Louis Bourayne

“ Le principe de justice doit donc présider aux rapports de l'Européen, fonctionnaire ou colon, avec l'indigène ; et ce qui est vrai du peuple annamite, l'est également de tous ceux sur lesquels nous avons étendu notre domination. Il y a à cela une raison politique et morale certaine. Il serait impolitique et immoral, à nous qui venons nous installer dans des pays occupés déjà par des gens jouissant souvent d'une certaine civilisation, de méconnaître les droits incontestables qu'ils ont. ”

“ Et voilà pourquoi, Messieurs, le fonctionnement de la justice régulière est si nécessaire à l'oeuvre colonisatrice d'une grande nation, soucieuse comme l'est la France, de prouver à ses protégés qu'elle les protège réellement. ”

“ La préoccupation de chacun doit être d'attirer à nous l'indigène, en nous faisant aimer de lui. C'est par la justice qu'on y arrivera.
L'Indo-Chine est peut-être la colonie où cette proposition se justifie le mieux. Vous savez sans doute combien de siècles le peuple annamite a passés dans les malheurs de la guerre civile, en même temps qu'il n'a cessé d'être, jusqu'à une époque toute récente, l'objet des convoitises des Chinois. ”

“ Messieurs, avant toutes choses, il est une vérité à proclamer : à savoir que si l'on conquiert les peuples par les armes, c'est par la justice qu'on les soumet. Mais, vous ne pensez pas, je suppose, que j'entends seulement dire cette justice qui est rendue par une certaine catégorie de fonctionnaires appelés magistrats. ”

“ En vérité, celles dont l'endurance sera plus grande, qui admettront plus volontiers à côté d'elles des individus d'une autre race avec lesquels elles partageront les richesses de leur sol, en vérité ne méritent-elles pas mieux encore que les Moi, que l'on ait pour elles des égards ? Y a-t-il dans notre empire colonial un pays où l'indigène soit plus hospitalier que l'Annamite ? ”

“ Elle est en outre immorale au premier chef, et ne saurait manquer d'être dangereuse pour notre domination. Le seul juge, indiqué sera le juge français, parce que seul il a qualité pour la défense des intérêts de nos nationaux quand ils seront mis en péril par des entreprises coupables de la part des indigènes, comme aussi parce que sa sentence est la seule qui puisse avoir quelque autorité vis-à-vis d'Européens à rencontre desquels il sera disposé, dans son inébranlable impartialité, à rendre justice à l'indigène. ”

“ Par conséquent, la vérité est que l'indigène ne veut plus à aucun prix de l'anarchie dont il a tant souffert autrefois, et ne désire aujourd'hui que de vivre en bonne intelligence avec nous. Alors ne faut-il pas que nous le comprenions à notre tour? ”

“ La préoccupation du législateur, en Indo-Chine, a été d'abord de sauvegarder les intérêts des Européens, et c'est pour cela que, dès 1864, les tribunaux français font leur apparition en Cochinchine. Cependant, graduellement, petit à petit il est arrivé, dans cette même colonie, à supprimer complètement les tribunaux indigènes, de telle sorte qu'aujourd'hui les tribunaux français y ont plénitude de juridiction. Cette innovation importante n'a pas été sans soulever les critiques les plus violentes en même temps que les plus intéressées. ”

“ C'est qu'il ne ressemble pas à ces populations que l'on rencontre en Afrique, divisées en une infinité de petites principautés ou de tribus ayant lame éminemment guerrière, dont la raison d'être ne semble être que la guerre qu'elles se font et le brigandage qu'elles exercent. Il aime, au contraire, à vivre en paix. Aussi devons-nous prêter une oreille attentive à ses réclamations, lorsqu'il en fait, et nous appliquer à lui rendre la justice qu'il demande. ”

“ Mais je sais que certains esprits, aux colonies, professent une doctrine toute différente, d'après laquelle l'indigène ne doit bénéficier d'aucun ménagement ; la discussion doit lui être interdite ; il lui faut toujours s'incliner et obéir, se sacrifier et s'anéantir même devant le" maître qui doit avoir tous les droits. Avec un pareil système, toutes les garanties seraient pour l'Européen, l'indigène n'en aurait aucune. — Aussi de justice, peut-on parler ? ”

“ Eh bien, Messieurs, chez les peuples que nous appelons barbares, et là où l'Européen n'a rien à redouter du fanatisme religieux de ses hôtes, c'est prouver que l'on est individuellement inapte à la colonisation que de réclamer le secours d'une force étrangère. Pour vous le démontrer, je pourrais me demander avec vous comment ont fait ces missionnaires chrétiens, cultivateurs autant qu'apôtres, que l'on rencontre en Indo-Chine, dès le XVIIIe siècle, c'està-dire à une époque où il leur eût été difficile, en cas de mécomptes, de se réfugier sous la protection du drapeau national. ”

“ Mais heureusement le rôle que la France se propose, surtout de nos jours, doit nous mettre à l'abri d'aussi cruelles déconvenues : il faut seulement que ses agents comprennent que plus d'un siècle s'est écoulé depuis l'époque où coloniser voulait dire que le peuple subjugué devait au besoin ou dans tous les cas disparaître devant l'envahisseur. ”

“ Nous assurerons sa soumission par la justice que chacun de nous lui rendra.
Mais vous comprenez bien que tous nos compatriotes aux colonies ne se font pas les mêmes idées de ce rôle important que nous devons observer vis-à-vis des indigènes. Tous n'ont pas, du reste, la même culture d'esprit ; il s'en faut même de beaucoup. ”

“ La question a été, à une époque, passionnante en Cochinchine où les inspecteurs durent remettre à des magistrats de profession le droit de juger qui leur avait été d'abord conféré. La charge de rendre la justice ne peut être imposée, Messieurs, à des hommes déjà pourvus de fonctions administratives souventtrop étendues pour qu'ils puissent accorder à des fonctions judiciaires le temps et la patience qu'elles doivent exiger d'eux. ”

“ « Puisqu'il y a des juges, ils devraient toujours nous donne ner raison ; et pour cela il n'est pas nécessaire que nous « comparaissions en personne, ce qui serait pour nous « une déchéance; notre qualité d'Européens doit suffire. » C'est par application de ces principes qu'un certain nombre d'irréductibles refusent de répondre à la convocation, soit de l'administrateur, soit du juge, tous deux préoccupés du désir de concilier les parties. ”

“ Ne soyons pourtant pas trop pessimistes, ceux qui nous nuiront dans l'esprit des indigènes resteront une minorité, mais une minorité qu'il faudrait réduire le plus possible. Les idées deviendront plus généreuses au fur et à mesure que l'on comprendra le rôle que nous devons remplir aux colonies. C'est à cette condition que notre domination sera définitivement acceptée. ”

“ Ils ne se rendent pas compte que les griefs qu'ils peuvent avoir, procèdent de leurs propres fautes. Leur prestige serait donc bien mieux sauvegardé, s'ils réfléchissaient qu'il suffirait pour cela d'adopter une ligne de conduite différente, et s'ils renonçaient résolument aux idées extravagantes qu'ils se sont faites à propos des devoirs des indigènes et de leurs droits à eux. ”

“ Sans doute, nous n'eumes pas qu'à nous présenter pour être accueillis comme des libérateurs : les mandarins flibustiers qui les administraient comprirent
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facilement qu'ils n'allaient plus avoir beau jeu, et, sous prétexte de défendre leur roi, ils ne défendirent que leurs intérêts en ameutant contre nous leurs compatriotes. Mais n'oubliez pas que le peuple lui-même, s'il s'est montré dans le début perplexe, tant il avait — et si longtemps ! — souffert d'injustices, est fortement convaincu, à l'heure actuelle, qu'il nous doit la paix dont il jouit. ”

“ Elle est confiée à des hommes qui ont certainement le souci de la tâche que la France s'est imposée en Indo-Chine. Et pour tout dire, la tranquillité n'a jamais mieux régné au Tonkin que depuis l'établissement des impôts contre lesquels on a tant dit dans ces dernières années. Donc, s'il serait osé de prétendre que les impôts ont le' don d'apaiser les esprits, il doit être acquis pour nous qu'ils n'ont pas eu pour effet en Indo-Chine de les soulever davantage. ”

“ Mais le mieux serait assurément que toutes ces lois ou coutumes, dont la connaissance, à cause des recherches souvent fort longues auxquelles on est obligé de se livrer, ne s'acquiert pour les nouveaux surtout qu'au fur et à mesure des besoins de juger, le mieux serait, dis-je, qu'elles fussent codifiées une fois pour toutes. ”

“ Les plus mauvais sont d'ailleurs susceptibles de s'amender. C'est ainsi que pendant les trois ans et demi qu'a duré mon dernier séjour au Tonkin, je me suis attaché des domestiques qui laissaient fort à désirer dans le début, mais envers lesquels, avec des apparences de sévérité, je me montrais toujours juste. Il faut beaucoup user de raisonnements avec eux. L'Annamite possède une précieuse qualité, son amour-propre ”

“ Cette organisation ne trouve sa raison d'être que dans ce que l'on ne peut pas raisonnablement installer des tribunaux réguliers dans des centres encore trop peu importants pour qu'ils y soient assurés d'un fonctionnement normal.
On nous reproche d'appliquer aux indigènes nos propres lois, alors qu'ils ont des lois ou des coutumes bien mieux appropriées à leurs caractères et à leurs moeurs. ”

“ J'ai eu parfois l'occasion d'avoir sous les yeux des requêtes de ce genre, non pas qu'elles m'aient été à tort adressées, ainsi que pourraient le supposer ceux d'entre vous qui seraient administrateurs en Indo-Chine (on est parfois jaloux de ses attributions) ; ce sont ces requêtes qu'on a l'habitude de donner en traduction à ceux qui, soit à Saigon, soit à Hanoi, suivent les cours de langue annamite ; c'est là que je lésai vues. ”

“ Un village constate-t-il, par exemple, qu'il paie un impôt égal ou supérieur à celui que paie le village voisin, comprenant pourtant un nombre d'inscrits supérieur ou possédant un territoire plus étendu et plus riche ”

“ Ici, ce sont la loi et les coutumes annamites elles-mêmes qui servent de base à nos jugements. Voilà ce qu'on ignore. Les textes sont là pourtant.; tous les décrets d'organisation de la justice en Indo-Chine ont tenu à répéter le principe posé la première fois en 1864, à savoir que les indigènes restent soumis à leurs lois et coutumes. Il n'y a d'exception que quand ils sont en compétition avec des Français ou
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avec des étrangers assimilés aux Français. — La même règle est ou sera observée dans les autres colonies où fonctionne ou fonctionnera notre justice. ”

“ Elle rassemblera ainsi autour d'elle un certain nombre de personnes qui lui serviront plus tard de témoins, et les injures seront telles, que le coupable, s'il est présent, ému dé l'opprobre dont il est couvert, se trahira maladroitement par ses réponses, qu'il accompagnera parfois de violences contre son insulteur. Il se sentira profondément blessé quand on dira, par exemple, que ses enfants à naître auront à coup sûr des têtes de chiens ou de cochons. ”