Nicolas Julmy

“ Nos races de chèvres suisses se rattachent toutes au grand rameau que nous appelons la Chèvre commune ou Chèvre d’Europe (Capra europæa) . Nous disons : races, par opposition à variétés, comme on devrait scientifiquement les désigner, quoique leurs caractères distinctifs soient aujourd’hui assez tranchés et constants, pour que nous ayons le droit d’employer le premier de ces termes. Pour le gros bétail on s’est souvent servi du mot race avec bien moins de raisons que nous le faisons aujourd’hui pour le classement des races de chèvres de la Suisse. ”

“ Créée pour les hautes montagnes, cette race est incontestablement une des plus robustes, sa force d’endurance l’a fait surnommer « la chèvre des glaciers ». Elle franchit plusieurs lieues pour chercher sa nourriture et rentrer le soir à l’étable, quoique le plus souvent elle passe les nuits en plein air, cherchant un abri sous un rocher.
Si elle prospère à la montagne, elle s’accommode par contre difficilement de la stabulation. ”

“ Les véritables chèvres du Toggenbourg ne doivent jamais avoir de cornes. On en rencontre parfois avec des cornes fines, légèrement recourbées et pareilles à celles de la chamoisée. Ce sont là des cas d’atavisme qui deviennent de plus en plus rares, car ces sujets sont toujours écartés par les éleveurs.
Il paraît que la race du Toggenbourg est issue d’un croisement très ancien entre la St. Galler Oberländerziege (chamoisée) et la chèvre blanche d’Appenzell ou de Saanen. Ces places grisâtres à la tête et sur les autres parties du corps le prouvent suffisamment. ”

“ La sélection constitue certainement la meilleure méthode d’amélioration pour les animaux de ferme. Elle est peut-être longue, il est vrai, mais elle est sûre. Tous les éleveurs peuvent la pratiquer, et nous ajouterons que tous doivent le faire, c’est le devoir de l’agriculteur intelligent. Pour l’espèce caprine, l’amélioration par sélection est facile et plus rapide que pour les autres animaux. Il est essentiel de choisir avec beaucoup de soin les sujets descendant d’animaux bien développés et possédant les qualités laitières. ”

“ Le bouc a la barbe plus fournie que la chèvre, et surtout plus abondante que son congénère de race chamoisée, qui est le moins favorisé sous ce rapport.
Cette race est bien faite, ses formes sont très harmonieuses et bien équilibrées ; la tête est moyennement longue, moins courte que chez les précédentes ; le front et le mufle sont larges, le regard est doux ; les oreilles sont fines, mais quelquefois légèrement pendantes, ce qui est la caractéristique des chèvres qui passent quelques étés à l’écurie ”

“ La race chamoisée se distingue, ainsi que son nom l’indique par son manteau couleur chamois. — Le brun clair forme le fond du manteau, mais une raie dorsale brun foncé, partant de la nuque, se prolonge jusqu’à l’extrémité de la queue. La face, le bord et l’intérieur des oreilles, la partie antérieure de la poitrine et les épaules sont également plus foncés que le reste du corps. ”

“ Pour l’exportation on préfère la chèvre des montagnes à celle qui serait restée plusieurs étés en plaine ; la première se fait mieux à son nouveau pays que la seconde, et donne de meilleurs sujets pour l’élevage. ”

“ La jeune chèvre du Gessenay s’engraisse aussi facilement. Si sa taille est plus grande, que chez les autres, c’est que d’habitude elle est mieux soignée ; et beaucoup d’éleveurs ne les font couvrir qu’à l’âge de dix-huit à vingt-quatre mois, tandisque, règle générale, cela a déjà lieu la première année. L’État de Berne fait de louables efforts pour perfectionner encore cette race, afin de lui donner une plus grande extension dans le canton où elle remplacera certainement les autres variétés qui vont diminuant chaque année. ”

“ Le bouc ne doit pas servir trop jeune à la reproduction ; on peut déjà l’utiliser à l’âge de 10 mois, mais il ne donne réellement de bons résultats qu’à partir de la troisième année jusqu’à l’âge de 8 ans. Pour améliorer rapidement une race, il importe de conserver les meilleurs reproducteurs aussi longtemps qu’ils sont propres à cet usage et d’éliminer au contraire les mauvais reproducteurs le plus tôt possible. Un bouc peut couvrir de 120 à 180 chèvres, selon l’âge et le développement atteints. ”

“ Nous possédons en Suisse des races aux aptitudes diverses qui peuvent convenir à tous les besoins du cultivateur, sans qu’il ait avantage à l’importation de races étrangères. Nous devons donc au contraire travailler à conserver nos races dans toute leur pureté. ”

“ L’encolure sera plutôt courte et bien musclée sans jamais être trop massive, cette partie du corps tend toujours à devenir grêle chez la chèvre, d’où l’expression « cou de chèvre » pour désigner un cheval ou une vache au cou trop mince. ”

“ Dans le canton d’Unterwald elle prend le nom de Obwaldnerschlag, braun. Ces désignations sont toujours suivies du mot « gehörnt », c’est à dire encornée, car la chamoisée comme la chèvre à col noir est toujours pourvue de cornes ; cette dernière les a plus fortes que la chamoisée.
On trouve cependant dans la Gruyère une sorte de chèvres très grandes et très bonnes laitières, avec un manteau identique à celui de la véritable chamoisée, mais ne portant point de cornes. Elle s’accommodent aussi bien de la stabulation que de l’alpage. ”

“ Dans le canton des Grisons qui en nourrit le plus grand nombre, les chèvres chamoisées ont le manteau plus foncé, le corps plus petit que dans les vallées d’Aoste et rappellent mieux, en un mot, le type du chamois. ”

“ Le croisement ne constitue pas un moyen plus efficace d’amélioration pour l’espèce caprine que pour l’espèce bovine, l’expérience nous l’a prouvé. Nous ne pourrions ici que répéter ce qu’a dit Baudement « Le croisement n’améliore pas les races, il les détruit. » ”

“ Dans les pâturages élevés où l’herbe est basse et menue, le mouton prospère et fait la richesse de l’éleveur, mais sur les rochers escarpés qui n’offrent presqu’ exclusivement que des végétaux ligneux, la chèvre seule trouve sa nourriture. Grâce à la conformation de son pied, elle gravit sans difficulté les rochers les plus abrupts, car son pas est assuré et le vertige lui est inconnu. C’est donc le seul animal domestique qui puisse tirer profit de ces herbages et les transformer en lait. ”

“ C’est dans les grands troupeaux que la sélection se fait toujours le mieux ; là, souvent indépendamment de la volonté de l’homme, elle est en quelque sorte naturelle à condition que celui-ci n’élimine pas lui-même les bons reproducteurs devenus forts. ”

“ La chamoisée est aussi de taille moyenne (0,75 — 0,85 m au garrot) , comme la chèvre de Viège. Nourrie en plaine pendant quelques années, elle augmente de poids, comme du reste toutes les races. Sa conformation rappelle celle du chamois : tête courte et légère, front déprimé, regard vif et hardi, cornes élancées, de formes plutôt ovales.
L’encolure est courte, le garrot arrondi, la poitrine bien développée et profonde. ”

“ Un poil court recouvre entièrement le corps, mais sur le dos et les cuisses, ce poil est parfois plus long ; c’est ce qu’on appelle le poil demi-long, en termes d’élevage. Ceci est préférable à la montagne, car les animaux supportent ainsi plus facilement le froid et les intempéries des saisons. ”

“ Dans un grand troupeau de chèvres où plusieurs mâles jeunes et vieux sont appelés à reproduire il arrive souvent que le gros bouc, grâce à son autorité qui est la loi du plus fort, cherche à se débarasser des jeunes. ”

“ On trouve dans le district de Martigny et dans le Bas-Valais une autre chèvre avec de très belles formes et les caractères bien marqués d’une race ; on lui donne souvent le nom de chèvre savoyarde ou chèvre galonnée (nez gris) . Elle a beaucoup d’analogie avec la chèvre des Pyrénées : manteau noir ou châtain foncé avec les taches grisâtres du Toggenbourg. ”

“ La chèvre chamoisée, comme celle à col noir, est essentiellement montagnarde ; elle est également robuste et pleine de pétulance, mais en été, elle s’habitue plus vite à l’écurie ; elle s’engraisse facilement. ”

“ Dans l’élevage de l’espèce caprine comme des autres animaux domestiques, il est essentiel d’obtenir avant tout une bonne descendance. Un bouc appartenant a une souche laitière peut améliorer considérablement un troupeau de chèvres, parcequ’il peut servir à la reproduction pendant plusieurs années. ”

“ L’absence de cornes sur son front et la douceur de son caractère permettent à l’éleveur de la laisser broûter en compagnie du jeune bétail, ce qui offre parfois du danger avec les chèvres à cornes.
Ces qualités laitières la font beaucoup rechercher soit en Suisse soit à l’étranger. Lorsqu’elle est âgée, ses trayons atteignent un fort volume. ”

“ Il en résultera un profit pour le pays et pour les particuliers, non seulement par la quantité de lait qui pourrait être augmentée, mais par la fixité des qualités laitières, sous le rapport de l’abondance et de l’absence d’odeur. ”

“ Actuellement c’est une exception que de rencontrer une bonne chèvre donnant beaucoup de bon lait, désormais les races étant fixées on établira des syndicats et un Goat-book et les étrangers auront plus d’intérêt à acheter nos produits. ”

“ Règle générale, dans toutes les races, on recherche les chèvres grandes et bien développées ; elles donnent beaucoup plus de lait que les petites, proportionellement à la nourriture qu’elles consomment, et sur le marché, atteignent des prix plus élevés. ”

“ Avant l’institution de primes, l’éleveur n’ayant aucun intérêt à conserver un reproducteur qui avait atteint sa croissance normale, s’en dessaisissait à la première occasion, tandis qu’aujourd’hui, c’est le contraire qui a lieu. ”

“ Comme pour le mâle, on exige de la femelle que les différentes parties du corps soient bien équilibrées entre elles, tête légère (la tête massive est un grand défaut) , front et mufle larges, chanfrein bien découpé, oreilles fines et légères, la poitrine sera bien développée, large et profonde ; chez les chèvres qui restent quelques étés dans les écuries, la poitrine souffre beaucoup et ne tarde pas à se rétrécir. ”

“ Vos nombreuses occupations ne vous ont pas empêché d’entreprendre courageusement et de terminer dans un délai relativement court, ce premier essai et, sans tenir compte de quelques imperfections de forme qui se corrigeront dans de nouvelles éditions, les gens du métier sauront vous être reconnaissants du service que vous rendez à l’agriculture. ”

“ Les cornes du bouc doivent être bien écartées à leur naissance, très développées et plutôt aplaties qu’arrondies ; l’encolure sera courte et fortement musclée. Un cou trop mince est un défaut capital. ”

“ Nous estimons au contraire que les sociétés agricoles et les autorités civiles agissent très sagement et travaillent au bien-être de l’humble cultivateur, en lui enseignant à tirer le meilleur parti possible de son menu bétail, et en ouvrant à son commerce de nouveaux débouchés. ”

“ Le dos est droit, les reins relativement larges, les cuisses bien musclées, le creux du flanc effacé. Il aura les membres forts et bien d’aplomb ; qualité essentielle pour les hauts alpages. Chez la chèvre les membres tiennent toujours à s’affiner. ”

“ Or, comme l’a très bien dit dans le bulletin agricole neuchâtelois, au sujet de l’Exposition de Berne, mon collègue et ami M. E. Bille, directeur à Dombresson : Il faut remettre de l’ordre dans ce monde caprin et, ce ne sera pas facile avec cette macédoine de variétés. ”

“ Le manteau donne à cette race quelque chose de particulier et de tout-à-fait caractéristique comparativement aux autres races suisses. — La tête et toute la partie antérieure du corps sont noirs, tandis que l’arrière-train est blanc comme neige ”

“ Toutefois ce qui serait à conseiller pour les règlements de ces concours, c’est de ne pas trop restreindre la limite d’âge, on peut facilement primer un sujet au delà de 4 ans, comme c’est le cas actuellement, pour les motifs que nous avons signalés au chapitre précédent. Au fur et à mesure que l’espèce s’améliorera on devra être plus sévère au sujet des races, de manière à arriver le plutôt possible à en diminuer le nombre, et surtout à éviter ces croisements qui ne peuvent être que nuisibles au perfectionnement de l’espèce caprine. ”

“ Elle possède un cachet tout particulier, et qui ne manque pas de plaire aux amateurs. Son manteau est brun clair, et deux bandes grisâtres longent les régions latérales de la tête (joues) . Le front et le chanfrein sont brun clair, l’extrémité du nez est grise. ”

“ Si les tétines pendantes n’offrent pas d’inconvénients à l’écurie, elles sont par contre un embarras pour les chèvres qui doivent pâturer sur les hautes montagnes, et sont exposées, à de graves accidents. ”

“ Total Par 100 habitants
Italie
2,350,452 8,0
Grèce
1,836,628 119,0
Prusse
1,679,686 6,1
France
1,851,134 4,5
Autriche
1,000,000 4,5
Russie
1,393,000 1,8
Suisse
414,968 14,8
Norwège ”

“ Valais
36,883 28,985 28,728 26,206 24
Neuchâtel
3,144 2,500 2,853 2,812 25
Genève
1,757 1,716 1,356 1,165 Suisse
Moutons
271,432 341,804 367,549 447,001
Porcs
565,781 394,917 334,507 304,428
Bétail bovin ”