Charles de Linas

“ Émergeant d'un fond métallique, les bustes de Cluny sont polychromes ; au rebours, le cuivre doré forme l'unique élément des figurines danoises, appliquées sur champ d'émail : selon une vraisemblance qui touche à la certitude, nos accessoires liégeois ne différaient pas de celles-ci quant à la matière constitutive.
Des motifs en couleur qu'offrent les potences du crucifix de Liège, je ne spécifierai qu'un orbicule bleusombre, inscrivant un quadrilobe à pétales aigus de nuances claires. ”

“ Le plus petit est rehaussé d'un orbicule rouge cerclé de vert-sombre; l'autre, aux nuances identiques, manque néanmoins de tache lumineuse ; pourtant la correspondance exigeait un tire l'œil d'ailleurs généralement employé. Ce défaut ne résulte pas d'un oubli; à la fusion, le ton sombre absorba le ton clair, leur dessication préalable ayant été incomplète.
Nous ne nous arrêterons plus aux spécialités limousines du champ bleu constellé, des têtes en ronde-bosse et des figurines émaillées sur relief. ”

“ Fièrement campés sur leurs pattes, la tête regardant au centre, un codex vert pour attribut, les emblèmes de saint Marc et de saint Luc émergent d'un champ bleu-lapis, qu'égayent des disques polychromes entremêlés de petits losanges métalliques : bordure, un filet bleu-clair et blanc. Nos animaux sont épargnés et gravés ; nimbe du lion, vert rechampi de jaune ; du bœuf, rouge, bleu-clair et blanc. La lame de métal étampé qui revêt les tranches est ornée d'un motif courant de cercles inscrivant des quadrilobes. ”

“ Un crucifix du Musée de Nantes, polychromé sur fond métallique à rinceaux gravés et fleurons colorés, offre un remarquable de fantaisie. Au XII le siècle, lorsqu'il s'agit de fonds émaillés, le décorateur aquitain se préoccupe avec un égal dédain de la symétrie : un rigoureux parallélisme n'est pas toujours observé ; dès que le vide se montre quelque part, on y jette un orbicule, une rosace, un losange, un quatrefeuilles, des enroulements, sans grand souci de la correspondance : un caprice tout oriental préside à la distribution des accessoires. ”

“ Recourons encore au Danemark ; le peu qu'il nous apprendra sera toujours autant de gagné.
L'arbre intérieur de la croix de Copenhague descend jusqu'à la tête d'un personnage debout qui occupe la potence inférieure. Ce personnage, dont on a juste la silhouette, était assurément en relief; il foule aux pieds un dragon réservé et gravé. Le monstre bat des ailes, allonge les pattes et se courbe en demi-cercle. ”

“ Comme la boutique d'un orfèvre au XVe siècle, ne ressemblait en rien à celle d'un orfèvre de nos jours, il faut, si nous voulons nous former une idée juste de la qualité et de la variété des connaissances qu'un élève pouvait y acquérir, nous affranchir de nos idées modernes sur la nature de ce métier, alors le plus large de tous, aujourd'hui l'un des plus étroits et des plus exclusifs. ”

“ Le crucifix champlevé en plate peinture, auquel le saint Pierre offert comme exemple est annexé, accuse une tout autre technique que la croix de Liège : mais les deux monuments ont la même patrie, Limoges ; des époques peu distantes les virent fabriquer ; un ordre d'idées semblable inspira leur conception (i) .
Les trois accessoires en relief de la pièce danoise manquent de nimbe; néanmoins le reste des figures, Christ, anges, silhouette du saint anonyme, porte l'insigne des bienheureux. Alors pourquoi l'a-t-on refusé au Sauveur glorifié, à sa Mère et à son disciple bienaimé? ”

“ L'émailleur allemand n'applique guère qu'aux bandeaux, écussons et pommes des châsses la richesse de ses facultés décoratives. Là on rencontre, variés à l'infini en combinaisons et en gammes, des échiquetés, des oiseaux, des monstres, des rosaces, des quadrilobes, des disques pointés, des fleurons, des entrelacs, des palmettes, des rinceaux, des imbrications, des croix, des losanges. ”

“ Comme il s'agit sur les premières d'éléments sertis, un caprice d'artiste doit seul avoir dicté leur ordre insolite ; d'autant mieux que le vol abaissé des figures les rend toutes à peu près symétriques.
(1) Sur le crucifix Spitzer, dont j'ai reproduit plus haut la figure, on voit au sommet un ange la tête en bas. Il y a là un remaniement incontestable ; le restaurateur, ayant en mains une pièce très endommagée, a pris l'homme ailé du revers pour compléter la face. La forme et les dimensions de la potence prouvent que ce symbole ne pouvait être placé ailleurs qu'au pied de la croix. ”

“ Il travaillait en architecte, quand il façonnait des niches, des colonnes, des pilastres, des fenêtres ou des frontons ; en sculpteur, quand il modelait des statuettes et des bas-reliefs ; en orfèvre, quand il ciselait des figures ou des ornements de petites dimensions ; en peintre, quand il disposait les émaux destinés à relever la beauté de la forme par la richesse du coloris ”

“ Sur les revers de croix, l'aigle apparaît au sommet, l'homme ailé, au pied, à cause de leurs affinités ornithologiques (1) ; de même les quadrupèdes se correspondent aux branches latérales, le lion presque toujours à droite. Sur les plaques de reliure, l'homme ailé et l'oiseau planent en haut, le lion et le bœuf marchent en bas. ”

“ Quand l'imagination du maître limousin s'éveillait devant une riche commande, un salaire proportionnel à son talent et à sa peine, il enfantait des œuvres homogènes, aussi belles et aussi parfaites que les meilleures productions allemandes. ”

“ Une aussi choquante inégalité d'exécution doit avoir eu pour cause la recherche d'un ton neutre, en harmonie avec la faiblesse relative des accessoires. Ce ton, l'artiste l'obtint par un mélange de couleurs mal broyées, trop riches d'alcali, fusibles à des températures différentes, et que la chaleur désagrégea. La moindre réflexion eut évité un accident doublé d'une faute de goût : on negagne pas toujours à s'écarter des voies ordinaires. ”

“ Je désignerai en leur lieu ces mutilations et d'autres également regrettables ; mais il en est une à signaler au début : la perte du nœud et de la douille, accessoires indispensables des croix stationnales que l'on ajustait au bout d'une hampe (4) .
La face comporte cinq plaques en cuivre émaillé d'inégales dimensions (épais. omo03 environ) ; des clous les fixent à l'âme. Les champs, uniformément bleulapis, sont bordés d'un filet mi-parti bleu-clair et blanc ; un semis de disques pointés, de rosaces et de losanges, polychromes ou réservés, y accompagne des personnages en relief. ”

“ Hucher, L'émail de Geoffroy Plantagenet, chromol. Le Moyen âge et la Renais., Emaux, Reliure.
Je crois, au point de vue graphique, avoir suffisamment établi l'indépendance presque absolue du Limousin vis-à-vis de l'Allemagne : cette indépendance est non moins tranchée dans la question du coloris ; de gammes équivalentes, chaque pays obtient des effets singulièrement opposés. Sur ses fonds bleu-lapis d'intensités diverses, Limoges jette des motifs libres à tonalité violente qui, loin de blesser l'œil, le charment au contraire ”

“ Les dommages infligés aux plaques survivantes consistent dans l'enlèvement des figurines en relief qui animaient les champs incrustés. Ces figurines n'ont laissé d'autres vestiges que leurs silhouettes épargnées et des indices de rivets ; néanmoins la forme du contour et l'étude de monuments similaires permettent d'arriver à une restitution théorique.
On remarquera d'abord que la réserve métallique, occupant dans le sens longitudinal le centre entier des plaques, s'arrête au cou des personnages ; de plus, qu'elle tend à ballonner vers l'extrémité opposée. ”

“ La tête de métal ciselé en relief, indistinctement appliquée à l'émail comme à la réserve, otfre l'un des caractères spéciaux de la technique limousine : aussi les figures de rapport qui, chez les Allemands, rentrent dans la statuaire proprement dite. A Limoges, ces personnages, en cuivre fondu ou repoussé, sont, tantôt dorés et ajustés sur champ de couleur, tantôt polychromes, émergeant d'un fond métallique.
Satisfaisantes en général — on en voit aussi de médiocres et de très mauvaises -les figures dorées sortent parfois du métier et s'élèvent jusqu'à l'art ”

“ La gamme des rosaces et des orbicules symétriques qui prolongent l'arbre comprend deux verts, deux bleus, le jaune, le blanc et le rouge.
Un Christ fixé par quatre clous complète le système.
Cette figure a été repoussée dans une épaisse lame de cuivre; torse et peri^onium en demi relief; extrémités presque plates. La tête, en ronde-bosse, est couronnée ; barbe et longue chevelure ciselées ; yeux de verre. Les détails anatomiques et du vêtement sont gravés à l'échoppe; à la boucle de ceinture, une bâte vide témoigne d'un cabochon perdu (2) . ”

“ Évidemment destiné à recevoir des reliques, ces loculi de cuivre battu s'harmonisent fort mal avec le décor luxueux qui les avoisine ; néanmoins ils s'incorporent tellement dans la pièce, que l'on ne saurait rien imaginer à leur place, sinon d'énormes verroteries, dont ici l'emploi primitif me semble difficilement acceptable. Serions-nous donc en présence d'un rhabillage? Je le croirais d'autant plus volontiers que les orfèvres mosans sont coutumiers du fait (1) . Les atteintes brutales, qui dépouillèrent les appendices de leurs figurines, durent également endommager les anciennes capsules ”

“ Ma tentative sera très probablement inutile ; notre époque veut du clinquant et de la pacotille, on lui en sert, elle paie : qu'ont à y blâmer les pauvres rêveurs nés une demi-douzaine de siècles trop tard ? ”

“ Les mêmes tons, plus le turquoise, le vert et le jaune, colorent le reste des ornements accessoires. Les cuves béantes du marche-pied n'ont plus le moindre vestige de leurs matières incrustées; le filet de bordure est bleu et blanc.
Les cinq autres pièces d'applique consistent en quatrefeuilles à pétales aigus, deux sur la hampe, un sur chaque croisillon. Leurs contours sont pareils, mais les dispositions intérieures varient ainsi que les gammes.
On aurait peine à trouver quelque chose de plus riche et de plus harmonieux ”

“ Les matières incrustées sont de qualité supérieure ; la palette est très riche. Douce à Cologne, la tonalité serait dure chez les maîtres de l'école mosane, si l'intervention du métal n'en atténuait pas les violences. ”

“ Émail de Saint-Séverin, fond métallique à large bordure blanche. Châsse de Deutz, champ bleu-pâle cerclé d'un filet blanc ; jarretière bleu-lapis chargée de petits quatrefeuilles blancs cloisonnés (2) .
Nimbe nué. Retable de Klosterneubourg: nimbe crucifère, champ à zones concentriques bleu-lapis, vert et jaune ; jarretière et croix nués, bleu-pâle, gris, blanc (V. pl. I, fig. 10) (3) . Le nimbe vert ou bleu rechampi en clair, se présente fréquemment ; la châsse de Deutz en offre un que je crois exceptionnel : placard rouge, cerné de bleu céleste orlé de blanc (4) . ”

“ Mais les écussons du coffre de Conques prouvent que, vers n3o, les Limousins essayaient déjà timidement cette méthode ; vers 1160, l'émail de Geoffroy Plantagenet, au Mans, la montre appliquée en grand ; vingt-cinq ans plus tard, la perfection est obtenue, témoins les panneaux de la châsse de Grandmont, au Musée de Cluny. Hier encore j'avançais que les tons nués de la plaque du Mans
étaient vraisemblablement d'importation germanique: peut-être serais-je moins affirmatif aujourd'hui.
Comment mener à bonne fin une opération assez difficile? Un vulgarisateur nous l'apprendra. ”

“ Les quatre symboles évangélistiques figurent, ou plutôt figuraient sur les potences. L'aigle du sommet est perdu; j'ai restitué, on le sait déjà, l'homme ailé réduit à une complète nudité, et qu'un ignoble tenon de fer remplace aujourd'hui ; le lion, à droite, le bœuf,
(i) Les champs circulaires des cœurs sont bleu-turquoise ; les fleurs inscrites, bleu-clair et blanc, centre cantonné de points rouges. Le bleulapis, le vert, le jaune et le rouge colorent les pétales.
à gauche, persistent seuls. ”

“ Mais les pièces de grand luxe, plaques tumulaires ou de reliure, sont encadrées d'imbrications, d'entrelacs, de feuillages, de guirlandes, dont la gamme, sobrement nuancée, s'écarte de l'aspect vitrail particulier aux bandeaux allemands (1) .
Eu égard à l'iconographie, les divers types du Sauveur remontent pour le moins à l'âge constantinien ; nulle école postérieure ne peut donc en revendiquer la propriété exclusive : chacune d'elles marqua de son estampille particulière des généralités tombées dans le domaine public. Voilà tout.
(1) Labarte, Hist. de la peint. en émail, pl. ”