Sainte Colette

“ C'est dans cet oratoire, qui existe encore, que comme dans une solitude, Colette passait de longues heures dans la prière et la méditation. C'est là que Dieu se plut à combler son humble servante des faveurs extraordinaires, des connaissances surnaturelles qui la firent avancer à grands pas dans la voie de la perfection. C'est là aussi, dans cet oratoire, que sainte Colette, d'après les inspirations de Dieu, eut la première idée de la réforme des trois ordres du Père Séraphique saint François. ”

“ En effet, sainte Colette était arrivée à l'âge de dix-huit ans lorsqu'elle eut la douleur de voir mourir successivement sous ses yeux son père et sa mère. Ce malheur est souvent pour les enfants la source d'un chagrin, d'une tristesse et d'un abattement profonds ; mais Colette, qui ne voyait en toutes choses que la volonté de Dieu, quoique ne connaissant pas encore ses desseins sur elle, offrit le sacrifice de ses peines et de sa douleur avec l'esprit de la foi, et supporta cette perle cruelle avec une résignation admirable. ”

“ Sainte Colette a été en France, pour les Clarisses, ce que fut en Espagne sainte Thérèse pour les Carmélites. Elle a fait revivre dans l'ordre de Saint-François d'Assise l'esprit du saint fondateur. On bénit Dieu, qui a confirmé si visiblement sa mission en lui accordant le don des miracles. On admire cette énergie à poursuivre son œuvre malgré tous les obstacles, et cet esprit de sacrifice qu'elle oppose à la cupidité mondaine. Notre siècle, si épris de sensualisme, a besoin qu'on lui rappelle ces grands exemples de mortification et de pauvreté volontaire. ”

“ Souvent vous ne trouvez que le mépris, l'abjection, la honte.
Voyez, au contraire, sainte Colette dans son ermitage, elle s'est dépouillée de son éclat, de sa dignité, humaine, elle s'est humiliée, anéantie en quelque sorte aux yeux des hommes. Et que trouve-t-elle en place? La gloire solide et véritable, telle que Dieu seul peut la donner. Oui, mes Frères, c'est du fond de sa réclusion que Dieu tirera sainte Colette, et qu'il la mettra en présence de toutes les grandeurs
humaines. ”

“ Cherchez le royaume de Dieu et le reste vous sera donné par surcroît?» Puis, voulant montrer que sa foi était fondée, sainte Colette ajouta aussitôt: « Celui qui nourrit les oiseaux du ciel ; qui revêt des plus riches parures les lis des champs; Celui que nous appelons notre Père, pourrait-il oublier ses enfants dans leurs besoins? Pourrait-il laisser mourir de faim la pauvre Colette qui ne lui demande que le
paim de chaque jour. » Le révérend père Abbé, ému jusqu'au fond de l'âme en entendant de tels accents de foi et de piété, ne put retenir ses larmes, ni refuser son consentement. ”

“ Il proposait sainte Colette comme modèle à tous, prêtres et fidèles, et ne se lassait point de raconter l'histoire de la bienheureuse à Poligny. Grâce à son zèle, le pèlerinage prit une grande vogue.
Mais c'est surtout aux propres filles de sainte Colette qu'il prodiguait les trésors de sa sollicitude. Comme il s'appliquait à leur inspirer une confiance absolue en la Providence ! « Les enfants de saint François, leur disait-il, doivent marcher droit; plus ils s'abandonneront à la Providence, plus ils seront heureux, plus ils feront -plaisir à leur Père du ciel. » ”

“ Les miracles opérés par sainte Colette fortifiaient les justes, convertissaient les pécheurs, soulageaient les affligés et étendaient le royaume de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Le démon, par là même, perdait de son autorité, voyait diminuer le nombre de ses victimes et cherchait à se venger de ses défaites sur l'abbesse de Sainte-Claire. Il épuisa tous les genres de molestations pour la décourager dans le service de Dieu et l'œuvre de la réforme; mais jamais il ne put l'ébranler. ”

“ François Claret son confesseur que sainte Colette mena sur la terre une vie angélique, et qu'elle ne souilla jamais -sa conscience d'aucun péché mortel.
Lorsqu'il arrivait qu'une personne méconnaissant ses mérites ou ses vertus, l'insultait, l'injuriait, on voyait aussitôt le visage de la Sainte s'épanouir de joie et de bonheur, tant elle aimait les humiliations, tant elle les désirait. ”

“ Néanmoins, sainte Colette se trouvait orpheline.
Après avoir eu le bonheur de posséder des parents chrétiens, qui jusqu'alors avaient été son soutien, sa force, elle s'en voyait privée tout à coup. Dès ce moment, le présent lui fut à charge par sa solitude ; l'avenir l'effraya par sa responsabilité. ”

“ Nous serions infini, si nous voulions raconter tous les miracles que sainte Colette a opérés en guérissant les malades, en rendant la vue aux aveugles, l'ouïe aux sourds, en sauvant du danger ceux qui l'invoquaient, et même en rendant la vie aux morts, ce qui est plus extraordinaire. ”

“ Sainte Colette glorifiée priait au ciel pendant que ses filles dispersées, fidèles au milieu du monde à leurs sacrés engagements et à l'esprit de leur mère, se mortifiaient et conjuraient le Ciel de faire miséricorde à la terre. ”

“ Sainte Colette fut un jour reçue par des religieuses Dominicaines, dans le voisinage desquelles elle passait. Ces bonnes religieuses, qui avaient entendu parler de la sainteté de la Réformatrice, la prièrent de venir les visiter.
Sainte Colette y consentit volontiers. Les filles de Saint-Dominique toutes joyeuses accoururent à la porte du couvent pour la recevoir, et l'accueillirent avec une douce cordialité et un grand respect. La Sainte, selon son habitude, les entretint des choses de Dieu, les consola, et les encouragea a marcher toujours dans les voies de la perfection. ”

“ C'était pour ses parents un sujet de chagrin. Son père surtout s'attristait en pensant que sa fille ne serait jamais capable de remplacer à la maison sa mère qui était extrêmement vieille, et qu'elle serait pour la famille un sujet d'opprobre. Sainte Colette entendait tout. Mais que pouvait-elle? Il n'y a que Dieu qui puisse ajouter une coudée à notre taille.
Pleine de confiance en celui qui a dit: demandez et il vous sera accordé, sainte Colette résolut de s'adresser à Dieu et de lui demander par l'entremise de la sainte Vierge, ce que son père désirait si ardemment. ”

“ Cependant, comme il fallait de grands biens pour les bâtiments et les monastères, que sainte Colette était obligée de faire construire, ou d'entretenir ou d'approvisionner, on pourrait se demander où sainte Colette trouvait l'argent nécessaire, elle qui avait fait vœu de pauvreté et qui voulait que ses filles fussent élevées dans la pauvreté. Elle le trouvait dans la charité des fidèles, dans les aumônes. Mais son principal trésor, c'était sa confiance sans borne en la providence de Dieu. ”

“ Quoi qu'il en soit, le puits de sainte Colette fournit encore aujourd'hui une eau excellente aux Clarisses qui, ainsi que
les Franc-Comtois, reconnaissent, comme aux siècles passés, sa vertu miraculeuse et, selon l'expression de sœur Perrine, son « confort et sa consolation (r) . »
Ce bienfait du Seigneur redoubla la gratitude de Colette. Ne se souvenait-elle pas de cette recommandation du patriarche d'Assise aux Frères mineurs : « Renvoyons tout le bien au Dieu très grand et très puissant ; rendons-lui grâce de tous ses bienfaits, puisque tout vient de lui (2) . » ”

“ Si donc sainte Colette n'est pas plus connue et plus célébrée, ce ne sont pas les titres à l'admiration des hommes qui lui manquent, c'est un historien qui lui a toujours fait défaut. Elle ne l'a pas encore trouvé dans celui qui écrit ces pages, il l'avoue sans peine.
Pour présenter au monde dans toute sa beauté et sa splendeur la grande figure de la réformatrice du XVe siècle, il faut, outre la patience et la pénétration dans les recherches, un véritable talent littéraire. ”

“ Cependant il était un autre bien que sainte Colette possédait, et qu'elle était jalouse d'offrir au Seigneur; un bien que le monde recherche, et que souvent il préfère à la fortune, je veux dire la beauté. Selon le témoignage des historiens de l'époque, sainte Colette était d'une beauté ravissante ; elle l'emportait incontestablement sur toutes les jeunes personnes de son temps. ”

“ Charité de sainte Colette à leur égard.
Au moment où nous sommes arrivés, l'arbre séraphique est en pleine vigueur. Ses rameaux sont chargés de fruits merveilleux qui font les délices des enfants de Dieu vivant dans le cloître ou dans le monde. C'est une raison pour Colette de l'arroser avec plus de soin que jamais. Le Seigneur, qui donne l'accroissement, continue à sa servante le pouvoir d'opérer des prodiges. ”

“ Selon le témoignage de sainte Colette elle-même, si Dieu lui accorda cette miraculeuse puissance de rendre publiquement la vie à l'une de ses soeurs, c'était en vue d'appuyer et de confirmer l'œuvre de la réforme parmi les filles de Sainte-Claire. Il semble que la réforme parmi les Frères mineurs, commencée à Dole au milieu d'autres prodiges, attendait, pour s'enraciner, un miracle semblable à celui de Poligny. Ce miracle, en effet, se produisit ; il eut pour théâtre le couvent des Cordeliers de Lons-le-Saunier. ”

“ Sainte Colette arrive au monastère, lorsque depuis un an l'infortunée lauguissait dans cet isolement.
La tendre mère qui déjà sans doute connaissait le malheur de sa fille, s'informe aussitôt de son état, et, instruite de ses souffrances, elle s'empresse de l'aller trouver dans sa cellule. La malade, touchée de tant de bonté, se jette à ses pieds en pleurant. « Ayez bon courage, ma sœur, » lui dit-elle en lui présentant un verre d'eau -qu'elle lui fait boire entièrement. ”

“ Oh! mes Frères, que de tels sentiments sont beaux ! Qu'ils sont admirables dans une jeune personne qui n'a rien pour vivre, et qui se dépouille encore du peu qu'elle possède! Mais que ces sentiments sont rares de nos jours! Autant sainte Colette fait d'efforts, d'instances pour se dépouiller de sa petite fortune; autant nous nous attachons à cette même fortune ; autant sainte Colette regarde les biens de la terre comme un obstacle à son salut, à son bonheur, autant nous nous empressons de les acquérir, de les augmenter par tous les moyens, comme si notre bonheur en dépendait ”

“ Il ne pouvait se faire que l'œuvre de la réformatrice pérît au moment où elle recevait le suprême honneur sur la terre et où sa gloire céleste était révélée au monde. Celui qui lit jusque dans le ciel pour instruire les habitants de ce bas monde venait de parler. Sa parole était un gage que la promesse de sainte Colette s'accomplirait et que son œuvre durerait jusqu'au dernier jour du monde. ”

“ Au milieu de ce cortège était l'âme triomphante de sainte Colette éclatante de gloire. Elle était suivie d'un autre groupe plus humble, mais plein de joie et de respect. Il y avait des hommes et des femmes 1 de tout âge, de toute condition. Ils se tenaient par les mains et portaient la tête inclinée. Parmi eux, la religieuse reconnut sa mère, qui lui apprit que le premier groupe étaient des saints qui conduisaient l'âme de Colette dans les tabernacles éternels, et le second des âmes fidèles qui, par les prières et les mérites de la servante de Dieuavaient été tirées des flammes du purgatoire. ”

“ La vie si pleine de vertus de sainte Colette, ses prières si ferventes, ses austérités si grandes, les services si immenses qu'elle avait rendus à l'Eglise, en réformant les Ordres religieux et en éteignant les schismes, tant de mérites acquis devaient rendre cette fidèle servante bien chère et bien précieuse aux yeux de Dieu, et lui valoir du Ciel une protection signalée. Qu'il nous suffise de J'apporter les faits suivants pour montrer comment, dans les circonstances les plus critiques, dans les dangers les plus sérieux, Dieu venait au secours de son humble servante. ”

“ La vie de sainte Colette est comme un parfum délicieux qui embaume ou comme un aimant puissant qui attire irrésistiblement.
C'est pour atteindre plus sûrement notre but, que, nous adressant à la. classe la plus nombreuse des chrétiens, c'est-à-dire au peuple, nous avons restreint le cadre de cette Vie, et que nous avons eondensé, en un seul volume, les matériaux si riches, si abondants que nous avions entre les mains ; laissant à d'autres le soin d'écrire une vie plus savante, et le mérite de collationner les pièces justificatives pour les érudits. ”

“ Aussi, l'aumônier du Comte de la Marche étant venu la visiter, lui demanda ce qui pouvait la faire souffrir davantage en ce monde : ce serait, dit la Sainte, de passer une journée sans avoir occasion de souffrir. Lorsqu'elle se trouvait à Besançon, sainte Colette eut de terribles persécutions à supporter de la part du démon, qui allait jusqu'à la maltraiter pendant la nuit. Au lieu de s'en plaindre, sainte Colette disait avec joie à ses religieuses, en entrant dans sa cellule : je vais commencer mon martyre. ”

“ « Je remercie le Seigneur, dit-il avec effusion, de m'avoir arraché des abominations du siècle, pour me faire entrer dans le paradis de la religion (2) . » Puis, jetant sur sainte Colette un dernier regard, il s'écria : « Quelles obligations n'ai-je pas à la sainte qui m'a converti, qui m'a conduit et qui prie pour moy! Oh! qu'il est doux de mourir comme je meurs (3) ! » Et il expira entre les bras du P. Henri. ”

“ Aussi, dans ses lettres et ses correspondances, sainte Colette, bien pénétrée de
lU Surius, cap. 4.
son néant, ne s'appelait jamais que « l'indigne servante du Seigneur. » Dans tous les règlements et statuts qu'elle fit pour les maisons religieuses, elle ne se qualifiait que du nom de « sœur Colette, petite et humble » ou bien « indigne servante de Notre-Seigneur » ou encore « pauvre et inutile religieuse de Sainte-Claire. » Elle n'aimait point qu'on lui donnât le nom de Mère Abbesse, pas même les religieuses. ”