Georges Lieussou

“ Un Européen qui épouse une indigène l'obtient aux mêmes conditions ; mais s'il vient à quitter le pays, la malheureuse, laissée seule, ne sachant que devenir, a beau s'adresser au juge, elle n'obtiendra aucune satisfaction, l'étranger échappant à la juridiction indigène. — La présence des Français dans le pays a mis un terme aux abus auxquels donnaient lieu ces usages. Le golfe du Tonkin, avant l'apparition de notre flotte, était infesté de pirates qui volaient les enfants et les transportaient d'Haïphong à Canton pour les vendre. ”

“ Un sampan nous fait pénétrer dans l'arroyo et nous débarquons à 300 mètres plus loin du côté de la concession au milieu d'une boue épaisse où nous enfonçons à mi-jambes. On nous conduit au seul hôtel de l'endroit, qui est d'ailleurs le seul hôtel européen du Tonkin. Jusqu'à présent l'unique moyen de locomotion connu ici est le sampan, car les routes sont si mauvaises qu'un commerçant français, qui avait fait venir des voitures, a jugé inutile de faire venir des chevaux. Le prix des transports est d'ailleurs très modique ”

“ Hanoï est d'une grande étendue, les voitures y sont aussi inconnues qu'à Haïphong et force est d'arpenter à pied ses longues rues. Il y a environ 120,000 habitants dans cette agglomération tonkinoise; la ville française n'y est encore qu'à l'état rudimentaire. Les rues sont plus larges, plus droites et mieux tenues qu'à Haïphong. Les bazars n'ont rien de particulier ”

“ Il y a un rameur à l'avant et un à l'arrière; les femmes rament elles-mêmes avec vigueur et souvent prennent la place de l'homme qui se repose. Ces sampans ne servent qu'accidentellement au débarquement des Européens, et toute cette population qui vit sur l'eau n'a que la pêche pour ressource.
La ville semble basse; l'arroyo de la poste ou Song-Tong-Bac est perpendiculaire au cours du fleuve; à gauche est la concession française, à droite sont des docks et
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des magasins. ”

“ Le bruit de l'échec de Langson est encore un secret, et la première personne que le commandant en chef mande pour la consulter est Mgr Puyginier. C'est que rien ne remplace dans ces pays une expérience de vingt ans et un dévouement aussi éclairé que le sien. ”

“ La Compagnie Roque a monopolisé le commerce avec Hong-Kong et a deux bateaux le Nam-Vian et le Salige. Chacun fait quatre voyages par mois pouvant produire 80,000 francs nets. C'est
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sur le Nam-Vian que nous partons, nous sommes sous pavillon anglais, les assureurs l'exigent. Tous les passagers sont chinois, mauvais marins ! Dès le départ ils sont à fond de cale et nous n'avons comme têteà-tête qu'un fumeur d'opium, horriblement décharné, mais qui ne mourra pas en route, car il a une provision d'opium qui le soutiendra tant qu'il continuera à fumer. ”

“ Les indigènes habitent derrière la ville européenne un quartier qui est formé d'une seule rue très longue et parallèle à l'arroyo. Des coolies sont occupés à rendre cette artère praticable ; elle est bordée de boutiques et deviendra sans doute le centre commercial de la ville. ”

“ Douze portebannières s'échelonnent des deux côtés de la route et tiennent la foule en respect. Le drapeau tricolore est arboré à la tête du pont. La suite du phu porte les boîtes à bétel, à tabac, des tapis brodés, des cassettes précieuses et une foule d'objets de toutes espèces. — Nous allons au-devant de ce dignitaire et nous l'abordons sur le petit pont de bambous qui plie sensiblement sous le poids de la foule. M. de Saint-PolLias, qui vient de photographier la pagode Balmy, dresse son appareil pour saisir cette scène, qui ne manquait pas de pittoresque. ”

“ La gomme laque est une des productions les plus importantes du Tonkin, on en exporte vers Hong-Kong et Canton. A Hanoï, la laque d'or est inconnue et il ne se fabrique guère que de petits objets communs, surtout des boîtes à bétel en laque rouge ou noire ”

“ Le bazar sera longtemps le seul moyen de gagner un peu d'argent.
27 mars.
M. Roque est revenu de la baie d'Along; il nous engage à prendre le petit vapeur le Tonkin, qui part ce soir pour Hanoï. On
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nous avertit que nous ne pourrons aller plus loin, car les affaires n'ont pas pris une bonne tournure. M. Rose, capitaine d'armement de la maison Roque, nous indique les distances exactes en milles marins de Haïphong à Hanoï par la route des basses eaux; total 159 milles (1) . ”

“ Un instant après, nous entrons dans le fleuve Rouge qui a plus d'un kilomètre de large et entraîne dans un courant rapide une immense masse d'eau jaunâtre. Les villages se montrent plus nombreux et les rives sont bordées d'une quantité de petites barques retenues par leurs amarres. Il est 10 heures du soir quand nous arrivons à Hanoï; on nous débarque devant la Con-
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cession et le Tonkin continue jusqu'à la douane. C'était trop d'empressement de notre part, nous nous trouvons seuls, dans une obscurité complète, loin de tout abri; nous nous dirigeons à tâtons du côté de la Concession ”