Raoul Ponchon

“ Et j’aspire à l’éternel soir ;
Car dans mes prunelles fanées
Le Monde se reflète en noir.
« Je n’attends plus rien de la Vie.
Compte, au lieu de me l’acquérir,
À la Jeunesse inassouvie
Le temps qu’il me reste à courir. » ”

“ Ils savent bien que des ilotes,
À l’aube, dès le lendemain,
Munis de crochets et de hottes,
Viendront, et dans un tour de main,
Glaneront toutes les ordures
Qui déshonorent le gazon,
Et repeigneront la verdure.
Ils y comptent. Ils ont raison.
Et tu peux leur mettre des boîtes
Un peu partout, ici et là,
Dès qu’ils en verront une à droite,
Ils iront à gauche. Et voilà !
Mais, j’admire fort ta constance,
Si tu crois qu’ils feront un pas,
Pour aller porter à distance
Les détritus de leur repas. ”

“ Nous donne, au retour de l’automne,
Le breuvage le plus vermeil,
Le Vin ! Le reste est jus de guigne.
Le Vin, qui fait, de nous Français,
Ce peuple qui rime à succès,
Le plus cordial, le plus digne. ”

“ Et ce sont des fœtus ignoblement bouffis,
Sans nulle forme humaine,
Mollissant dans l’alcool comme des fruits confits.
Eh bien, ces phénomènes,
Ces monstruosités que vous, gens délicats,
Trouveriez horrifiques,
Pour ceux du « bâtiment » sont simplement des « cas »
Rares et magnifiques !
Or, un jour, le docteur que le Gouvernement
Prépose à ce musée,
Comme il s’y promenait pour passer un moment,
Crut sa vue abusée,
Constatant ses fœtus à sec dans leurs bocaux... ”

“ Je m’aperçus qu’un pauvre diable
Venait de manger, comme moi,
Des pruneaux. Quel fut mon émoi,
En constatant, sur son assiette,
Huit noyaux ! C’était bien beaucoup :
Pensez, si je faillis, du coup,
M’étrangler avec ma serviette !
Car, évidemment, huit noyaux
Semblaient indiquer huit pruneaux,
— « Je vois bien, monsieur. — hasardai-je
Que la patronne vous protège... »
— « Oh ! non — fit-il. — C’est que l’un d’eux
N’avait pas un noyau, mais deux. » ”

“ Un rubis auprès de lui
N’est que nuit,
Tout parfum, que misérable.
Il est frais entre les dents,
Et dedans
La gorge il met de la joie,
De même qu’il rend au cœur
Sa vigueur,
Sans inquiéter le foie. ”

“ À la fête, en réalité.
Tu la trouves un peu sévère,
Pour toi, qui n’as rien dans ton verre,
Cette fête ?... Mais qu’un chacun
Ayant vidé sa tire-lire,
N’y trouve pas matière à rire,
Elle amuse toujours quelqu’un. ”

“ Quand, en Chine, un Chinois devient décapité,
Une fois sa besogne faite,
Le bourreau, sans tarder, avec habileté
Lui recoud, aussitôt, la tête.
La raison de cela c’est que leur vieux Bouddha
Est ennemi de tout scandale ;
Il veut son homme entier, et toujours il bouda
Tel qui se présente acéphale.
De même, qu’un Chinois perde au jeu simplement,
Ou par manœuvres odieuses,
Afin qu’il chante mieux, ce qu’euphémiquement
« Le Temps » nomme ses « précieuses »... ”

“ On y verrait mille roses
Subitement essaimer.
Et, si je pouvais de même
Lancer au ciel froid et blême
Mon cœur brûlant et vermeil
Je crois que dans la seconde
Il réchaufferait le monde
Autant comme le Soleil ! ”

“ Je veux qu’il ait sa journée,
À l’instar de Sarah Bernhardt.
Le vingt et un juin, dès l’aurore,
Au mitan de la Tour Eiffel
Dès que nous le verrons éclore,
Nous nous écrierons : c’est Blondel ! ”

“ Et tous étaient princes,
Pour le moins, nés Troubetzkoï,
Et possédant des provinces.
Tous ! jusques au moindre « boy ».
Ma foi ! qu’à cela ne tienne.
Que s’il faut pour vivre ici
Être un Troubetzkoï, pardienne ! ”

“ Au sein de mon appartement,
Comme le vulgaire profane,
Je rentre officiellement.
En Novembre, mois triste et blême,
Afin d’honorer mieux les morts,
Ne voulant pas poser moi-même
Pour un être vivant, je dors. ”

“ Il perdit sa belle couleur,
Tandis que ces rois de malheur
S’acharnaient sur lui davantage.
Ils le rompirent au genou,
Le mirent sur une charrette,
Comme un assassin qu’on arrête,
Les bras liés, la corde au cou. ”

“ J’ai rêvé posséder les œuvres de Malherbe.
Un exemplaire unique, admirable, un trésor !
Tout habillé de pourpre, et les fleurs de lys d’or
En étoilent les plats, nombreuses comme l’herbe.
Le vélin en est pur, l’impression superbe. ”

“ Rappelle-toi que nous vécûmes
De beaux jours, aimant et rêvant,
Libres comme l’air et le vent,
Loin des foules et des bitumes.
Rappelle-toi nos beaux printemps,
La chose n’est pas si lointaine ”

“ Le Laid, de tous côtés, surgit, impitoyable,
Comme si tout à coup prépondérait le Diable.
Le Faux singea le Vrai. La Loi se disloqua.
Le Droit, l’Humanité, la Justice... raca !
L’Art pur se comporta d’une façon absurde. ”

“ Chère maman, à plein baril,
À pleine tonne,
Pour que ta campagne mitonne.
« Voilà du vin pour ton ponchon,
Voilà du vin pour ce cochon...
Qui croit que vivre,
Ne vaut qu’autant que l’on est ivre. » ”

“ Ouvre ta cave, mon cochon !
« Tes dents, vrais haricots malades,
Fichent le camp,
Au moindre vent qui souffle, ou quand
Tu manges des panades ;
Et ton
Crâne est plus chauve qu’un toton. » ”

“ Des gens s’agitent pour que les poètes aient aussi leur prix de Rome.
Enfin, te voilà prix de Rome,
Ô poète ! Quatre ans durant,
Tu devras rimer, mon bonhomme,
Sous l’œil de Carolus Duran.
Tu vas me dire : « Pour quoi faire ?
Ne puis-je pas rester ici ?
À quoi bon changer d’atmosphère ?
On rime partout, Dieu merci ! » ”

“ Il fait luire parfois, en l’obscure matière,
Qui me sert de cerveau, quelques joyeux couplets.
Ainsi l’on voit — dit-on — dans un vieux cimetière,
Ou sur une sombre tourbière,
Danser de légers feux-follets. ”

“ M. Lafont, maire de Firminy, interdit aux cabaretiers les rideaux opaques.
Les Firminiens, sur ma foi,
Seraient de vrais bélitres,
S’ils se laissaient mener par toi,
Qui surveilles leurs vitres,
Ô Lafont ! un cabaretier
Est, à coup sûr, le maître
Chez lui, comme le charbonnier.
De même, j’ose émettre
L’avis que ses clients, au fond.
Constituent sa famille.
Tel est le principe, mon bon,
Ou que l’aze me quille !
Le bistro vend, le client boit. ”

“ Quoi ! ce citoyen d’Arles
N’est-il qu’un saucisson,
Bon pour le réfectoire,
Un objet transitoire,
Et privé de raison ?
Tudieu ! la belle mine !
Mais, plus je l’examine,
Plus il me fait rêver. ”

“ File-t-il, cré nom ! file-t-il !
Si l’on ne lui coupe le fil,
Il va filer jusqu’en Belgique !
On me dirait dans cet instant :
La Fortune est là qui t’attend.
« Laisse-là ta soupe et sois riche. » ”

“ Les vers intestinaux, les monstrueux reptiles,
Sans compter les crochus et virguleux bacilles,
Qui rongent, sapent, scient, sucent nos intestins,
Quand nous faisons intervenir, dans nos festins,
Ce que vous appelez, moi de même, salade. ”

“ Qui n’ont pas de ce vin subtil
Et potitif. « Pauvres — dit-il —
Gueux que nous sommes ! »
Après boire, cet être en or
Devient plus magnifique encor.
Car, telle est du Vin l’efficace
Qu’il rend meilleurs les braves gens. ”

“ Puis, quand on mange seul, sait-on ce que l’on mange ?
Si c’est de l’ambroisie ou quelque affreux mélange !
Que dis-je ? Mange-t-on ? On bouffe, on se nourrit...
Le corps peut y trouver son compte, non l’esprit. ”

“ Plutôt que de mettre autre chose
Qu’une arêteuse et maigre alose,
Une brême sur leur menu.
Or, se contenter d’une brême,
C’est exagérer le Carême.
Je m’en rapporte à mon curé.
L’Église n’est pas si sévère. ”

“ Se mirant en l’eau bleue,
Quand était bleu le ciel.
J’étais là, bien tranquille,
Lisant, ces jours derniers,
Les horreurs de la Ville
Que narraient ses « papiers » :
Plus d’amour, plus de joie ! ”

“ « Tu peux le garder ton linge —
Fit-elle — espèce de singe !
Je m’en fous, et... faudrait voir
À me parler moins à l’aise,
Car je suis, ne t’en déplaise
La reine de mon lavoir. »
Ah ! fichtre ! bouffre ! une reine ! ”

“ Jamais du vin de l’Helvétie,
Ou seulement même entrevu ?
Quant à moi, je vous remercie...
N’en déplaise au docteur Pelet,
Qui l’insinue à ses victimes,
C’est un vin quelconque, incomplet,
Sans nulles qualités intimes. ”

“ Sur des chefs d’œuvre indiscutés,
Pour, avec leur loupe risible,
Y trouver une erreur possible,
Sans s’attarder à leurs beautés,
Ah ! plaignons ceux dont la manie
Est de reviser le génie,
Et qui n’ont pas d’autre souci. ”

“ Des convives, muet tout à l’heure et morose,
S’épanouit, du coup, débite mainte prose,
Devient même encombrant.
Il ne faut bien souvent qu’une soupe ratée,
Pour que, dès le début, soit la verve arrêtée
Chez les plus beaux esprits ”

“ Un certain nommé Pelloquet,
Assez artiste, ivrogne pire,
Et pâle convive au banquet
De la Vie. Un de ces bohèmes,
Par la « Muse verte » grisés,
Qui rêvant tout haut leurs poèmes
Les tiennent pour réalisés. ”

“ Les marchands de vins songent à se mettre en grève, M. Cochery parlant d’augmenter leurs impôts.
Depuis qu’à travers la Grand’Ville
Je vais musant et badaudant,
Y semant mon cheveu, ma dent,
Ainsi que ma liste civile ;
Je m’étais toujours demandé
Pourquoi tel trottoir d’une rue
Voit se presser la foule drue,
Tandis l’autre est moins fréquenté ?
Vous l’avez comme moi, sans doute,
Mainte et mainte fois remarqué ;
L’un est nombreux, animé, gai,
L’autre est morne comme une route. ”

“ Avant tout cet aliment doit
Être une économie
Pour les petites gens. Sans quoi,
On se demanderait pourquoi
Cette absurde chimie ?
Il faut qu’en son humble foyer,
Un pauvre diable puisse
D’un peu de houille festoyer,
Sans en avoir guère à payer
Que le sel et l’épice. ”

“ Là dessus qui donc se prononça ?
Un simple « gens de plume ».
Un roi peut être un roi superbe de tout point,
Un César des plus rares,
Et faire le bonheur de son peuple, et ne point
S’y connaître en cigares. ”

“ Le docteur américain Rutherford prétend qu’on peut se nourrir avec des pilules. Un autre docteur avec de l’électricité.
Bien que je vous admire fort,
Dites-moi, docteur Rutherford ;
Pour être Américaine,
Votre invention de ce jour,
N’est guère, à parler sans détour,
Qu’une vieille rengaine. ”

“ Consumés, volatilisés,
Ni plus ni moins qu’une allumette ?...
On en voit qui, mourant d’effroi,
Ne vivent plus que dans leurs caves.
Après tout, c’est un bon endroit,
Qui plaît aussi bien aux plus braves. ”

“ Hélas ! le cas n’est pas unique
Chez nous, de ce baron cynique ;
Et l’on ne saurait dénombrer
Tous les contempteurs de la Lyre,
Dont beaucoup ne savent pas lire.
Mieux vaut en rire qu’en pleurer. ”

“ Allait souffrir d’un sombre
Célibat éternel !
Alors, ces pauvres brutes,
Sans perdre une minute,
Pour conjurer le sort,
Avisaient une morte,
Qu’elle eût, en quelque sorte,
À se conjoindre au mort. ”

“ Il y a, paraît-il, dans les jardins du Vatican, une vigne qui fournit quelques hectolitres de vin que le Pape vend, chaque année, à des communautés religieuses.
Ce pape-là me renverse,
Qui, dans un accord divin,
Sait joindre à son saint commerce
Celui de marchand de vin. ”

“ La première religion.
Elle en vaut d’autres, somme toute,
Et j’en suis à l’occasion.
Les hommes, allant à la chasse,
Les femmes — la petite classe —
Cuisinaient, comme de raison
Si l’on peut dire... à la maison. ”

“ « Quand vas-tu me ficher le camp ? »
Si c’est cela que tu veux, dire,
Et, comme aussi bien, chez Satan,
Je ne suis pas pressé de cuire,
Je te réponds : Attends, attends.
Je sais que la Vie est un leurre. ”

“ Son rêve. Et comme il n’est ni carrière ni char,
De nos jours, elle avait pris un fiacre... à l’instar...
Elle me dit encor son pauvre cœur de femme,
Déçu depuis longtemps par l’homme atroce, infâme. ”

“ Plutôt fâcheuses de là-bas.
La saison fut cruelle.
Si bien que le vin,
Que, cet an prochain,
Vous boirez chez moi, Sire,
 (Si j’ai cet honneur)
Sera, par malheur,
Peut-être encore pire.
Conduire un peuple, ça n’est rien. ”

“ Ô bizarre temps que le nôtre !
Il est évident qu’autrefois
On se fût montré plus courtois.
C’est ainsi que, d’un siècle à l’autre,
Vont se modifiant les mœurs.
De nos jours, on est lâche — ou veule. ”

“ Au Docteur Pelet.
Vous avez votre absinthe. Il s’agit de la faire.
Ce n’est pas, croyez-moi,
Comme pense un vain peuple, une petite affaire,
Banale et sans émoi.
Il ne faut pas avoir ailleurs l’âme occupée. ”