Pierre Louis Moreau de Maupertuis

“ Les loix du Mouvement & du Repos déduites de ce principe, se trouvant precisement les mêmes qui sont observées dans la Nature : nous pouvons en admirer l’application dans tous les Phenomênes. Le mouvement des Animaux, la végétation des Plantes, la révolution des Astres, n’en sont que les suites : & le spectacle de l’Univers devient bien plus grand, bien plus beau, bien plus digne de son Auteur, lors qu’on sait qu’un petit nombre de loix, le plus sagement établies, suffisent à tous ces mouvemens. C’est alors qu’on peut avoir une juste idée de la puissance & de la sagesse de l’Etre suprême ”

“ Une autre espece de Philosophes tombe dans l’extremité opposée. Trop peu touchés des marques d’Intelligence & de Dessein qu’on trouve dans la Nature, ils en voudroient bannir toutes les causes finales : Ils croient qu’avec de la matiere & du mouvement, le Monde a pu se former tel qu’il est. Les uns voient la suprême Intelligence par tout ; les autres ne la voient nulle part : ils croient qu’une Mechanique aveugle a pu former les corps les plus organisés des Plantes & des Animaux, & operer toutes les merveilles que nous voions dans l’Univers. ”

“ Mais il y a plus : l’alternative d’un choix ou d’un hazard extrême, n’est fondée que sur l’impuissance, où l’on est dans le systeme de Newton, de donner une cause physique de cette uniformité. Pour d’autres Philosophes qui admettent un fluide qui emporte les Planets, ou qui seulement modere leur mouvement, l’uniformité de leur corps ne paroît point inexplicable : elle ne suppose plus ce singulier coup de hazard, ou ce choix ”

“ Un Philosophe moderne a non seulement reconnu Dieu pour l’auteur du premier mouvement imprimé à la Matière, mais il a cru l’Action de Dieu continuellement nécessaire pour toutes les distributions & les modifications du Mouvement. Ne pouvant comprendre comment la puissance de mouvoir appartenoit au corps, il s’est cru fondé à nier qu’elle lui appartînt ; & a conclu que, lors qu’un corps choque ou presse un autre corps, c’est Dieu seul qui le meut : l’impulsion n’est que l’occasion qui détermine Dieu à le mouvoir [16] . ”

“ Quelle satisfaction pour l’esprit humain, en contemplant ces loix, qui sont le principe du Mouvement & du Repos de tous les Corps de l’Univers, d’y trouver la preuve de l’existence de Celui qui le gouverne ! ”

“ Lors qu’une partie de la Matière en mouvement, en rencontre un autre en repos, elle lui communique une partie de son mouvement, ou tout son mouvement même. Et comme la rencontre de deux parties de Matière, dont l’une est en repos & l’autre en mouvement, ou qui sont en mouvement l’une & l’autre, est toujours suivie de quelque changement dans l’état des deux ; ce Choc paroît la cause de ce changement : quoi qu’il fût absurde de dire qu’une partie de la Matière, qui ne peut se mouvoir d’elle-même, en pût mouvoir une autre. ”

“ Ceux qui ont le plus rassemblé de ces preuves, n’ont point assez examiné leur force ni leur étendue. Mille choses dans l’Univers annoncent qu’il n’est point gouverné par une Puissance aveugle : De tous côtés on apperçoit des suites d’effets concourans à quelque but : cela ne prouve que de l’intelligence & des desseins : c’est dans le but de ces desseins qu’il faut chercher la sagesse. ”

“ La force motrice, la puissance qu’a un corps en mouvement, d’en mouvoir d’autres, sont des mots inventés pour suppléer à nos connoissances, & qui ne signifient que des resultats de Phenomênes. La seule habitude nous empêche de sentir tout ce qu’il y a de merveilleux dans la communication du Mouvement. Depuis que nous avons ouvert les yeux, rien ne les a si souvent frappés que ce Phenomêne. Celui qui n’y a pas réflechi, n’y trouve rien d’obscur ”

“ Le vrai Philosophe ne doit, ni se laisser éblouïr par les parties de l’Univers où brillent l’ordre & la convenance, ni se laisser ébranler par celles où il ne les découvre pas. Malgré tous les desordres qu’il remarque dans la Nature, il y trouvera assez de caracteres de la sagesse & de la puissance de son Auteur, pour qu’il ne puisse le méconnoître. ”

“ S’il est vrai que les loix du Mouvement & du Repos soient des suites indispensables de la nature des Corps ; cela même prouve encore plus la perfection de l’Etre suprême : C’est que toutes choses soient tellement ordonnées, qu’une Mathematique aveugle & nécessaire exécute ce que l’Intelligence la plus éclairée & la plus libre prescriroit. ”

“ Que sert-il, dans la construction de quelqu’animal, de trouver des apparences d’ordre & de convenance, lorsqu’après nous sommes arrêtés tout à coup par quelque conclusion fâcheuse ? Le Serpent, qui ne marche ni ne vole, n’auroit pu se dérober à la poursuite des autres animaux, si un nombre prodigieux de vertebres ne donnoit à son corps tant de flexibilité, qu’il rampe plus vîte que plusieurs animaux ne marchent. ”

“ L’organisation des Animaux, la multitude & la petitesse des parties des insectes, l’immensité des corps celestes, leurs di stances & leurs révolutions, sont plus propres à étonner notre esprit qu’à l’éclairer. L’Etre suprême est par tout ; mail il n’est pas par tout également visible. Nous le verrons mieux dans les objets les plus simples : cherchons-le dans les premieres loix qu’il a imposées à la Nature ; dans ces regles universelles, selon lesquelles le Mouvement se conserve, se distribue, ou se détruit ; & non pas dans des Phenomênes qui ne sont que des suites trop compliquées de ces loix. ”

“ Si dans la plûpart des Corps, les parties dont ils sont composés, se séparent ou se plient, cela n’arrive que parce que ces corps sont des amas d’autres corps : les Corps simples, les Corps primitifs, qui sont les élémens de tous les autres, doivent être durs, infléxibles, inaltérables. ”

“ Quelques Philosophes paroissent avoir été tellement frappés de cette vûë, qu’oubliant toutes les beautés de l’Univers, ils n’ont cherché qu’à justifier Dieu d’avoir créé des choses si imparfaites. Les uns, pour conserver sa sagese, semblent avoir diminué sa puissance ; disant qu’il a fait tout ce qu’il pouvoit faire demieux : [12] Qu’entre tous les Mondes possibles, celui-ci, malgré ses défauts, étoit encore le meilleur. Les autres, pour conserver la puissance, semblent faire tort à la sagesse. ”

“ On voit par tout ce que nous venons de dire, que le grand argument de Descartes, tiré de l’idée que nous avons d’un Etre parfait, ni peut-être aucun des autres argumens metaphysiques dont nous avons parlé, n’avoient pas fait grande impression sur Newton : & que toutes les preuves que Newton tire de l’uniformité & de la convenance des differentes parties de l’Univers, n’auroient pas paru des preuves à Descartes. ”

“ Soit que nous demeurions renfermés en nous-mêmes, soit que nous en sortions pour parcourir les merveilles de l’Univers, nous trouvons tant de preuves de l’existence d’un Etre tout puissant & tout sage, qu’il est en quelque sorte plus necessaire d’en diminuer le nombre que de chercher à l’augmenter : qu’il faut du moins faire un choix entre ces preuves, examiner leur force ou leur foiblesse, & ne donner à chacune que le poids qu’elle doit avoir : car on ne peut faire plus de tort à la verité, qu’en voulant l’appuïer sur de faux raisonnemens. ”

“ Presque tous les Auteurs modernes qui ont traité de la Physique ou de l’Histoire naturelle, n’ont fait qu’étendre les preuves qu’on tire de l’organisation des Animaux & des Plantes ; & les pousser jusques dans les plus petits details de la Nature. ”

“ Les preuves de l’existence de Dieu qu’elle fournira, auront sur toutes les autres, l’avantage de l’evidence qui caracterise les verités mathématiques. Ceux qui n’ont pas assez de confiance dans les raisonnemens metaphysiques, trouveront plus de sûreté dans ce genre de preuves : & ceux qui ne font pas assez de cas des preuves populaires, trouveront dans celles-ci plus d’exactitude & d’élévation. ”

“ Ils connoissoient trop peu la Nature, pour être en droit de l’admirer. Je m’attache à un Philosophe, qui par ses grandes découvertes étoit bien plus qu’eux à portée de juger de ces merveilles, & dont les raisonnemens sont bien plus précis que tous les leurs.
Newton paroît avoir été plus touché des preuves qu’on trouve dans la contemplation de l’Univers, que de toutes les autres qu’il auroit pu tirer de la profondeur de son esprit. ”

“ Il faut avouër qu’on abuse de ces preuves : les uns en leur donnant plus de force qu’elles n’en ont ; les autres en les multipliant trop. Les corps des Animaux & des Plantes sont des Machines trop compliquées, dont les dernieres parties échapent trop à nos sens, & dont nous ignorons trop l’usage & la fin ; pour que nous puissions juger de la sagesse & de la puissance qu’il a fallu pour les construire. ”

“ De tout tems ceux qui se sont appliqués à la contemplation de l’Univers, y ont trouvé des marques de la sagesse & de la puissance de Celui qui le gouverne. Plus l’étude de la Physique a fait de progrès, plus ces preuves se sont multipliées. Les uns frappés confusement des caracteres de Divinité qu’on trouve à tous momens dans la Nature ; les autres par un zele mal à propos religieux, ont donné à quelques preuves plus de force qu’elles n’en devoient avoir ”

“ Si quelques unes de ces Machines paroissent poussées à un haut degré de perfection, d’autres ne semblent qu’ébauchées. Plusieurs pourroient paroître inutiles ou nuisibles, si nous en jugions par nos seules connoissances, & si nous ne supposions pas déja que c’est un Etre tout sage & tout puissant qui les a mises dans l’Univers. ”

“ Je n’examine point ici l’argument qu’on trouve dans l’idée d’un Etre infini : dans cette idée trop grande pour que nous la puissions tirer de notre propre fond, ou d’aucun autre fond fini, & qui paroît prouver qu’un Etre infiniment parfait existe. ”

“ Le changement arrivé dans l’Univers, consiste en ce que le corps , qui se mouvoit avec la vîtesse , & qui dans un certain tems parcouroit un espace , ne se meut plus qu’avec la vîtesse , & ne parcourt qu’un espace :le corps , qui ne se mouvoit qu’avec la vîtesse , & ne parcouroit qu’un espace , se meut avec la vîtesse , & parcourt un espace . ”

“ Je ne discute point, s’il est vrai qu’il y ait quelque peuple qui s’écarte des autres sur cela ; si une poignée d’hommes qui penseroient autrement que tous les autres habitans de la Terre, pourroient faire une exception ”

“ Le hazard, diroit-on, avoit produit une multitude innombrable d’Invidus : un petit nombre se trouvoit construit de maniere que les parties de l’Animal pouvoient satisfaire à ses besoins ; dans un autre infiniment plus grand, il n’y avoit ni convenance, ni ordre : tous ces derniers ont peri : des Animaux sans bouche ne pouvoient pas vivre ; d’autres qui manquoient d’organes pour la generation ne pouvoient pas se perpetuer ; les seuls qui soient restés, sont ceux où se trouvoient l’ordre & la convenance ”

“ Descartes admit ces Corps, & crut avoir trouvé les loix de leur Mouvement. Il étoit parti d’un principe assez vrai-semblable ; Que la quantité de Mouvement se conservoit toûjours la même dans la Nature. Il en déduisit des loix fausses ; parce que le principe n’est pas vrai.
Les Philosophes qui sont venus après lui, ont été frappés d’une autre conservation : C’est celle de ce qu’ils appellent la Force vive, qui est le produit de chaque masse par le quarré de sa vîtesse. Ceux ci n’ont pas fondé leurs loix du Mouvement sur cette conservation ”

“ L’habileté dans l’exécution ne suffit pas ; il faut que le motif soit raisonnable. On n’admireroit point, on blâmeroit l’Ouvrier ; & il seroit d’autant plus blâmable, qu’il auroit emploié plus d’adresse à construire une machine qui ne seroit d’aucune utilité, ou dont les effets seroient dangereux. ”

“ Examinez les mœurs de ceux qui l’habitent : vous trouverez le mensonge, le vol, le meurtre, & par tout les vices plus communs que la vertu. Parmi ces êtres infortunés, vous en trouverez plusieurs desesperés dans les tourmens de la goute & de la pierre ”

“ Car il ne faut pas s’y tromper dans quelques Ouvrages, qui n’ont de mathématique que l’air & la forme, & qui au fond ne sont que de la Metaphysique la plus incertaine & la plus ténébreuse. L’exemple de quelques Philosophes doit avoir appris que les mots de Lemme, de Theoreme & de Corollaire, ne portent pas par tout la certitude mathématique ”