François-Joseph Herrgott

“ Lorsqu'en 1862 on créa la chaire d'histologie à la Faculté de médecine de Paris, on félicita l'Ecole de cette heureuse innovation si bien en rapport avec la marche et les exigences de la science ; on ignorait complètement, ou plutôt on semblait avoir oublié que l'histologie était enseignée à Strasbourg officiellement depuis vingtdeux ans à la Faculté des sciences, et que MM. Küss et Morel l'enseignaient aussi journellement depuis longtemps à la Faculté de médecine; que leurs travaux micrographiques, universellement connus, étaient très-appréciés à l'étranger. ”

“ Les succès dans les études, l'éclat même d'un début comme celui de Lereboullet, ne suffisent pas pour recommander un jeune médecin à la confiance du public; celui-ci s'impressionne et s'anime souvent par bien d'autres incitations, c'est ce que comprit parfaitement Lereboullet. Ne pouvant passer d'une vie active à cette attente d'occupations qui se prolonge souvent très-longtemps, même pour les hommes d'élite, et ne se résignant pas à accepter ces loisirs forcés, il chercha d'autres aliments au désir de connaître dont il était animé. ”

“ N'attendez pas de moi, Messieurs, que je vous retrace exactement sa double carrière; ma compétence ne saurait s'étendre à l'analyse et encore moins à l'appréciation exacte de ses nombreux travaux d'histoire naturelle; tout ce que je puis ambitionner en ce moment, c'est de vous caractériser la nature de ces travaux honorés presque tous par des récompenses de l'Académie des sciences et par le jugement qu'en ont porté les savants de l'Europe entière.
Dominique-Auguste Lereboullet naquit le 19 septembre 1804 à Épinal, où son père était employé dans l'administration des contributions indirectes ”

“ Mais le vitellus est-il constitué de même dans les deux œufs, c'est ce que l'on se demandait.
Reichert a répondu le premier à cette question, appelant le vitellus des oiseaux, dont une portion notable servait à l'entretien de l'embryon, vitellus de nutrition ou méroplastique, l'autre vitellus de formation, holoplastique. Lereboullet, poursuivant ces mêmes recherches, a répondu par ses observations sur une série d'animaux contrairement, dit Kôlliker, à l'opinion de M. Coste. ”

“ Lereboullet a formulé lui-même-la réponse à ces questions dans l'article Anatomie philosophique inséré dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales; elle se trouve tout entière dans cette définition : « L'anatomie philosophique est «l'étude de toutes les questions générales que peut soulever la « comparaison des diverses parties du corps, soit de l'homme, « soit de l'animal. » ”

“ Pendant que le guerrier gagne sur le champ de bataille les grades qui assurent son avenir, que le négociant amasse sa fortune par d'habiles spéculations et une constante économie, le savant n'a qu'un désir: faire avancer la science à laquelle il a voué son existence; une seule ambition : celle d'attacher à une découverte son nom, dont le retentissement est sa seule récompense. ”

“ On n'a peut-être pas oublié qu'il y a une trentaine d'années on avait formé à Strasbourg une espèce d'encyclopédie populaire puhliée sous le nom de Maître Pierre. Des hommes considérables s'étaient associés à cette éducation du peuple et des adultes, qu'on a renouvelée de nos jours sur une plus vaste échelle. La tâche de rendre le langage de Maître Pierre, s'occupant d'histoire naturelle, intelligible pour d'humbles intelligences, a été acceptée par Lereboullet, comme celle de parler botanique l'avait été par M. Fée ”

“ Lereboullet nonseulement se mit à l'étude avec ardeur, mais il choisit, pour
rendre cette étude fertile, la voie la plus sûre, celle de l'enseignement , car quand on est forcé d'exposer, on est forcé de savoir; ce n'est pas au delà de quelques instants que des artifices de langage parviennent à cacher au public la pauvreté du fonds.
Dès 1839, l'histologie humaine et comparée forma la partie essentielle et fondamentale du cours de physiologie animale professé par lui à la Faculté des sciences. ”

“ Heureuse fut l'idée de convertir les œufs de poisson en matière à expérimentation embryologique : cette idée appartientelle en premier à Lereboullet, nous l'ignorons; toujours est-il qu'il a heureusement appliqué la découverte des pêcheurs vosgiens aux progrès de la science, car la multiplication et la conservation des sujets d'expérimentation sont aussi simples que faciles, et ceux-ci offrent l'avantage, en raison de leur transparence, de pouvoir être étudiés avec moins de difficulté. ”

“ Le combat n'est pas fini; loin de là, le Darwinisme l'ouvre de nos jours par les infiniment petits; ce qu'il y a de remarquable dans tout ceci, c'est la rigueur des adeptes des nouvelles idées pour les preuves données par l'école de Cuvier et l'indulgence qu'ils se sentent pour leurs pures hypothèses. ”

“ Quand on apprécie l'œuvre scientifique d'un homme, il est intéressant de connaître ses procédés ou plutôt, comme on dit, sa manière de philosopher. Quelle est celle des deux facultés de l'entendement, de l'imagination ou du raisonnement à laquelle il aimait le mieux obéir? ”

“ A la suite de cette mutation, la chaire d'histoire naturelle de Duvernoy fut scindée en deux: on confia à M. Daubrée, jeune ingénieur des mines, la chaire de géologie et de botanique , et à M. Lereboullet la chaire de zoologie et de physiologie animale.
Chaque professeur a le droit d'interpréter comme il le juge à propos le programme de l'enseignement qui lui est confié, €t de le disposer de la manière qu'il croit la plus avantageuse à l'intérêt de l'enseignement et aux progrès de la science ”

“ Ne .marchandons pas cette mention à l'ordre du jour du travail, et n'établissons jamais autour d'un nom, d'une découverte ce que notre regretté et bien cher maître Forget, dans ce langage énergique et imagé dont il avait le secret, appelait la conspiration du silence. Lereboullet souffrit beaucoup de la quarantaine si longue imposée à son travail dans le lazaret des cartons académiques ; mais il ne se laissa pas décourager; sachant que le travail, loin d'être une peine, est au contraire le meilleur refuge contre la douleur et le chagrin, il se répétait ce mot de l'antiquité : laboremus. ”

“ Son cœur de père était réjoui de leurs triomphes, auxquels
1 Nov. organ., II, § 104.
tous les camarades avaient applaudi et auxquels ils applaudissent encore ; il avait été appelé par vos suffrages à l'honneur de vous présider ; il avait plusieurs fois présidé la Société des sciences, agriculture et arts; il avait, comme directeur de notre Musée, qui fait l'orgueil de la cité, réorganisé cette magnifique collection pour la mettre en rapport avec ses acquisitions journalières; il avait présidé la Société des sciences naturelles née à l'ombre du Musée ”

“ Lereboullet se met à l'oeuvre, et pendant qu'il y travaillait avec ardeur, se produisit à la Faculté de médecine de Strasbourg la vacance de la chaire de physiologie par suite du départ pour Montpellier de M. le professeur Boyer. L'ambition d'appartenir à la Faculté de Strasbourg était toujours vivante chez Lereboullet; préparé à l'enseignement de la physiologie par ses travaux spéciaux, mais plus apte, il faut le dire, à l'étude qu'à un tournoi scientifique, le professeur de zoologie descend dans l'arène ”

“ Ces études spéciales et nouvelles n'empêchèrent pas Lereboullet d'aborder et de traiter, quand il le jugeait nécessaire, les questions générales de la science. On sait que vers 1840
quelques naturalistes, conduits par les idées philosophiques panthéistes d'origine allemande, cherchaient à démontrer la variabilité des espèces et leurs transformations incessantes sous l'influence de certaines conditions. On était conduit ainsi insensiblement à ne plus admettre de différences essentielles entre l'homme de certaines contrées et les quadrumanes anthropomorphes. ”

“ Pendant que l'on s'occupait à généraliser cette opération et qu'on cherchait à retirer de cette découverte le précieux avantage de repeupler nos rivières épuisées par les pêches et l'industrie, et que, escomptant l'avenir, on faisait miroiter des pêches miraculeuses, Lereboullet, silencieusement recueilli dans son laboratoire, appliquait les fécondations artificielles à l'étude de l'embryologie; il fécondait des œufs de poissons d'articulés et de mollusques, afin d'étudier .sur des milliers d'œufs les mystérieuses transformations de l'ovule pour arriver à la constitution complète de l'animal ”

“ Nous ferons seulement deux observations : depuis longtemps on était frappé de la différence de volume entre les œufs des mammifères, qui sont presque microscopiques et qui sont destinés à produire des animaux de grande taille, et les œufs des oiseaux, qui sont grands et qui ne doivent généralement produire que des ani- maux fort petits. On expliquait cette différence par les condi*tions spéciales dans lesquelles ils se trouvent placés pendant le développement de l'embryon ”

“ Zoologie du jeune âge ou histoire naturelle des animaux écrite pour la jeunesse (Strasbourg 1860, gr. in-4°, avec planches) .
33. Notice sur les travaux scientifiques publiés dans le ressort de l'Académie de Strasbourg pendant l'année 1858 (Revue des Sociétés savantes, t. V, p. 91 et 236, 1861) .
34. Recherches sur le mode de fixation des œufs aux fausses pattes abdominales dans les Écrevisses (Annales des sciences naturelles, 4e série, t. XIV, 1861) .
35. Recherches d'embryologie comparée sur le développement du Brochet, de la Perche et de l'Écrevisse. ”

“ Choléra-morbus observé à Paris et dans le département de la Meuse pendant l'année 1832 (thèse pour le doctorat en médecine, 1832) .
2. De l'hérédité dans les maladies (thèse de concours d'agrégation. Strasbourg 1834) .
3. Anatomie comparée de l'appareil respiratoire dans les anijmaux vertébrés (thèse pour le doctorat ès sciences. Stras- bourg 1838) .
4. Propositions de physiologie végétale (seconde thèse pour le doctorat, 1838) .
5. Des mouvements des liquides dans l'organisme humain (thèse de concours pour la chaire de physiologie. Strasbourg 1846) . ”

“ Discours sur l'unité de l'espèce humaine (Congrès scientifique de France, siégeant à Strasbourg; in-8o, 1844) .
23. Notes pour servir à l'anatomie du Coïpou (Mémoires de la Société d'histoire naturelle de Strasbourg in-4°, 1845) .
24. Observations sur la classification des vers (Revue zoologique; in-8°, 1845) .
25. Recherches sur la digestion dans les sangsues (Gazette médicale de Strasbourg, 1846) .
26. Recherches sur l'anatomie des organes génitaux des animaux vertébrés. Mémoire couronné par l'Académie des sciences. ”