John Le Long

“ Qu'il soit bien établi que la France, en respectant les droits de tous, ne tolérera envers ses nationaux aucune infraction aux traités existants, aucune violation du droit des gens et des principes d'immuable équité qui régissent tout le monde civilisé; que toute atteinte illégale à la liberté et aux propriétés des Français sera promptement et sévèrement punie si elle n'obtient une réparation convenable : bientôt tout rentrera dans l'ordre, et le pays lui-même n'y gagnera pas moins que notre commerce et que les résidents français. ”

“ Abandonner la République Orientale, après, l'avoir entraînée dans une lutte inégale, à laquelle elle ne peut plus se dérober, serait un acte nuisible à la France. La France ne voudra certainement pas, en s'y résignant, réjouir les ennemis de sa grandeur.
Remettre à Oribe, le lieutenant et nous dirions le compère de Rosas, la place de Montevideo, c'est abandonner, à la merci de ces deux hommes, c'est livrer, aux poignards de leurs Mas-horcas, tant de Français qui résident encore dans cette ville (1) . ”

“ Pour expliquer le refus de protection dont nos nationaux ont tant à souffrir sur les rives de la Plata, on les représente encore comme s'immisçant volontairement dans les luttes politiques.
Daignez croire, messieurs, qu'en s'éloignant momentanément de leur pays, vos compatriotes n'y oublient pas leur jugement et leur intelligence. Il n'est pas un de nous qui n'apprécie d'autant mieux qu'il les a vus de plus près les inconvénients et les périls d'une participation quelconque à ces déplorables débats, où tout est sacrifices et dangers sans compensations pour l'étranger réduit à y prendre part. ”

“ Il faut absolument observer une grande impartialité dans les propositions que vous ferez aux partis belligérants; mais le caractère de la lutte et l'absence de toute cause réelle et nationale (au moins du côté de Buénos-Ayres) , rendent difficile de fixer des conditions, comme bases des négociations.
Cependant, l'objet important pour les parties médiatrices, celui que surtout on ne doit pas perdre de vue un seul instant, c'est la conservation de l'indépendance de Montevideo. L'honneur de l'Angleterre, de la France et du Brésil est également engagé à soutenir cette indépendance. ”

“ Si ces agents ne peuvent offrir à leurs nationaux une protection efficace, leur impuissance ne sera-t-elle pas la cause d'humiliations incessantes, non-seulement pour eux-mêmes, mais encore pour le gouvernement qu'ils représentent?
D'ailleurs, messieurs, sans une certaine sécurité, peut-il exister des relations de commerce régulières et de quelque importance? Non, sans doute. Toute la question est donc de savoir si chez nous l'on tient ou non au commerce extérieur; si l'on veut entretenir et développer les marchés avantageux que nous offrait le Nouveau-Monde, ou s'il faut les abandonner ”

“ Quant à la guerre dans la Plata, elle devait avoir pour but, non seulement de maintenir, conformément à des traités signés par nous, l'indépendance de la République Orientale, dont Montevideo est la capitale, mais aussi de sauver la florissante et profitable colonie européenne qui s'était formée sur le territoire de cette République. Or, nous ne nous sommes décidés à cette guerre qu'après que l'armée d'invasion, envoyée par Buénos-Ayres dans la République Orientale, avait déjà ruiné et détruit, en grande partie, la colonie européenne ”

“ Que l'émigrant se transporte et s'établisse à ses frais et à ses risques, rien de mieux ; mais qu'une fois établi sous la sauvegarde des lois du pays, le Français, soumis à ces lois, supportant toutes les charges légales, se tenant à l'écart des débats politiques, jouisse de quelque sécurité pour sa personne et ses propriétés; qu'il ne puisse être arbitrairement privé de sa liberté, mis à mort, dépouillé du fruit de son travail ”

“ L'envoyé extraordinaire de la République Orientale, le digne général Pacheco y Obès , lèvera cet obstacle, en faisant connaître, avec toute la loyauté qui le caractérise, les ressources et les moyens dont l'Etat qu'il représente peut disposer en temps de paix, soit pour assurer le succès d'un emprunt qui servirait à payer les frais de l'expédition, soit pour garantir à la France le remboursement des avances qu'elle ferait. La République Orientale, malgré les malheurs qui l'ont accablée, a toujours rempli ses engagements avec la plus scrupuleuse exactitude. ”

“ Nous pourrions pousser plus loin cette nomenclature, qui, bien qu'elle comprenne déjà plus de vingt familles ruinées, est loin de vous présenter le tableau complet des victimes de ce système organisé de spoliation : combien n'en est-il pas d'autres qui, n'ayant pas encore tout perdu, craignant de compromettre le peu qui leur reste et jusqu'à leur existence, préfèrent encore souffrir en silence, tant surtout qu'elles ne voient pas la France prendre une attitude propre à réprimer et à arrêter de semblables excès ! ”

“ L'importance du commerce français à Montevideo avait donc plus que triplé en sept ans. Elle avait doublé dans les trois dernières années, si l'on compare seulement le nombre des navires ; et, si l'on tient compte de la différence du tonnage, l'augmentation réelle, dans cette courte période, du mouvement de notre navigation sur ce point du globe s'élevait à la proportion de 128 pour 100. ”

“ Les dernières nouvelles arrivées du Brésil et du Rio-de-la-Plata confirment l'attitude hostile adoptée par le Paraguay. Une division de l'armée de cette République, forte de 5,000 hommes, s'est avancée sur le territoire argentin à une distance de 20 lieues. Le gouverneur imposé par Rosas à la province de Corrientes, le général Virasoro, a été battu. Après cette affaire, les Paraguayens ont repris position sur leur frontière.
D. Carlos Lopez, le président actuel du Paraguay, a été nommé, en 1845, pour dix ans. C'est un homme de progrès; il aime beaucoup le peuple français. ”

“ Le système américain, si vanté par Rosas et ses adhérens, consiste en l'isolement, à l'exemple de Francia. Pour arriver à ce résultat, il veut étendre sa domination depuis les Andes jusqu'à l'Atlantique. S'il hait les Français, il ne déteste pas moins leurs idées qui sont le plus grand obstacle qu'il rencontre pour l'affermissement de sa tyrannie. ”

“ ET D'UN ÉTABLISSEMENT RURAL A TUCUMAN.
Antérieurement à la rupture avec la France, le gouverneur de Tucuman, Ibarra, et le général Quiroga avaient déjà pris à Bascary des marchandises pour une valeur de 4,393 piastres fortes; mais en septembre 1841 (onze mois après le traité) , l'armée de Rosas, commandée par Oribe, entra à Tucuman à la poursuite de Lavalle : les établissements de Bascary furent envahis ; lui-même, menacé de mort, fut réduit à s'enfuir, et tout ce qu'il possédait fut confisqué. ”

“ En 1845, à la nouvelle de l'intervention anglo-française , tous les travailleurs, ayant foi surtout dans l'action de la France, quittèrent spontanément le Brésil et Buénos-Ayres, où, comme aujourd'hui, ils s'étaient réfugiés pour pourvoir à leur existence. Tous revinrent à Montevideo, parce qu'ils y retrouvaient leurs familles, leurs propriétés, leurs habitudes, leurs sympathies, et que le commerce ayant repris par l'ouverture du Parana à la suite du brillant combat d'Obligado, ils y pouvaient vivre facilement de leur travail. ”

“ Les travailleurs se virent donc, pour la troisième fois, dans la triste nécessité de s'éloigner pour ne pas mourir de faim. Tous ces faits prouveront clairement que l'émigration de nos nationaux de Montevideo a suivi les phases des tergiversations du gouvernement français. Ils sont revenus au premier indice d'une attitude digne de la France. ”

“ En invoquant votre protection éclairée, messieurs, tant pour nous-mêmes qu'en faveur de nos infortunés compatriotes, qui ne peuvent en ce moment joindre leurs plaintes aux nôtres, ce ne sont pas seulement des intérêts individuels que nous prenons la liberté de vous recommander, quelque dignes qu'ils puissent être de votre sollicitude ; ce n'est pas seulement la cause de la justice et de l'humanité que nous entreprenons de plaider devant vous ”

“ Les Français de Montevideo ne sont point des avanturiers qui prennent volontiers les armes , mais une population laborieuse attachée au sol. Ces braves compatriotes ont porté haut le nom de la France ; ils ont ajouté à la gloire de notre pays. ”

“ Quoi qu'il en soit, vous voyez par ce simple exposé, messieurs, que propriétaire, négociant, industriel, artisan, aucun Français, pour peu qu'il possède quelque chose susceptible d'éveiller la cupidité du dictateur ou de ses agents, n'est à l'abri de ces déprédations, accompagnées toujours de cruelles persécutions, de traitements barbares, poussés souvent jusqu'à l'assassinat. ”

“ Lors de l'invasion argentine, Montevideo avait 30,000 habitants, et, sans cette invasion, elle aurait maintenant 100,000 âmes et serait la ville la plus commerçante et la plus riche de l'Amérique du sud. ”

“ Depuis plusieurs années il n'existe plus, pour les résidents français, non pas seulement dans la province de Buenos-Ayres, mais dans les pays circonvoisins, partout où Rosas peut étendre sa domination ou faire pénétrer ses hordes dévastatrices, de sécurité ni pour les personnes ni pour les propriétés ”

“ Il faut, dans tout état de cause, du temps pour modifier les goûts d'un peuple et lui faire adopter de nouvelles habitudes. La lutte opiniâtre que les nouveaux États eurent à soutenir contre fa mèrepatrie, leurs dissensions intestines retardèrent encore l'établissement des relations régulières entre l'Europe et l'Amérique méridionale; mais aussitôt qu'un commencement d'organisation ramena une apparence d'ordre et de sécurité, le développement rapide que prit le commerce européen dans ces contrées en révéla les immenses ressources. ”

“ Cette circonstance seule, en effet, peut justifier l'intervention d'une puissance sous la médiation de
laquelle s'est formée l'état de Montevideo. La guerre est sans caractère national pour ce qui concerne Buénos-Ayres. Le général Rosas, de son propre aveu, y est engagé uniquement comme auxiliaire, et non comme partie principale. Ce fait lui facilite le moyen de consentir à terminer les hostilités par la médiation de puissances amies, sans que, pour cela, il fasse le moindre sacrifice d'honneur ou d'indépendance. ”

“ Quelque sombre qu'il soit, nous avons bien plutôt adouci qu'exagéré le tableau de nos pertes, de nos souffrances, des outrages prodigués journellement à la nation française, à ses agents et à son gouvernement, des préjudices causés à notre commerce. ”

“ Un souverain, quel qu'élevé qu'il soit, un ministre, quelle que soit sa puissance, n'entraînent plus, par un simple sentiment de rivalité jalouse, les peuples qu'ils dirigent dans les hasards et les périls d'une guerre injuste. ”

“ Un exemple aussi frappant peut-il laisser le moindre doute sur les importants avantages que présente à notre commerce l'émigration d'un petit nombre de nos nationaux? 15 à 20,000 ouvriers ou artisans qui quittent la France pour aller chercher fortune à l'étranger, ne laissent pas chez nous un vide sensible : transportés dans un pays comme la province de Montevideo, en peu de temps ils en eussent fait, en quelque sorte, une colonie française ”

“ Le commerce, sans être florissant comme en temps de paix, était cependant suffisant pour faire vivre les travailleurs. Mais, en 1849, l'amiral Leprédour fut chargé d'une mission qui fit de nouveau naître de cruelles inquiétudes ; l'amiral annonça en effet, en quittant Montevideo le 8 janvier, qu'il n'avait aucune mission auprès du général Rosas, et son premier acte à son arrivée à Buénos-Ayres fut de déclarer qu'il était chargé de négociations auprès de ce gouvernement. ”

“ La métropole exerçait le monopole le plus rigoureux ; en sorte que, quand l'Amérique espagnole leva l'étendard de l'indépendance, ses habitants ne consommaient que les produits de l'Espagne, qu'on leur faisait payer au poids de l'or, bien qu'ils fussent de qualités inférieures et fournis avec une grande parcimonie. ”

“ Les actes de spoliation et de persécution commis pas Santa-Anna au Mexique, et par Rosas à Buenos-Ayres, ne justifient que trop un semblable voeu, car ils démontrent qu'il n'est point d'excès dont les hommes de cette trempe ne soient capables envers des étrangers dépourvus d'une suffisante protection.
étrangers, même de ceux qui, à l'exemple de celui actuel de BuenosAyres, ne respectent rien, et font ressource des plus scandaleuses spoliations dès qu'ils croient pouvoir les commettre impunément. ”

“ Or si, trompés par ces promesses fallacieuses, nos compatriotes se fussent laissé désorganiser, une fois isolés et désarmés, rien ne les eût soustraits à l'aveugle et féroce animosité de Rosas et d'Oribe.
Au reste, une convention, quelles qu'en pussent être les conditions, si elles n'eussent pas été appuyées parla force, n'eût, avec de tels hommes, offert aucune sécurité; un seul fait entre mille vous mettra dans le cas d'apprécier la manière dont ils respectent la foi jurée. ”

“ Une démonstration de forces si imposante éveillera, bien plus que l'expédition demandée aujourd'hui, les susceptibilités de certaines puissances.
Aujourd'hui, on ne peut nous supposer aucun but de conquête. ”

“ Aussi, dans les maisons riches, voyait-on l'argent employé en profusion aux usages les plus grossiers, tandis qu'on y était dénué de la plupart des objets qui, même pour de médiocres fortunes, constituent aujourd'hui l'indispensable nécessaire. ”

“ Tous ces crimes n'ont été ordonnés par Rosas qu'en haine de l'émigration française.
(1) A cette époque, Oribe était, depuis près de quatre ans, président de cette République. Sans doute, malgré ses préférences pour Rosas , il n'avait pas encore osé se joindre au dictateur contre la France, mais il cherchait secrètement à nous contre-carrer, à entraver les opérations de notre escadre. Enfin, en septembre 1840, il se porta contre nous à un acte d'agression en ordonnant de faire feu sur nos embarcations. Quelques-uns de nos marins furent tués ou blessés. ”

“ Pour des esprits non prévenus, un fait aussi frappant ne peut laisser de doutes sur les motifs qui les font agir. Puisse, messieurs, la nouvelle intervention de la France et de l'Angleterre ramener la paix dans ces malheureuses contrées ! Ce voeu est celui de tous les résidents français des bords de la Plata autant que le nôtre ”

“ Le gouvernement de ce despote ne sera plustolérable, et, comme les circonstances viendront alors démontrer la nécessité de l'indépendance du territoire de la rive gauche de la Plata , il faudra bien recourir aux armes et arriver au dénouement que nous demandons aujourd'hui.
Mais alors, ce sera une guerre sérieuse, sans alliés, sans les secours de toute nature que nous assure la République Orientale; ce ne sera plus 3 mille hommes, mais 20 ou 25 mille qu'il faudra envoyer pour soutenir et terminer cette guerre avec succès. ”

“ Ils espèrent donc, autant par un sentiment de l'humanité que par celui des intérêts britanniques, si gravement compromis par lés dangers auxquels est exposé Montevideo, que le gouvernement anglais fera quelque démonstration pour empêcher l'invasion de la République Orientale par les forces argentines. ”