“ Pour ceux qui examinent les sociétés à leur surface, un tel changement est le produit d'un concours d'événements fortuits ; mais pour ceux qui regardent au fond des choses, il est né de la force créatrice des idées. Aucun homme parmi les Français n'a semé autant d'idées sur notre génération que cet immortel Victor Hugo dont les oeuvres contiennent, en substance, toute la philosophie moderne, en même temps qu'elles sont ornées de tout l'éclat de la poésie et de l'art. J'ai vu le Paris de l'Empire et le Paris de la République. ”

“ Partout où on les supprime, l'immobilité amène fatalement la mort. La chaleur spirituelle, comme la chaleur matérielle, jaillit du mouvement. Et le mouvement des sociétés, comme celui des corps, ne s'accomplit pas sans vaincre des résistances. Ces forces opposées produisent l'équilibre universel, et de l'opposition des partis naît l'équilibre politique. Combattons donc, puisqu'il ne nous est pas donné d'avoir les mêmes opinions, mais combattons en respectant le droit de ceux qui ne croient pas et ne pensent pas comme nous. C'est seulement à ce prix que s'accomplit ”

“ Les partis les plus opposés se sont réconciliés sur le terrain des institutions progressives. Les inimitiés, entre la classe moyenne et la classe ouvrière, qui servirent de levier à la tyrannie césarienne, n'existent plus. Le socialisme s'est évanoui; la conscience humaine, sur laquelle pesait un horrible cauchemar, s'est éveillée. Les propriétaires qui redoutaient de perdre leurs biens si la démocratie arrivait aux affaires, ont pu se convaincre que les produits de l'accumulation du travail jouissent de toute sécurité chez un peuple de travailleurs. ”

“ Combien de fois nous nous, sommes ainsi entretenu des futures allianees entre les races et du rôle sublime réservé par le ciel à celle qu'on peut à bon droit appeler la première d'Europe, à la plus féconde en héros et en poètes, à celle qui a fondé la liberté et arraché au ciel le don divin des arts, à la race qui peuple les rivages de la Méditerranée et dont les idées éclairent comme autant d'étoiles fixes la route que parcourent les peuples en marche vers le progrès! ”

“ Au fond du ciel, la justice de Dieu veillait comme au fond des âmes la conscience du droit. Les coeurs battaient autour des récifs de cette île de Pathmos, au centre de laquelle se dressait ce phare céleste, avec la même impétuosité que les vagues de l'Océan. La tradition mythique veut que, dans les temps reculés, quand l'inspiration pratique faisait des miracles, quand les écueils se peuplaient de dieux, quand les arts étaient des religions, le poète : Araphion ou Or-, phée, ait mis en mouvement les blocs de pierre euxmêmes, au son de sa lyre, et créé, de toutes pièces, de grandes cités. ”

“ Les conceptions socialistes, quoique absurdes, naissaient d'un grand courant qui avait creusé un profond sillon dans l'histoire, et avaient pour but le bien de l'humanité souffrante. Les conceptions absolutistes, quoique d'une réalisation impossible, naissent de ce culte des souvenirs, de cet amour pour le passé, de ce respect pour la mort, de tous ces sentiments dont l'ensemble crée les partis capables de livrer des combats héroïques et répand dans le coeur des hommes des sentiments de sacrifice. ”

“ Cette démocratie, qu'on qualifie d'utilitaire, s'est mise en mouvement avec le désintéressement le plus absolu; cette démocratie, qu'on dit athée, s'est prosternée devant l'idéal le plus divin : la justice; cette démocratie qu'on flétrit du nom de matérialiste, s'est dévouée à une chose abstraite : la République. ”

“ Les idées philosophiques restent dans le lointain domaine de la métaphysique jusqu'à ce que le poète les ait divulguées et converties en sentiments, et en croyances à l'usage des sociétés et des peuples. Et lorsque, par, la vertu de cette merveilleuse transformation, l'idée abstraite contenue dans les dialogues platoniques est devenue l'hymne que les persécutés entonnent dans les catacombes et dont les strophes se chantent à l'autel quand tombent les martyrs ; lorsque cette métamorphose s'est accomplie, l'homme politique peut venir et tracer les institutions d'une société nouvelle. ”

“ Le grand apôtre des idées, celui qui sait le mieux les changer en langues de feu et les répandre dans le peuple pour émouvoir à la fois son coeur et sa conscience, c'est Victor Hugo, ce poète prédestiné qui, sous une forme cyclopéenne et sublime, a le mieux mis en relief l'esprit moderne. ”

“ Quand la volonté de la nation's'est manifestée, il n'y a plus de remède. Il faut s'y soumettre , ou entrer en rébellion, comme de vulgaires factieux, par des moyens de violence, avec l'appareil criminel des combats.
Chaque régime a son philosophe. Le monde social est mis en branle par des idées comme le monde physique par des forces. Le philosophe de la monarchie parlementaire qui s'établit en 1789 fut Montesquieu; le philosophe de la République absorbante et énergique de 1793 fut Rousseau ; les philosophes de la dictature impériale fondée par Napoléon Bonaparte furent Talleyrand et Sieyès ”

“ Les idées qui, pendant trente années, ont eu cours en Europe, ont favorisé le coup d'Etat et l'établissement du césarisme. Les physiciens ont coutume de dire que les forces se transforment tout en restant égales et identiques dans leur essence. La même chose a lieu dans le domaine politique. Les différents états sociaux ont leur base dans l'état mental des peuples.. Les institutions ne sont que des idées condensées. Un funeste courant de sophismes engendra la tyrannie. Avant que la volonté se résignât à la servitude, l'intelligence sociale était malade. ”

“ Il ne reste plus en France, dans le parti libéral, que des démocrates résolus à maintenir la liberté et la démocratie dans les limites d'une République qui soit une sorte d'assurance de tous les intérêts sociaux et d'instrument de tous les progrès, une République gouvernementale et pacifique. ”

“ Le feu ne pétille pas, la poudre ne lance pas ses étincelles, le canon ne gronde pas, les chevaux n'ébranlent pas le payé sous leur ferrure, les légions fauchées ne tombent pas sous leurs armes, le sang ne coule pas et la mort ne se promène pas en tous lieux à la pâle lueur des incendies, au milieu des nuées d'ouragans sinistres. La lutte est fortement engagée, mais c'est une lutte pacifique entre des idées invisibles qui se combattent dans la région sereine des âmes. ”

“ Ceux qui y adhéreraient formeraient une réunion de hasard composée d'invalides de toutes les guerres, de vaincus de toutes les causes, de soldats de toutes les armées ayant pour but d'intriguer, à part, en faveur d'un principe exclusif, et d'attendre à l'abri de ce régime, improvisé à l'heure de la lutte, l'occasion de le renverser à l'heure du triomphe. Il faut en convenir : jamais on n'a vu une politique plus révolutionnaire s'abriter sous le drapeau conservateur. ”

“ Qui se hasarderait encore à tenter un coup d'Etat pour, rester au pouvoir contre l'opinion et malgré le vote de ceux qui paient l'impôt au Trésor et envoient leurs fils à l'armée? Qui se lancerait dans les hasards d'une révolution, sachant que l'on peut tout.espérer du mouvement pacifique des idées et de la sentence, sans appel; des comices ? Le gouvernement de la nation par la nation est le plus sûr des paratonnerres contre les orages des révolutions. ”

“ Un Washington aurait profité de ces heureuses circonstances politiques pour étendre le domaine de la démocratie et consolider les institutions républicaines. Son pouvoir aurait été moins absolu et moins personnel, mais sa gloire aurait été impérissable. Pour conduire à bien une pareille oeuvre, l'honnêteté d'un magistrat intègre eût suffi. Napoléon n'avait dans l'âme que des rêves de conspiration. ”

“ C'est par lui qu'on obtient l'obéissance de chacun à la volonté et à la souveraineté de tous. La pratique de cette institution à fait que la nation, autrefois la plus révolutionnaire de l'Europe, est devenue la nation la plus pacifique. ”

“ Ce livre est la preuve que les idées répandues par un poète, par un philosophe, par un orateur de la taille de Victor Hugo convertissent les consciences et changent même en bien le cours des événements.
Le tyran exila l'homme, mais ne put exiler le génie. La parole du poète pénétrait dans la conscience du peuple. ”

“ Une politique sincèrement conservatrice a son chemin si bien tracé, en France, que l'équivoque n'est pas possible. Les conservateurs doivent maintenir au pouvoir le maréchal jusqu'au terme de son mandat. Ils doivent aussi maintenir les institutions et conserver les lois fondamentales, c'est-à-dire la Constitution et la République. ”

“ On ne peut s'expliquer que, pour conserver la République, le maréchal qui se déclare le plus fidèle de ses défenseurs, réunisse autour de lui et protège les cléricaux qui veulent la perdre en la compromettant dans une guerre insensée pour la restauration du pouvoir temporel des papes ; les royalistes qui veulent ramener un roi représentant de la monarchie historique enterrée par trois révolutions, un roi qui méconnaît nonseulement les Droits de l'homme, mais encore les couleurs du drapeau, symboles de la nationalité française ”

“ Elle est soutenue par des électeurs calmes, qui livrent la bataille sur le terrain sans péril des comices électoraux. Il y a lutte, parce que nous sommes des êtres contingents et contradictoires, condamnés à lutter sans cesse par une loi de nature qui est la base des sociétés humaines, mais c'est une lutte de travail qu'arrose la sueur et non le sang, c'est la lutté de la polémique où le cliquetis des armes est remplacé par celui des idées ”

“ On s'imagine assister à l'une de ces conservations, académiques des philosophes grecs au milieu desquelles la religion, la science et l'art se confondaient, ou bien, encore, à l'une de ces réunions florentines dans lesquelles, aux environs de la nouvelle Athènes, à l'ombre des lauriers et des myrtes peuplés de rossignols, des choeurs d'artistes et de* poètes, dissertaient le long de l'Arno sur les idées d'où devait sortir la Renaissance, et avec la Renaissance une nouvelle et remarquable transformation de l'humanité. ”

“ Nous redoutons des catastrophes effroyables, il n'arrivé que des évolutions logiques; un rapide changement, il n'arrive que des transformations lentes et à peine appréciables. On dirait le travail de ces eaux qui forment, au bout de milliers d'années, le delta du Mississipi, ou qui, répandues goutte à goutte avec leurs sédiments calcaires, sculptent des grottes ornées de stalactites gigantesques. ”

“ Un roi qui n'a pas de responsabilité n'a pas non plus de pouvoir. L'élévation du trône le place dans une sorte de rgion mythologique où n'arrive pas le bruit de nos travaux, de nos luttes et de nos soucis d'êtres responsables. Notre pouvoir et notre force ne s'élèvent pas non plus jusque-là. Le système républicain est venu reconstituer l'autorité; c'est pour cela qu'il a donné au président un pouvoir effectif. Nous n'avons aucune raison de nous méfier de ce pouvoir exécutif, parce que son origine est identique avec celle du pouvoir législatif. ”

“ Le pouvoir du président étant effectif, il jouit du premier de tous les attributs humains : la responsabilité.
Tout ceci se rapporte à la théorie pure de la République et ne peut s'appliquer à la République telle qu'elle a été fondée, en France, par la dernière Constitution.
OEuvre de monarchistes, on y découvre un certain nombre de ressorts purement monarchiques. Le président jouit d'un pouvoir étrange; c'est une sorte de roi constitutionnel temporaire. Nous n'en voulons pour preuve que ce fait: il n'est pas responsable. ”

“ Toute souveraineté est une souveraineté subordonnée, puisque la souveraineté nationale est .seule prééminente ; tout pouvoir est secondaire puis- . que la nation est le pouvoir primaire ; toute autorité est déléguée puisque la nation est l'autorité éternelle et constante. Quand les pouvoirs sont en dissidence, la nation les harmonise ”

“ Grèce antique, ou de la moderne Italie, où une aristocratie d'intelligence plus ou moins soutenue par un troupeau d'esclaves s'adonnait à tous les exercices- de la science et de l'art ; il est facile de diriger une démocratie divisée en petits cantons comme la démocratie helvétique, ou qui s'étend sur un immense territoire comme la démocratie américaine ”

“ S'approcher de cet homme sublime, l'entendre disserter, recueillir la pensée qui s'échappe de ses lèvres est l'un des plus grands plaisirs que l'on puisse rencontrer. La poésie qui resplandit dans sa prose comme dans ses vers orne aussi sa parole. ”

“ Ces destinées meilleures se préparent par la publication de livres comme l' Histoire d'un crime qui respire tant de haine pour la tyrannie et tant d'amour pour la liberté. Les. pressentiments d'un génie comme Victor Hugo se réalisent tôt ou, tard dans un monde aussi docile aux sublimes inspirations que la société moderne pénétrée de plus eh plus de l'esprit nouveau et qui se gouverne par les idées de democratie progressive. ”

“ Quelle immense distance morale entre la nuit du 1er décembre 1881 et la nuit du 14 octobre 1877 ! Là première
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vit se forger le césarisme; la seconde, se consolider la République. La conjuration impérialiste se fonda dans la première, la souveraineté nationale formula sa volonté dans la seconde. La première assista à ce spectacle : un peuple soutenant ses élus de ses votes. ”

“ Les électeurs s'approchaient et remettaient leurs bulletins de vote. Les distributeurs, ayant inscrit, sur leur chapeau le nom de chaque candidat, offraient des bulletins. D'habitude, l'électeur en prend plusieurs, rejette ceux dont il n'a pas besoin et plie celui qui lui convient. ”