Francis Mury

“ Parmi les groupements que formèrent les proscrits des terrains aurifères de la Mandchourie, la fédération de la Chetouga était assurément le mieux constitué. La perfection, et en même temps la simplicité de son organisation, lui avaient permis d’acquérir un développement vraiment extraordinaire dans une région dépourvue de toutes ressources. Il est vrai qu’elle n’a jamais compté plus de vingt-cinq à trente mille membres. ”

“ Ceux qui ont voyagé en Chine ou qui ont vécu à l’étranger dans l’intimité des Célestes ne sauraient s’en étonner. Ils savent, en effet, combien le communisme est cher aux fils de la République du Milieu qui le pratiquaient même sous leurs souverains les plus despotiques. Les Chinois, qui se trouvaient en Russie lorsque le bolchevisme y apparut, ne pouvaient donc que suivre avec intérêt cette application de théories qui leur étaient familières, et même y prendre volontiers une part active, s’ils y étaient conviés. ”

“ Outre le génie de leur race, outre leurs instincts qui, depuis bien des siècles, éloignent les Célestes de la vie individuelle et les poussent à s’associer, les proscrits des placers mandchous se trouvaient dans l’absolue nécessité de pratiquer le communisme. Le pays où il leur fallait vivre ne permettait pas d’autre organisation sociale. Les individus isolés étaient fatalement condamnés à mourir de misère dans cette sinistre région où ils ne pouvaient se procurer ni vivres ni vêtements. ”

“ Mais le bolchevisme de la République de Chetouga était infiniment supérieur au lamentable essai qui a non seulement ruiné la Russie et causé la mort de millions d’êtres humains, mais pouvait encore entraîner la défaite de l’Entente et faire perdre à l’humanité ses conquêtes les plus précieuses dans le domaine de la civilisation et de la liberté. ”

“ Tenter de s’approprier une parcelle de l’or que l’on avait extrait, était un délit puni sévèrement par les lois que s’était imposées la fédération. Dérober à la communauté une partie du temps que chacun lui devait était également un crime, mais ce crime n’avait pas besoin d’être puni par la loi, car le coupable se châtiait lui-même : le travail des membres de la communauté était, en effet, rémunéré, non en argent, mais en bons de crédit, qui, seuls, permettaient d’obtenir des magasins de l’association la délivrance des diverses choses dont chacun avait besoin. ”

“ Encore peu nombreux, mal organisés, manquant souvent de vivres, à peine armés de mauvais sabres, ils n’attaquaient guère que les passants isolés et sans défense ; souvent ils se contentaient d’explorer les poches des voyageurs ou de leur enlever leurs bagages à l’exemple des membres de la célèbre Sia-Lu-Hoei, c’est-à-dire de l’association des voleurs en détail, bien connue en Chine depuis des siècles. Ils se rendaient dans les foires et dans les marchés, où, au milieu de la foule, ils avaient toutes facilités pour exercer leurs talents sur une vaste échelle. ”

“ Lorsque les Chinois se trouvent hors de leur patrie, ils éprouvent encore plus vivement le besoin de s’unir et de s’organiser en groupes. C’est ainsi que dans les pays où les Célestes ont émigré, notamment en Indo-Chine, à Singapore, au Siam, etc., ils ont formé de puissantes congrégations avec lesquelles les autorités locales sont souvent obligées de compter.
Les proscrits de Mandchourie créèrent pareillement des fédérations dont les chefs étaient chargés de protéger la vie de chacun et de procurer à la communauté tout ce qui était nécessaire à l’existence de ses membres. ”

“ La loi chinoise réservant au Fils du Ciel le produit des mines d’or, le gouvernement de Pékin recruta partout des mineurs pour les envoyer en Mandchourie. Des milliers de travailleurs chinois quittèrent ainsi leur pays. Les mandarins, chargés de diriger la nouvelle exploitation, établirent dans les régions aurifères des magasins de vivres et d’outils, édifièrent de vastes casernes dont il reste encore des ruines, créèrent des routes à travers les montagnes et les forêts pour faciliter le ravitaillement des mineurs, mais ne purent, malgré leurs efforts, assurer un service régulier de vivres. ”

“ Une plus nombreuse population eût nécessité des rouages administratifs complexes et n’eût pas permis d’obtenir avec un organisme rudimentaire une prospérité aussi grande que celle dont les chefs de la Chetouga se faisaient gloire. ”

“ Beaucoup d’indigènes étaient, en effet, venus les rejoindre : des réguliers chinois avaient déserté pour prendre place dans leurs rangs.
Les règles qui président au fonctionnement de la nouvelle fédération rappellent fort les lois de l’ancienne république de la Chetouga, mais elles sont beaucoup plus douces. Les Khoungouses, qui n’ont plus à lutter à la fois contre les hommes et contre la nature, ont reconnu l’inutilité de maintenir l’inflexible dureté de leur organisation primitive. ”

“ Ces derniers, qui se rendaient compte de la supériorité intellectuelle des nouveaux venus, les mirent à leur tête et les chargèrent d’établir les règles des associations sans lesquelles des Chinois qui se respectent ne sauraient vivre.
Dans le Pays du Milieu, il n’existe pas un seul indigène qui ne fasse partie d’une, voire de plusieurs sociétés, chargées de lui venir en aide dans la vie. Le gouvernement n’étant pas assez fort pour protéger ses trop nombreux sujets, il a bien fallu que ceux-ci se prêtassent mutuellement assistance. ”

“ Rarement les victimes des Khoungouses s’adressaient à la gendarmerie pour se faire rendre ce qui leur avait été soustrait. Les gendarmes, dont le nom Ma Kouai signifie « cavaliers qui fendent l’air, » — probablement parce qu’ils sont toujours à pied et que leur lenteur est proverbiale, — se faisaient volontiers les complices des brigands. Lorsqu’un indigène était aux prises avec les Khoungouses et qu’il appelait à son secours, les Ma Kouai s’empressaient d’accourir, s’ils étaient dans le voisinage. ”

“ La charité elle-même était chose inconnue. Celui que la maladie condamnait à l’inaction ne pouvait espérer aucune assistance. S’il était économe, s’il avait su mettre en réserve un certain nombre de bons de crédit, il pouvait attendre pendant quelques mois le retour de sa santé. ”

“ En 1905, lorsque la paix de Portsmouth fut signée, le gouvernement de Tokio garda les Khoungouses à son service, ce qui lui permit de réduire sensiblement ses effectifs en Mandchourie. Après avoir mis le pays en coupe réglée, ces brigands eurent mission d’assurer sa sécurité et ils s’en acquittèrent le plus consciencieusement du monde. Ils rançonnèrent bien encore parfois les habitants, afin de ne pas renoncer tout à fait à leurs anciennes habitudes ”