“ L'attaque ennemie faiblit.
Le corps Douglas Haig rompt le combat et reprend sa marche vers le sud.
Instruit du péril extrême de l'armée britannique, le général Joffre ordonne à l'armée Lanrezac d'obliquer vers le sud-ouest, et au corps de cavalerie Sordet, de se porter à l'aile
gauche de l'armée britannique afin d'appuyer sa retraite.
En même temps, plus à l'ouest, le groupement d'Amade (4 divisions territoriales et 2 divisions de réserve) doit harceler l'aile droite ennemie. ”

“ L'idée générale de la manœuvre est de crever la ligne ennemie sur un front étroit, puis de se rabattre sur les flancs à la fois au nord et au sud et enfin, d'atteindre le canal du Nord.
Précédés d'un barrage d'artillerie très efficace et de nombreux tanks, les Canadiens partent à l'attaque, à l'aube du 2 septembre ; ils franchissent aisément les réseaux en partie détruits. Les défenseurs des lignes avancées ennemies, terrifiés par le bombardement et l'apparition des tanks, échappent au barrage roulant en courant au-devant des assaillants. ”

“ Vingt mille prisonniers, 457 canons, tombent entre les mains des Alliés.
Du 1er au 5 novembre, la ligne de la Sambre où l'ennemi s'est encore accroché est largement franchie. Landrecies et Valenciennes tombent. Le 5, l'ennemi commence le grand repli qui mène jusqu'à Mons les corps britanniques, sur ce même champ de bataille des journées sinistres d'août 1914. L'ennemi, irrémédiablement perdu, est partout en pleine retraite, l'indiscipline et le désordre règnent dans ses rangs. ”

“ S'appuyant, au nord, au vaste camp retranché de Lille, au sud, au massif boisé de Saint-Gobain, la nouvelle zone d'organisations barre, en ligne droite, les vastes plaines du Cambrésis et du Vermandois, couvrant la région Douai-Cambrai à une distance suffisante pour que les trafics importants par voie ferrée puissent se faire en sécurité. ”

“ Flesquières qui avait résisté jusque-là est attaqué par ses lisières nord, dépassé de toutes parts, le village tombe. Les Ecossais enlèvent Cantaing et Fontaine-Notre-Dame. La cavalerie, sabre au clair, charge les batteries ennemies, atteint Proville, à 3 kilomètres de Cambrai. La ligne allemande est profondément enfoncée sur un front de 10 kilomètres et une profondeur de 7 kilomètres. 11.500 prisonniers, 136 canons, 200 mitrailleuses sont capturés. L'enthousiasme est grand à Londres. ”

“ La partie nord du canal est un obstacle trop formidable pour être traversée en présence de l'ennemi. Les divisions d'attaque ont donc dû se frayer un passage près de Mœuvres, sur un front relativement étroit et faire tomber ensuite la ligne du canal, au nord, par une attaque divergente s'ouvrant en éventail aussitôt après le franchissement. ”

“ Pour cette bataille de France, trois grandes attaques sont préparées qui doivent s'emboîter les unes dans les autres : l'attaque franco-américaine à la droite du sud au nord, l'attaque britannique aidée des Français au centre (en direction générale Cambrai-Saint-Quentin, rupture du front de la ligne Hindenburg) , l'attaque anglo-franco-belge dans les Flandres. ”

“ La ligne principale de résistance s'étendait à 200 mètres à l'ouest avec son lacis de boyaux, de
tranchées, ses blockhaus et ses nappes de réseaux barbelés.
Un kilomètre à l'est de la route nationale, une forte ligne de soutien rattachait les villages du Catelet et de Nauroy. Enfin à 3 km. 500 plus à l'est, se dressait la ligne de Beaurevoir.
Le 24 septembre 1918, l'armée Rawlinson (4*) est en contact des avantpostes de la ligne Hindenburg. En face du tunnel du Catelet à Bellicourt, se tient, au centre de l'armée Rawlinson, le 2e corps américain Reed ayant en réserve le corps australien. ”

“ Les soldats reçoivent l'autorisation de prendre et d'expédier en Allemagne tout ce qui reste dans les maisons. La ville est organisée en réduit de résistance. Les troupes du secteur s'installent dans les caves et en profitent pour rechercher toutes les cachettes des malheureux habitants. De véritables ruelles souterraines font communiquer par les caves tous les quartiers de la ville. De ces caves, le 21 mars, s'élancent les innombrables divisions allemandes destinées à remporter la victoire décisive qu'escomptaient les Allemands pour le printemps 1918. ”

“ Les armées franco-britanniques s'approchent de Bapaume et de Cambrai.
En automne 1916, les Allemands évacuent les populations des régions où ils ont l'intention d'organiser leur nouvelle ligne Hindenburg pendant l'hiver 1916-1917.
Les pauvres gens quittent leurs demeures, qu'ils ne reverront que complètement ruinées ; la plupart des hommes sont embrigadés pour des travaux de terrassement de la ligne Hindenburg, les femmes et les enfants sont astreints aux travaux des champs en Belgique et dans les Ardennes. ”

“ Il faut que chaque habitant ait la sensation aiguë de la servitude. Tout civil doit laisser le trottoir aux officiers que l'on salue bas ; que le passant oublie, alors, sèches, tombent les injures. La victime doit s'humilier, sans préjudice de l'amende que les gendarmes viendront percevoir le lendemain.
L'ennemi organise les fameuses colonnes de travail où sont incorporés de force les malheureux qui, dès le petit jour, vont creuser des tranchées et poser des fils de fer barbelés. ”

“ Les hommes, munis de trois mille ceintures de sauvetage, s'élancent en avant, reculent comme des chiens de chasse désemparés en quête d'un endroit
La conquête du canal de Saint-Quentin dans le secteur du coude du canal (29 sept. 1918) .
propice, puis se jettent à l'eau en se laissant tomber, coulent ou nagent, tandis que leurs vaillants officiers traînent des cordes derrière eux en traversant. Toute la surface du canal, sur un espace de plus d'un mille, est parsemée de têtes; des câbles, des débris de ponts, des radeaux de fortune et des barques percées sont utilisées. ”

“ La bataille est particulièrement âpre dans le bois et surtout dans le village de Dury qui, au nord, domine la route de Cambrai. Dans le lacis de tranchées établies sur la contre-pente de la crête, à l'est du village, des combats sanglants se déroulent ainsi qu'autour des fermes établies sur le bord de la route nationale. Le soir du 2 septembre, ces résistances sont vaincues. Les nombreux prisonniers capturés appartiennent à six divisions différentes dont les lre, 2e et 3e divisions de réserve de la Garde qui devaient attaquer les Canadiens. ”

“ Septembre. La canonnade s'approche. L'ennemi sent qu'il ne pourra conserver la ville en son pouvoir. Il en décide l'évacuation par ses habitants auxquels il laisse trois jours de répit. (Voir affiche p. 61) .
C'est alors l'exode presque sans nourriture et sans vêtements vers Valenciennes et la Belgique.
Libres, les Allemands pillent en hâte ce qui reste de la ville, minent certaines maisons et incendient tout le quartier du centre.
Les Canadiens, qui ont encerclé Cambrai à demi, voient, le 7 octobre,s'élever de la ville de noirs tourbillons de fumée. ”

“ L'ennemi, atterré par sa défaite, réagit avec violence, mais en vain ; s'il arrête les corps de Debeney autour de Saint-Quentin, il ne peut empêcher l'enlèvement de la forte ligne de Beaurevoir ; débordé à l'est du Catelet, il est obligé d'abandonner les formidables positions du canal entre Le Catelet et Crèvecœur que la droite de l'armée Byng franchit.
Le dernier assaut. — La chute de Cambrai (8 octobre) .
La ligne Hindenburg est crevée, dans sa plus grande partie le dernier assaut va réduire les dernières résistances. ”

“ La ville est à la merci de toutes les fantaisies de l'envahisseur : indemnités, amendes, réquisitions, ordres de la Kommandantur. Le Kaiser vient à Saint-Quentin, exige que la Municipalité l'accompagne dans le cimetière allemand et supporte ses observations.
Après le repli allemand de mars 1917, le Commandement allemand place Saint-Quentin dans la première organisation de la ligne Hindenburg, dans le dessein évident, en exposant cette ville aux coups de l'artillerie adverse, de donner au secteur une certaine sécurité.
Le Commandement recrute de force des ouvriers dans la population ”

“ Tandis que les attaques aux ailes échouent, l'attaque du centre (régiment d'Essex et régiment de Terre-Neuve) atteint le bois du Vert (Infantry Hill) . Mais à ce moment une puissante offensive de la 3 e division bavaroise
se déclanche du bois du Sart vers Monchy-le-Preux, précédée d'un barrage très dense qui isole complètement de leurs arrières deux bataillons entiers de Terre-Neuviens. La division bavaroise se rue sur - les deux bataillons qui font face au danger. L'ennemi compte balayer aisément cette mince résistance. Un sanglant combat se déroule, la résistance se prolonge. ”

“ A la sortie du village, bifurcation, prendre à droite le G. C. 42 sur Athies et Fampoux. Le touriste, jusqu'à Rœux, va suivre le chemin d'attaque parcouru par les Ecossais de la 9e division dans les journées du 9 et du 10 avril 1917. La route passe sous la voie ferrée d'Arras à Lens. Cette voie ferrée constitua, lors de l'offensive britanniques d'avril 1917, un solide point d'appui ennemi avec ses talus et ses coupures aménagées.
Laisser les ruines d'Athies sur la droite, s'arrêter 1.600 mètres environ après ces ruines où la route domine légèrement la vallée de la Scarpe. ”

“ Cependant les Britanniques occupent encore une forte position sur la colline et dans le bois.
Leurs observatoires dominent les organisations ennemies qui, vers le nord-ouest, courent vers Quéant. Danger pressant que l'ennemi veut écarter.
Le 30 novembre, au cours de la contre-offensive exécutée par l'armée von Marwitz sur les deux flancs du saillant britannique, les masses allemandes, se ruent sur la face nord de Mœuvres au bois Bourlon. ”

“ Les hommes mobilisables partent pour l'Allemagne, laissant femme et enfants. Un jour, sans motif, vingt-cinq otages des deux sexes sont dirigés sur le camp d'Holtzminden. Le premier adjoint, M. Ramette, qui faisait les fonctions de maire, sur le refus d'obéir à un ordre inique est emmené en captivité où il meurt. L'archevêque s'élève courageusement contre les sévices inhumains de l'ennemi.
Novembre 1917. — Les Britanniques se rapprochent de Cambrai. Les bombes d'avions tombent sur la ville et sur la gare, blessant et tuant parfois des habitants. ”

“ « Il suffit qu'une ou deux de ces attaques réussissent pour que Ludendorff soit perdu ; on voit ainsi combien le plan du grand chef militaire comporte d'intelligence et de souplesse. » (RECOULY : La bataille de Foch.) L'attaque doit se déclencher sur le front Saint-Quentin, Cambrai. La droite de l'armée Horne attaque, au sud de la Sensée, les hauteurs du bois Bourlon, couvrant l'armée Byng qui doit s'emparer des passages de l'Escaut. ”

“ Sous le choc des armées allemandes qui, en mars 1918, plus au sud, avaient enfoncé le front de l'armée Gough, les Britanniques de l'armée Byng, se repliant lentement vers l'ouest, au sud-est d'Arras, abandonnèrent les positions de Flesquières. Le 26 septembre suivant, l'armée Byng est à peu près revenue dans les lignes occupées avant la bataille de Cambrai en novembre 1917. Dès le 12, la 62e division britannique a même enlevé Havrincourt. ”

“ A droite de la 36e division irlandaise, formant charnière de l'attaque au nord, en face de Mœuvres, la 62e division des West Riding Yorkshire territorials enlève d'abord Havrincourt, malgré une résistance acharnée dans le château, puis à la baïonnette, les « Yorkshiremen » s'emparent de la ligne de soutien ; plus au nord, bien que Flesquières résiste, ils traversent Gràincourt, aidés par deux tanks et atteignent les premières maisons d'Anneux : 37 canons, 2.000 prisonniers sont capturés. ”

“ Dans la nuit du 29 au 30 novembre, vers trois heures du matin, l'offensive allemande se déclenche ; d'abord sur le flanc droit entre Crèvecœur et Vendhuille le long du canal de Saint-Quentin et ensuite sur le flanc gauche entre Mœuvres et Bourlon. Dans la journée, l'offensive s'étend de proche en proche et gagne tout le front du saillant ; menée à gros effectifs, elle est
LA BATAILLE DE CAMBRAI : La contre-offensive allemande (30 novembre-6 décembre) . ”

“ Britanniques, Français, Américains, ont dans maints combats des plus âpres de la campagne fait preuve d'une vaillance incomparable, emportant un fossé soi-disant a infranchissable » et des bastions « imprenables », avec plus de 60.000 prisonniers et 975 canons.
« Dans l'âme des combattants, plus que dans le béton des blockhaus, se trouvait le secret de la victoire. » (MADELIN.) L'ennemi était défait surtout moralement. Comment résisterait-il maintenant puisque les positions les plus formidables étaient emportées ? Le découragement s'empare des combattants les plus résolus. ”

“ Mais sous la poussée sans cesse renouvelée, les Allemands s'emparent du Cateau après un combat de rues acharné.
Le corps britannique, malgré sa ténacité, est menacé d'anéantissement.
Le général Sordet, dont les trois divisions de cavalerie, par étapes forcées, se sont portées à l'ouest des forces britanniques, comprend tout le danger présent, il décide d'intervenir contre le flanc droit des forces ennemies. Deux divisions franchissent l'Escaut et contournent Cambrai par le sud. ”

“ Les Allemands y cantonnèrent durant la guerre, se servant de la salle capitulaire comme d'une écurie et engrangeant leurs récoltes dans les immenses greniers du premier étage. Un incendie détruisit alors tout le toit des bâtiments restants, la pluie et le gel désagrègent maintenant les voûtes. De l'abbaye de Vaucelles on peut encore visiter : le bâtiment du xie siècle; dans le parc, quelques restes de l'église et enfin, à l'extérieur, les ruines du palais abbatial du XVIIIe siècle. ”