, c'était pour Robert le mobile de la vie active. Près de lui, il apprenait à devenir fort, entreprenant, hardi comme doit l'être un garçon ; même il faisait fièrement l'exercice, son petit fusil au bras, sous les yeux du vieux garde, qui criait d'une voix de stentor : « Garde à vous ! — Portez arme! — Présentez arme!. » Et le reste. ”

“ Parle, Guillaume, je t'écoute.
— Eh bien, personne ne vous le dira; moi je vous le dis. Le terrible défaut contre lequel vous ne luttez pas fait tellement souffrir votre mère que sa maladie devient plus sérieuse. Nous vous l'avons dit : il lui faut du bonheur. Et vous, qu'est-ce que vous lui donnez ?
— Que je suis malheureux! s'écria le fils de Mme d'Embrun; comment vaincre? Ce n'est plus un défaut, c'est une passion.
— Oui, mon pauvre jeune maître, une passion qui va grandir; mais votre volonté aussi grandira; si vous la tournez vers le bien, vous viendrez à bout de vous corriger. ”

“ Si le gai et aimable vieillard avait entrepris de vaincre par la force des armes la fausse intimité de Mlle Trépiez, une autre guerre, à petit bruit, avait été entreprise par Mme d'Embrun, par son frère et par Robert lui-même. On voulait, à force de prévenances, de bonté, d'amabilité, contraindre pour ainsi dire le colonel à venir habiter en famille à Paris et à Hauteroche.
Il ne disait jamais non; mais jamais oui non plus.
Emmeline voulait donc qu'il eût sa chambre chez elle, que cette chambre fût l'idéal du bienêtre pour un vieillard brisé de la fatigue d'une longue vie ”

“ Mlle Trépiez, entendant parler des projets de Mme d'Embrun, prit de là occasion de dire, de sa voix la plus doucereuse : « Puisqu'il en est ainsi, ma chère Emmeline, je vous tiendrai compagnie tout l'hiver; et je vous aiderai, de tout mon pouvoir, à faire de la morale à votre mauvais sujet. A nous deux nous en viendrons peut-être à bout. » Le colonel sauta dans son fauteuil et fit des gestes expressifs qui semblaient dire : « Ne va-t-elle pas s'établir ici pour agacer Robert et désoler ma nièce? Elle fera manquer l'avenir de ce jeune homme ! » ”

“ Pauvre vieux ! il faut qu'il ait le chagrin de voir le jeune et vigoureux Brossard prendre Robert dans ses bras. La vieillesse est impuissante. Il suit son jeune maître au château et ne le quitte, lui serviteur intime, que quand tous, excepté la mère, sont parfaitement rassurés sur sa situation.
Mme d'Embrun ne s'en rapporte ni à l'expérience de son oncle, ni à celle des serviteurs.
L'amour maternel crée des fantômes, qui passent et repassent dans son esprit pour le troubler, dans son cœur pour le torturer. ”

“ Cette idée lui souriait; il était en belle humeur; et pendant trois jours sa mère, en lui donnant ses leçons, ne remarqua en lui aucun de ces gestes d'impatience qui souvent n'étaient que les précurseurs d'un accès de colère.
Non seulement le petit héritier du château d'Hauteroche avait en sa mère une excellente maîtresse, mais encore il était lui-même un excellent élève; doué de mémoire et surtout d'intelligence, aimant déjà la lecture, et par conséquent ouvrant la porte à ces connaissances qu'on acquiert sans s'en douter, en s'amusant à lire. ”