Moïse Joseph Marsile

“ « Liola, comme nous, est aussi de retour ! »
Et l’abeille en sa course, éveillant de son aile
Corolles et boutons par la brise endormis,
Annonce à chaque fleur la joyeuse nouvelle :
L’air s’embaume d’encens à l’aurore promis.
Sur le riant chemin s’incline chaque branche :
Est-ce pour saluer ces jeunes pèlerins ?
Le limpide ruisseau, qui sur l’herbe s’épanche,
Vient réfléchir avec les cieux leurs traits sereins
L’astre du jour a fui, mais, flottante oriflamme,
Un nuage de pourpre arbore ses couleurs,
Comme en signe de joie, à l’horizon en flamme. ”

“ L’élu vers qui le ciel abaissait sa splendeur.
Ministre de la grâce, il confère une vie
Plus précieuse encor que celle qu’ici perd
Sa chaste Liola. Que son âme est ravie !
Pour elle bien des fois son cœur avait offert
Son riant avenir, tout ce que l’homme envie :
Et voilà qu’en ce jour ses vœux sont accomplis,
Que de l’onde elle sort comme l’or de la flamme.
De quel nouvel éclat ses traits sont embellis !
C’est qu’un rayon divin se reflète dans l’âme
Ainsi que le soleil dans le cristal des flots.
Et maintenant il n’est plus rien qui les sépare :
C’est l’union de l’âme ! ”

“ Que ne puis-je dormir le sommeil du tombeau !
Oui ! la terre a beaucoup de trésors en son urne !
Sans doute, après la nuit, le jour paraît bien beau,
Quand tout, purifié sous la fraîche rosée,
Dans des flots de lumière, un instant s’embellit !
Mais lorsque de l’exil la chaîne s’est brisée,
Que le corps au tombeau dort comme dans un lit,
L’âme s’éveille alors pour contempler, ravie,
Les splendeurs du soleil qui n’a pas de déclin :
Plus d’ombres ! Oh ! je veux que l’immortelle vie
En mon être épuisé, comme un fleuve cristallin
Dans le sol desséché, s’épanche goutte à goutte ! ”

“ L’âme se fond d’amour et les yeux réjouis
Comtemplent la fraîcheur de la première aurore
Et tout ce qu’ici-bas est comme notre ciel !
Ainsi qu’un papillon, dont l’aile vient d’éclore,
Va des fleurs à l’azur, l’âme de Lionel
Du frais berceau s’envole à la croix de la tombe.
Longtemps elle erre, heureuse, en ce doux paradis,
Lorsque son vol s’abat semblable à la colombe
Qu’un chasseur a blessé au sein des bois verdis,
Ah ! c’est que ce bonheur n’est qu’un riant mensonge,
Que son aile se heurte à la réalité ! ”

“ À Liola, qu’un père a laissée orpheline.
Et comme la liane embrasse le cyprès,
La fille de Walha vers Lionel s’incline
Et sur son bras s’appuie, à ses amers regrets,
Mêlant le divin miel que verse l’espérance.
Le peuple à cette vue applaudit à grands cris :
C’est une adoption, c’est une délivrance !
La hache est enterrée et les pleurs sont taris.
La haine tout à coup en amour est changée.
La vierge et Lionel par un sentier fleuri
Descendent lentement la colline ombragée,
Et la tribu les suit, le cœur tout attendri.
Comme à ce couple heureux a souri la nature ! ”

“ Où, comme un cygne blanc, le filet se balança
Et les dards font jaillir des perles au soleil.
Pas de repos : pendant le jour dure la pêche ;
Pendant toute la nuit, l’on chasse le sommeil ;
Et, quand l’ombre survient avec la brise fraîche,
Les canots à leur poupe allument des flambeaux.
De leurs groupes pressés tombent des masses d’ombres
Sur la vague rougie : on croit voir des tombeaux
Sortir les manitous tant les figures sombres
Des pécheurs indiens ressemblent aux esprits.
Les habitants de l’eau, que la lumière attire,
S’offrant de toute part, fuient sous les coups, meurtris. ”

“ Et, quand de l’aube aux cieux brillait la blanche flamme,
Des oiseaux Liola grondait le joyeux chœur :
« Pourquoi donc le jour, quand la nuit est dans mon âme ?
Pourquoi la vie ? ô mort, n’es-tu pas dans mon cœur ! »
Et sa voix exhalait ainsi ses tendres plaintes,
Et tout ce qui vivait lui parlait du tombeau :
Dans l’azur lumineux les étoiles éteintes,
Comme on souffle au matin un pâlissant flambeau ;
Et, sous les pleurs du soir, chaque fleur parfumée
Penchant sa frêle tête ainsi que pour dormir. ”

“ Mais elle lut son sort dans tous les yeux en pleurs.
Pour elle et pour lui quel coup ! La mort les rassemble,
Comme lie une gerbe, au champ, le moissonneur.
« Comment vivre sans toi ? Non ! Non ! mourir ensemble, »
Dit-elle à Lionel, « c’est encor le bonheur ! »
Être uni dans la mort ainsi que dans la vie
C’est le rêve des cœurs que rapprochent l’amour :
L’union éternelle au bonheur les convie ;
Mais toute autre pour eux n’est qu’ivresse d’un jour. ”

“ Les gouttes de rosée où le ciel bleu se peint,
Les notes que l’oiseau dans l’air limpide égrène,
Auprès de la beauté de cet autre séjour
Où l’âme s’embellit de lumière sereine
Et soupire les chants de l’éternel amour ?
Oui ! sans doute qu’il est dûr de quitter la vie,
Surtout lorsqu’en tes yeux elle vient m’éblouir !
Mais volontiers je l’offre et je la sacrifie
Pour le salut des tiens ; puissent-ils en jouir !
Ah ! qu’avec notre mort une autre ère commence
Pour tout ce continent par l’erreur habité ! ”

“ Et sur un cœur aimant pas un seul bras ne presse
Liola souriante ! On n’entrevoit que pleurs,
On n’entend que sanglots...
On n’entend que sanglots... « Quoi ! » s’est-elle écriée,
Pâlie et l’œil en feu, « mais où donc serait-il,
Mon père ? Sa vie est-elle sacrifiée ?
Il partit avec vous, et, vous, ô peuple vil,
Vous revenez sans lui ! C’est ainsi qu’on le venge ?
Vous auriez dû plutôt mourir jusqu’au dernier !
Guerriers qu’apportez-vous à sa fille en échange ?
Est-ce une chevelure ? Est-ce un seul prisonnier ?
« Ô Liola, pourquoi lancer à notre face
Ces reproches amers ? » ”

“ La graine que ta main confiait à la terre
Devait-elle y rester sans vie et sans réveil ?
Non : à chaque printemps, — attendrissant mystère ! —
Elle sortait du sol pour fleurir au soleil.
Quand tout meurt pour renaître, il faut mourir pour vivre !
Comme l’insecte ailé qui, brisant sa prison,
Vers le ciel prend l’essor et de soleil s’enivre,
Quelque chose au tombeau soulève le gazon
Et l’esprit, déployant des ailes immortelles,
S’envole vers l’azur, vers la félicité ! ”

“ Des flambeaux les sanglantes lueurs
Vous guideront au fond des eaux où tout s’efface.
Disputez cette proie aux esprits qui sont là
Pour l’attirer au gouffre où le trépas l’appelle.
Lionel, que fais-tu ? C’est elle, Liola !...
Il s’élance et soudain il revient avec elle !
L’astre levant n’a pas un front plus radieux
Que Lionel sortant des flots avec la vierge
Sur son cœur inclinée : ô fardeau précieux ! ”

“ Du chef sauvez la fille, ô jongleur tout puissant !
C’est la fleur des tribus, c’est l’espoir de sa race ! »
« Pour elle, s’il le faut, esprit, prends tout mon sang ! »
Dit une vierge qui n’a pas vu quinze neiges.
« Jamais ! » répond sa voix roulant dans le lointain.
« Insensés ! voulez-vous donc me tendre des pièges ?
Jamais mon pouvoir n’a pu changer le destin ! »
Jusqu’alors Liola parut pétrifiée :
Les yeux hagards, le front pâle comme la mort. ”

“ Sont-ils tombés des cieux ? Le jour qui vous éclaire
Ne fait il pas de vous le paradis des eaux ?
Les temps ne sont plus où d’un collier d’émeraudes
Vous enlaciez le cou d’argent du fleuve-roi :
Lorsque dans la cité soufflent les brises chaudes,
Le riche accourt vers vous avec un doux émoi.
Le wigwam a fait place à la fière tourelle. [1]
L’écho ne retentit plus du chant des combats,
Et les vents embaumés emportent sur leur aile
Les cris que l’enfant jette en ses joyeux ébats,
La nacelle, le soir, comme le cygne, vogue
Et s’arrache à regret de ce riant séjour. ”

“ Qui ranime la fleur de l’arbre printanier !
Et la patrie un jour, comptant une victoire,
Dans pareille défaite, à votre souvenir
Élèvera là même un monument de gloire !
Les mourantes lueurs du jour qui va finir
Empourprent l’horizon ; les arbres du rivage,
Dans les flots assoupis, plongent le spectre noir
De leur ombre allongée ; à travers le nuage
Perce l’œil rayonnant de l’étoile du soir.
Protégés par la nuit, les guerriers en silence
Descendent l’Ottawa dont le trop vif courant,
Comme un coursier fougueux qui bondit et s’élance,
En mugissant se mêle aux flots du St-Laurent. ”

“ Au-dessus des forêts, la lune, belle et pure,
Paraît soudain et trace un sillon argenté
Qui semble être un reflet, au sein de l’onde obscure,
Du céleste chemin, pont d’étoiles jeté
Sur les flots de l’azur ; et Lionel oublie
Que ce sentier, semé d’astres comme de fleurs,
Est celui du Calvaire ; et la mélancolie,
Plus douce que la nuit, assoupit ses douleurs.
Si ses bras sont liés, son âme ouvre ses ailes
Et plane librement en un monde enchanté. ”

“ La faisait tressaillir d’un indicible émoi :
Car de même que l’œil est fait pour la lumière
Et qu’il s’illumine en revoyant le soleil,
L’intelligence humaine, à la lueur première
Qui vient du ciel, comprend qu’enfin c’est le réveil ! ”

“ Du superbe esturgeon, roi des lacs et du fleuve.
Ainsi pour ce grand jour le monde s’est paré :
Les arbres sont couverts d’une parure neuve
Et sous les chauds baisers de chaque rayon d’or,
Comme un prisme agité, l’eau tressaille, étincelle.
Une foule nombreuse anime ce décor.
Les chants montent aux cieux et les yeux cherchent celle
Qui doit — insigne honneur ! — épouser le filet. ”

“ Que faire ? le jongleur entendit dans leurs râles
Les soupirs d’un génie : effrayés, stupéfaits,
Les guerriers, assemblés pour à jamais détruire
Cette race étrangère, ont tous fui comme nous.
Plus que d’autres, heureux, nous avons pu conduire
Un prisonnier, ici, pour offrir au courroux
De tous nos frères morts une digne victime.
La rose, le matin, livre à l’aile des vents
Ses suaves parfums, et la neigeuse cime,
L’été, s’épanche en pleurs au sein des lacs mouvants :
Comment te refuser, nous, ce fruit de la guerre ? ”

“ Autant de fois qu’aux champs des guerriers sont tombés :
Une exclamation de douleur semble rendre
Le chagrin sous lequel tous les fronts sont courbés.
Que de braves là-bas gisent dans la poussière
Qui ne sentiront plus les souffles printaniers !
Écoutez ! Maintenant ce sont les cris de guerre :
Si peu de scalps de blancs ! Comptez les prisonniers :
Un seul pour assouvir la haine dont déborde
Chaque âme en ce moment !
Chaque âme en ce moment ! Cependant les vainqueurs
S’avancent fièrement et chacun les aborde.
Faut-il que tant d’absents fassent saigner les cœurs ! ”

“ Quand tout paraît mourir sur la terre et sur l’onde :
De la mer et du ciel l’azur gardait encore
Du soleil expirant la lueur rose et blonde,
Et tu semblais sortir de flots de pourpre et d’or
Radieux et plus purs que l’écume divine
D’où naquit l’idéal d’éternelle beauté ! ”

“ Et, s’enlaçant au pied, l’attachent de leurs nœuds.
Pourtant là-bas voilà que par une éclaircie
Abonde la clarté, belle comme au retour
Du matin rougissant : la nuit s’est adoucie,
Chaque feuille palpite et de joie et d’amour.
L’œil peut alors monter dans les hauteurs des nues.
Avec l’arbre géant qui va toucher les cieux,
Et, ravi, suivre au loin d’immenses avenues
Où s’engage le rêve au pas silencieux. ”

“ Qui baignent dans les flots leur rameau séculaire ;
Au fond de quelque baie, à l’abri des grands vents,
S’entr’ouvre des oiseaux l’aile triangulaire.
C’est vers un de ces lieux que voguent les pêcheurs.
Du fleuve on a choisi la plus profonde courbe ;
L’écume sur l’eau n’y jette pas ses blancheurs :
C’est comme un clair miroir, et celui qui se courbe,
Dans l’onde voit nager le poisson frétillant.
Chacun se met à l’œuvre et l’on guette au passage
L’esturgeon qui montre à fleur d’eau son dos brillant. ”

“ Vers les pays lointains de l’ours et du castor.
Que de pièges tendus sur la neige et la glace !
Quel bonheur de saisir l’ours caché dans son fort !
D’envahir la cité de l’habile amphibie !
Mais de tels exploits sont mêlés à des dangers :
Et Liola, songeant à la peine subie
Par les chasseurs, cherchait au loin les messagers.
Comme ils lui paraissaient longs les jours de l’absence !
Que l’amour fait jouir ! mais encor plus souffrir ! ”

“ Qui se déchaînent, lutte, impassible, sublime,
Tandis que Lionel dans les flots écumants
Croit à chaque instant voir s’ouvrir sous lui la tombe
Qui finira ses maux. C’en est fait ! Sous les coups
Du fleuve furieux, chaque rameur succombe. ”

“ Et sous ton ombre, l’œil l’entrevoit, le contemple,
Toujours inépuisable, éternel et béni !
Aussi l’enfant des bois, soumis à ton empire,
Dans tes flots entendait la voix du dieu des eaux.
Et, quand venaient les jours où la brise soupire
À l’oreille des fleurs les plaintes des roseaux,
Il t’offrait sur tes bords la victime annuelle : [1]
Une vierge dans tout l’éclat de sa beauté.
Aujourd’hui c’est le tour d’une race cruelle.
L’Iroquois, accouru vers la divinité,
Plein d’aveugle foi, vient offrir son sacrifice. ”

“ Le peuple ne peut plus sortir de sa stupeur
Et les pleurs de ses yeux tombent comme une ondée.
Pour lui comment douter de l’oracle trompeur ?
Il croit entendre encor la voix de ses ancêtres
Dans le bruit de la vague et le souffle du soir :
Ses dieux parlent toujours par la bouche des prêtres. ”

“ C’est toi qui dans tout temps transformas la souffrance
En un chant de triomphe et c’est toi qui rends fort
Et berces aujourd’hui de visions de gloire
Celui qui s’achemine au plus cruel trépas !
Soudain des cris perçants montent dans la nuit noire.
Est-ce l’écho lointain des hymnes des combats
Qui chasse du captif la douce rêverie ?
Non ! c’est tout près, la voix du terrible vainqueur
Que l’orage menace et qui se plaint et prie.
Car les vents déchaînés, comme un infernal chœur,
L’ont fait trembler d’effroi. L’éclair, serpent de flamme,
S’échappe de la nue et siffle sur les flots ”