Oscar-Edmond Ris-Paquot

“ Le mobilier, la parure, les armes , tout fut recouvert d'une décoration compliquée dans laquelle le savoir et la fantaisie de l'artiste se donnèrent libre carrière, et où le talent de celui-ci remplaça désormais l'expérience et l'habileté du chimiste.
L'imposante majesté décorative du grand art religieux fut remplacée, sur les objets profanes, par des figures grotesques, ou des scènes empruntées à la mythologie
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ou à la Bible, par des paysages ou des fleurs, qui couvrirent alors toute l'orfévrerie de compositions imaginées par les graveurs. ”

“ La plaque de métal recouverte d'une couche d'émail unie et lisse, faisant alors office d'une toile à peindre, ou mieux encore d'une plaque de porcelaine, reçoit comme un véritable tableau, des couleurs plus tendres, d'une fusibilité plus grande que celles ayant servi pour la couche de fond , et qui permettent l'emploi d'une foule de teintes et de demi-teintes, lesquelles concourent puissamment à l'harmonie des couleurs entre elles (pl. V) . ”

“ Nous n'en finirions pas si nous voulions énumérer, ici, les nombreux monuments de l'émaillerie limousine au XIIIe siècle ; nous préférons renvoyer le lecteur au Catalogue des émaux du Louvre, déjà cité, et à celui du musée de Cluny. Par la lecture de ces
catalogues et l'examen attentif des pièces décrites, il sera facile de se convaincre de l'importance et de la prépondérance même de l'industrie de l'émail dans l'ancienne contrée du Limousin. ”

“ Un rhéteur, dit-il, qui appliquait volontiers sa faconde à la description des productions de l'art, Philostrate, quitta Athènes après avoir professé dans cette ville,, et vint, vers le commencement du troisième siècle de notre ère, chercher fortune à Rome, où la faveur de Julie, femme de Septime Sévère, l'attira dans le palais impérial, au milieu des splendeurs de la royauté et de son
luxe. ”

“ Les mille reflets scintillants de ses séduisantes couleurs, le charme indéfinissable de la transludicité qui attire et captive, la richesse de la matière employée le plus souvent comme base du travail, le talent de l'ouvrier enfin, ont fait des émaux, dès leur origine, d'intéressants monuments artistiques qui ne tardèrent pas à devenir des objets précieux. ”

“ L'émail s 'immobilisant alors dans son procédé de fabrication se con- tente de n'être que l'auxiliaire du
noir, marques et monogrammes, concernant l'historique et les différentes phases de la fabrication ancienne et moderne.
grand art de l'orfévre byzantin sans jamais songer à empiéter sur son domaine.
En- Occident, au contraire, il en est tout autrement. L'émail se ressent, dès son apparition, de cette liberté d'allures, de cette in- dépendance de pensée et de cette vivacité d'esprit qui est le propre de l'Européen, à qui l'immobilité fataliste de l'oriental est absolument antipathique. ”

“ Au XVIIIe siècle, apparurent les émaux des peintres , dernière lueur de l'art agonisant. L'émail fit dès lors partie du domaine de la peinture, lui empruntant nonseulement sa manière d'être, mais encore ses moyens et ses procédés pour arriver au même but et produire les mêmes effets.
On peignit sur l'émail blanc, avec des couleurs minérales, abso-
lument comme font de nos jours les peintres décorateurs sur porcelaine, employant une infinité de nuances pour faciliter la tâche de l'artiste dans l'exécution du modelé et des demi-teintes. ”

“ Les émailleurs limousins ne s'en rapportèrent qu'à euxmêmes ; le dessin et la peinture devinrent leurs seuls auxiliaires.
Ils commencèrent par supprimer toutes les cloisons si artistiquement et si patiemment soudées autrefois à la plaque de métal et devenues désormais inutiles.
Sur une surface de cuivre bien plane, ovale ou carrée, peu im-
porte, légèrement convexe du côté destiné à recevoir le travail, et concave de l'autre côté, on déposait une couche égale d'émail généralement foncé de couleur, soit noire, bleue ou brune, que l'on soumettait à l'ardeur du feu. ”

“ La fabrication de l'émail dans la société gallo-romaine ne cesse pas complétement, mais son activité semble se ralentir ; il.y a comme une éclipse partielle. Quand nous la retrouverons incontestée et féconde , le temps aura marché,
bien des événements se seront accomplis, et par l'effet des révolutions successives qui l'auront fait passer des mains des Mérovin- giens dans celles des descendants de Charlemagne et des premiers Capets, la société gallo-romaine sera devenue la France du moyen âge. ”

“ La décadence ne tarda pas à venir, et elle ne fit que précéder de quelques années la ruine complète d'un art qui s'était élevé aussi haut que possible. En effet, dès le XVIIe siècle , l'art fait place au vulgaire métier et, de sa splendeur passée, il ne lui reste bientôt plus que le souveni r glorieux.
Cent ans plus tard , au XVIIIe siècle , toute trace des traditions précédentes a compléte-
ment disparu, et l'émail tombe dans le domaine de la peinture sur porcelaine, genre Saxe ou Sèvres. ”

“ La substitution du cuivre à l'or et à l'argent doré comme support de l'émail diminua aussi sensiblement les frais occasionnés par l'emploi de ces précieux matériaux , frais qu'une plus grande surface de travail n'aurait pas peu contribué à accroître , et dont la malléabilité de la matière aurait rendu le travail encore plus difficile à exécuter. ”

“ Loin de se borner à la confection des plaques représentant des sujets religieux, l'école limousine se li vra aussi à la fabrication des objets profanes : plats, aiguières, coupes, etc. , en un mot à tous les accessoires destinés à l'ornementation et au luxe des dressoirs
princiers sur lesquels l'émaillerie étala ses plus magnifiques productions.
Une fois appliquée aux objets usuels de la vie, d'un art l'émail- lerie devint un métier, et elle alla toujours s'affaiblissant. ”

“ Avec les siècles suivants, où le mouvement de la Renaissance fait de la société du moyen âge une société presque païenne, tout au moins dans ses goûts littéraires et artistiques, cette tendance s'accentue de plus en plus, jusqu'à ce que l'émail en arrive à ne plus être qu'un genre particulier de décoration ou de peinture entre les mains des artistes des XVIIe et XVIIIe siècles.
A tant de chefs-d'œuvre, ayant fait jadis la gloire de l'orfévrerie religieuse émaillée des premiers siècles, et ayant marqué de leur ”

“ De l'émail chef. les Gaulois, à Byzance, en Allemagne et en Italie.
Puisque l'émail n'existait pas chez les peuples de l'antiquité, il faut donc le chercher ailleurs, chez les Celtes et les Gaulois, qui viennent de nous être indiqués par un témoignage contem porain de leur industrie.
Et d'abord, qu'est-ce que l'é-
mail ? ”

“ De l'origine de l'émail.— L'émail est resté inconnu aux peuples de l'antiquité.
De tous les arts qui se rattachent au dessin, celui de l'émail- lerie est asssurément un des plus
(1) Voir Journal des arts, 10 septembre 1880. ”