Écouché

“ Nous allons passer rapidement en revue les décisions de la justice qui intervinrent : nous y trouverons l'expression exacte de l'importance féodale d'Écouché.
1. Le premier opposant fut noble homme Guillaume de Vigneral, vicomte d'Argentan, qui proteste contre la qualification de baronnerie (sic) mentionnée au décret, et prétend faire supprimer tous les droits sur les habitants d'Écouché, mentionnés dans les aveux, et en outre se faire attribuer le droit de pêche qu'il dit lui appartenir, autant que la rivière d'Orne s'étend le long des prés Mane. ”

“ Le pays se couvrit de ces retraites, qu'on appela maladreries. Il en fut érigé une, non loin du bourg d'Écouché, en-dehors de son territoire, sur celui de la paroisse de Sevray, au lieu présentement nommé Udon, hameau qui dut son existence à la maladrerie, et son nom à la petite rivière qui le baigne.
La chapelle de cette maison, détruite à l'époque de la Révolution, occupait le milieu de la route de Granville, qui tournait autour, vers les dernières maisons du hameau les plus éloignées d'Écouché. ”

“ Si jamais les trois potences d'Écouché servirent à leur sinistre destination , le souvenir s'en perd dans la nuit des temps ; cependant, les aveux et dénombrements font mention d'un service auquel étaient assujettis, par suite d'inféodation, les représentants d'un nommé Cossar ; c'était d'acheter et de fournir la corde du pendant, quand il y avait justice à exercer dans la baronnie. ”

“ Ainsi, nous trouvons dans les registres de la Fabrique, pour l'exercice 1677-78, la mention suivante : « Avoir fait récurer les chandeliers et les burettes, pour le jour de la calende. »
Bien que les curés d'Écouché fussent nommés .sur la présentation des prieurs de Briouze, cela ne contribua en rien à faire régner entr'eux la bonne harmonie. Les questions d'intérêt étaient toujours vives et irritantes entre les membres du clergé régulier et ceux du clergé séculier. ”

“ S'il faut attribuer les progrès de cette industrie à l'impulsion donnée par l'Administration des haras, il ne faut pas oublier qu'elle fut en grande partie provoquée par l'initiative d'un homme qui jouit d'une réputation bien méritée : nous voulons parler du père Chéradame, cet homme, fils de ses œuvres, qui a su s'élever par son intelligence à une vraie célébrité. On ne peut aujourd'hui parler d'Écouché, sans que le nom de cet homme intelligent, dont nous déplorons la perte, ne vienne se présenter à l'esprit. ”

“ Ces marbres sont actuellement recouverts d'une couche de peinture, qui lutte de vérité avec la nature: Le tabernacle est l'œuvre d'un sieur de La Noë, sculpteur sur bois, d'Argentan. Ce fut messire Le Tonnelier de Breteuil, seigneur d'Écouché, qui fit don du tableau qu'on plaça au-dessus de l'autel ”

“ Si l'on jette les yeux sur la carte, on voit que ces paroisses composent un territoire continu, compris dans l'angle formé par les rivières d'Orne et d'Udon, s'étendant depuis Écouclié jusqu'aux portes de Séez. Cependant, le doyenné de Macé, composé de quatorze paroisses, s'enchevêtrait dans celui d' Écouché , et semble avoir fait partie de la même circonscription primitive.
Pendant le moyen-âge, Écouché fut fortifié, ce qui lui valut, dans les chartes du XIIe. siècle, la dénomination de Castrum (2) . On le trouve dans quelques actes désigné comme ville ”

“ Il existait au centre du bourg une motte féodale, entourée de larges fossés, qui dut servir d'assiette à une de ces bretèches dont nous venons de parler. Comme Écouché n'était pas habité par ses seigneurs, ils commettaient à sa garde un chevalier désigné sous la qualification de præfectus (j) .
Écouché ne joua aucun rôle dans les guerres qui se succédèrent pendant le cours du moyen-âge. ”

“ Après les publications faites aux églises d' Écouché et de Vieux-Pont ainsi qu'aux marchés circonvoisins, il fut procédé à une enquête, comme il avait été fait pour les foires de Vieux-Pont, sous la direction du même président, Étienne Le Bas, écuyer, sieur du Coudray, chanoine et archidiacre de Lisieux, conseiller en la Cour du Parlement de Normandie. ”

“ À sa sortie d'Écouché, elle traversait, en évitant les pentes rapides, les paroisses de Sevray, de Bernay, de Batilly, de Méniljean, de La Lande-de-Lougé,.
des Yveteaux, de Montreuil-au-Houlme, de Faverolles, etc. Cette voie avait reçu , au moyen-âge, un nom particulier qu'elle a encore conservé dans
ses tronçons, qui ne servent plus qu'à l'exploitation des terres ”

“ Si nous sautons de cette époque aux guerres religieuses de la seconde moitié du XVIe. siècle, nous verrons Écouché subissant les tendances de la Réforme, mouvement passager qui ne laissa pas de traces. Toujours est-il que ce bourg recevait d'autres influences que les villes voisines, qui se prononcèrent pour la Ligue. En l'année 1589, le duc de Montpensier, gouverneur de la Normandie pour Henri III, ayant rassemblé à Alençon une armée royaliste , se dirigea sur les villes rebelles ”

“ C. En 1'551, aveu rendu par Jean Vaudoré, de la paroisse de Joué-du-Plain, à noble seigneur Charles de Harcourt, pour lui et ses frères, seigneur de Juvigny, baron de Lougé, seigneur de St.-Ouen-sur-Maire,Sevray, , Ferrières, St.-Brix, etc. et en partie d'Écouché, et à noble dame Aimée de La Fayette, gardaine, par ordonnance royale, de dame Jeanne de Foix, fille et héritière de puissant seigneur messire don Frédéric de Foix, en son vivant chevalier, etc., et sieur de l'autre moitié dudit lieu d'Écouché; pour la vavassorerie de La Viganière, dont il possédait l'aînesse ”

“ Girard Boel (*) tient les 3^4 d'un lief, provenant de l'échoite au Roi, de Hugues de Gournay. Roger Duhomme, à ou auprès d'Écouché, 1/6 de fief. Nicolas d'Avoines tient 1/2 fief de la même origine. Adam de Cantelou tient de même 1/4 de fief à Cantelou (en Joué-du-Plain) , et 1/6 de fief à Bons (arrondissement de Falaise) . ”

“ M. Daniel Gurney attribue à un partage entre Hugues et un frère, nommé Basile, la division du domaine d'Écouché en deux portions, appartenant dès lors à deux branches de seigneurs (Supplément, p. 733, note) . Il appuie cette assertion sur deux fragments de chartes de Henri II, confirmatives d'autres plus anciennes, en faveur de l'abbaye du Bec (1) . Ces textes ne
frouve figurés les écussons, les sceaux, les pierres tombales, ainsi que les inscriptions qui se rattachent à cette histoire. ”

“ Nous n'osons l'affirmer; mais rien ne s'oppose à cette opinion. Cet emplacement continua jusqu'à nos jours d'être la motte féodale, comme marquant l'assiette de la résidence seigneuriale ou siège du fief, quand il n'y eut plus de demeure.
Écouché était entouré de villes fortifiées dont il subissait le sort. Néanmoins, lors de l'invasion anglaise du XVe. siècle, bien que tout le pays se fût soumis aux vainqueurs, ce qu'attestent les
(1) Voir les détail:, intéressants de cette expédition dans Orderic Vilal, t. ”

“ C'est alors qu'Écouché, relevé de ses ruines, figura comme chef-lieu d'un doyenné dépendant du diocèse de Séez, et compris dans l'archidiaconé de Houlme. Voici les noms des paroisses qui com-
(1) Guillaume de Jumiéges, Histoire des Nunnullds, trad. Guizot.
posaient ce doyenné : Avoines, Bellefonds, Boicei, Boucé, Clairai, Coulandon, La Ferrière-Bréchet, Fontenay-sur-Orne, Joué-du-Plain, Juvigny, Loucé, Marcei, Marigny, Mauvaisville, Médavi, Méheudin, Montmerré, 0. Le Repos, Sarceaux, St.-Christophe-le-Jajolet, St.-Loyer, Tanques, Tauville et Vieux-Pont (1) . ”

“ Pendant le cours du XVI'. siècle, nous n'avons aucun détail sur la construction ; mais il n'est pas douteux que les troubles religieux qui agitèrent la seconde moitié de ce siècle durent grandement nuire à ses progrès, et même faire entièrement suspendre les travaux. Cependant, en
l'année 1592, malgré la lutte des factions, nous voyons les trésoriers passer un traité devant les tabellions d'Écouché avec un carrieur d'Occaignes, pour la fourniture d'un cent de carreau bon el suffisant, loyal et marchand, aux prix et somme de six écus sol et quarante sous. ”

“ Lothario est persona. Ce Nicolas de SaintLoyer consent à résigner son office de curé d'Écouché en faveur de G.
dit Rey, moyennant une rente annuelle de huit livres tournois, qui devait être consignée entre les mains de l'archidiacre du Houlme (Charte originale, Ibid.) .—1237. G. dit Rey, curé d'Écouché.1416, 23 avril. Vénérable htmme et discret Me. Jacques Duchemin, curé d'Écouché, est représenté au marché de construction de la charpente de la chapelle St.-Denis, par Me. Paul Duclieiniii, son procureur. — 1442. Me. Jehan Fauvel est désigné comme curé d'Écouché dans un acte de cette époque. ”

“ Girard preiid dans ses chartes la qualité de suzerain de Guillaume Lesor , qu'il désigne comme son homme.
Voyez le Carlulaire de l'abbaye de St.-Andrè , f. 57 , Archives du Calvados, et un accord entre le seigneur de Boucé et les religieux de St.-Jean , au sujet du patronage de St.-Pierre-de-Boucé (Chartrier du château du Désert) .
Philippe-Auguste ne disposa pas immédiatement de ce domaine ; il le conserva en sa possession pendant un certain nombre d'années ; aussi doit-il prendre rang parmi les seigneurs d'Écouché. ”

“ Les moines finirent par demeurer vainqueurs, et, à la fin du XVIe. siècle , la rente était acquittée par les fermiers du moulin (Ces documents sont puisés aux Archives de l'Orne, fonds de l'abbaye de Silly-en-Gouffern) .
M0. 5.
Lettres d'amortissement du fonds de l'Hospice d' Écouché. ”

“ Il fit même acte de propriétaire, dans le domaine d'Écouché, en 1487 (3) ; mais il n'y avait encore rien de définitif entre les cinq héritiers dans les arrangements relatifs à la succession de leur père et de leur mère ; car , en
(1) P. Anselme, t. V, p. 139, 145.
(2) Voir, à l'Appendice, n°. 7, A, l'aveu rendu à Jean par ses vassauk de Sevrai.
(3) Voir, à l'Appendice, l'aveu de la baronnie d'Ecouché rendu par ce François d'Harcourt en cette année, n°. 6, A.
l'année 1501,les cinq frères procédèrent au partage, et le 5e. ”

“ « Nous avons ces lettres « scellées de nos sceaux, donnés au moys de juignet (sic) , « l'an de grâce mil trois cenz et vu. » — Ces chartes originales n'ont plus leurs sceaux.
Malgré ces engagements solennels, il s'éleva, par la suite, de longues contestations entre les moines et les successeurs de Jean de Tilly pour le paiement de cette rente. Nous allons suivre ces débats, non pour l'intérêt qu'ils peuvent offrir, mais parce que les actes que nous mentionnerons seront autant de jalons pour fixer la filiation de nos seigneurs d'Écouché. ”

“ Houlme. D Cette pièce est signée par le sieur Chéradame et un grand nombre d'habitants, tant prêtres que laïques, ainsi que par le syndic du bourg d'Écouché.
Désormais nous ne verrous plus entreprendre de grands travaux : tout se bornera à quelques constructions d'autels et à des réparations. Cependant les comptes de la Fabrique constatent une dépense assez forte, opérée pendant l'exercice 1654-1655, applicable à des travaux pour la
sol; un autre, de 1642, même prix. Deux ans après la déclaration du sieur curé, elle était adjugée à 90 livres ”

“ Les morts furent donc transportés en-dehors
(1) Dans un abornement d'héritage, à la date de 1.1196, nous trouvons ces désignations: « Jouxte d'un côté la tour (ancien clocher) et terre appartenant au Trésor, et d'autre bout à la voie de devant J'église (actuellement, rue de la Cour-Bajlleul) » ( Archives de la Fabrique) .
1
de l'enceinte du bourg, et mis en sépulture sous la protection du sanctuaire de St.-Nicolas. ”

“ Le réglement se termine ainsi: u. Si donnons en commandement au e bailly d'Alençon. vicomte d'Argentan et Exmes, qu'ils fassent chacun
CI à droit soi observer, garder et entretenir de point en point les arti« cles et instances ci-dessus déclarés : en témoin desquelles choses, « nous avons signé les présentes et apposé le scel de nos armes. Donné u audit lieu d'Escouché, le pénultième de décembre, l'an 1539. Signé: 9 J. CAIGET, J. BLONDEL. »
leur nomination, étaient censées avoir donné tous leurs biens meubles présents et à venir ”

“ Conte de l’Écuyer [1] .
Prologue de l’Écuyer.
« Écuyer, approchez, s’il ne vous en déplaît,
et dites-nous quelque histoire d’amour ; car, pour sûr,
là-dessus en savez aussi long que personne. »
« Non, Messire (dit-il) , mais je dirai comme je sais,
de bon cœur ; car point ne veux me rebeller
contre votre désir ; je veux bien dire un conte.
Excusez-moi si je m’exprime mal,
j’ai bon vouloir ; et, tenez, voici mon histoire. »
⁂
Ici commence le conte de l’Écuyer. ”

“ «C'est presque une soeur... À deux nous avons fermé les yeux à mon aïeule!»
Après un silence: «Et vous viendrez nous voir, aux Pèlerins, monsieur le comte?» demanda Claudie, un peu inquiétée, dans ses spéculations matrimoniales, par la flexion presque fervente des dernières paroles d'Henry.
— Oui, monsieur le comte, vous nous feriez grand honneur par cette visite, insista le bourgmestre. Sans nous vanter, «les Pèlerins» n'ont point leur égal dans tout le royaume. Nous ne possédons que bêtes de choix, sujets primés, les vaches et les chevaux aussi bien que les porcs et les moutons... ”

“ « Sachez que l'énorme renard,
« Que je vis un jour par hasard, « N'avait que la grosseur d'un jeune veau peut-être. »
— « Au diable ton renard ! » L'écuyer dit bientôt :
— « L'eau qu'il nous faut passer, seigneur, serait-ce celle... ? »
— « Pas encore. » — « En tout cas, pour l'avouer tout haut, et Le renard que j'ai vu, si mon oeil fut fidèle,
et Était gros, tout au plus, comme un jeune mouton. » Cependant des grands monts voyant s'allonger l'ombre, L'écuyer présentait un front toujours plus sombre, Lorsqu'un fleuve apparut immense à l'horizon ! Pâle, l'écuyer fit : « — Messire... » ”