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pour la première fois, des motifs d'ordre religieux nous ont entraînés sur les côtes de l'Annam, quand en 1874, l'Assemblée nationale, pour protéger les missionnaires, nous a rivé le Tonkin aux pieds, le mal était fait, nous étions prisonniers de nos conquêtes futures. Comment, en effet, abandonner des colonies dans lesquelles on est établi par le droit de conquête et par celui des traités? Certes les bénéfices de notre commerce ne couvriront pas les millions déjà dépensés et que la Chine, hélas ! ne nous rembourse pas ”

“ La garnison de l'Indo-Chine placée sous le commandement d'un officier général comprendra nécessairement des troupes européennes et des troupes indigènes au service de la France, en dehors des troupes indigènes que peuvent conserver les pays de protectorat. Les troupes indigènes doivent être évidemment recrutées par les soins des administrations spéciales à chaque partie de l'Indo-Chine, mais en dehors du recrutement, l'administration, la direction de ces troupes appartient exclusivement au commandant des troupes ”

“ Si les sacrifices que fait la France en entretenant des garnisons dans ce pays, peuvent être compensés par les avantages qu'y trouveront son commerce et son industrie, il est utile qu'ils n'aillent pas plus loin et que le contribuable métropolitain n'ait à payer que le strict indispensable pour l'administration de la France d'outremer. ”

“ L'action métropolitaine doit d'ailleurs, quand il s'agit de colonies 1, s'exercer sur d'autres matières, par exemple, la législation et la sanction des délibérations des conseils locaux; elle peut même, en pays de protectorat, réclamer dans certains cas un droit de contrôle sur la législation, mais ce sont là des droits qui s'exercent en vertu d'actes spéciaux, et ils peuvent être délégués au gouverneur général de l'Indo-Chine ou à ses représentants dans les pays protégés, sans que cela touche en rien aux principes généraux de l'organisation. ”

“ Et tout d'abord, il ne s'agit pas ici du Tonkin, de l'Annam ou du Cambodge; l'organisation de chacun de ces éléments de l'IndoChine est secondaire en présence de la question que nous nous proposons d'examiner; chacun de ces pays peut avoir son autonomie plus ou moins grande, sa constitution spéciale, sa législation parfois bizarre, sans que pour cela l'action générale de la France dans l'Indo-Chine soit modifiée ”

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D'ailleurs, comment ferait le ministre des affaires étrangères pour assurer le fonctionnement de nombreux services qu'entraîne un protectorat même aussi réduit que possible ? Les résidents ne sont pas des consuls ; pour qu'ils puissent rendre des services, il faut qu'ils constituent un corps restant en place, assez nombreux pour offrir des garanties d'avancement; le département des affaires étrangères n'est, par suite, pas en mesure de lui donner une vitalité suffisante. ”

“ Il résulte de ces considérations que la contribution à réclamer des parties composantes de l'Indo-Chine devrait représenter la moitié seulement du budget ; qu'une somme de 14 à 15 millions devrait être réclamée à une autre source. Cette source de produits existera prochainement, en partie du moins : ce sont les douanes qui les fourniront : l'union douanière du pays indo-chinois est le premier pas vers l'union politique, et il est naturel de leur demander ce qu'elles pourront produire pour équilibrer le budget indo-chinois. ”

“ Ou bien, séparant les pays à l'état de colonie de ceux qui ne sont encore que des protectorats, confier ces derniers au ministère des affaires étrangères ? Pour nous, il nous paraîtrait impossible d'admettre une pareille solution. L'Indo-Chine est une : une seule autorité dans la métropole doit la diriger, défendre ses intérêts dans les conseils du gouvernement ou devant le Parlement.
Des raisons de bonne administration non moins que d'économie réclament l'unité de vues et de direction ”

“ Mais ce serait pour la justice surtout que des difficultés se présenteraient : on a souvent médit de la magistrature coloniale ; on a cité des exemples peu à son avantage, mais si on avait examiné les origines, les dossiers de ces magistrats, on se serait aperçu que ceux qui font leur carrière de la magistrature coloniale, qui y entrent dès leur début, prêtent rarement à la critique ”

“ Cette question s'est posée, il y a plus de dix ans, lors des premières tentatives au Tonkin, elle s'impose aujourd'hui, et on ne saurait la résoudre avec trop de netteté; il faut détruire des illusions que de longues hésitations ont pu faire naître et se développer. ”

“ Mais il faut remarquer que les crédits prévus au titre des vivres et hôpitaux sont presque toujours insuffisants, que d'autre part, ceci ne comprend ni les frais de passage ni l'entretien des casernes ; il n'est donc pas exagéré d'adopter un chiffre do 1,500 fr. par homme.
5 Le budget de la Cochinchine prévoit pour 2,306 tirailleurs (officiers compris) 4,180,738 fr., soit 512 fr. par homme, que l'on doit porter à 520 fr. pour tenir compte des frais de passage du personnel métropolitain.
6 Le budget de 1885 prévoit pour les subdivisions de Cochinchine et du Tonkin 3,512,000 fr. ”

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rendre successivement dans les provinces. Peut-être y aurait-il lieu d'ailleurs, d'examiner si ce conseil ne devrait pas être substitué, pour la juridiction administrative, au conseil du contentieux actuel de la Cochinchine.
Les seuls chefs de service nécessaires dans une administration ainsi constituée sont : un commandant des troupes, un commandant de la marine, un chef du service judiciaire et un trésorier payeur 1. ”