Jacques de Besançon

“ Jacques de Besançon se rattache par des liens étroits à ces maîtres parisiens de l'âge d'or et principalement, parmi eux, au groupe des peintres du Bréviaire de Salisbury. Sans avoir jamais atteint le talent hors de pair des plus grands d'entre eux, il est véritablement leur continuateur, l'héritier de leurs traditions. Il leur a emprunté leur manière de concevoir l'ensemble d'une illustration, leur échelle de proportion pour les figures par rapport aux cadres, et jusqu'à certains types de visage, aux traits alourdis et un peu vulgaires. ”

“ L'idée principale, ce n'est pas la bataille, reléguée en arrière, c'est l'enterrement des gens tués dans le combat qui occupe tout le premier plan. Et la preuve que cette composition n'a pas de prétentions historiques spéciales, c'est que Jacques de Besançon l'a répétée presque identiquement dans un autre livre d'Heures de même style, qui figurait à la vente de la Collection Hamilton, en 1889, et qui ne paraît pas avoir jamais appartenu au duc de Lorraine 2. ”

“ Les magnifiques manuscrits du duc de Nemours nous montrent le talent de Jacques de Besançon arrivé à son entier développement.
Lorsqu'on parcourt ces longues et brillantes suites d'images, ainsi d'ailleurs que toutes celles qui se trouvent dans les autres volumes décorés par le maître, ce qui frappe surtout, c'est, avec la science de la composition, la souplesse et l'extrême variété de l'invention. ”

“ Avec un pareil avilissement du taux de rémunération, le métier de miniaturiste ne devait plus être brillant! Nous touchons là du doigt sans doute, hélas! la raison des embarras financiers du pauvre Jacques de Besançon au déclin de sa carrière.
Jacques de Besançon était encore au service d'Antoine Vérard dans les premiers mois de 14982. A partir de cette époque, nous perdons sa trace. Rien ne nous autorise à croire que son existence de travailleur se soit prolongée au delà de la fin du XVe siècle. ”

“ Tite-Live, texte latin. — (Bibliothèque de Tours, n° 984.) — In-folio.
Copié, comme le précédent manuscrit, par Robert du Val, qui commença son travail pour le cardinal Balue et le termina pour le roi Louis XI, et également enluminé à Paris en 1470, par les soins de Pasquier Bonhomme, de la main de Jacques de Besançon.
Jacques de Besançon y a peint deux grandes miniatures de 21 centimètres de large, sur 22 et 19 centimètres de haut, l'une en tête du volume, feuillet 1, réunissant en un seul tableau différentes scènes de l'histoire romaine ”

“ Notre travail concourra au même but. Désormais, sur la liste encore si courte, hélas ! des artistes français du moyen âge remis enfin en possession de leurs droits, il conviendra d'inscrire le nom de Jacques de Besançon. Le fécond enlumineur, trop longtemps méconnu de ses compatriotes, mérite une place, au rang qui lui convient, dans la galerie des gens de talent qui ont honoré Paris. ”

“ Les neuf autres qui lui font suite ont été tracées par une main différente2; mais les choses changèrent, et ce fut seul et sans partage que Jacques de Besançon exécuta pour Jacques d'Armagnac la magnifique illustration de trois gros volumes qui comptent à la fois parmi les plus précieuses épaves de la collection du duc de Nemours et parmi les plus remarquables productions de l'artiste, un abrégé de Tite-Live et autres auteurs appelé Conpendion ystourial ou le Mignon3 (voir planche II) , et deux tomes de la traduction du Miroir historial de Vincent de Beauvais4 (pl. I) . ”

“ Cette série des miniatures de présentation peintes par Jacques de Besançon, dans les volumes offerts à Charles VIII, fournit dans son ensemble un des plus frappants exemples de la fertilité d'invention chez le maître. Le thème y est toujours pareil. C'est toujours Antoine Vérard, un genou en terre et tête nue, tendant un volume au souverain qui avance la main pour le prendre. ”

“ Heures à l'usage de Paris, ayant appartenu à Pierre de Luxembourg, comte de Saint-Pol, mort en 1482, puis à Philippe de Clèves. — (British Museum, Egerton ms. 2045.) — Format extrêmement réduit.
Dans ce charmant volume, véritable bijou de bibliophile, dont les pages n'ont que quelques centimètres de haut, Jacques de Besançon a peint à l'origine 12 miniatures très fines et très jolies, de sa meilleure époque, aux feuillets 25, 62b,82, 89, 95, 100 b, 106, 115 b, 138, 172 b, 178 b et 280. ”

“ On n'y mentionne chaque fois que le libraire : Pasquier Bonhomme en 1470, Antoine Vérard en 1494.
Étant données ces conditions, l'élévation de Jacques de Besançon, un simple enlumineur, au rang de bâtonnier dut être évidemment un fait très exceptionnel dans les annales de la confrérie de Saint-Jean-l'Évangéliste. Nous pouvons y voir une preuve éclatante d'estime. ”

“ Seule peut-être, la figure d'Antoine Vérard, représenté toujours avec le même costume, la même coupe de visage et le même arrangement des cheveux, peut avoir quelque prétention au véritable portrait. Partout ailleurs nous ne sentons qu'un travail de pratique.
Autre symptôme encore du prix particulier attaché aux œuvres de Jacques de Besançon : Vérard en général ne les prodigue pas. ”

“ Peut-être est-ce
1. Jacques de Besançon a parfaitement pu se déranger et s'éloigner momentanément de Paris pour exécuter ce travail. Les gens du moyen âge, en général, aimaient fort à bouger. A l'occasion d'une seule commande du comte Charles d'Angoulême, dont nous aurons à parler un peu plus loin, le libraire parisien Vérard n'hésita pas, à plusieurs reprises, à quitter son logis du Pont-Notre-Dame pour courir jusqu'à Cognac.
2. Catalogue de l'œuvre, n° XV.
là l'explication du jugement de Jean Brèche, l'avocat tourangeau, lorsqu'il place son contemporain Poyet au-dessus des Foucquet. ”

“ Sa nombreuse famille religieuse honora et exalta plus que jamais la mère dont elle était déjà sur la terre la gloire et la couronne. Les Clarisses de Besançon surtout, et celles de Poligny, s'appliquèrent de tout leur cœur à perpétuer parmi elles la physionomie séraphique de leur bien-aimée fondatrice, à vivre de sa vie, à se nourrir de ses instructions et de ses exemples, la considérant toujours comme présente au milieu d'elles, leur parlant et les édifiant encore par son souvenir, dans les deux monastères qui lui avaient été si particulièrement chers. ”

“ A Besançon, de puissants personnages appuyèrent les démarches du préfet : le prince de Neuchâtel comme voisin, le maréchal Moncey comme Bisontin, l'archevêque comme ancien principal de collège, protecteur par état de l'instruction. Besançon fut désigné comme siège futur de trois facultés : les sciences, les lettres, la théologie.
A la tête du nouveau corps académique, Jean De Bry réussit à placer le meilleur de ses amis franc-comtois, Jean-Jacques Ordinaire. Ce Bisontin, passé de l'Ecole centrale au lycée comme proviseur, jouissait d'une réputation méritée comme éducateur de la jeunesse. ”

“ Le R. P. Firmin Demandre, issu d'une ancienne et honorable famille de Jonvelle, dans la Haute-Saône, était lecteur en théologie, capucin du couvent de Lons-le-Saunier. Entré en religion dès
l'année 1766, il avait été, avant la Révolution, le père spirituel de la communauté des Clarisses de Besançon, et après la dispersion il leur était demeuré très attaché. Habile et dévoué, il se montra fidèle jusqu'à la sainteté, courageux jusqu'à l'héroïsme. Durant toute la tourmente révolutionnaire, il n'abdiqua point le ministère des âmes, et, en dépit de tous les dangers, il ne quitta jamais le diocèse. ”

“ Issue d'une famille notable de Besançon, sœur Mansée embrassa de bonne heure la vie religieuse et suivit généreusement la règle de Sainte-Claire. Rien n'égalait son amour et son admiration pour la sainte abbesse, dont les leçons et les exemples lui étaient plus chers que tout au monde. Résolue, déterminée , aguerrie dans la lutte contre Satan, elle n'avait rien de la timidité qui est si naturelle à son sexe, ni même la crainte ordinaire que tout homme a pour les démons et les apparitions de l'autre monde. ”

“ N'ayant point réussi, alors que tout paraissait lui être le plus propice de la part des hommes, elle devait, à l'inverse des autres, surgir au moment où tout lui serait en apparence le plus contraire, lorsque toutes les communautés religieuses ayant successivement pris droit de cité à Besançon, il semblait ne plus rester aucune place pour cette dernière venue, lorsque les décrets d'expulsion menaceraient l'existence même des ordres religieux, et que la charité des catholiques, plus surchargée que jamais, serait devenue moins puissante à leur venir en aide. ”

“ Le prélat prépara une magnifique réception à la jeune abbesse. Après avoir invité les habitants de Besançon à se joindre à lui pour fêter celle qui allait être la gloire de leur cité, il sortit de la ville, suivi des magistrats, du clergé et d'une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants désireux de contempler une sainte dont la renommée publiait tant de merveilles; puis il s'avança à sa rencontre jusqu'au village de Beure, où il s'arrêta pour recevoir les hommages de la comtesse, de sa nièce Mahault et du P. Henri, qui devançaient la sainte et ses novices. ”

“ A M. de Champagne succéda M. l'abbé d'Uxelles, vicaire général de Besançon, comme supérieur du monastère, en 1743. La vénérable mère Olivet, trouvant sa charge trop lourde pour ses épaules affaiblies par l'âge, voulut, malgré les instances de ses filles, se démettre du fardeau entre ses mains; mais il l'exhorta à se rendre au désir de sa communauté et à conserver les fonctions qu'elle remplissait avec tant de sagesse et d'autorité, et elle s'y soumit. Peu après, la mort venait rompre les liens que son obéissance avait respectés. ”

“ La mémoire des sœurs n'oublia jamais le chant des cieux que leur apprit l'abbesse; et aujourd'hui les Franc-Comtois peuvent en percevoir l'écho fidèle sous les voûtes de la chapelle du couvent de Poligny et de celle du monastère de Besançon. C'est encore la psalmodie lente, suppliante et mélodieuse, dont retentit la Baume de Frontenay, il y a 478 ans. ”

“ La chose est d'autant plus regrettable que la position est vraiment magnifique et la plus avantageuse de Besançon pour une communauté strictement cloîtrée. Si la communauté, par suite de ses respectables règles, n'a point de propriétés ni de capitaux pour faire une fondation, elle peut trouver des amis et des protecteurs qui y coopèrent.... ”

“ Seulement, malgré cette liberté et ce droit très entier de faire de cet immeuble ce que je voudrai, je souhaite pouvoir réaliser par ce moyen une bonne œuvre et en particulier votre fondation, s'il est possible.... La maison est dans la situation la plus agréable de Besançon : elle domine le cours du Doubs et ne reçoit d'aucun côté la vue des voisins.... Il y a un fort beau jardin qui, fait comme un petit parc, est fort grand, et pourrait être utilisé. ”

“ Nous nous plaisons à rendre ici un reconnaissant et spécial hommage à M. Castan, bibliothécaire de la ville de Besançon, à M. Jules Gauthier, archiviste du Doubs, à M. le chanoine Suchet, à M. l'abbé Morey, curé de Baudoncourt, qui nous ont obligeamment aidé et encouragé ; et surtout à M. l'abbé de Vregille, chanoine honoraire, bienfaiteur insigne du nouveau monastère des Clarisses de Besançon, qui nous a très activement secondé dans nos recherches et a remis entre nos mains de précieux documents. ”

“ « Mettez le bon Dieu de votre côté, écrivait-il un jour aux Clarisses de Besançon, et ne craignez rien; pratiquez la sainte humilité, souffrez avec courage, générosité et grande patience. Rien ne vient par hasard; c'est le bon Dieu qui conduit tout pour votre plus grand bien. »
Les services rendus à Sainte-Claire par le P. Léonard sont innombrables. Il protégea le couvent de tout son pouvoir en toutes circonstances, notamment pendant la guerre de 1870. ”

“ Sœur Perrine, mentionnant ce miracle, écrit de Jean Boisot : « Je crois qu'il est encore vivant à présent et est notable bourgeois de la cité de Besançon, grand bienfaiteur du couvent d'icelle ; lequel cognoit estre ressuscité par les mérites de nostre glorieuse mère, et ceulx de son appartenance le croyent et le confessent. Dans la cité, c'est une chose moult cognute, et entre les frères et sœurs toute notoire et commune (2) . » ”

“ Se trouvant à Besançon, elle eut révélation qu'une religieuse du couvent de Poligny était morte en mauvais état d'âme, pour ne s'être pas confessée d'un péché mortel qu'elle avait sur la conscience. Hélas ! s'écrie le P. Sylvère, « il n'y a si bonne terre qui ne pousse quelquefois des ortyes qu'on jette dedans le feu, ny si bon troupeau qu'il ne s'y rencontre d'adventure quelque brebis galeuse (3) . » ”

“ Le monastère de Sainte-Claire de Besançon est préservé miraculeusement d'un incendie. — Notre-Dame du Chêne de Montaigu. — Guérisons miraculeuses. — Dévotion populaire.
« En général, dit saint Joseph de Cupertin, Dieu règle ses procédés sur les nôtres. Si nous lui sommes fidèles, il nous est fidèle ; si nous l'aimons, il nous aime ; si nous lui sommes hostiles, il nous est hostile ; Dieu a placé ainsi en nous-mêmes la mesure de ce qu'il veut être avec nous. » ”

“ Une fois, au couvent de Besançon, une novice « estoit temptée fort de s'en aller de la religion et n'osoit à nul sa temptation déclarier; mais notre glorieuse mère, tantôt la cognoissant, » la fit venir vers elle et lui dévoila ouvertement sa secrète tentation. La jeune sœur reconnut alors « sa coulpe devant Dieu et devant elle, et conceut une grande dévotion. » ”

“ En 1738, l'Eglise jouissant d'un repos relatif, les Clarisses de Besançon déposent de nouveau, aux pieds de Clément XII, leurs vœux et leurs instances, par les mains du frère Marie-Antoine Gravois, récollet, nouvellement nommé postulateur. Avec une touchante humilité, elles disent « qu'elles craignent que leurs péchés et leur tiédeur ne soient cause du retardement. » « Les peuples des deux Bourgognes, ajoutent-elles en terminant, reçoivent continuellement d'insignes faveurs par l'intercession de notre mère, leur protectrice, et désirent pour elle la glorification pontificale (3) . » ”