Eugène Dramard

“ Partout où elle s'est arrêtée, Rome a construit ses temples, bâti ses immenses édifices publics, ses théâtres, ses thermes, ses monuments funéraires, ses autels.
A Étampes, rien de tout cela. Sa position ne pouvait, à aucun titre, fixer l'attention de ses maîtres. Une colonie militaire était inutile dans ce pays suffisamment gardé par les forteresses élevées aux environs, au temps de la conquête ; et le commerce ne pouvait espérer de bénéfices et d'avantages au milieu de ces
moins pour la confection d'un testament, sinon, pour être valable, il devait être présenté à la curie. ”

“ Plus tard, sous les Romains, l'agriculture se développa chez ses habitants, grâce à de nombreux défrichements opérés par les nouveaux maîtres. Mais cet élément de prospérité, auquel elle dut sans doute quelque accroissement, s'évanouit le jour où les Franks vinrent rendre aux divinités des forêts leurs anciens domaines. Toute cette période éloignée ne nous est révélée que par des inductions historiques. Rome, à qui la propriété privée dans les provinces était inconnue en droit, nous laisse en présence d'un passé obscur, sans autre guide que des faits généraux. ”

“ Devons-nous en conclure que l'origine d'Étampes ne remonte pas à une époque antérieure, et que c'est dans les limites de la. seconde moitié du vie siècle qu'il faille la placer ? Des considérations graves, des faits d'une certaine importance ne nous permettent pas d'hésiter un instant à rejeter cette opinion. Il n'y a guère que les villes fondées pour ainsi dire administrativement et à jour fixe, avec des éléments formés à l'avance, comme l'ont été quelques colonies romaines, qui aient une date certaine ; les autres ont souvent existé des siècles avant de se révéler à l'histoire. ”

“ L'existence d'un pagus Stampensis est un fait très-significatif; si l'on se rappelle quelle était l'origine et la nature de la circonscription territoriale appelée, aux derniers temps de la domination romaine, du nom de pagus. « Le pagus, dit M. Guérard (1) , représente tantôt le territoire d'une cité, tantôt une partie seulement de ce territoire, tantôt un district plus on moins étendu, appartenant à différentes cités. Au-dessus de la cité ou pagus major était la province, provincia. » ”

“ Le génie des peuples celtiques, leur passion pour leur indépendance et pour tout ce qui leur rappelait leur passé, devaient opposer une grande résistance aux Romains. Quand, après de nombreux soulèvements, auxquels la dépopulation de la Gaule put seule mettre un terme, cette résistance fut matériellement vaincue, elle se manifesta encore par un attachement pour leur langue et leurs vieilles mœurs. ”

“ L'époque romaine est ordinairement celle à laquelle on s'arrête dans les recherches faites sur les antiquités de nos villes, et, pour peu que l'on ait découvert quelques traces plus ou moins authentiques d'un camp retranché, quelques médailles, des débris de poteries, on constate que Rome a passé par là, et l'on se tient pour satisfait, sans réfléchir que le plus souvent Rome n'a fait que s'établir au milieu d'un groupe indigène, que ses villœ, ses monuments, se sont élevés à côté des cabanes gauloises. ”

“ C'est, en effet, à partir du vic siècle que les rois franks commencèrent à frapper la monnaie à leur effigie. Jusque-là, ils s'étaient contentés de les frapper avec un coin figurant d'une manière grossière celui des monnaies romaines. Lorsqu'ils s'établirent dans les Gaules, le droit de battre monnaie y était encore le monopole des empereurs, et, soit indifférence, soit par un reste de respect pour la majesté impériale, ils ne s'emparèrent pas de ce privilége, comme ils l'avaient fait de tous ceux qui avaient appartenu aux anciens maîtres auxquels ils se substituaient. ”

“ Les Romains ne firent, presque partout, que changer les noms ; c'est ce qui arriva à une foule de villes, comme A ugustodunum, Autun, avant Bibracte ; Aureliani, Orléans, avant Genabum, etc. Vers le me siècle de l'ère chrétienne, les géographes et les historiens commencèrent à donner le nom des peuples mêmes aux villes qui en étaient les capitales. Il paraît que c'est Ammien Marcellin qui, le premier, prit cette habitude. C'est ainsi que l'on donna le nom de Remi, ou marne civitas Remi, à Durocortorum Reims, de Senones à Agendicum, Sens, de Carnutea à Autricum, Chartres, etc. ”

“ Qui pourrait dire à quelle époque furent construites les premières cabanes du hameau qui est devenu Paris ou Londres? Nous allons donc d'âge en âge remonter jusqu'à l'époque où, selon nous, se place le plus vraisemblablement l'origine de la ville qui nous occupe. ”

“ Bullet, quoique originaire de la Franche-Comté, a été un des plus fervents apôtres du système nouveau; mais tout système a ce grave défaut qu'il est exclusif, et Bullet était un de ces celtisans qui voient partout du celtique , appliquant à tous les mots, même les plus étrangers à cette langue , une origine arbitraire et forcée, et se contentant de la moindre ressemblance entre les radicaux dans les noms pour leur délivrer avec enthousiasme un brevet d'antiquité. ”

“ L'existence à une lieue de là d'une villa romaine, occupée ensuite par les rois franks, tend au contraire à faire croire qu'elle resta étrangère à toute immigration un peu importante de l'un ou de l'autre des deux peuples. ”

“ Les Romains, qui conservèrent en masse les divisions, sont loin d'avoir noté les noms de toutes ces petites tribus, et ne nous ont conservé que ceux des principales, avec lesquelles ils eurent des démêlés. Que l'on songe que César est le seul qui nous décrive l'état de la Gaule d'une manière un peu complète, à l'époque de la conquête, et l'on ne s'étonnera pas que le nom d'un si petit nombre de peuples nous soit parvenu ”

“ Qui n'aime les étymologies, quel est l'homme studieux dont l'imagination ne se soit surprise à errer de conjectures en conjectures, de siècle en siècle, à la recherche des débris d'une langue oubliée, de ces restes de mots qui sont des fragments de l'histoire des nations? ”

“ On peut considérer les pagi comme étant d'origine gauloise, et comme ayant été dans le commencement le pays habité par chaque petit peuple gaulois (d) . Ce fait, sur lequel nous aurons à revenir plus loin (2) , conduit directement à établir que le pagus Stampensis étant d'origine gauloise, la ville d'Étampes, Stampœ, qui lui a donné son nom, date des temps antérieurs à la conquête romaine et était le chef-lieu, comme nous dirions aujourd'hui, d'un petit clan gaulois habité par les Stampenses, ou tout autre nom approchant. ”

“ Car, si nous prouvons que les mots dont nous croyons pouvoir faire dériver le nom d'Étampes, et qui sont tirés du breton actuel, appartiennent à des radicaux qui se retrouvent dans plusieurs langues, sœurs du celtique, en nous reportant aux considérations que nous venons d'examiner tout à l'heure relativement à la situation de notre ville, aux habitations des Gaulois, et au choix qu'ils faisaient de préférence de certains emplacements pour s'y établir, notre thèse se trouvera ainsi appuyée sur une base aussi solide qu'elle peut l'être. ”

“ Tel est le but des colonies qui se substituaient à une partie de la population transférée ailleurs (3) . On choississait dans le territoire de chaque peuple gaulois un village qui devenait le centre de l'administration civile et militaire , et se transformait en capitale.
Dans le principe, et surtout au temps des troubles occasionnés par les lois agraires, les colons étaient des citoyens pauvres qui se trouvaient heureux d'échanger les droits précaires dont ils jouissaient à Rome contre quelques arpents de terre dans les provinces. ”

“ En ce qui touche les Franks, il n'y a pas lieu de faire de bien longues démonstrations pour prouver qu'ils n'ont pu être les fondateurs d'Étampes. Il n'était pas dans le génie des Franks de fonder des villes, ce qui est le fait des peuples avancés en civilisation ”

“ Bullet, Mém. sur la langue celtique, t. I. Voy. notamment les étymologies qu'il donne des noms d'Orléans et de Chartres.
(3) Bullet, loc. cit.
tout à fait aussi dépourvue de sens, et en interrogeant la signification des mots qui la composent, sans nous laisser dominer par la nécessité de la faire plier aux besoins de la cause, nous arriverons à une explication plus satisfaisante que celle que nous critiquons. ”

“ Un autre moyen de preuve, qui subsiste avec toute sa force, est celui que le P. Fleureau tire de la position d'Étampes au milieu des étangs formés par les rivières qui l'arrosent. Toute la surface de la Gaule était couverte d'immenses forêts, entrecoupées de quelques clairières, qu'habitaient les peuplades celtiques. Elles se retiraient à l'approche de l'ennemi dans les fourrés marécageux, dont elles défendaient les abords au moyen de palissades formées de branches entrelacées et de vastes abattis d'arbres. Ces positions étaient bien plus faciles à défendre. ”

“ Là ils ne s'avancent que pied à pied; le terrain leur est longtemps et chèrement disputé, aussi sont-ils avides des dépouilles de la civilisation romaine : tout est détruit, tout est mis au pillage. Mais lorsqu'ils ont passé la Somme, rien ne les arrête plus ; après la bataille de Soissons ils sont maîtres de tous les pays jusqu'à la Loire, ils s'y dispersent, ils s'y établissent (1) . D'un autre côté, le contact avec Rome, en les mettant depuis longtemps à même d'apprécier son organisation politique, leur en avait fait subir l'ascendant. ”

“ L'établissement de ces forêts, en enlevant aux laboureurs toute sécurité, les forçait à abandonner leurs champs et leurs habitations. Aussi, loin de créer de nouveaux villages, les Franks furent-ils plutôt une cause de dépopulation, et la Gaule redevint bientôt aussi sauvage qu'elle l'était avant la conquête romaine.
Telle fut Étampes pendant les premiers siècles de son existence : au temps de l'indépendance, un village habité par des pâtres, semblable à tous les autres villages voisins, sur lesquels elle n'avait qu'une supériorité nominale ”

“ Ces différentes migrations constituèrent en Gaule deux grandes familles, dont Caesar et Strabon nous constatent l'affinité, et qu'ils appellent Celtes ou Gaulois, et Belges. Les idiomes parlés par ces deux races, et rangés sous le nom d'idiomes celtiques, ont des rapports marqués avec ceux de la grande famille indo-germanique à laquelle se rattachent les langues persane, grecque et tudesque. ”

“ Les auteurs qui ont écrit sur Étampes s'accordent à lui donner une origine fort ancienne ; mais sans montrer sur quel fondement s'appuie cette opinion, et sans chercher des arguments en sa faveur, ils se contentent de passer en revue superficiellement quelques traditions et quelques étymologies et de déclarer « qu'Estampes ayant pris son nom des propriétés et des qualités du lieu de sa situation, et n'estant pas d'ailleurs une ville fort ample, il ne faut pas s'éfonner si nous n'en pou-
vons sçavoir la véritable origine ni le fondateur (1) . » ”

“ Car un pagus Stampensis ayant existé au commencement du VIe siècle, il n'est pas probable, disons même qu'il est à peu près impossible qu'une ville se soit élevée quelques années plus tard en cet endroit, et ait pris le nom de ce pagus, et de plus que ce soit précisément cette ville qui en soit devenue le chef-lieu. En effet, si en 587, au traité dAndelot, il n'est fait mention que du pagus Stampensis, on se rappelle que plus tard, en 612, Aimoin et Frédégaire citent la ville elle-même (vide suprà, p. 9) , Stampas, auprès de laquelle s'est livrée la bataille dont nous avons parlé. ”

“ Le pays d'Étampes fut, comme tous ceux environnants, le théâtre des guerres continuelles que se firent les successeurs deHlother Ier, et passa successivement de l'un à l'autre. A quelle époque Brunehault fut-elle en possession de cette contrée?
c'est ce qu'il est facile de déterminer approximativement. Un diplôme de Louis le Débonnaire de 828, nous apprend que certains biens situés au canton d'Étampes, dont il fait donation au monastère de Saint-Maximien, avaient appartenu au roi Hilpérik. ”

“ L'itinéraire est loin d'indiquer toutes les localités existant dans les Gaules; c'est un document très-précieux, sans doute, pour tous ceux qu'il énumère, mais dont le silence ne préjuge rien quant aux autres. On ne peut avoir la prétention de limiter le nombre des lieux habités dans les Gaules à ceux dont l'itinéraire donne la nomenclature. De plus, outre que la mention qu'il fait de Saclas n'implique nullement que ce fut un village de quelque importance, il est beaucoup de loealités, connues d'ailleurs bien antérieurement, et même plus considérables, dont il ne fait aucune mention. ”

“ « Étampes, Stampœ, sur la Juine, et un ruisseau qui s'y jette ; elle est environnée de grandes et fertiles prairies où l'on nourrit une grande quantité de moutons, dont la laine fait le principal commerce de la ville. Stancq., abondantes, fertiles; Baës, paës, prairies : ou Stam, Estame, tricotage. » Ces étymologies peuvent paraître faites à plaisir, et ceux qui. connaissent les lieux peuvent aisément vérifier l'inexactitude de l'explication de Bullet à l'endroit de la fertitilité des prairies et des moutons qu'elles nourrissent. ”

“ Il est possible que, suivant les temps et les lieux, elles puissent se justifier par des exemples isolés qui, à eux seuls, et, quelque décisifs qu'ils semblent, ne peuvent servir de base à un système absolument vrai. ”