Philippe Burty

“ Palissy passe pour avoir inventés ; des morceaux de grès céramique et des fragments de ces poteries émaillées qui ont fait la célébrité du maître; des empreintes d'ornements discoïdes et en pointes de diamant; enfin des moules malheureusement endommagés, de figures de hautrelief. Le nu a été moulé sur cadavre, et les étoffes l'ont été également sur nature. ”

“ Et la Réponse, sans s'excuser de s'être laissée aller à des images trop vives, reprend avec
sévérité que, quand les bûcherons mutilent le bois à coups de serpes maladroites, elle s'émerveille « que le bois ne crie pas d'estre ainsi vilainement meurtry. » Palissy s'enorgueillit beaucoup d'avoir su penser, agir, poursuivre ses travaux, écrire des mémoires, avec les seules forces qu'il avait puisées dans le sang de sa race, le sol de son pays, les visées de son génie. ”

“ L'âge a apporté la méthode. Palissy y est bien plus assuré de sa science, plus avare d'hypothèse, plus détaché des contes de nourrice qui s'étalent innocemment dans la Recepte; plus perspicace dans ses analyses. La théorie des eaux thermales, des fontaines jaillissantes, des fossiles, de la lumière, de l'attraction des corps, des tremblements de terre, y est pressentie, ébauchée parfois en traits de génie. ”

“ Il ne comprend rien au gaspillage dont la Renaissance inaugure le règne enfantin, aux matières basses prenant l'aspect des matières rares; et le moulage (la moulerie) répétant le chef-d'œuvre dans un moule banal qui s'use à chaque épreuve, l'effraye à juste titre, en tant que fabricant-artiste.
Qu'eût-il dit des moulages successifs qui furent pris sur ses plats à reptiles, ses assiettes à mascarons, sur sa Belle Jardinière! ”

“ Palissy voulait mieux que la faïence. Dans le cabinet de M. Rane, il admire plusieurs coquilles de poisson, lesquelles ont un si beau polissement « qu'il n'y a perle au monde si belle ». C'est tout justement l'effet du poli de la porcelaine des anciennes dynasties chinoises. « Et voyant de telles choses, ajoute-t-il, je dys en moy mesme, pourquoi est-ce que ceux qui disent sçavoir faire l'or ne pulvérisent pas un nombre des dittes coquilles et en faire de la paste pour en former quelque belle coupe ? » ”

“ Entre les terres argileuses, il y a si grande différence de l'une à l'autre qu'il est impossible à nul homme de pouvoir raconter la contrariété qui est en icelles. Aucunes sont sableuses, blanches et fort maigres; et pour ces causes leur faut un grand feu au paravant qu'elles soient cuittes. Telle espèce de terre est fort bonne à faire des creusets, parce qu'elle endure un bien grand feu. ”

“ Le costume est assez agrémenté de passementeries pour être celui d'un homme attaché à la cour, tel que « l'Inventeur des rustiques figulines du Roy et de sa mère la Royne ». L'expression est calme, avec un sentiment de satire sur les lèvres et des traces T de fatigue dans les pattes d'oie qui bordent l'œil. Enfin, détail dont l'interprétation ne dépasserait point le bon sens, la trace d'une blessure assez large, sur le sourcil gauche, révèle peut-être un éclat de ces cailloux qui « pétoient comme tonnerre et coupoient comme rasoirs », et dont le potier, rude au travail, va nous entretenir. ”

“ Il sait que les haineux ne voudront approuver son œuvre (brave Palissy, qui se préoccupait des haineux!) .
Il aurait voulu joindre à son livre le portrait du jardin et le modèle de la ville forteresse qu'il y décrit, mais son indigence et l'occupation de son art (l'art de terre) ne l'ont voulu permettre. On reste surpris que les « ecclésiastiques romains » aient laissé passer l'impression d'un réquisitoire protestant aussi animé par places. ”

“ La cause pourquoi les eaux se trouvent aux puits et fontaines est qu'elles ont trouvé un fond de pierre ou de terre argileuse qui peut tenir l'eau, et qu'il n'y a ni puits ni fontaines où il n'y ait dessous quelque terre argileuse, pierre, ardoise ou minéral, qui retiennent les eaux des pluyes quand elles auront passé au travers des terres. ”

“ Dans un acte de 1558, il est qualifié « honorable homme, maistre Bernard Palissy, peinctre, demeurant en la ville de Xaintes ». Il dit quelque part de la verrerie, métier qu'il pourrait avoir pratiqué quoiqu'il soit plus admissible qu'il lui fournissait des cartons, que « l'estat est noble et les hommes qui y besongnent sont nobles ». Mais dans la dédicace de la Recepte véritable à Monseigneur le mareschal de Montmorancy (le fils du connétable) , il se dit « personne de basse condition ». ”

“ Et tous les dicts animaux seront insculpez et esmaillés si près de la Nature que les autres lezards naturels et serpents, les viendront souvent admirer, comme tu vois qu'il y a un chien en mon hastelier de l'Art de Terre que plusieurs autres chiens se sont prins à gronder à l'encontre, pensants qu'il fust naturel. ”

“ Un potier de terre qui ne savoit ni Latin, ni Grec, fut le premier, vers la fin du xvie siècle, qui osa dire dans Paris et à la face de tous les Docteurs que les coquilles fossiles étoient de véritables coquilles déposées autrefois par la mer dans les lieux où elles se trouvoient alors ; que des animaux, et surtout des poissons, avoient donné aux pierres figurées toutes leurs différentes figures, etc., et il défia hardiment toute l'école d'Aristote d'attaquer ses preuves. C'est Bernard Palissy, Saintongeois, aussi grand physicien que la Nature seule en puisse former un. ”

“ Rien n'abat cette âme de juste et de croyant ! Les déconvenues du métier, les réflexions sur la misère qu'il impose aux siens, les reproches de l'épouse qui l'accueille les bras chargés d'enfants sans pain, les ironies des voisins, tout glisse sur sa résolution, rien n'entame sa constance! ”

“ Nous n'avons pas à nous y arrêter, non plus qu'aux études sur les fossiles.
Dans le jardin, qu'il se défend d'avoir rêvé, comme on l'a fait pour le Songe de Poliphile Palissy place quatre « cabinets ». Pour ne point surcharger ni brouiller notre analyse, nous parlerons de ces cabinets, lors du chapitre de l'Art de terre. Ils consistaient en grottes rustiques, briques cuites maçonnées dans la terre, avec jeux d'eaux à l'intérieur et émaux revêtant les parois ”

“ La « vitrerie », c'est vraisemblablement l'art de composer des cartons pour les vitraux et de les enluminer. On ne connaît point de vitraux authentiques de Palissy, encore que l'on lui en ait attribué plusieurs. Mais là naissent les obscurités. Comment admettre que notre homme, vivant avec les gens, qui fondaient les verres,, les
j'aye été asseuré pouvoir vivre de l'art de terre. ”

“ Cuydes-tu, lui répond Practique, qu'un homme de jugement veuille ainsi donner les secrets d'un art qui aura beaucoup coûté à celui qui l'aura inventé ? Il n'est pas de mon art ni des secrets d'iceluy comme de plusieurs autres. Je sçais bien qu'un bon remède contre une peste ou une autre maladie ne doit être célé. Mais de mon art de terre et plusieurs autres arts, il n'en est pas ainsi. Il y a plusieurs gentilles inventions lesquelles sont contaminées et mesprisées pour estre trop communes aux hommes. ”

“ Tout est grave dans le prologue de l'Art de terre. Au moment de commencer son récit, Bernard Palissy se remémore avec amertume ses peines passées. Il hésite à parler. Il insiste auprès de son interlocuteur pour que celui-ci ne le pousse pas davantage.
Il formule alors la loi du travail dans ces mots dignes d'être écrits sur les murs des écoles, des usines, des ateliers : a La première chose est qu'il faut que tu sois veuillant (déterminé) , agile, actif et laborieux. ”

“ Vois-tu pas aussi combien la moulerie a fait de dommage à plusieurs sculpteurs sçavants, à cause qu'après que quelqu'un d'yceux aura demeuré longtemps à faire quelque figure de prince ou de princesse, ou quelqu'autre figure excellente, que si elle vient à tomber entre les mains de quelque mouleur, il en fera si grande quantité que le nom de l'inventeur ne sera plus connu. ”

“ J'ay veu autrefois que certains tailleurs d'imaiges, instruits en l'art de terre par ouy-dire seulement et assez nouveaux en la connaissance des terres (Palissy désigne probablement les sculpteurs en terres cuites décoratives, bustes, frises, médaillons ornant des façades en briques, comme on en voit à Paris, dans la cour du vieil hôtel de Scipion Sardini, dont le goût à l'italienne faisait fureur) ”

“ Discours admirables de la nature des Eaux et Fontaines, tant naturelles qu'artificielles ; Des Métaux, des Sels et Salines, des Pierres, des Terres, du Feu et des Emaux, Avec plusieurs autres excellents secrets des choses naturelles ; Plus, un Traité de la Marne, fort utile et nécessaire pour ceux qui se meslent de l'agriculture, Le tout dressé par dialogues, esquels sont introduits la Théorique et la Pratique, Par M. Bernard Palissy, Inventeur des rustiques figulines du Roy et de la Royne, sa mère. ”

“ « Quand nous eusmes travaillé l'espace de six mois, et qu'il falloit cuyre la besogne faite, il. fallut faire un fourneau et donner congé au potier, auquel par faute d'argent je fus contraint de donner de mes vêtements pour son salaire. Or, par ce que je n'avois pas d'estoffes (matériaux) pour ériger mon fourneau, je me prins à deffaire celuy que i. 11 faut entendre par « médailles » quelques médaillons décoratifs, profils de divinités païennes ou de héros de la fable, que Palissy moulait en terre et qu'il allait émailler. ”

“ Une élimination sévère ne ferait que donner plus de gloire à ce que l'on pourrait lui attribuer sainement. Peut-être lui resterait-il la Nourrice, statuette
1. André Pottier, historien de la faïence de Rouen, donne dans ses Monuments français inédits un procédé de moulage qu'il a trouvé dans un recueil manuscrit de la fin du xvi" siècle et qui devait se rapprocher beaucoup de celui que pratiquait Palissy. ”

“ Ce faist, je mys
le feu dans mon fourneau par deux gueules ainsy que j'avois veu faire aux dits verriers. Mais combien que je fusse six jours et six nuits devant le dit fourneau, sans cesser de brusler bois par les deux gueules, il ne fust possible de pouvoir fondre le dit esmail, et estois comme un homme désespéré. Et combien que je fusse tout estourdi de travail, je me vey adviser que dans mon esmail il y avoit trop peu de la matière qui devoit faire fondre les autres ; ce que voyant, je me mys à piler et broyer la dite matière, sans toutes fois laisser refroidir mon fourneau ”

“ As-tu pas veu aussi les esmailleurs de Limoges, lesquels par faute d'avoir tenu leur invention secrète, l'art estoit devenu si vil qu'il leur est difficile de gaigner leur vie au prix qu'ils donnent leurs œuvres. Je t'asseure avoir veu donner pour trois sols la douzaine des figures d'enseigne (des agrafes) que l'on portoit au bonnet, lesquelles enseignes estoient si bien labourées et leurs esmaux si bien profonds sur le cuivre qu'il n'y avoit nulle peinture si plaisante. ”

“ Je te prie, considère un peu les verres, lesquels pour avoir été communs entre les hommes, sont devenus à un prix si vil que la plupart de ceux qui les font vivent plus méchaniquement que ne font les crocheteurs de Paris. ”

“ Il y en a autres espèces qui pour cause des substances métalliques qui sont en elles, se ployent et liquéfient, quand elles endurent grande chaleur. Il y en a une espèce à Savigny en Bauvoisis, que je cuyde qu'en France il n'y en a point de semblable, car elle endure un merveilleux feu sans estre aucunement offensée et prend un petit polissement vitrificatif qui procède de son corps même. ”

“ Et Palissy, en citant les verriers des pays de Perigord, Limosin, Xaintonge, Angoumois, Gascongne, Bearn et, Bigorre, nous révèle combien les centres de fabrication étaient nombreux, rien que dans l'ouest, et combien nous abusons d'une sotte mode en traitant toute la verrerie ancienne de verrerie de Bohême ou de Venise. ”

“ Sur le titre, la marque du libraire a été faussement attribuée à Palissy, dont elle semblait en effet caractériser les efforts et la vie besogneuse : un génie ailé voudrait s'élancer vers Dieu qu'on aperçoit à mi-corps dans les nuages ”

“ Ce n'est point dans une œuvre de seconde main que l'on obtient une telle direction du regard et un visage allongé de façon aussi caractérisée. Le visage est osseux, prolongé par une barbe qui descend en barbiche et par un front dénudé. ”

“ Puis ayant fait un fourneau à ma fantaisie, je mettois cuire les dittes pièces pour voir si mes drogues pourroient faire quelques couleurs de blanc; ici je ne cherchois autre esmail que le blanc, parce que j'ay ouy dire que le blanc est le fondement de tous les austres émaux. ”

“ « L'eau estoit si claire et si nette qu'en regardant dedans vous eussiez jugé ces poissons se mouvoir et frayer au long des sièges où ils estoient pourtraits en vif : c'estoient carpes, lamproyes, aloses, perches, truites, escrevisses et infinis autres. » ”

“ «. Des pisseures d'eau feront mouvoir certains moulinets, et les moulinets feront jouer certains soufflets, et les soufflets jetteront leur vent dedans certains fla» gols (flûtes, flageolets, etc.) qui seront dedans un ruisseau ; dont s'en suivront plusieurs voix de flagols gargouillantes qui en leur gargouille-
ment, imiteront de bien près le chant de divers oiseaux, et singulièrement le chant du rossignol ». (Est-ce donc à Palissy que nos gamins doivent ces rossignols en terre cuite, remplis d'eau, qui chantent par le bec quand on souffle par la queue?) ”

“ Quand j'eus demeuré quelque temps au lit, et que j'eus considéré en moy-mesme qu'un homme qui seroit tombé en un fossé son devoir seroit de tascher de se relever, je me mys à faire quelques peintures, et par plusieurs moyens, je prins peine de recouvrer un peu d'argent. ”

“ Je t'accorde qu'il y a un nombre infini de médecins qui ont fait bouillir des pièces d'or dedans des ventres de chapons, et puis faisoient boire le bouillon aux malades, et disoyent que le bouillon avoit retenu quelque substance de l'or, parce que les dittes pièces estoyent un peu blanchies sur la superficie à cause du sel et de la greisse : ce qui estoit faux, et s'ils eussent poisé les dittes pièces ils les eussent trouvées aussi poisantes que devant. ”

“ Je ferai plusieurs bosses en mon rocher, le long du dit fossé, sur lesquelles bosses je mettrey plusieurs grenouilles, tortues, chenilles, escrevisses et un grand nombre de coquilles de toutes espèces. Aussi y aura plusieurs branches de corail duquel les racines seront au pied du rocher, afin que les dits coraux aient l'apparence d'avoir creu dedans le dict fossi. Item un peu plus haut, y aura plusieurs troncs et concavitez, sur lesquels y aura plusieurs serpents, aspics et vipères, qui seront couchez et entortillez. ”

“ Je fis cuyre un vaisseau en première cuisson, mais quand ce fust à la seconde cuisson, je reçus des tristesses et des labeurs tels que nul homme ne les voudroit croire. Car au lieu de me reposer de mes labeurs passés, il me fallust travailler l'espace de plus d'un mois nuit et jour pour broyer les matières desquelles j'avois fait cc beau blanc au fourneau des verriers, et quand j'eus broyé les dittes matières, j'en couvroy les vaisseaux que j'avois faits. ”