Noël Pardon

“ Le maximum de l'économie devant en résulter n'atteindrait pas 90 000 francs et elle n'est, rien moins que certaine. Les auteurs du projet ont absolument perdu de vue la nécessité de continuer la publication de l' Officiel, celle de certains périodiques indispensables, de fournir leurs imprimés à tous les services. Nous nous sommes tenu au-dessus de la vérité en évaluant la réduction à 90 000 francs, encore faudrait-il s'adresser à l'une des grandes imprimeries de la métropole, et non à celles fixées dans la colonie dont les prix sont plus élevés. ”

“ Rien ne serait mieux compris, nous le reconnaissons, que cette économie de 130 000 francs réalisée en remplaçant les Résidents actuels du Tonkin par l'excédent des Administrateurs des affaires indigènes de Cochinchine, parfaitement formés et aptes à cette administration. On y gagnerait non seulement en argent, mais encore en bonne gestion des affaires publiques ; il est seulement permis de se demander de quelle manière s'y prendra le Ministère pour rappeler les Résidents du Tonkin et à quelle époque il a l'intention de commencer à procéder à cette excellente mesure. ”

“ La fortune publique étant gravement atteinte par cette situation et menacée encore par l'éventualité de nouvelles baisses du change, l'administration de M. Filippini comprit la nécessité, pour assurer la fixité des recettes et des dépenses du budget, de reprendre une unité de comptabilité invariable, notre monnaie nationale, le franc. Il aurait été logique dès lors de fixer de nouveau à 5 fr. 35 l'impôt qui avait été fixé à 5 fr. ”

“ En temps de calme, et c'est toujours le cas en Cochinchine, le régiment de tirailleurs est un luxe coûteux et plus qu'inutile, car les hommes qui le composent contractent, nous le répétons, des habitudes absolument détestables et des travers qu'à leur sortie du régiment ils communiqueront à la population. ”

“ L'administration ne dissimula pas d'ailleurs au Conseil Colonial qu'elle voyait d'un très mauvais oeil cette allocation ; mais si, au budget de 1886, ce budget se réglant en déficit, elle avait pu s'opposer à cette mesure, dès lors présentée par le Conseil, elle ne le pouvait plus en 1887, alors que le budget se réglait par un boni de 3 millions : le Conseil colonial, aux termes de son décret organique du 8 février 1880 (art. 40) disposant librement de ses excédents de recettes. ”

“ Il est vrai que le décret du 13 novembre 1887 est déjà en contradiction avec les motifs du budget ministériel. D'après ce décret, ce n'est plus onze Justices de paix nouvelles que l'on crée ; au lieu d'un total de dix-huit Justices de paix et deux Tribunaux, on ne laisse plus en Cochinchine pour le service judiciaire que six Justices de paix et deux Tribunaux. Ici l'économie est réelle, mais examinons où mène cette situation. ”

“ Ces crédits eux-mêmes tendraient à disparaître et seraient effacés aussitôt que l'accroissement des recettes ordinaires de l'Indo-Chine française le permettrait. Le principe du contingent payé jusqu'ici à la Métropole par la Cochinchine serait maintenu et ce contingent inscrit pour mémoire au Budget Général. Ce n'est point assez, en effet, que l'Indo-Chine se suffise et ne coûte plus rien à la France, qu'elle lui ouvre largement un marché commercial privilégié, il faut qu'elle développe ses ressources dans le désir et l'espérance de la rembourser. ”

“ En ce qui concerne la Cochinchine, le Cambodge et les quatre provinces méridionales de l'Annam, jusques et y compris Quin-hone (province de Binh-Dinh) , il est impossible de ne pas reconnaître que 1200 hommes de troupes européennes avec un peu d'artillerie suffiraient très largement. Il n'y aurait point lieu de leur adjoindre aucune troupe indigène. En Cochinchine, les tirailleurs annamites ont tous les inconvénients d'une vie de garnison oisive. Ils y prennent des idées de point d'honneur militaire poussées à un degré fort dangereux chez des indigènes. ”

“ Nous semons ainsi contre nous des germes de désaffection parmi nos meilleurs et nos plus anciens partisans.
Un moyen bien simple se présentait de pourvoir à l'organisation et à la mise en valeur du Tonkin et de l'Annam avec les moyens de la Cochinchine qui ne les eût certainement pas refusés, sans ruiner, cette colonie et sans rien demander à la Métropole, pas même celte subvention de 20 millions de francs qui sera forcément insuffisante. Ce moyen, on le trouvait dans ce principe fondamental en matière budgétaire qu'aux dépenses extraordinaires on fait face par des ressources extraordinaires. ”

“ S'il avait ouvert le budget de la Colonie, il se serait sans doute aperçu que la Cochinchine paie seule à la Compagnie des Messageries maritimes la subvention du service qui met la côte d'Annam et le Tonkin en relation avec l'Europe, par Singapore, Saïgon et Quin-hone, Tourane, Thuan-An, Haïphong. Il en résulte pour elle une dépense de 619 596 fr. 10 dont il est grand temps que le reste de l'Indo-Chine prenne sa part. Parmi les autres dépenses « exagérées », la colonie paie 539 721 fr. ”

“ Il est matériellement impossible au juge de paix de Chaudoc, par exemple, d'aller chaque mois à Hatien, à Long-Xuyen et à Rach-Gia, tout en écoulant les affaires qu'avait à juger le tribunal de Chaudoc. Il faudrait déjà au moins huit jours pour aller et revenir de Chaudoc à Rach-Gia pendant la saison des pluies, au moins un mois pendant la saison sèche, et aucun Européen ne pourra résister à de telles fatigues, redoutées même des Annamites. ”

“ La perception des impôts directs ou indirects, diminuée quant à son personnel de contrôle et de surveillance, ne peut manquer de décroître ; la diminution dans les dépenses d'entretien des routes et surtout des canaux aura certainement son contre-coup sur les sorties de riz. Près des deux tiers du budget de Cochinchine prenant la direction du Cambodge ou du Tonkin, la consommation de l'opium et de l'alcool en Cochinchine s'abaissera; l'immigration chinoise s'en ressentira de son côté. Tout cela est inévitable et l'expérience ne le montrera que trop ”

“ L'auteur de ce projet n'a pas remarqué que cette réduction est déjà effectuée au budget de la Colonie et qu'elle s'élève môme à 122 900 francs; encore une économie à laquelle il faut renoncer.
On supprime du coup toutes les dépenses facultatives, même les honoraires de l'avocat du gouvernement : qui plaidera les affaires de la Colonie? même les salaires des tireurs de pankas des bureaux : on ne peut cependant pas travailler sans pankas en Cochinchine, tout le monde le sait ; mais passons sur d'aussi minces affaires. ”

“ On n'a que trop vu dans ces derniers temps, à propos de l'Indo-Chine, combien la facilité grande de revenir sur un décret à peine promulgué peut causer de désordres. Ce serait l'honneur d'un ministère que d'attacher son nom à cette oeuvre considérable. ”

“ Par une mesure bien inexplicable, car elle présente d'autres dangers plus graves encore (2) , un décret du 10 décembre dernier, revenant aux dispositions du décret de 1881, exclut le franc des opérations de comptabilité publique pour les dépenses ou les recettes intérieures de la colonie, reprend la piastre et anéantit du même coup toutes les conversions. Il en résulte qu'un impôt ayant donné au budget de 1887 selon sa nature 4 francs, 4 fr. 50, 5 francs ou 5 fr. ”

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augmenter et faciliter les voies de communication, acclimater certaines cultures riches et améliorer les autres, personne ne doute que, d'ici à très peu de temps, ces pays, dont la fertilité est supérieure à celle de notre colonie, le climat plus favorable, la population plus dense et plus vigoureuse, suivent dans l'accroissement de leur production et de leur fortune publique la même marche ascendante qui, en 20 ans, a fait passer de 1300 000 francs à 30 millions le revenu fiscal des six provinces de la BasseCochinchine. ”

“ L'annexe n° 2142 du procès-verbal de la séance du 26 novembre 1887 (distribution du 10 décembre) contient un rapport de M. Turquet, fait au nom de la Commission du Budget, dans lequel l'honorable rapporteur, analysant les dispositions des deux décrets du 17 octobre 1887 qui établissent l'Union indo-cbinoise, expose les lignes générales de la nouvelle organisation : elle laisse à chacun des pays constituant l'Union (Cochinchine, Cambodge, Annam et Tonkin) , son autonomie administrative, son budget propre pour les dépenses d'administration intérieure ”

“ Il est encore vrai qu'il en résultera dans les recettes une assez forte majoration, mais il n'est pas nécessaire de se préoccuper immédiatement de cette situation, puisque le Tonkin vient d'adjuger pour cinq ans ses fermes. Il faudrait seulement ne point compter sur les « grosses réductions » que l'on se flatte d'opérer dans les frais de régie de Cochinchine et du Cambodge, si l'on s'est basé pour cela, comme il paraît, sur la différence entre le chiffre des dépenses de la Cochinchine, 3 924 000 francs, et celui des dépenses de l'Annam et du Tonkin, 846 840 francs. ”

“ Transitoirement, l'âge de la retraite pourrait être un peu avancé ; on offrirait en même temps aux fonctionnaires la faculté de quitter le service en faisant liquider immédiatement leur avoir au Compte de prévoyance. Une excellente mesure indiquée par M. Harmand consisterait à remplacer par des Administrateurs de Cochinchine un certain nombre de Résidents du Tonkin qui seraient eux-mêmes appelés en Gochinchine où l'administration exige infiniment moins de compétence spéciale; les traitements seraient unifiés. ”

“ Que deviendront ceux qui ont usé leurs forces physiques ou intellectuelles sous un climat dévorant? S'y résolût-on même, il faudrait leur payer une indemnité d'un an au moins ; avec les dépenses de leur voyage, cela monterait bien au-dessus même de la réduction projetée qui par conséquent est absolument fictive. Cette réduction, dans la prévision ministérielle, est de 78 812 francs. ”

“ Il y a tout lieu de croire que, grâce au crédit de la Gochinchine, l'emprunt pourrait être conclu sur des bases fort acceptables. On devrait examiner mûrement, et en s'entourant des renseignements les plus sérieux, à quel chiffre il serait utile de l'élever. Cent millions paraissent suffire, et ils ne seraient appelés qu'au fur et à mesure des besoins. ”

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fonctionnaires, une économie immédiatement réalisable et ce serait une faute politique sévèrement jugée par les Annamites pour qui l'instruction est le premier des honneurs et le premier des devoirs. Que diraient ceux qui prétendent que nous ne faisons rien pour les indigènes? Et ce sont précisément ceux qui ont inspiré ce projet de budget. Singulière contradiction ! De toutes manières, il faut replacer au chapitre VI cette réduction
irréalisable de... 90 000 francs. ”

“ Pour les Dépenses, le projet ministériel n'opère sur le budget du Cambodge qu'une réduction de 40000 francs afférente à la suppression du tribunal de Pnôm-Penh et à son remplacement par une justice de paix à compétence étendue. Nous ne discuterons pas. La situation au Cambodge ne permet pas encore d'asseoir sérieusement les prévisions de recettes et de dépenses. ”

“ Mais les nominations faites en 1884 et 1885, à une époque où l'on voulait se mettre à même de faire face avec le personnel de la Cochinchine à tous les besoins de l'Indo-Chine, ont excédé considérablement le nombre réglementaire. Il existe actuellement dans cette administration intérieure 115 employés : que fexa-t-on des 76 à licencier? Dans tous les cas, l'économie est impossible à réaliser pour 1888.
En ce qui concerne les Administrateurs des affaires indigènes, le nouveau décret les réduit au nombre de 24. ”

“ Nous avons été les premiers à demander la suppression du Compte de prévoyance dont nous avons été les premiers à signaler les dangers (voir Rapports au Conseil Colonial pour 1887,p. CLXVI) . Sans entrer dans l'examen du système que nous avons proposé, nous dirons seulement qu'en assurant aux fonctionnaires de Cochinchine, après quinze ans de services effectifs
(l) Le décret du 7 septembre 1887 réformant le personnel du service des Contributions indirectes dispose, art. 9, que ce personnel continuera à jouir du Compte de prévoyance. ”

“ Part provisoirement à la charge de la France dans les dé« penses de l'Indo-Chine, 20 millions. »
Ce sont ces projets de budgets de l'Indo-Chine, de l'Annam et du Tonkin, de la Cochinchine, du Cambodge remis à la Commission du Budget par le gouvernement et d'après lesquels cette part de 20 millions a été votée, que nous nous proposons d'étudier en recherchant, pour les Recettes, si les prévisions inscrites peuvent être effectivement réalisées, pour les Dépenses, si quelques crédits indispensables n'ont point été omis. ”

“ Cette idée est si bien admise que les chiffres indiscutables qui précèdent ne suffiront pas sans doute à en faire revenir : telle est cependant la vérité absolue. C'est aux hommes compétents en matière de travaux publics de voir si, dans une colonie où les salaires sont forcément très élevés, on peut faire descendre à moins de 5 p. 100 la proportion du personnel dirigeant aux travaux. Mais il resterait encore l'impossibilité déjà
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signalée de renvoyer sans indemnité un personnel même inutile. L'économie de 371 545 francs n'est donc pas immédiatement réalisable. ”