Adolphe Legros

“ Lorsque le ciel présente principalement une belle couleur bleue sur tout l'horizon, sans aucun nuage ni reflet de soleil, l'action n'en est pas moins vive ; cette teinte si pure donne au portrait une douceur et un velouté qui se reproduisent également dans les tons de chair et leur donnent tant de vigueur. ”

“ La ressemblance étant l'apanage de la photographie, on comprend que le peintre ne doit y toucher en aucune manière : laisser les traits tels que les a donnés l'appareil, et suivre, en mettant sa couleur, les effets de lumière et d'ombre qui existent dans le portrait sans retouche. ”

“ Le but de la retouche en noir n'est pas de créer ou de corriger un pli plus ou moins bien fait dans les vêtements ou dans les draperies, encore moins de rectifier les lignes ou traits du visage ; non, son rôle consiste tout simplement à reboucher les points blancs ou noirs qui se trouvent sur l'épreuve, en les mettant, comme teinte, en rapport avec les différentes parties du portrait où ils se trouvent. Par la retouche, on peut aussi diminuer les lumières des cheveux, tout en ne le faisant qu'avec une grande précaution. ”

“ Les personnes se vouant à cet art pourront ainsi se donner une noble distraction en faisant le portrait de leurs parents et amis, ou en reproduisant les objets d'art, monuments et paysages qui leur plairont, lesquels portraits ou reproductions une fois obtenus pourront se reproduire à l'infini, puisque, possédant ce qu'on appelle le cliché, qui est sur glace, ils tireront autant d'épreuves sur papier qu'ils en voudront. ”

“ Lorsqu'il arrive que les épreuves ont des ombres très-noires, comme, par exemple, sous les sourcils, ou bien au cou, on emploie alors une légère teinte de rouge de Saturne, qui donne de la transparence aux ombres et les rend couleur chair, presque sans avoir besoin d'y retoucher. Eviter aussi, dans les couleurs de la figure, d'employer du blanc, lequel empâte et donne un ton lourd, sans finesse ni clarté, et fait presque toujours perdre la ressemblance, en effaçant ce qui est l'expression du portrait, les ombres et les demi-teintes : cette couleur est mauvaise sous tous les rapports. ”

“ Il lui faut saisir l'idée, souvent arrêtée d'avance chez la personne, de se donner une pose à sa convenance, pose qui souvent est en désaccord avec les règles de l'optique. C'est donc à l'artiste de modifier, de changer ce qu'il y a de défectueux dans la position du modèle, afin d'obtenir dans le maintien toute la grâce et le naturel indispensables, lesquels doivent être, comme nous l'avons déjà dit, en rapport avec l'âge et le caractère de l'individu et les lois de l'objectif. ”

“ Le coloriste qui, au contraire, connaît et comprend toute l'importance de la vérité photographique, se gardera bien de rien changer aux lignes si vraies qu'elle reproduit, en les empâtant sous une couche de couleur ; il commencera, ainsi que tout artiste qui veut colorier un portrait sûr papier, par faire les différents tons de l'épreuve en ne passant que de simples teintes plates, sauf à revenir plusieurs fois s'il n'obtient pas au premier coup la couleur voulue ”

“ Lorsqu'on reproduit un daguerréotype, la plaque faisant miroir, les objets qui lui font face, et surtout l'objectif, qui, par sa monture brillante donne beaucoup de lumière, viennent se refléter dans la plaque d'argent. ”

“ C'est donc en vain qu'on essaierait de lui ôter ce titre d'art, qu'elle a si justement acquis : on ne peut, en effet, séparer la photographie des beaux-arts; car, pour être bon photographe, il ne suffit pas seulement de quelques connaissances chimiques indispensables, il est vrai, à tout praticien, il faut encore avoir ce sentiment du beau, sans lequel les plus belles productions photographiques ne sont que des œuvres lourdes et sans vie. ”

“ Si le temps de la pose a été trop long, l'image apparaît sous l'influence du produit révélateur, avec rapidité; la teinte blanchâtre du collodion disparaît instantanément sur toute l'étendue de la glace : dans ce cas, on a une épreuve dont les tons sont gris et uniformes, les blancs et les noirs se confondant.
Si la pose est trop faible l'image se développe lentement; le linge blanc, la figure et les mains commencent à apparaître, ensuite les habits , mais sans aucuns détails comme plis ou draperies ; tout est confondu. On comprend qu'une semblable épreuve doive être recommencée. ”

“ Il est préférable de se servir de vieux linge ; il a le double avantage sur le neuf d'être plus mou et, par conséquent, de mieux absorber le liquide ; il est aussi exempt de ces rugosités qui, par un long frottement, attaquent l'émail du verre en formant une multitude de petites raies qui ne disparaissent jamais et nuisent au fini de l'épreuve qu'on obtient sur une glace rayée de la sorte. ”

“ Pour les tons de têtes, si ce sont des femmes ou des enfants, le ton se compose de vermillon, laque et blanc, en parties à peu près égales; il est à observer que le blanc qui, dans l'aquarelle, est très-mauvais, joue, au contraire, un très-grand rôle dans la peinture à l'huile, pour les couleurs de la tête et des vêtements. Il est impossible de faire une tête sans qu'il en entre dans les teintes.
Lorsque ce sont des hommes, ajouter, pour le ton général de la tête, de l'ocre jaune autant que de chacune des couleurs déjà indiquées. ”

“ Pour les reproductions, le temps de pose à la lumière varie suivant la nature, le ton et le degré de fini de l'épreuve ou du dessin que l'on reproduit. Pour une photographie ou une lithographie peu ombrée, une pose de 5à 10 secondes sera suffisante, par une lumière ordinaire, tandis que, pour une photographie sur toile ou une peinture à l'huile faite à la main, 30 à 40 secondes de pose, dans les mêmes conditions que ci-dessus, seront à peine suffisantes. ”

“ Le fond des bassines en verre peut être, à volonté, blanc ou noir, soit en peignant en noir la planche placée au-dessous du verre, soit en couvrant ladite planche d'un carton blanc. La couleur à donner dépend particulièrement de l'opérateur, suivant qu'il juge pouvoir mieux distinguer son travail avec un fond blanc qu'avec un fond noir. Ce choix est d'autant plus urgent, que ces bassines servent également, comme nous le verrons plus loin, aux opérations ayant trait aux différentes manipulations des papiers positifs, telles que le salage, le nitrage, le virage et le fixage. ”

“ Pour enlever la feuille du bain, on la soulève lentement et en évitant de la faire glisser sur le liquide; par ce moyen on économise de la solution d'argent. Quand une feuille est enlevée ainsi, c'est à peine s'il tombe quelques gouttes d'eau, au lieu qu'en l'enlevant trop vite elle entraîne avec elle une portion assez considérable du bain et affaiblit la solution d'argent. Le premier moyen est donc une véritable économie.
Pour le papier albuminé, nous répéterons qu'on doit éviter avec le plus grand soin, soit
en le posant, soit en l'enlevant du bain, de former aucun temps d'arrêt ”

“ Avec un cliché faible et transparent, le ton, n'attaquant que la superficie du papier, perdra davantage dans les bains de fixage; il faudra donc tirer le portrait plus foncé.
Avec un cliché ayant eu trop de pose et trop chargé d'acide, le portrait, mettant beaucoup de temps à venir à la lumière, sera, pour ainsi dire, incrusté dans le papier; il arrivera même que ses parties noires se trouveront parfaitement dessinées à l'envers de la feuille : dans ce cas, les bains fixateurs ayant moins d'empire sur la teinte de l'épreuve, il faudra la tirer moins noire. ”

“ Une grande habitude, une parfaite connaissance des lieux où on opère, ainsi qu'une grande régularité dans les produits dont on se sert, sont le guide le plus sûr pour cette opération qui varie de 1 à 60 secondes. Lorsqu'on est obligé de passer ce temps, l'épreuve est toujours moins bonne, pour le portrait : l'opérateur se guidera aussi suivant la température et suivant que le climat du pays qu'il habite sera plus ou moins chaud. ”

“ Lorsqu'un artiste vient de mettre ses produits, iode ou brome, dans ses boîtes, il ne doit pas s'en servir aussitôt, mais bien attendre 48 heures pour qu'elles puissent s'imprégner de la vapeur des produits qui, si on les employait sur-le-champ, se partageraient entre la boîte et la plaque, et par conséquent agiraient avec beaucoup moins de force et d'énergie sur celle-ci. ”

“ Certes on peut polir et nettoyer une glace avec beaucoup moins de soins ; le polissage à l'alcool avec un simple tampon de coton et la peau d'agneau peut suffire quelquefois, mais le résultat en est toujours douteux, et offre des difficultés et des imperfections dont on est loin de soupçonner la provenance, lesquelles forcent à recommencer le portrait. ”

“ Il faut bien se rappeler que ces couleurs doivent être employées en poudre fine et impalpable.
Les pinceaux doivent être en aussi grand nombre que les couleurs, chaque teinte devant avoir le sien. Ces pinceaux doivent être fins et mous, afin de ne pas effacer les portraits lorsqu'on les colorie.
Les meilleurs, selon nous, et ceux que nous recommandons, sont la martre noire, les pinceaux à marbrer, le petit-gris, et les pinceaux en plume de pigeon. Ceux qui servent à faire les joues et les lèvres doivent être durs et terminés en pointe. ”

“ La toute puissance est donc définitivement acquise à la photographie, et c'est à juste titre; car elle seule est capable de donner à l'infini cette reproduction des épreuves que réclament impérieusement les besoins de notre époque. ”

“ Les objectifs allemands sont généralement à très-court foyer et permettent, par cette raison, de travailler dans des chambres ou appartements dans lesquels, très-souvent, on ne peut avoir que peu d'espace; ces objectifs opèrent avec une extrême rapidité et donnent beaucoup de finesse.
Un des grands perfectionnements apportés dans le système de l'objectif est la multiplicité
des diaphragmes, espèces de rondelles en fer percées d'un trou circulaire, qu'on place au milieu du tube en cuivre, et avec lesquelles on diminue le champ de l'optique. ”

“ A ceux qui nous suivront dans cette carrière et qui, comme nous, voudront le progrès de la photographie, nous dirons : suivez notre méthode, fruit de vingt années de recherches et de dépenses considérables consacrées aux améliorations et aux perfectionnements d'une science née d'hier et dont on ne peut connaître les limites. Si une nouvelle découverte vient à paraître, faites ce que nous avons fait, ne négligez rien pour vous en rendre un compte exact ”

“ La glace étant immergée, on remue continuellement la bassine, en imprimant à l'eau un mouvement de va-et-vient qui dégraisse beaucoup plus vite et empêche la poussière ou les grains de sable en suspension dans le liquide de se déposer sur le collodion.
Après quelques secondes d'immersion, la substance sensibilisée prend une couleur blanche qui devient de plus en plus prononcée; on soulève la glace à l'aide d'un crochet d'argent, en la tenant à moitié hors du liquide : si la couche de collodion paraît parfaitement unie et d'un beau blanc mat, c'est l'indice d'un bon dégraissage ”

“ La reproduction en général demande beaucoup de savoir-faire de la part de l'opérateur, qui, suivant les connaissances qu'il possède, peut tirer du portrait ou de l'objet qu'il reproduit une chose informe ou une épreuve égalant presque l'original. ”

“ Pour les cheveux blancs, l'épreuve les donnant presque comme ils doivent être pour les lumières, il n'y a simplement qu'à faire les ombres et les demi-teintes, qui se font : les premières avec un peu d'ocre jaune et de cobalt, en ajoutant un peu de sépia pour les grandes vigueurs; les secondes avec encre de Chine et blanc : la teinte doit être excessivement peu foncée.
Il est presque toujours inutile de toucher aux lumières; cependant, dans les parties les plus éclairées, on peut mettre quelques touches de gouache blanche ”

“ Quelle douce joie n'imprime pas au cœur d'un père ou d'une mère cette ressemblance donnée par la nature à un petit être trop tôt enlevé à leurs carresses et à leurs espérances! Quel est l'ami qui ne se sent pas heureux en revoyant les traits de celui auquel l'intimité ou un service rendu l'a lié pour la vie ! ”

“ Lorsque les épreuves, soit surloile, soit sur verre, sont bien sèches, on les colorie ainsi : On met, sur du papier très-propre et blanc, une pincée de la couleur dont on doit se servir, puis on l'écrase avec le doigt en y mettant une petite feuille de papier blanc, et en foulant un peu ; les couleurs restent adhérentes au papier sur lequel on les a mises. Pour colorier l'épreuve, la prendre de la main gauche entre les cinq doigts, et prenant le pinceau de la droite, on le fait passer légèrement sur les couleurs et ensuite on le reporte sur le portrait. ”

“ Les clichés donnant des épreuves grises et -
sans vigueur doivent, de préférence, être exposés à l'ombre et à une lumière faible. Lorsqu'un portrait donne la teinte ci-dessus, nous plaçons du papier à décalquer entre le cliché et la glace du châssis-presse; nous en mettons quelquefois deux feuilles, suivant l'épreuve ou la force de la lumière. ”

“ La teinte que nous venons d'indiquer vient aussi de la trop grande quantité de tripoli employé au mouillage; il faut l'éviter comme principal inconvénient du polissage par les moyens que nous avons donnés : en le faisant, c'est déjà savoir polir, et c'est pour cela que nous les signalons avec tant d'instance; cette première difficulté surmontée, le polisseur n'a plus que des mesures de précaution à prendre pour éviter le corps gras et les raies.
Pour reconnaître la présence d'un corps gras sur une plaque, on forme dessus une buée avec l'haleine ”

“ Ainsi que nous l'avons répété plusieurs fois dans le cours de ce chapitre, le moindre corps gras, la plus petite poussière amènent infailliblement des défauts dont le moindre oblige à recommencer l'épreuve. Les corps gras, surtout, doivent être évités avec le plus grand soin ; leur présence dans le bain d'argent l'empêche bientôt, au bout de quinze à vingt glaces, de donner de bonnes épreuves, et force à le rejeter momentanément. ”

“ On peut aussi se servir comme premier développement de la seule solution d'acide pyrogallique, toujours additionnée de quelques gouttes de celle de nitrate d'argent, en employant la même méthode que pour le rechargement.
L'image apparaît beaucoup plus lentement avec cette composition qu'avec celle de sulfate de fer ; les noirs sont d'abord très-longs à sortir. Mais tenant toujours le liquide le plus abondamment possible, en lui imprimant, comme nous l'avons dit, un léger balancement, ils se développent peu à peu et finissent par se détacher si le temps de pose a été. ”