Carle Dreyfus

“ Par exemple nous n'avons jamais rencontré d'ouvrage de Montarsy et nous n'avons vu qu'une seule fois le poinçon de François Marteau, dans une boîte d'une beauté exceptionnelle d'ailleurs, en or ciselé sur pièce, avec ornements de rubis. Les tabatières qu'on admire le plus souvent dans les collections, ce qui indique en somme qu'elles ont été fabriquées en plus grand nombre, sont celles des Drais, des Ducrolay, de Jean George, de P.-F. Mathis de Beaulieu, des Sageret, de Noël Hardivilliers, de Jean Moynat, de Charles Le Bastier, de J.-F. Tiron et de A.-M. Vachette. ”

“ Les boîtes d'or montrent de préférence une ornementation d'une certaine noblesse et d'un caractère plus permanent: attributs des arts, des sciences, de l'agriculture ou de l'armée, figures mythologiques, paysanneries à la façon de Boucher et plus rarement à la façon de Téniers et de Greuze. Les boîtes d'or ne sont presque jamais fabriquées en tout ou en partie par le procédé de la fonte, mais elles sont construites en morceaux de métal plané ajustés avec une précision parfaite; l'exactitude et la douceur de leur fermeture fait la joie des amateurs. ”

“ Le Fermier des Droits du Roi intervient ensuite, constate et enregistre le poids de l'objet avec sa description sommaire; il le prend « en charge » pour s'assurer que les sommes dues au fisc seront payées et y appose un poinçon spécial. Lorsque le travail est terminé l'orfèvre le rapporte au bureau, acquitte les droits et le fermier y applique un nouveau poinçon dit de « décharge ».
Chaque ferme dure en moyenne six années et chaque fermier a des poinçons de charge et de décharge particuliers. ”

“ L'écaillé est blonde, brune, cerise, noire, jaspée: ces qualificatifs ne demandent aucune explication.
Une tabatière montée en cage est une tabatière dont les différentes faces sont constituées par des sortes de châssis ou de cadres dans lesquels sont fixés des panneaux de matière différente ; pierre dure, nacre, mosaïque, porcelaine, laque ou métal vernis. Cette disposition permet les plus gracieuses fantaisies et si les panneaux ainsi présentés sont des emaux peints, elle évite à la boîte un certain nombre de passages au feu. ”

“ L'émaillage d'une boîte nécessite toujours plusieurs applications et autant de cuissons. On conçoit bien quelle sûreté de la main et de l'œil l'ouvrier émailleur fait paraître lorsqu'il chauffe dans le moufle de son four, jusqu'au rouge vif, à plusieurs reprises, une tabatière dont l'orfèvrerie et la ciselure sont déjà complètement terminées.
La tabatière d'écaillé peut se construire avec des plaques bordées ou non bordées de ceintures métalliques ”

“ C'est seulement en 1755 qu'ils se résignent à les tolérer, à condition que les corps étrangers soient bien apparents. On sait le parti qu'en ont tiré les maîtres depuis Jean Ducrolay et Noël Hardivilliers jusqu'à Vachette. Les boîtes à cage garnies de laque du Japon paraissent avoir été goûtées des amateurs, avec raison selon nous, pendant une assez longue période. Le journal de Lazare Duvaux nous montre déjà cet habile marchand, dès 1751, cédant à Jean Ducrolay des morceaux de laque, dont un raccommodé par M. Martin, et Vachette en utilise encore à l'époque révolutionnaire. ”

“ Et déjà les boîtes sont collectionnées par les amateurs. Il y en a vingt dans la vente Gaignat en 1769; trente dans la vente du prince de Conty en 1777, qui obtiennent des prix assez importants pour l'époque.
Sans doute, dans la première moitié du xixe siècle, lorsque les objets d'art du siècle précédent tombent en complète défaveur, la valeur des boîtes d'or paraît-elle bien réduite. Elle se relève ensuite: à la vente Fould, en 1861, une tabatière d'écaillé incrustée de nacre et d'or obtient 2.680 francs ; une tabatière de jaspe monture en or, 3.500 francs. ”

“ Bibl. Cat. Mobilier 823.
PLANCHE LVIII
99. Tabatière de forme octogonale en or gravé de plusieurs tons, montée à cage de dix plaques d'agate herborisée encadrées de guirlandes de roses en or ciselé et repercé sur émail bleu de roi translucide sur fond guilloché osier. Couvercle à charnière.
Haut. 0,034 ; Long. 0,081 ; Larg. 0,06; Poids 194 gr.
Dans le couvercle et à l'intérieur, dans le fond, à la face antérieure et sous la gorge, marques du maître Pierre-François Drais, du fermier et de la Maison commune pour l'année 1770-1771. ”

“ Toutes les hypothèses que
nous pourrions hasarder ne valent pas le témoignage d'un vieux catalogue illustré de bijoutier ou de tablettier. Mais nous n'en avons pas encore rencontré.
La valeur marchande des tabatières a naturellement varié suivant les temps. Pour les belles boîtes d'or qui nous occupent leur prix était à l'origine assez élevé. Au milieu du XVIIIe siècle, en 1751, nous trouvons dans les recueils des Présents du Roi des indications comme celles-ci : Une boîte émaillée en or représentant les quatre saisons en jeux d'enfants pour Madame Louise. 2.600 livres. ”

“ A l'instar des laques d'Extrême-Orient, certains maîtres composent des dessins à la chinoise en incorporant dans les couches successives de vernis de karabé des poudres métalliques, des paillons, des morceaux de pierres et de nacres de différentes couleurs finement gravées. ”

“ Le Régent en avait, paraît-il, une différente pour tous les jours de l'année. Un homme élégant pouvait se faire peindre avec sa tabatière à la main ou posée devant lui, témoin le portrait que nous donnons en frontispice. ”

“ POINÇONS DE 1809-1819 POUR L'OR
Poinçons de garantie: tête de lion et têtes de coq.
Poinçons du 2e et 3e titres : coq dans un octogone et un hexagone.
POINÇONS DE 1819-1838 POUR L'OR
Poinçons de garantie: tête de Sardanapale. Tête de bélier.
Poinçons de titre: Pégase, un taureau.
POINÇONS DE 1838 A NOS JOURS POUR L'OR
Le poinçon des gros ouvrages d'or dit: tête du médecin grec s'emploie assez rarement. Le poinçon plus connu: tête d'aigle, est apposé sur tous les ouvrages neufs en or depuis 1838. ”

“ La fabrication des bijoux d'or et d'argent est exclusivement réservée aux orfèvres ; et jusqu'en 1776 ils ont seuls le droit de vendre les objets français ; les merciers ne peuvent vendre, sous certaines conditions, que les orfèvreries importées. ”

“ C'est le cas principalement des becs saillants que la nécessité d'ouvrir la tabatière d'une seule main fit adopter. Aux charnières, un évidement ingénieux empêche que les grains malencontreux ne gênent la fermeture. ”

“ Quand on les dit en ors de couleur, leur ornementation comporte des pièces soudées à la surface et découpées dans des planés dont les alliages différents ont varié les tons : l'or allié à l'argent seul paraît plus vert ”

“ Le goût du tabac à priser s'étant répandu en France au moment même où les vêtements devenus très amples permettaient d'y ménager de vastes poches, la fabrication des boîtes prit un développement considérable. ”

“ TABLE DES ILLUSTRATIONS DOCUMENTAIRES
PI. doc. 1. — Portrait présumé de l'architecte Juste-Mathieu Boucher, fils du peintre, par en François-Bruno Deshays de Colleville en 1770. (Appartient à M. Henry Viguier) . ”