“ En effet, en comparant le bleu, le rouge, le vert bleu dans les grandes surfaces des fragments en or allié par exemple, le bleu et le rouge des fragments (Pl. IV, N) du dos, le bleu du fermoir ou des plaques de garde avec les mêmes couleurs posées sur l'or fin, il nous est bien difficile de constater une différence. En somme, l'examen détaillé de la reliure au point de vue de la composition technique, de la ciselure et de l'émail, confirme notre opinion que toute la reliure a été exécutée en même temps dans le même atelier, sinon par le même artiste. ”

“ Nous pensons qu'une autre raison devrait également faire écarter l'hypothèse du procédé de la fonte à cire perdue ; c'est l'infinie difficulté, — pour ne pas dire l'impossibilité matérielle — qu'il y aurait eu à préparer en cire un modèle assez achevé et qui aurait justifié toutes les peines et les risques de la fonte.
M. Falize appuie, en outre, son hypothèse de l'exécution des tableaux ciselés par la fonte à cire perdue sur une phrase des mémoires de Cellini, où celui-ci parle d'une reliure en or émaillé, exécutée en « oro massiccimo ». ”

“ D'ailleurs, l'aspect même de l'émail blanc de la reliure, sa consistance et la régularité de sa couche prouvent clairement qu'il ne s'agit pas de l'émail très fusible et très peu solide que l'on emploie dans l'émaillage à la peinture.
Que décidera donc l'artiste pour éviter les multiples difficultés
qu'il sait devoir rencontrer s'il voulait émailler les tableaux ciselés en même temps que les lourds encadrements, ainsi que les motifs posés sur le dos et enfin, le dos lui-même, particulièrement épais, et qui, de ce fait, serait très long à faire chauffer ? ”

“ On comprend dès lors que ces fragments soient dessinés de telle façon que toutes leurs extrémités se touchent et on comprend que leur relief n'ait pas le même caractère libre et artistique que celui des motifs ciselés directement dans la plaque d'or et à leur place définitive.
L'hypothèse que nous avons émise du désir que l'artiste devait avoir de terminer son œuvre assez rapidement, nous donne à penser qu'il aura voulu profiter de la division du travail en plusieurs fragments pour confier l'exécution de quelques-uns à ses élèves. ”

“ Quand, pendant le travail de la ciselure, il s'est formé des craquelures dans la plaque d'or fin, l'orfèvre pourra les réparer avec de l'or allié, à condition que celui-ci soit suffisamment pur.
GRAVURE
9. La gravure, soit au trait, soit en champlevé, peut atteindre une finesse d'autant plus grande que la matière employée est plus dure. Toutes conditions étant égales, la gravure exécutée sur de l'or allié est plus nette que celle faite sur de l'or fin. ”

“ Pour exécuter un tableau en repoussé, on trace sur une plaque d'or fin (voir notes techniques, i, 6, 7, pages 1 et 2) , le contour des personnages à reproduire puis, comme dit Cellini, « frappant avec les ciselets tantôt au droit, tantôt au revers », on force l'or à prendre la forme et le relief désirés.
Le procédé de la fonte exige un modèle en cire parfaitement fini que l'on recouvre d'une couche de sable fin, mélangé avec du plâtre. En chauffant le sable on fait fondre la cire qui s'écoule par des trous ménagés dans le moule et l'on remplit le vide, ainsi créé, avec de l'or en fusion. ”

“ Disons seulement que dans les deux cas la manière, ou plutôt le résultat, la trace laissée par l'échoppe ne peut être absolument la même sur l'or fin que sur l'or allié. Si l'or fin donne moins de netteté, des traits moins fins, par contre, la gravure doit y apparaître plus grasse, moins dure. Lorsque le champlevé est achevé, on obtient le vif éclat désiré des fonds qui doivent recevoir l'émail translucide, en se servant, à cet effet, de burins appropriés. ”

“ La composition, la disposition générale du dessin dépendent plus du goût personnel de l'artiste.
D'ailleurs, la composition de notre reliure procède d'après un mode assez général à cette époque : une chimère, au centre, soutenant quelques motifs qui, dans leur développement, aboutissent à une sorte de petit temple.
Ce portique est composé, dans la reliure, par des colonnes légères, avec volutes et enroulements formant un écusson central, dans le goût de Cellini. Cette composition centrale rappelle par sa construction une armure italienne du xvi" siècle, conservée au Palais Royal de Berlin ”

“ Admirons comment ces motifs ciselés à même la plaque d'or fin se simplifient peu à peu jusqu'à offrir, à l'endroit où ils doivent rencontrer les ornements rapportés, un dessin très régulier et une surface presque sans relief. La même main qui a ciselé, tout à côté, de petites
volutes légères, des fruits, des mascarons, des écussons gracieusement découpés, a su s'adapter aux exigences du métier et à la technique nouvelle des fragments rapportés. ”

“ Conservant toute sa liberté d'artiste, et guidé, d'ailleurs, par la raison donnée plus haut, — la reliure étant destinée, selon nous, à contenir les Heures de la Vierge, il a donné comme pendant au groupe des patriarches et des apôtres, celui des saintes femmes, disposition qui ne se retrouve, ni dans la Dispute de Raphaël, ni dans le Jugement dernier de Michel-Ange ”

“ De plus pour rendre rigide et solide tout l'ensemble de chaque plat, il va falloir réunir entre elles les parties solides (le cadre extérieur, le cadre ovale intérieur (Pl. IV, 0 et Ol) et les plaques de garde) par une autre partie solide. Il compose dans ce but les fragments (Pl. IV, I) exécutés également en or allié.
Examinons maintenant la construction du dos de la reliure.
Il est formé d'une plaque d'or allié, cintrée au marteau (Pl. IV, L) , ce qui contribue à en augmenter la rigidité. ”

“ Ces passages nous permettent d'affirmer qu'un artiste ayant suffisamment confiance dans ses connaissances et aptitudes techniques voudra s'éviter tout le travail, si difficile et si long, d'un modèle complètement achevé pour la cire perdue. ”

“ En effet, l'or allié, même à un titre élevé, ne permet pas d'obtenir de belles couleurs brillantes et intenses dans des traits fins, peu profonds et de très peu de surface. En effet, l'émail ne protège le brillant de son support et ne l'empêche de noircir au feu, que si la couche atteint une certaine épaisseur. Seul, l'or fin ne noircit pas au feu et, par conséquent, n'oxyde pas les métaux, même s'il s'agit de traits fins et peu profonds qui ne reçoivent que peu d'émail. ”

“ Supposons, en effet, que l'artiste constate l'heureux achèvement, la cuisson suffisante par exemple, de cet émail blanc qui dessine les moindres détails, si minuscules, des figurines en même temps qu'il constate la nécessité de recuire certains émaux d'autres motifs qui, pour une raison ou pour une autre, ne le satisfont pas entièrement.
(Les différentes parties de la reliure étant plus ou moins épaisses en différents endroits, il faut, en effet, compter que certaines s'échauffent infiniment plus vite que d'autres. Voir notes techniques, 5.) ”

“ L'homme aux deux bras levés, et surtout l'homme agenouillé au premier plan, sont, en effet, très raphaélesques. Des poses semblables se retrouvent dans les nombreuses saintes Familles du maître, dans ses apôtres. Il est aussi intéressant de constater qu'on retrouve aussi ces poses dans le médaillon central du plat inférieur de notre reliure, représentant le Jugement dernier. ”

“ Plus le titre de l'or est bas et plus la soudure employée doit être facilement fusible, c'est-à-dire moins elle doit contenir d'or.
Ajoutons enfin, quoique ce soit une vérité évidente, qu'une plaque d'or mince s'échauffe plus vite qu'une plaque d'or épaisse.
CISELURE
6. L'or fin, étant plus ductile, se fatigue moins vite et peut être étiré et repoussé plus facilement.
7. L'emploi de l'or fin est recommandé chaque fois que l'on veut obtenir par le repoussé un grand relief. ”

“ Nous assistons d'abord à la Création de la Femme (en haut, à gauche du plat supérieur de la reliure) , puis, à droite, c'est la Tentation ou le Premier péché. Au centre, fExpulsion du Paradis; puis, en bas, à gauche, le Sacrifice d'Abel et de Caïn et, à droite, l'Adoration du Veau d'Or. Enfin, occupant tout le plat inférieur, le Jugement dernier. ”

“ Il se pourrait donc que notre reliure trouvât son origine dans l'histoire du pontificat Farnésien.
Le Sacrifice de Caïn et d'Abel.
Cette scène nous rappelle la composition exécutée en camaïeu par Perrino del Vaga — selon Vasari — sous la direction de Raphaël.
L'orfèvre a pourtant voulu rendre plus apparent le contraste entre Caïn et Abel, en exagérant la musculature du premier. Voici encore un exemple de l'indépendance artistique que la ciselure a su garder dans ses compositions. ”

“ Ces charnières sont faites d'un fil enroulé; elles constituaient primitivement un seul tube, formé d'un seul fil d'or, qui a été coupé en autant de parties qu'il y a de charnons, et qui, avant l'émaillage, furent respectivement soudées au dos et au cadre. Il ne peut y avoir aucun doute que tous ces charnons (également ceux du fermoir) faisaient réellement partie d'un seul tube, car on voit même encore le coup de scie qui l'a séparé en plusieurs fragments et les bords de chaque fragment sont faits avec le même fil enroulé se prolongeant sur le charnon voisin. ”

“ Il est possible qu'il ait gravé lui-même les scènes animées et les ornements voisins (exécutés eux aussi dans la même plaque d'or fin) en laissant le soin à un collaborateur de champlever et de graver au trait les autres parties de la reliure. ”

“ Dans ces deux peintures, les trompes ont exactement la même forme que celle de la reliure.
ÉLÉMENTS DÉCORATIFS DE L'EXTÉRIEUR DE LA RELIURE
Le petit ange, réduit à une tête ailée, qui domine la composition du plat supérieur, est tout à fait italien. On peut même ajouter, à coup sûr, qu'il est romain et qu'il est raphaélesque.
D'ailleurs, ce genre de tête ailée est très commun dans toute la décoration de cette époque. Nous le retrouvons, par exemple, dans le monument sculpté de Diègo Valdès, élevé en i5o6 dans le cloître de l'église S. Maria di Monserrato à Rome. ”

“ Évidemment cette scène n'est pas sans analogie avec la Création des animaux, fresque peinte par Jean d'Udine (1490-1564) dans la première loge du Vatican; mais la disposition du paysage, le style des arbres, le caractère des animaux, l'architecture de la fontaine rappellent d'une façon frappante la reliure émaillée du Kensington Museum ou les plats en argent repoussé du palais Pitti, attribués, eux aussi, à Cellini ou à son école.
Toutefois, si l'artiste s'est inspiré, pour l'intérieur du Paradis, de la ”

“ Ils rappellent plus spécialement les miniatures du Psautier de Paul III, — conservé à la Bibliothèque nationale de Paris, — où, au verso du feuillet 182, de chaque côté des armes du pape Farnèse, on voit, à droite, un « putto » sonnant d'une double trompe, et, à gauche, un autre « putto » sonnant d'une trompe unique. Ils se retrouvent dans le même manuscrit, au feuillet suivant, un peu modifiés. ”

“ Cet émail blanc est vraiment blanc (lorsqu'il n'est pas brûlé ou oxydé) sur les uns, tandis qu'il est un peu rosé sur les autres.
Or, nous savons précisément que l'émail blanc, posé en couche assez mince sur de l'or fin, a un aspect rose. Par contre, nous voyons que l'émail blanc du cadre ovale (Pl. IV, 0) qui est soudé sur les plaques d'or fin, et par conséquent émaillé en même temps que ces dernières, est absolument identique à l'émail du dos du fermoir, ou des plaques de garde.
Les mêmes constatations s'imposent en comparant les autres
PLANCHE IV.
couleurs. ”

“ Il nous semble, pour notre part, au contraire, qu'il aurait été très difficile de laisser aux plaques fond ues une certaine épaisseur jusqu'au dernier émaillage et, dans ce cas, on n'aurait pas pu préparer tout le système de cadres et de montures, adapté avec une grande précision à leur épaisseur actuelle. ”