Tanehiko Ryūtei

“ « Komatsu ! » — « Sakitsi ! » descendirent sans bruit en se donnant la main. Sakitsi se glissa avec sa compagne le long des branches d'un pin qui se trouvait à portée de la fenêtre et sortit de la maison
aussi furtivement qu'il y était entré. Ils s'éloignaient en courant le long de la rivière quand tout à coup le chant du mélodrame que tous les mois on représentait près du pont des Pruniers, chez Tsurusava, parvint jusqu'à eux. Alors s'arrêtant pour écouter, ils entendirent les paroles suivantes :
Que reste-t-il de l'existence ?
La vie est le chemin qui mène à la mort. ”

“ Vous avouerai-je, chers époux, que je vous trompais, en vous disant que j'allais chaque jour adorer Kwan-in, accompagnée de Koyosi. La vérité est que là, je demandais l'aumône, et au retour je prétendais que l'argent ainsi récolté m'était envoyé par mes parents. Faible secours, sans doute, mais qui a soulagé quelque temps votre misère. A la fin, désespérant de voir jamais l'aisance s'établir chez vous, et pressentant que vos peines et votre misère iraient toujours
en augmentant, je me suis vendue pour cent ryau et je suis entrée à l'établissement de Simano-utsi. ”

“ Cet heureux dénouement les remplit de joie, et le prompt retour des fiancés à Kamakura fut aussitôt décidé.
A ce moment, le mélodrame de la maison voisine semblait leur apporter dans ses chants comme un souhait de bonheur :
Que le lierre grimpe le long de votre demeure, et qu'il la couvre de son feuillage toujours vert, pendant des milliers d'années, sans jamais périr.
Komatsu, Sakitsi et Riusuke se hâtèrent de prendre la route de Kamakura. ”

“ Parmi ceux qui recherchaient Misavo, il est un jeune homme sur qui ses préférences se sont portées et dont elle ne saurait se séparer. Elle lui sacrifierait même la brillante position qui l'attend dans son pays. Est-ce trop vous demander que de servir d'intermédiaire auprès de la famille pour qu'elle consente à cette union? Et les choses
ne pourraient-elles pas s'arranger de manière que, le mariage ayant lieu, les parents viendraient se fixer à Naniva, auprès de leur fille? ”

“ Maintenant on m'a choisi pour vous reconduire chez vous, moi Yukimuro Riusuke, samurai au service de la
famille Momo-yi, parce que je suis le fils de votre nourrice et votre frère de lait. J'ai reçu l'ordre d'arranger toutes choses, même s'il
en est de peu honorables. Mais, tandis qu'Hana-yo me tenait des discours auxquels je ne comprenais rien, je me suis informé à droite et à gauche, et la rumeur publique m'a fait savoir que Komatsu,
la célèbre danseuse, était la nièce des Hanazaki. ”

“ Saizau la regardait d'un air attendri, et s'efforçant de l'égayer:
« Quittez donc un peu ces airs de tristesse. N'est-ce pas l'occasion de penser au proverbe : Suivant sa fortune on se fait porter dans une pauvre litière ou dans un riche palanquin? »
Je vous salue, mon noble maître.
A demain, adorable jeune fille.
Et Saizau s'éloigna d'un pas précipité.
Près de Nara, à Han-niya-saka, vivait un porteur de chaises nommé Tofei. Autrefois, étant descendu au Kwan-tou, il s'était engagé comme fantassin dans la troupe de Kazumura Teidafu et demeurait chez lui. ”

“ Dans sa confusion, comme il tournait ses regards vers le second étage, il vit tomber comme une flèche de feu. C'était une ceinture à ramages de lierre rouge, que Komatsu lui jetait et qui, enlaçant son corps comme le lierre s'enroule autour du pin, lui permit de franchir la palissade non sans beaucoup de peine. Exténué par ses efforts il se dit : « Si dès l'abord j'avais soupçonné qu'il fallût se donner tant de mal, je n'aurais pas les membres ainsi moulus. C'est un rude métier que celui de voleur et n'est pas larron qui veut. » ”

“ « Qui demande à entrer? »
dit Misavo; en simulant, dans la pose de ses mains, un respect exagéré.
L'autre retint un sourire et accentua : « Je suis Tokuwaka
Saizau, attaché à la fortune du seigneur Yenya Hangwan. Il
est positif qu'aujourd'hui, en vertu de l'ordre de la camérière en chef Ivafudzi, une litière vient prendre Mademoiselle pour la conduire auprès de mon maître. Oh! la belle chaise, comme ses clous resplendissent. Je suis venu vous prier d'y prendre place. Veuillez donc hâter vos préparatifs de départ. » ”

“ Or Misavo avait pris le nom de Komatsu et remplissait le rôle de danseuse à l'établissement de Simano-utsi. Sa beauté égalait son
talent, et elle jouissait dans le pays d'une renommée sans pareille.
Comme elle portait habituellement deux peignes dans ses cheveux, les gens de Naniva la surnommèrent Komatsu aux deux peignes.
Sakitsi, le marchand de riz, ayant perdu la trace de Misavo
et ne sachant que faire, était retourné à Naniva. Dans les environs, il faisait de fréquentes excursions que réclamait le soin de sa santé. ”

“ Elle ne s'apercevait pas qu'elle parlait tout haut, et
ses regards ayant rencontré ceux d'Ofana : « Est-ce votre fille Oyosi*, dit-elle, qui chante ainsi ? »
« C'est bien elle. J'ai prié Tsuruzava, le maître de musique qui
demeure justement dans le voisinage, de lui donner des leçons, et s'il se trouve là quelques personnes pendant qu'elle étudie, elle n'en éprouve aucun embarras. »
Comme elle parlait ainsi, elle vit arriver Tofei qui amenait dans sa gondole des visiteurs. « Suivez-moi, Komatsu, et montons au second étage. » ”

“ Avec de pareils raisonnements Hanayo réussit à calmer Tofei, et Kutsiva fut de plus en plus persuadée que Misavo occupait à Kamakura un rang élevé dans la maison d'un noble.
Les époux n'oublièrent pas les recommandations de la jeune fille à l'égard de leur mère, et grâce à leur générosité et à leurs soins assidus Kutsiva ne tarda pas à guérir. Peu à peu les forces lui revenant, la vieille put se guider elle-même. C'est à ce moment que le ménage Tofei se transporta à Nani-va, dans la province de Setsiu. ”

“ En vérité, dit Sakitsi, et il n'y a d'autre issue que la mort. C'est d'ailleurs l'usage dans le monde de mettre fin à ses jours par le suicide quand on se trouve à court d'argent. Mais revenons à la réalité et voyons quelle est notre situation Komatsu, vous avez été rachetée et moi j'avais cent ryau. Par malheur, je m'en suis servi pour éloigner des chiens qui m'attaquaient. Quand on est lancé sur la route des plaisirs, la passion fait perdre la tête. ”

“ « Oh! si ce n'était que l'attente, mais le rôle que vous m'avez fait jouer m'a complètement énervé. Hâtons-nous de partir ! « Misavo monta dans la chaise et l'on revint en toute diligence.
Tofei, le maître de la maison, ayant fini sa journée, revenait au logis, ignorant ce qui s'était passé. Quelle ne fut pas sa surprise de trouver au bas de l'escalier sa pipe ! « Je m'imaginais, dit-il, l'avoir égarée en route quand au contraire c'était ce matin en partant que je l'ai laissée tomber. Qui dira tout le temps que le tabac, cette maudite plante, peut nous faire perdre?» ”

“ J'étais, dit-il, assoupi au fond de mon bateau, attendant des étrangers, en face de la maison des Utakava, lorsqu'un projectile vint crever ma lanterne et l'éteindre. En voulant le ramasser, je fus bien étonné de mettre la main sur un paquet de cent ryau. Je crus d'abord à un prodige, mais je me rappelai ensuite l'histoire racontée sur un paravent, d'un pauvre homme qui avait trouvé un trésor à l'endroit où son chien s'était roulé. ”

“ « Oh! ce n'est pas étonnant, répondit Kutsiva, après tout ce qui est arrivé aujourd'hui. La litière ornée de clous dorés que vous avez sans doute rencontrée sur votre chemin portait Misavo au château des seigneurs Yenya où elle doit servir comme demoiselle d'honneur. Et dire que lorsqu'on est venu la chercher il n'y avait personne ici pour l'aider dans sa toilette' »
Ces nouvelles jetèrent le trouble le plus profond dans les idées de Tofei. ”

“ « C'est que tout le monde aujourd'hui allait en chaise, et comme il faisait une chaleur accablante, j'ai préféré prendre un petit bateau,
quoique le trajet soit plus long, à cause des circuits de la rivière. L'idée de faire appeler Tofei m'a bien traversé un instant l'esprit, mais quelque difficulté survenue au dernier moment m'y a fait renoncer. »
Tout en parlant ainsi, on arriva devant la demeure de Hanazaki,
La voix mélodieuse d'une jeune fille qui s'exerçait à l'étage supérieur charmait l'oreille des passants. ”

“ Couchée sur son lit, la mère Kutsiva écarta le petit paravent qui la dérobait aux regards. Comme elle ne doutait pas de la vérité de cette histoire dont pas un mot ne lui avait échappé, elle dit à la jeune
fille: « On vous procure donc l'honneur de paraître devant un puis-
sant seigneur et de le servir dès aujourd'hui. »
« Oui ! grand-mère. Ma sœur aînée et Tofei avaient déjà donné
leur consentement dans cette affaire que, par égard pour vous, nous avons retardée jusqu'ici, voulant vous épargner l'émotion fâcheuse que vous aurait causée cette nouvelle pendant votre maladie » ”

“ « Il est impossible que les personnes unies entre elles dans une » « existence antérieure puissent briser leurs liens dans la vie présente, »
Le chevalier Mitsumon multipliait ses promenades au clair de la lune, ses courses à travers les campagnes couvertes de neige ou les prairies émaillées de fleurs. L'année passa pour lui comme un songe. Bientôt revint le printemps et sa verdure. Quant à Komatsu, fidèle à son amour, elle repoussait la foule de ses adorateurs.
Les beaux jours revenus, les deux fiancés se promenaient la main dans la main ou se faisaient porter dans une même litière. ”

“ Le plus sûr est de courir après cette chaise à porteur. »
Il allait sortir, quand la petite Koyosi se jeta entre ses jambes.
'l Eh! papa, moi je sais bien où est allée ma sœur. »
« Alors, petite drôle, m'apprendras-tu où elle est? » Tofei devenait pressant. Mais Koyosi ouvrit le livre rouge qui était près d'elle: Il y avait autrefois. »
Tofei au comble de l'impatience : « Allons, Koyosi, me dirastu où est ta sœur. Ce qui m'importe surtout, comprends-tu, c'est de savoir où est allée Misavo. Voyons, sois une enfant docile et exécutetoi. » ”

“ Ce n'est pas que je sois de sombre humeur, mais Komatsu ne saurait que dire à un homme qui traite de fous ceux qui croient à la sincérité de ces danseuses, dont on trafique et dont vous n'avez jamais voulu engager aucune. ”

“ J. Il vaut mieux se cacher ici tout près, que de se risquer en prenant la fuite. Je ne
doute pas que ce ne soient des gens envoyés à notre poursuite, et ces lanternes qui viennent de passer sont bien, comme je le pensais, celles des Utakava. Voilà Tofei et Ofana qui rentrent en courant et nous cherchent partout dans la maison de Hanazaki. Maintenant
ils se sont éloignés; entrons-y ; nous pourrons là nous préparer tranquillement à la mort. ”

“ Sakitsi fait entrevoir à sa mère que par le suicide il répandra son propre sang l'un de ces jours fastes, et pense qu'elle cédera à ses demandes pour empêcher l'accomplissement d'un acte si contraire aux rites. ”

“ « Je compte me faire appliquer un moxa, dit-elle, mais ma vue affaiblie ne me permet pas de consulter l'almanach pour le choix d'un jour favorable à cette opération; veuillez, je vous prie, le faire à ma place. »
Sakitsi tremblait à l'idée que peut-être Myausan l'avait vu lisant cette lettre; pourtant il l'avait aussitôt fait disparaître dans sa poche. ”

“ Au récit d'une si noble conduite, il sentit croître son amour
pour la jeune fille. Il n'avait pas encore visité tous les lieux de la contrée, célèbres dans l'histoire, que déjà toutes ses pensées se portaient vers la maison de thé où chaque jour il ne manquait pas de se rendre. De menus cadeaux qu'il lui offrit furent une occasion d'échan-
ger ensemble quelqués paroles. Comme Sakitsi était un beau jeune homme, Misavo ne songeait point à repousser ses avances. Mais l'humble condition de la jeune fille ne viendrait-elle pas, sur la route
où Sakitsi s'engageait, lui donner à réfléchir? ”

“ Comme la langue japonaise est remplie de mots que les Chinois ont introduits avec leur civilisation, et qu'en chinois un même son retir présente un grand nombre d'idées différentes il faut deviner, si on ne l'indique pas, de quels idéogrammes ces mots tiennent la place, et avoir une habitude bien grande pour tomber juste. C'est aussi difficile que de saisir le sens d'un mot chinois transcrit en caractères alphabétiques. ”

“ Et vous, Hana-yo, vous n'encouragez point votre nièce à retourner à Kamakura, et vous dé-
sirez même que le mariage ait lieu ici? Je pense que le jeune
homme auquel vous accordez la main de votre nièce n'est autre que le marchand de riz de Dauzima? Quand bien même le prétendant
posséderait dix mille ryau en terres, un noble peut-il donner sa fille à un homme du peuple? Vous croyez qu'il consentirait à recevoir
pension d'un tel gendre et qu'il préférerait de vivre ainsi à Naniva plutôt que de jouir de la position distinguée qu'il occupe chez son maitre? ”

“ Il entretint des rapports illicites avec Hanayo, sœur cadette de Hatse, épouse de Teidafu. Bientôt ne sachant plus comment dissimuler leur conduite coupable, ils se sauvèrent un beau matin du logis. Tofei retourna avec sa compagne dans son village natal.
Là, Hanayo mit au monde un enfant qui reçut le nom de Ko-yosi.
Depuis ces événements, quatre ans se sont écoulés. Tofei
n'a plus de parents qu'une vieille mère appelée Kutsiva qui après avoir souffert pendant une année d'une ophthalmie catharrale est
complètement aveugle ; ses enfants désolés lui prodiguent leurs soins. ”

“ Il ne songea même pas à se rendre auprès de son père qui sans doute était resté au château, car ce jour-là on n'avait point remarqué sa présence dans la suite de Tamontarau. On ignora vers
quel point de l'horizon il avait dirigé ses pas, et le lieu de sa nouvelle résidence resta également inconnu.
Huit ans s'étaient écoulés. Dans la province de Set-siu, vivait à Utsinosima un marchand de riz nommé Kadzi Uyemon. Il était
arrivé à un âge fort avancé sans avoir eu d'enfants. Aussi avait-il
adopté un jeune garçon du nom de Sakitsi pour l'aider dans son
commerce. ”