Joseph Delanox

“ Dès-lors, cachant sous ses habits de soie et ses broderies d'or le cilice qui ne la quitte jamais et dont la sérénité de son visage ne trahit jamais la présence, Clotilde se fait une joie de se livrer aux pratiques chrétiennes qui ont le plus d'attrait pour son cœur. Souvent, ayant Génovèfe à ses côtés pour émule, elle rassemble les enfants pauvres et les instruit avec une douce éloquence ; elle les fait ensuite asseoir à sa table, et se plaît à les servir elle-même dans
ces agapes de la charité. ”

“ Que voulez-vous à Génovèfe? Elle nous sauve en ce jour par ses prières, et, ainsi qu'elle nous l'a prophétisé, Attila s'éloigne de nos murs, les Huns tournent le dos à notre Lutèce. Vive, vive Génovèfe!.
En effet, à la voix de Génovèfe, les chérubins sont descendus du ciel ; ils ont abaissé les nuages d'or et de pourpre du firmament, pour
en composer un voile qui cache Lutèce aux yeux du barbare ”

“ Clodowitz lui-même, entrant avec elle, un soir, dans une église de Paris, où l'évêque
préside, où les pompes du culte se déploient parmi les feux des autels, s'écrie naïvement, en s'adressant au pontife : — Est-ce donc là, patron, le beau ciel que tu m'as promis?.
Lorsque Clotilde vint dans les Gaules pour épouser le roi, Clovis était allé à sa rencontre jusqu'à Troyes. Là, frappé de la merveilleuse beauté de la princesse et touché de ses aimables vertus, le koning s'abandonna bien vite au doux empire de sa jeune femme. ”

“ Telle qu'une colombe argentée, dont le pennage brille au soleil de mille reflets, Génovèfe crût bientôt en grâces et en sagesse.
A dix ans, sa mère la fit bergère et lui confia son troupeau. Alors on la vit, dès l'aube blanchissante, courir aux élables, appeler ses brebis, et descendre vers les rives de la Seine ou gravir les pentes de la colline : mais toujours elle allait en des lieux écartés faire paître ses agneaux. ”

“ Malheureusement la religion des Franks n'est autre que le culte belliqueux et grossier d'Odin, le dieu des Scandinaves. Ils croient qu'après la mort le brave est admis dans le walhalla, palais construit au milieu des nuages, où les plaisirs sont encore de continuels combats, interrompus par de longs festins, où la bière et l'hydromel circulent sans relâche dans le crâne des ennemis tués par les héros. ”

“ Quel mal de célébrer la venue du gui, notre plante nalionale, avec l'arrivée du printemps? Quel mal d'aller dans la forêt voir les cérémonies de nos druides?.
— C'est cela!. Et d'assister à des sacrifices de jeunes hommes et de jeunes filles,. n'est-ce pas? fait ironiquement la ménagère.
- J'aime la guerre, moi, et nos druides en parlent si bien! Car tu ignores, femme, qu'il vient encore en notre Gaule de nouveaux barbares, les Franks. A ceux-là, quand ils auront
chassé les Romains qui nous ont bien assez pillés, les misérables ! ”

“ De forme circulaire, oblongue, très vaste, ses parois revêtues d'un stuc aux brillantes couleurs, sa voûte supportée par des colonnes de marbre blanc, enrichies de cannelures, de socles et de chapiteaux corinthiens, tout révèle le talent d'un. architecte de choix. Des peintures à fresque, qui démontrent leur origine romaine par la légèreté des sujets, décorent les voussures et les angles de la coupole supérieure. La Gaule possède beaucoup de ces palais que Rome a fait élever à grands frais pour inspirer le goût des arts et étendre la civilisation. ”

“ Mais alors deux eubages, prenant le corps inerte de la fille de Gaule, dont le sang inonde le dol-men et s'écoule par la rigole ménagée à la surface, le balancent un moment, puis le jettent au milieu de la fournaise du bûcher. La flamme jaillit jusqu'à la voûte de verdure; le feu crépite avec plus de violence, et au milieu du brasier on voit se tordre les chairs vives de la victime. ”

“ Sais-tu bien que j'ai eu du mal à trouver cette vicluaille; mais par Hésus! j'en suis venu à bout.
— Que dites-vous donc, Sévérus, et où avezvous la tête? répond la femme d'un ton aigredoux et avec un regard oblique. Fêle du gui!. Hésus !. autant de mots que nous ne devons plus prononcer, autant de choses que nous ne devons plus savoir. Ah ! si Génovèfe avait été là, qu'eût-elle dit, Seigneur?.
— Vous parlez comme une femme, Géroncia, reprend le chasseur quelque peu interdit pourtant. ”

“ Arrivent en effet les Huns, et à la tête des Huns, Atlila, Attila le fléau de Dieu, Attila qui dit aux peuples : - — Je suis le marteau de l'univers. Malheur aux hommes ! Partout où passe mon ombre, partout où mon cheval pose le pied, l'herbe ne croît plus. Je donne la mort à tout ce qui me résiste. ”

“ En amont et en aval le fleuve chatoie en se tordant comme un serpent d'azur. En face, la plaine qui conduit au Mont martre verdoie, et verdoie au loin toute la chaîne des collines que. déjà quelques maisons, de rares églises, et surtout des manses champêtres, abritées sous la verdure, égaient de leurs façades blanches et de leurs toits rouges. Des pâtres gaulois, des guerriers franks, vont et viennent sur les sentiers ; et de gentes filles de Gaule apportent des champs à la ville lés denrées qui alimentent la vie.
Mais il est une femme qui' fixe davantage
l'attention de l'impératrice. ”

“ Et puis, en toute vérité, Gaulois et Gauloises sont tellement charmés et entraînés par la bonté, par le doux visage de l'impératrice Clotilde, et leur cœur lui est si bien donné déjà,
que la fusion entre gens barbares et civilisés va se faire sans trop de violence ni d'efforts. ”

“ Mais hier. le Gaulois Aurëlien, un des leudes du koning des Franks, m'a été envoyé par ce prince pour demander ma main à mon oncle Gondebald, dit Clotilde.
— Eh bien! Dieu sera avec toi, mon enfant, car je devine sa Providence, moi. Veux-tu que je te dise ce que je pense?. Dieu a de grandes vues sur ce pays des Gaules, et il veut faire de toi l'instrument dont il se servira pour agir sur l'empereur, et, par l'empereur, sur les peuples. Le ciel te regarde, CloLilde, espère en Dieu, ma fille. Crois-moi, tu convertiras le-koning frank ; tes vertus, ta piélé. ”

“ Géroncia ne sait que répondre à cette argumentation, et la crainte des Franks, dont on la menace, lui jette du noir dans l'âme. Heureusement, un incident imprévu la tire de peine, en même temps que Sévérus, satisfait d'abord, perd toute conlenance.
A un piétinement sourd qui se fait sur le sol du grand chemin et à certaines clameurs rustiques, il est facile de reconnaître des mugissements de bœufs et de génisses, et des bêlements de troupeaux qui approchent. Voici venir en effet, dans un nuage de poussière, un nombreux bétail en tête duquel marche une bergère.
— C'est la Génovèfe. ”

“ La masse compacte des Gaulois répète le chœur druidique avec l'enthousiasme du fanatisme, et les anfractuosités des Roches-Noires répercutent ces sauvages clameurs; le formidable cri de guerre qui s'élève de la clairière domine le mugissement de la tempête. ”

“ La calomnie fait si bien son chemin que son protecteur Germain, revenant d'Albion, en compagnie de l'évêque de Trêves, et passant par Lutèce, apprend ce qui se dit de Geneviève. Il accourt, suivi d'une grande foule, et va droit à la demeure de la pauvre victime des méchants. ”

“ Des Gaulois, les uns, encore attachés à la religion de leurs pères, sentent de mauvaises passions bouillonner en eux; mais l'affaissement des druides, frappés d'inertie comme par la main de Dieu, les rend plus accommodants: les autres, déjà quelque peu initiés aux dogmes de la religion chrélienne, en apprécient la beauté et l'évidence, et ils sont naturellement porlés en faveur de Génovèfe. ”

“ La terre de Gaule n'est-elle pas assez riche pour nourrir les deux peuples ?.
Peindre le trouble, l'agitation, dire les murmures, les sourdes colères qui grondent dans le mai est impossible. Les druides, les eubages, les bardes ne savent s'ils doivent opposer leurs discours à celui qu'ils viennent d'entendre. Mais l'altitude de la bergère a quelque chose d'une autorilé souveraine; sa parole est impérative, son regard rayonne, un dieu invisible est avec elle et change les esprils et les cœurs.
A la voix de Génovèfe, Dyona s'est mise de-
bout. ”

“ Les anges sainis prendront la place de ces ignobles têtes; de riches draperies se détacheront, sombres et graves, sur le fond blanc de ces vieux murs re-
nouvelés ; des vitres de couleur ne laisseront plus pénétrer qu'un jour mystérieux, et un autel qu'envelopperont des courtines d'or, s'élèvera sous le dôme purifié.
Puis, s'adressant spécialement à Génovèfe, elle ajoute avec un éclair dans les yeux : — J'ai écrit au pieux Remigius, évêque de Reims, je lui demande un prêtre savant, fort savant, afin qu'il instruise dans la religion de Jésus mon seigneur et maître Clodowitz. ”

“ Combien de fois, tandis que les filles de la cité, le front paré de roses champêtres, dansent en chœur sur la lisière du bois qui couronne le Lucotitius, montagne en miniaturequi deviendra la montagne Sainte-Geneviève; tandis qu'elles visitent les ruines du iemple d'Isis, non loin du camp romain, toujours occupé par les vainqueurs de la Gaule, et près du palais des Thermes, assis sur la rive gauche du fleuve, hors de la ville; combien de fois, Génovèfe, jeune comme elles, ne pénètre-t-elle pas dans la prison obscure ou dans une sombre maladrerie pour consoler et pour guérir ceux qui souffrent? ”

“ Génovèfe priait avec elle, Génovèfe dont l'âge avancé devait rendre ses vertus et ses prières plus agréables au Seigneur. Enfin, un jour, le troisième de l'agonie de l'enfant, Clotilde, épuisée, regardait avec douleur le pauvre patient, quand il lui parut soudain que ses lèvres et ses joues se coloraient et que ses yeux s'ouvraient doucement. La pieuse mère saisit l'enfant dans ses bras et courut le déposer dans ceux de son père.Depuis ce jour, signalé par un prodige, l'impératrice redouble de prières et de larmes, mais, cette fois, pour obtenir la conversion de son époux. ”

“ Vous le voyez tous, druides et Gaulois, le ciel est contre vous, il proscrit votre religion meurtriè, e, il détruit votre temple et vos autels!
s'écrie Génovèfe avec les transports et l'exaltation d'une pythonisse. Maintenant, c'est mon Dieu, c'est le Jésus de .la croix qui vous appelle. Venez, venez tous vers cette croix qui vous ouvre ses bras. Gènovèfe apparaît alors aux yeux de tous les témoins de celle scène comme un être surnaturel. A sa voix les armes tombent, les passions sont réduites au silence, les cœurs s'ouvrent, la vérité paraît éclatante de lumière. ”

“ Il y a là des voyageurs qui s'exposent chaque jour à de cruels dangers sur les mers ; il y a des soldais qui courent les périls et les hasards de la guerre ; il y a des époux qui demandent le secret de l'avenir; il y a des malades, dont l'âme malade aussi, fait qu'on invoque la grâce d'en haut ”

“ C'est encore Génovèfe.
Aussitôt qu'elle voit le nouveau danger qui menace, d'un regard elle invoque le ciel, et du bras, majestueuse comme une reine qui commande, elle arrête les combattants. Une autorité divine émane de son humble personne, et Romains, Gaulois de la ville et Gaulois des champs, druides et populaire, tous obéissent à la pastourelle. 1 Dieu lui-même la seconde.
Un dernier éclair embrase l'éther avec une telle violence et sur une si grande étendue que l'on s'attend à une explosion incomparable. ”

“ Guidée par une prudence surhumaine, elle a tout d'abord averti le peuple que les Huns ont franchi le Rhin et viennent droit vers Lutèce, mais en même temps elle leur annonce, avec un accent prophétique bien capable de les rassurer, que le fléau de Dieu passera sans mettre le pied dans l'enceinte-de leur île.
Hélas! il ne passe pas, puisque les trafiquants, qui ont fait la rencontre de l'avantgarde des Huns à Senlis, affirment qu'ils en étaient suivis à leur départ. Aussi la foule se révolte; elle court au logis de Génovèfe, elle
veut. ”

“ L'herbe s'épanouit au pied des buissons : une verdure infinie, du ton le plus doux à l'œil, s'étend sur la terre en larges nappes, s'a- ligne en longues allées, s'élève en majestueuses coupoles, et enfin se déploie en tout sens, à perte de vue. Les corolles des fleurs, les bourgeons des plantes et les chatons des arbres, noués jusque-là dans leur bourre de soie, commencent à s'ouvrir sous le souffle d'e tièdes brises, et l'air est embaumé de parfums qui en émanent. ”

“ Plus le succès est grand, plus l'empereur frank se croit obligé à tenir parole. Clovis se fait instruire dans la religion catholique par l'évêque de Reims, Remigius, et tout se prépare pour le baotême, qu'il veut recevoir des mains du prélat
V
Sur les rives de la Vesle, dans la province de Gaule appelée Champagne, et non loin des plaines qui furent témoins de la défaite" d'Attila, se trouve une antique cité, nommée par les Romains Durocortorum ; c'était la capitale des Remi, et nous l'appelons Reims, du nom de cette tribu gauloise. Rien n'est calme et paisible comme la ville de Reims. ”

“ Aussitôt une musique aérienne fait lever les yeux à la foule impaliente, et on voit d'un léger nuage qui flotte sous les voûtes s'élancer une blanche colombe qui, en voletant, vient présenter à l'évêque une ampoule d'or, pleine de l'essence désirée pour l'onclion. ”