Adolphe Legros

“ Lorsque le ciel présente principalement une belle couleur bleue sur tout l'horizon, sans aucun nuage ni reflet de soleil, l'action n'en est pas moins vive ; cette teinte si pure donne au portrait une douceur et un velouté qui se reproduisent également dans les tons de chair et leur donnent tant de vigueur. ”

“ Si le portrait vient brûlé, c'est-à-dire trop blanc, la durée de l'exposition à la chambre noire a été trop longue; si au contraire il vient noir, c'est qu'il n'est pas suffisamment sorti; dans l'un et l'autre cas le portrait est manqué.
Lorsque le temps est couvert de nuages blancs, comme ils laissent facilement passer la lumière, l'opération est très courte et la réussite plus heureuse que par les grands soleils; l'expérience est le meilleur maître à cet égard. Il n'y a
pas de temps bien fixe lorsqu'on travaille en chambre, il faut beaucoup d'habitude pour réussir. ”

“ La ressemblance étant l'apanage de la photographie, on comprend que le peintre ne doit y toucher en aucune manière : laisser les traits tels que les a donnés l'appareil, et suivre, en mettant sa couleur, les effets de lumière et d'ombre qui existent dans le portrait sans retouche. ”

“ Nous dirons aussi, en parlant de l'optique, que si on veut obtenir dans un portrait une réussite supérieure, on doit se servir d'un objectif dont la grandeur soit double de celle de l'épreuve à obtenir.
Exemple. Pour un portrait demi, prendre l'appareil plaque entière; par ce moyen, l'épreuve et ses contours se trouvent en entier dans le champ du foyer, ce qui a l'immense avantage de rendre avec plus de fidélité les proportions de la personne ou de l'objet à reproduire. ”

“ Les étoffes grises se font, suivant le ton, avec du bleu de cobalt très clair, du bleu mêlé à un peu de noir, du brun, une pointe d'ocre jaune ou bien un peu de cobalt avec une pointe de terre de Sienne brûlée pour le gris souris. Dans tous les cas, les ombres se font avec le même ton plus fort en bleu , et les lumières, telles qu'elles sont, avec quelques touches de blanc mêlé au ton primitif.
C'est au goût de quiconque retouche, à saisir les nuances qui arrivent. On comprend que l'on doit employer les couleurs plus ou moins foncées, suivant que les vêtements le sont plus ou moins. ”

“ Le but de la retouche en noir n'est pas de créer ou de corriger un pli plus ou moins bien fait dans les vêtements ou dans les draperies, encore moins de rectifier les lignes ou traits du visage ; non, son rôle consiste tout simplement à reboucher les points blancs ou noirs qui se trouvent sur l'épreuve, en les mettant, comme teinte, en rapport avec les différentes parties du portrait où ils se trouvent. Par la retouche, on peut aussi diminuer les lumières des cheveux, tout en ne le faisant qu'avec une grande précaution. ”

“ Ceux qui pensent ainsi sont dans une erreur complète et qu'il est bon de faire disparaître ; la plus petite poussière, le moindre corps gras, amèneraient sans aucun
doute des résultats déplorables: l'une occasionnerait une tache certes beaucoup plus forte qu'elle ne l'est en réalité, à cause de la traînée qui se forme entre le collodion et la glace ; l'autre occasionnerait non-seulement la perte de l'épreuve, mais encore celle du bain de nitrate d'argent, que la moindre tache de graisse peut empêcher complètement d'être propre à donner des épreuves. ”

“ Lorsqu'il arrive que les épreuves ont des ombres très-noires, comme, par exemple, sous les sourcils, ou bien au cou, on emploie alors une légère teinte de rouge de Saturne, qui donne de la transparence aux ombres et les rend couleur chair, presque sans avoir besoin d'y retoucher. Eviter aussi, dans les couleurs de la figure, d'employer du blanc, lequel empâte et donne un ton lourd, sans finesse ni clarté, et fait presque toujours perdre la ressemblance, en effaçant ce qui est l'expression du portrait, les ombres et les demi-teintes : cette couleur est mauvaise sous tous les rapports. ”

“ Quand l'épreuve est fixée, soit par un procédé, soit par l'autre, on doit la laver à grande eau avec de l'eau ordinaire et la mettre contre un mur, appuyée sur un angle, pour la faire sécher.
Nous préférons nous servir de cyanure de potassium, parce que, quelque soin qu'on prenne, qu'on lave très bien la glace après l'hyposulfite, il reste néanmoins toujours quelques petits
cristaux qui, lorsqu'on fait l'épreuve sur papier, font que l'épreuve se pique d'une foule de points noirs qui se reproduisent sur le papier, et qui entraînent naturellement la perte de l'épreuve. ”

“ Il lui faut saisir l'idée, souvent arrêtée d'avance chez la personne, de se donner une pose à sa convenance, pose qui souvent est en désaccord avec les règles de l'optique. C'est donc à l'artiste de modifier, de changer ce qu'il y a de défectueux dans la position du modèle, afin d'obtenir dans le maintien toute la grâce et le naturel indispensables, lesquels doivent être, comme nous l'avons déjà dit, en rapport avec l'âge et le caractère de l'individu et les lois de l'objectif. ”

“ Les personnes se vouant à cet art pourront ainsi se donner une noble distraction en faisant le portrait de leurs parents et amis, ou en reproduisant les objets d'art, monuments et paysages qui leur plairont, lesquels portraits ou reproductions une fois obtenus pourront se reproduire à l'infini, puisque, possédant ce qu'on appelle le cliché, qui est sur glace, ils tireront autant d'épreuves sur papier qu'ils en voudront. ”

“ On ne doit jamais songer à colorier une épreuve si elle n'est bien fixée, car autrement le pinceau, dans sa marche, rayerait la plaque, et l'épreuve serait perdue. Il faut donc, avant de poser les couleurs, être bien certain qu'on est resté un temps assez long au sel d'or. ”

“ Le coloriste qui, au contraire, connaît et comprend toute l'importance de la vérité photographique, se gardera bien de rien changer aux lignes si vraies qu'elle reproduit, en les empâtant sous une couche de couleur ; il commencera, ainsi que tout artiste qui veut colorier un portrait sûr papier, par faire les différents tons de l'épreuve en ne passant que de simples teintes plates, sauf à revenir plusieurs fois s'il n'obtient pas au premier coup la couleur voulue ”

“ Pour faire une négative par l'acide pyrogallique, une petite déviation du temps de pose n'entraîne pas pour cela la perte de l'épreuve; on s'en sert comme si rien n'était, pourvu qu'il n'y ait pas une grande différence. ”

“ Pour les tons de têtes, si ce sont des femmes ou des enfants, le ton se compose de vermillon, laque et blanc, en parties à peu près égales; il est à observer que le blanc qui, dans l'aquarelle, est très-mauvais, joue, au contraire, un très-grand rôle dans la peinture à l'huile, pour les couleurs de la tête et des vêtements. Il est impossible de faire une tête sans qu'il en entre dans les teintes.
Lorsque ce sont des hommes, ajouter, pour le ton général de la tête, de l'ocre jaune autant que de chacune des couleurs déjà indiquées. ”

“ La photographie prend une extension considérable; le collodion, ce produit connu depuis deux ou trois ans à peine, donne maintenant à nos plus grands praticiens ces magnifiques épreuves sans retouche ou coloriées, qui font l'admiration du public et la gloire de l'artiste. ”

“ Lorsqu'on reproduit un daguerréotype, la plaque faisant miroir, les objets qui lui font face, et surtout l'objectif, qui, par sa monture brillante donne beaucoup de lumière, viennent se refléter dans la plaque d'argent. ”

“ Toutes ces observations sont l'affaire d'un moment pour un artiste expérimenté; au premier coup d'œil il aperçoit tous les petits défauts et s'empresse d'y porter remède.
Ces dispositions étant terminées, on prend la glace dépolie qui se trouve dans la chambre noire et on la remplace par le châssis et la plaque; en ce moment, on donne l'ordre de rester dans l'immobilité la plus complète; le moindre mouvement, dans quelque partie que ce soit, entraîne la perte complète de l'épreuve, qui
vient embrouillée complètement, et quelquefois même la partie remuée se trouve deux fois reproduite ”

“ C'est donc en vain qu'on essaierait de lui ôter ce titre d'art, qu'elle a si justement acquis : on ne peut, en effet, séparer la photographie des beaux-arts; car, pour être bon photographe, il ne suffit pas seulement de quelques connaissances chimiques indispensables, il est vrai, à tout praticien, il faut encore avoir ce sentiment du beau, sans lequel les plus belles productions photographiques ne sont que des œuvres lourdes et sans vie. ”

“ Les pinceaux que nous employons pour l'huile sont plus durs que ceux employés pour l'aquarelle ; ils sont en martre rouge, emmanchés dans une espèce de petit tube en tôle après lequel tient la hampe ou manche du pinceau.
Les pinceaux ne se lavant pas chaque fois, comme à l'aquarelle, il faut autant que possible en avoir un pour chaque teinte ; il est toujours bien entendu que ceux qui ont servi pour faire les couleurs foncées ne doivent pas servir pour les tons de la tête. ”

“ Avant de commencer à colorier, il faut d'abord s'entourer de tous les objets nécessaires,
tels que couleurs, pinceaux, palette en porcelaine ou faïence, un verre plein d'eau pour laver les pinceaux, etc.
Quand on a à colorier une tête, soit d'homme, d'enfant ou de femme, du moment que ce ne sont pas des tons recommandés très-chauds ou très-pâles, on doit toujours passer la première teinte ou teinte locale, composée de rouge de Saturne et jaune de Naples, dans des proportions suivant le teint à reproduire. ”

“ Le fond des bassines en verre peut être, à volonté, blanc ou noir, soit en peignant en noir la planche placée au-dessous du verre, soit en couvrant ladite planche d'un carton blanc. La couleur à donner dépend particulièrement de l'opérateur, suivant qu'il juge pouvoir mieux distinguer son travail avec un fond blanc qu'avec un fond noir. Ce choix est d'autant plus urgent, que ces bassines servent également, comme nous le verrons plus loin, aux opérations ayant trait aux différentes manipulations des papiers positifs, telles que le salage, le nitrage, le virage et le fixage. ”

“ Pour les reproductions, le temps de pose à la lumière varie suivant la nature, le ton et le degré de fini de l'épreuve ou du dessin que l'on reproduit. Pour une photographie ou une lithographie peu ombrée, une pose de 5à 10 secondes sera suffisante, par une lumière ordinaire, tandis que, pour une photographie sur toile ou une peinture à l'huile faite à la main, 30 à 40 secondes de pose, dans les mêmes conditions que ci-dessus, seront à peine suffisantes. ”

“ Un bon moyen d'imiter les étoffes de laine lorsqu'on a fini le portrait, comme il est dit précédemment, c'est de prendre de la couleur qui a servi à faire le vêtement et de la mélanger avec un peu de blanc ; en prendre au bout d'un pinceau bien sec et passer cette couleur, qui se trouve ainsi presque sèche, dans les parties claires de l'étoffe; la couleur ne prenant pas partout imite bien le tissu de la laine. ”

“ La chambre noire, telle que nous venons de la décrire, manque du principal objet nécessaire à la formation de l'épreuve : c'est un corps dépourvu du souffle qui l'animait; rendons-lui ce souffle , il remplira ses fonctions avec une exactitude et une ponctualité merveilleuses : mettons un objectif à la chambre noire, et nous l'aurons rendue propre à remplir le but qui a présidé à sa formation. ”

“ Il est préférable de se servir de vieux linge ; il a le double avantage sur le neuf d'être plus mou et, par conséquent, de mieux absorber le liquide ; il est aussi exempt de ces rugosités qui, par un long frottement, attaquent l'émail du verre en formant une multitude de petites raies qui ne disparaissent jamais et nuisent au fini de l'épreuve qu'on obtient sur une glace rayée de la sorte. ”

“ Dans une épreuve photographique, le portrait est toujours l'objet principal; il faut donc éviter, en faisant les fonds et les accessoires, d'écraser le portrait en employant des couleurs trop voyantes; il faut, au contraire, pour ce qui est du fond, rester un peu dans le vague. ”

“ Pour enlever la feuille du bain, on la soulève lentement et en évitant de la faire glisser sur le liquide; par ce moyen on économise de la solution d'argent. Quand une feuille est enlevée ainsi, c'est à peine s'il tombe quelques gouttes d'eau, au lieu qu'en l'enlevant trop vite elle entraîne avec elle une portion assez considérable du bain et affaiblit la solution d'argent. Le premier moyen est donc une véritable économie.
Pour le papier albuminé, nous répéterons qu'on doit éviter avec le plus grand soin, soit
en le posant, soit en l'enlevant du bain, de former aucun temps d'arrêt ”

“ Pour les cheveux blancs, l'épreuve les donne presque comme ils doivent être pour les lumières ; il n'y a simplement qu'à faire les ombres et les demi-teintes, qui se font : les premières avec un peu d'ocre jaune et cobalt, en ajoutant un peu de sépia pour les grandes vigueurs ; les secondes, avec encre de Chine et blanc ; la teinte doit être excessivement peu foncée.
Il est presque toujours inutile de toucher aux lumières ”

“ Lorsqu'un artiste vient de mettre ses produits, iode ou brome, dans ses boîtes, il ne doit pas s'en servir aussitôt, mais bien attendre 48 heures pour qu'elles puissent s'imprégner de la vapeur des produits qui, si on les employait sur-le-champ, se partageraient entre la boîte et la plaque, et par conséquent agiraient avec beaucoup moins de force et d'énergie sur celle-ci. ”

“ Le châssis dont on se sert pour faire les fonds à la lumière est le même, à peu de différence près, que celui employé pour obtenir les épreuves positives ; la forme est absolument la même; il se compose d'un fond en bois non mobile ; sur ce fond on en adapte un autre, mobile, recouvert d'un drap noir; il est fermé par une porte à charnières, garnie intérieurement d'une glace sans bulle et à laquelle on ne doit pas laisser la poussière se fixer. Avant de s'en servir, la nettoyer avec soin avec une peau très-propre, sous peine de gâter son épreuve ”

“ Avec un cliché faible et transparent, le ton, n'attaquant que la superficie du papier, perdra davantage dans les bains de fixage; il faudra donc tirer le portrait plus foncé.
Avec un cliché ayant eu trop de pose et trop chargé d'acide, le portrait, mettant beaucoup de temps à venir à la lumière, sera, pour ainsi dire, incrusté dans le papier; il arrivera même que ses parties noires se trouveront parfaitement dessinées à l'envers de la feuille : dans ce cas, les bains fixateurs ayant moins d'empire sur la teinte de l'épreuve, il faudra la tirer moins noire. ”

“ Une glace peut servir un grand nombre de fois : cependant il vient un temps où presque toujours il se forme dessus un amalgame d'argent, qui une fois commencé va toujours en augmentant et qu'on ne peut jamais enlever tout à fait convenablement. Une glace sur laquelle ce défaut arrive doit être mise au rebut immédiatement; non-seulement cela occasionne des taches, mais encore, à la place où ces défauts ont pris racine, le collodion, en séchant, s'enlève de dessus la glace, et le portrait part complétement. ”

“ Si le temps de la pose a été trop long, l'image apparaît sous l'influence du produit révélateur, avec rapidité; la teinte blanchâtre du collodion disparaît instantanément sur toute l'étendue de la glace : dans ce cas, on a une épreuve dont les tons sont gris et uniformes, les blancs et les noirs se confondant.
Si la pose est trop faible l'image se développe lentement; le linge blanc, la figure et les mains commencent à apparaître, ensuite les habits , mais sans aucuns détails comme plis ou draperies ; tout est confondu. On comprend qu'une semblable épreuve doive être recommencée. ”

“ Les objectifs allemands sont généralement à très-court foyer et permettent, par cette raison, de travailler dans des chambres ou appartements dans lesquels, très-souvent, on ne peut avoir que peu d'espace; ces objectifs opèrent avec une extrême rapidité et donnent beaucoup de finesse.
Un des grands perfectionnements apportés dans le système de l'objectif est la multiplicité
des diaphragmes, espèces de rondelles en fer percées d'un trou circulaire, qu'on place au milieu du tube en cuivre, et avec lesquelles on diminue le champ de l'optique. ”

“ Certes on peut polir et nettoyer une glace avec beaucoup moins de soins ; le polissage à l'alcool avec un simple tampon de coton et la peau d'agneau peut suffire quelquefois, mais le résultat en est toujours douteux, et offre des difficultés et des imperfections dont on est loin de soupçonner la provenance, lesquelles forcent à recommencer le portrait. ”