Prosper Dupont

“ Rien n'est stable dans le monde. Les encouragements accordés à l'élève de la boucherie par un gouvernement, auront leur temps comme toutes les institutions humaines. Malheur au cultivateur qui paie l'impôt, qui vit et élève sa famille avec le produit du travail de sa terre , s'il ne base pas l'industrie de l'engraissement sur l'amélioration de son domaine, sur l'abondance de ses fourrages, de ses racines , sur l'expérience acquise de ne pouvoir les écouler plus avantageusement par une autre voie. ”

“ Nous pouvons nous tromper certainement et prendre le sentiment patriotique pour une conviction économique. C'est donc, avec beaucoup de réserve que nous nous élevons contre les encouragements donnés par le Gouvernement, aux croisements anglais dans nos concours de boucherie pour le Midi. C'est à eux, que reviennent les écoles fatales de quelques agriculteurs imprudents. Chacun d'ailleurs, soit au Midi, soit au Nord, sacrifie à cette espèce de nécessité qui entraîne l'agriculture vers la production de la viande. ”

“ Dans le département des Landes, le paysan moins apathique et plus industrieux que l'habitant de nos landes nourrit son attelage de travail, à la main. Cette méthode économique de donner la pâture au bétail, contribue puissamment à le maintenir dans un état convenable et satisfaisant d'embonpoint. Il la pratique aujourd'hui, dans toutes les conditions de service, de cultures , et n'a qu'à se réjouir du double résultat qu'il obtient, comme économie de fourrage et santé des attelages. ”

“ La région la plus importante du corps pour toutes les fins auxquelles sont destinées nos races bovines, c'est celle qui forme la poitrine. L'état de son développement, de sa conformation générale , donne la mesure de la puissance des viscères chargés des fonctions auxquelles correspondent la force, l'énergie , la durée dans l'animal de travail; l'aptitude à un engraissement rapide, dans la race d'engrais ; enfin , la faculté sécrétoire, dans les vaches laitières. ”

“ Avec l'attelage des garonnais, le bouvier peut être tout entier, au travail qu'il accomplit. Il dirige l'instrument, apprécie sa marche et commande. Si, comme dans les vignes , il faut ménager et conserver à tout prix les organes qui portent les sucs nourriciers à la plante , l'attelage , au premier sentiment de l'obstacle, qui n'est pas le sol lui-même, ralentit sa marche spontanément et donne à son conducteur, le temps de dégager l'instrument et de sauver des racines précieuses. ”

“ La dépréciation du bétail suisse par tous les agriculteurs qui s'occupent de l'amélioration des bêtes à cornes, a été déterminée par le progrès de l'agriculture et la connaissance des méthodes d'améliorer les races par elles-mêmes. En France et surtout dans la Gironde, on a fini par s'apercevoir que les races de Berne, de Fribourg, de Schwitz: si belles, étaient, économiquement parlant, de mauvaises races, en ce qu'elles exigeaient beaucoup de soins et une nourriture qui étaient rarement en rapport avec leurs produits. ”

“ C'est ce que l'on remarque aussi en Angleterre , cette terre classique de l'engraissement, où les résultats obtenus se continuent, dans d'excellents pâturages, sous le climat le plus favorable à la production constante d'une herbe riche et nourrissante , par l'application d'engrais puissants et variés, par les racines, les graines et les tourteaux prodigués en tout temps avec intelligence et largesse , à des animaux dont la destination est spéciale et qui n'ont jamais rendu un service au travail des champs. ”

“ Plus on possède de terrains consacrés à la nourriture! des bestiaux, plus on fait d'engrais, plus l'agriculture donne des revenus. L'Allemagne , l'Angleterre, la Belgique ont étendu le domaine de leurs prairies, de leurs pacages; admirablement réglé l'économie de leur bétail. La France a agrandi et étendu constamment le domaine des labours et des céréales. ”

“ La Belgique peut être placée en première ligne pour toutes les branches de l'agriculture. Sa supériorité embrasse nonseulement les procédés de culture du sol et des plantes, mais la production et la tenue des bestiaux, qu'elle exploite comme base fondamentale du revenu du sol. ”

“ Dans les circonstances ordinaires, la petite culture favorise l'élève du bétail. En France et en Allemagne, c'est elle qui, proportion gardée, a le plus grand nombre d'animaux, et qui se livre plus spécialement à son éducation. Les bêtes à laine exigent des conditions qui ne se trouvent pas dans la petite propriété. On comprend que par la production des fourrages artificiels, des racines, pour la nourriture à l'étable, la moyenne et petite propriété, puissent tirer un bon profit de la tenue du bétail. ”

“ Aujourd'hui que de fort notables améliorations dans l'exploitation du sol ont été réalisées, que la culture des fourrages , des racines, des céréales a considérablement augmenté les ressources alimentaires ; que la race indigène a été préparée et successivement améliorée, quant à la taille , au développement, à l'ensemble des formes par un régime substantiel et abondant, le croisement bazadais ne peut que produire d'excellents résultats. ”

“ Plus lard, c'est sous l'influence de leurs fonctions puissantes, que se développe la faculté d'assimilation, d'où découle la faculté de l'engraissement et souvent la précocité. A l'état adulte, elle rend la ration d'entretien relativement plus faible que celle nécessaire à un même poids de viande , sur des animaux moins bien nourris dans le jeune âge et dont les fonctions essentielles s'accomplissent plus imparfaitement. Ce résultat, inexpliqué par l'éleveur, a porté bien des fois le découragement au début d'un essai, pour sortir de la chétivité d'une race. ”

“ L'aptitude de la race garonnaise pour l'engraissement, après l'âge de six ans, est un fait amplement démontré. Dans quelque région que l'on en cherche la preuve , elle sera fournie par les exemples du moment et par les habitudes des paysans, pour la réforme de leurs attelages. En parcourant les îles de nos fleuves, les pacages de nos palus, de nos marais, les savannes du Bas-Médoc, on peut vérifier le fait en constatant l'âge et l'état des nombreux animaux de notre race garonnaise
qui y sont mis à l'engrais. ”

“ Mais, soit qu'il veuille obtenir de grandes races de travail ou de boucherie, ou des races à deux fins, l'éleveur devra toujours consulter son agriculture , ses ressources , les habitudes culturales de sa localité et l'emploi des races; ne pas croire surtout que la transmission des facultés, des aptitudes, de la conformation , sont exclusivement inhérentes aux reproducteurs et qu'elles doivent se produire, en dépit des résistances locales, des richesses du sol et de l'éducation elle-même. ”

“ Ainsi, dans quelques cantons, la culture alpestre est la seule possible et constitue presque la totalité du sol en herbages.
Dans quelques autres , on vend la majeure partie des animaux au commencement de l'hiver et on rachète au printemps, pour faire consommer les herbes.
Partout les ressources consacrées à l'élevage et à l'alimentation du bétail, se ressentent du relief et de la nature du sol : la situation topographique du canton de Tessin explique la richesse de sa population animale. ”

“ Toutes ces causes si nuisibles à l'élevage, subsistent et exercent leur funeste influence dans la Gironde, depuis qu'il y a des éleveurs.
On peut donc trouver dans la race garonnaise, une foule de variétés , de nuances, qu'un littératenr ingénieux pourra transformer en sous-races ou races ; mais qui ne seront jamais, pour le praticien , que le résultat éphémère, passager, de conditions vicieuses , que la sagesse , la raison et l'intérêt de l'homme tendent chaque jour à modifier et à faire disparaître. ”

“ Cette supériorité de la race qui nous occupe, n'est point arrivée cependant à son dernier apogée. La taille, la distinction, le développement précoce ne sont point partout son apanage. Dans les centres privilégiés, où l'on trouve les types de la race, on attribue ce résultat à l'influence du sol, des ressources agricoles et du perfectionnement des cultures, qui permettent de nourrir plus copieusement. ”

“ Mais nous l'avons déjà dit, cette faculté précoce pour l'engraissement n'est point une qualité générale , une aptitude constituée dans la race. Partout où l'on trouve des bœufs bazadais ou garonnais à l'engrais , dès l'âge de trois ou quatre ans , on constate des procédés de culture, très-avancés et des produits en fourrages et en racines, tout-à-fait remarquables; une éducation intelligente et soignée et les plus beaux éléments de la reproduction. ”

“ On propage à tort dans le monde agricole , l'infériorité de nos races domestiques. Pour celle qui nous occupe , j'ai recueilli souvent de la bouche d'agronomes distingués du Royaume-Uni et de propriétaires du Nord de la France , de la Suisse et de la Belgique, que leurs meilleures vaches laitières n'avaient pas le rendement commun de nos vaches des marais ( 12 à 17 pots 24 et 34 litres de bit ) . On trouve très-fréquemment chez nos éleveurs, des laitières qui dépassent ce chiffre. La race des landes, beaucoup plus nombreuse, plus petite est disséminée dans tout le département. ”

“ Les contrées aux riches herbages, vendent la plupart de leurs veaux aux localités moins favorisées , qui les leur ramènent à l'âge adulte, à 15 ou 18 mois. Ce mode d'opérer, vicieux pour le développement et l'agrandissement de la race, a son côté avantageux , en ce sens, qu'appliqués à la nourriture des vaches laitières et des animaux adultes d'engrais , les riches herbages donnent de meilleurs revenus, que des bêtes jeunes, qui s'élèvent, tant bien que mal, là où les vaches laitières ne donnaient aucun produit. ”

“ Une heureuse réaction s'est faite : la culture des fourrages artificiels , des racines , s'est propagée rapidement dans toute la France ; on a converti en prairies irriguées la majeure partie des terres qui pouvaient l'être ; on a assolé, suivant les localités; on a défriché pour les pacages. La multiplication des animaux a suivi; puis est venue leur amélioration. ”

“ Les motifs qui nous suggèrent ces réflexions touchent plus à l'économie rurale, qu'à l'esprit de clocher ou à des préventions sans portée. Il est évident que les races étrangères d'engrais , encouragées par les primes de nos concours régionaux, peuvent s'y produire et distancer toutes nos races ; que la lutte , dans nos contrées surtout, où l'engraissement est encore une industrie exceptionnelle ; où nos races sont douées , à un degré plus ou moins élevé de la faculté du travail sur l'aptitude à l'engrais ”

“ Le plus important est le concours général, fondé et subventionné en grande partie par la Société d'Agriculture. Il a lieu , chaque année, après tous les' concours locaux, au chef-lieu, et les animaux de tous les arrondissements de la Gironde y sont admis, à l'exception cependant des races étrangères et laitières. Ce concours, autant par la pensée qui
a présidé à sa création que par l'importance des primes, devrait exercer une très-grande influence sur l'amélioration et le perfectionnement des races. ”

“ Partout où nos races ont une certaine supériorité, les éleveurs ont laissé leur libre influence au sol, aux éléments, au climat, à la race elle-même. La loi naturelle en vertu de laquelle les extraits ressemblent à leurs ascendants paternels et maternels , a eu son libre cours. ”

“ Il suffit de se reporter par l'obscrvation, aux progrès immenses réalisés depuis quelques années par les défrichements , aux conquêtes de la culture dans nos landes, dans nos marais; de chercher à apprécier les tendances actuelles de nos populations agricoles, de nos propriétaires, pour juger que l'élève de nos races actuelles sera pour longtemps dans notre département, une industrie doublement féconde et prospère. ”

“ La Gironde ne possède et ne possédera de longtemps, les chevaux nécessaires à la réforme et à la transformation de nos races bovines de travail, car l'économie bien entendue, la pousse plus puissamment vers l'éducation de ces dernières. ”

“ Il ne faut pas le dissimuler; c'est dans la production et le perfectionnement de ses races de travail, que la Gironde est la plus intéressée. Il s'écoulera de longues années ; on aura réalisé de grandes améliorations dans le sol, avant que d'autres intérêts sollicitent plus puissamment nos éleveurs.
L'agriculture a progressé dans la Gironde avec une grande lenteur. La culture de la vigne seule , a fait exception ; plutôt contraire que favorable à l'industrie animale. ”

“ Quoiqu'il en soit de la race Durrham et de son plus ou moins d'aptitude à faire de nos races garonnaises, de grandes races à
deux fins, nous sommes très-disposés à blâmer son emploi.
Peut-être nous nous fesons illusion et sommes-nous dans le faux , en disant aux éleveurs qui nous consultent, que cette race est très-exigeante depuis la naissance jusqu'à la mort; que nos pacages et les vicissitudes de notre climat lui sont peu propices ; qu'elle ne s'accommode bien que de la stabulation ; que sa viande est mal appréciée par notre boucherie ”

“ La puissance de ce fait a précipité les réformes dans l'agriculture du Nord. Le cheval est généralement devenu l'instrument indispensable des opérations agricoles , et le bœuf, le consommateur de la ferme en vue de la boucherie. Les principales races de cette région ont été modifiées dans leurs dispositions et dans leurs formes ; le croisement Durrham s'est généralisé et a produit des races aussi estimées, comme engraissement facile et précoce , que la race Durrham elle-même. ”

“ Le bon sens et la raison ont dirigé nos agriculteurs. Ils ont écouté et suivi les conseils qui leur montraient l'accroissement des fourrages comme la base de toute agriculture perfectionnée. Us ont sagement fait l'épreuve des méthodes les plus simples et les plus rationnelles de l'élevage et de l'amélioration de nos races.
Dans l'état actuel, que convient-il de conseiller à l'administration pour venir en aide au travail de perfectionnement dont elles sont. l'objet? L'exemple des peuples voisins, ne nous présente aucun modèle à suivre. ”