Duchesse d'York

“ La jeune princesse ne s'accoutuma pas aisément aux manières et aux usages de l'Angleterre, où tout lui était souverainement antipathique. Cette cour de Charles II offrait un contraste absolu avec les mœurs de celle de Modène, si austère et si catholique. La duchesse d'York habitait le palais de Saint-James 1, et on' peut dire qu'elle était universellement aimée et estimée, tant elle remplissait bien les devoirs complexes de sa position de femme, de belle-mère, d'étrangère et de catholique. ”

“ Ils sont là douze traîtres qui ont ici pris par serment et réciproquement signé l'engagement d'assassiner le roi à Oxford.
LA DUCHESSE D'YORK.--Il n'en sera pas: nous le garderons ici; et alors comment pourra-t-il s'en mêler?
YORK.--Laisse-moi, femme inconsidérée: fût-il vingt fois mon fils, je le dénoncerais.
LA DUCHESSE D'YORK.--Ah! si tu avais poussé pour lui autant de gémissements que moi, tu serais plus pitoyable. Mais je sais maintenant ce que tu penses: tu soupçonnes que j'ai été infidèle à ta couche; et qu'il est un bâtard au lieu d'être ton fils. Ah! ”

“ Ô dénaturée — et frénétique haine, arrête là ta fureur damnée : — sinon, puissé-je mourir pour ne plus voir la mort !
ÉLISABETH, prenant le duc d’York par la main. — Viens, viens, mon enfant. Allons dans le sanctuaire. — Madame, adieu.
LA DUCHESSE Arrêtez, je vais avec vous.
ÉLISABETH — Vous n’avez pas de raison pour cela.
L’ARCHEVÊQUE, à la reine. Venez, ma gracieuse dame. — Et emportez avec vous votre trésor et tous vos biens. — Pour moi, je remets à votre grâce — les sceaux que je gardais. Et puisse le ciel me traiter — aussi bien que je vous servirai, vous et les vôtres ! ”

“ Et était-ce vrai, comme on l’avait dit, que le duc d’York, faute de pouvoir épouser l’archiduchesse d’Inspruck, allait se marier avec une dame anglaise ? Mais peut-être le touriste anglais aimerait-il à faire connaissance avec la duchesse de Neubourg, et avec leur fille ? Puis, lorsque arrivèrent les deux dames, il apparut que, malheureusement, la duchesse ne pouvait parler ni l’anglais, ni le français ; mais au contraire sa fille connaissait toutes les langues, et allait se faire une joie de leur servir d’interprète. ”

“ LA DUCHESSE D’YORK — Ou tu périras dans cette guerre, par un juste décret de Dieu, — avant d’en sortir vainqueur, — ou je mourrai moi-même de chagrin et de vieillesse : — dans aucun cas, je ne reverrai plus ton visage. — Donc, emporte avec toi ma plus accablante malédiction ! — Qu’au jour de la bataille, elle te fatigue plus — que l’armure complète que tu portes ! — Mes prières combattront pour le parti contraire ; — et alors les petites âmes des enfants d’Édouard — chuchoteront à l’esprit de tes ennemis, — et leur promettront succès et victoire. — Homme de sang, ta fin sera sanglante : ”

“ Et tout le duché fut en fête, sous un doux soleil d’automne, jusqu’au 5 octobre, où la jeune duchesse, accompagnée de sa mère et de l’heureux Peterborough, quitta Modène pour aller faire connaissance avec son mari.
A Paris, où elle arriva le 2 novembre, la Cour et la Ville lui firent l’accueil le plus chaleureux : mais elle eut le chagrin (ou peut-être le plaisir) d’apprendre que, sans doute, elle devrait retourner à Modène, et se consacrer désormais tout entière à Dieu. Car le Parlement, à Londres, se refusait formellement à admettre le mariage du duc d’York avec une princesse catholique ”

“ LA DUCHESSE — Je désire de tout mon cœur voir le prince. — J’espère qu’il a bien grandi depuis que je ne l’ai vu.
ÉLISABETH — Mais j’ai appris que non. On dit que mon fils York — est devenu presque aussi grand que lui.
LE DUC D’YORK — C’est vrai, ma mère ; mais je voudrais que cela ne fût pas.
LA DUCHESSE — Pourquoi, mon cher cousin ? il est bon de grandir.
LE DUC D’YORK — Grand’mère, un soir que nous étions à souper, — mon oncle Rivers fit la remarque que je grandissais — plus que mon frère. ”

“ La duchesse fit une légère pause, et, baissant la voix :
— J’ai, dit-elle, monsieur l’ambassadeur, quelque chose de très important à vous dire, qui, si on le savait, mettrait ma tête en danger : le roi est catholique au fond du cœur, et il va mourir sans s’être réconcilié avec l’Église ; sa chambre est envahie par le clergé protestant, et je n’y puis y entrer sans scandale ; le duc d’York ne pense qu’à lui ; il faut lui parler ; dites-lui qu’il y là une âme en péril. Il est le maître maintenant, il peut faire sortir tout le monde de la chambre du roi... Allez vite, ou il sera trop tard [1] ! ”

“ Elle était sincèrement pieuse, et le P. de la Colombière pouvait lui rendre ce témoignage : « Mmo la duchesse d'York est une princesse d'une grande piété ; elle communie presque tous les huit jours, et quelquefois même plus souvent; elle fait tous les jours une demi-heure d'oraison mentale., elle songe à fonder en Flandre un couvent de votre Ordre pour les filles anglaises1. » ”

“ La grandeur des premières dignités dans tout État marque celle des nations, et la grandeur des nations fait celle de leurs Rois. De là vient, Sire, qu'aucun de nos voisins ne souffre que des étrangers, même Souverains, ayent chez eux la préférence sur les Grands de l'État. Aucune duchesse en Angleterre ne voulut céder, en 1763, à la duchesse de Modène, qui y menait sa fille, depuis Reine d'Angleterre, pour épouser le duc d'York. ”

“ Dans le désarroi général, c’est d’abord la duchesse qui s’installe à son chevet et qui lui rend « tous les services par lesquels une femme exprime dans ses derniers momens sa douleur tendre à un mari qu’elle aime. » Le visage du mourant reflète tout l’amour qu’il garde pour elle. Cependant, il faut que Madame de Portsmouth cède la place à d’autres consolateurs. Pendant trois jours, c’est le va-et-vient des médecins et des prêtres anglicans. Le duc d’York, la reine, les plus grands personnages se succèdent auprès du lit d’agonie. ”

“ De plus hauts personnages, que leur intérêt semblait rattacher à la même cause, se sentent plus indépendans et varient davantage leur attitude. Tel est le duc d’York, dont l’ardeur catholique mal pondérée est quelquefois entravée par la duchesse, et qui s’en venge en intriguant contre elle, en venant annoncer triomphalement à Charles II, devant elle, la séparation de Louis XIV et de Madame de Montespan, en protégeant la Mazarin ; empressé d’ailleurs à se rapprocher de la favorite, quand il se sent menacé par la haine publique et a besoin de la France. ”

“ Aussitôt, le duc d’York fît savoir à la duchesse qu’il l’attendait avec impatience ; et, le soir du premier décembre, le yacht Catherine, escorté de quatre vaisseaux de guerre, amena la jeune femme dans le port de Douvres. « Là, sur le sable, — nous dit Peterborough, — le duc son mari était venu à sa rencontre ; et à peine fut-elle débarquée quelle prit possession de son cœur aussi bien que de ses bras ; et de là fut conduite à son logement. » ”

“ Pour une reine laide une jolie duchesse n’est pas une sœur agréable.
Il y avait un autre grief, la naissance improper de Josiane.
Anne était la fille d’Anne Hyde, simple lady, légitimement, mais fâcheusement épousée par Jacques II, lorsqu’il était duc d’York. Anne, ayant de ce sang inférieur dans les veines, ne se sentait qu’à demi royale, et Josiane, venue au monde tout à fait irrégulièrement, soulignait l’incorrection, moindre, mais réelle, de la naissance de la reine. La fille de la mésalliance voyait sans plaisir, pas très loin d’elle, la fille de la bâtardise. ”

“ Elle lui préféra cependant, au premier coup d'œil, son frère, le duc d'York, de deux ans plus jeune, charmant adolescent à tête blonde et de bonnes manières. Les effusions et les présentations achevées sur la route, Charles II monta dans le carrosse de Louis et prit place entre la Reine et lui. La grande voiture contenait en outre le petit duc d'Anjou, le duc et la duchesse d'Orléans, Mademoiselle, la comtesse de Fiesque, sa gouvernante, enfin le cardinal Mazarin. ”

“ Ces terres, châteaux, bourgs, bailliages, fiefs, rentes, alleux et domaines adhérents à la pairie Clancharlie-Hunkerville appartenaient provisoirement à lady Josiane, et le roi déclarait qu’une fois Josiane épousée, lord David Dirry-Moir serait baron Clancharlie.
Outre l’héritage Clancharlie, lady Josiane avait sa fortune personnelle. Elle possédait de grands biens, dont plusieurs venaient des dons de Madame sans queue au duc d’York. Madame sans queue, cela veut dire Madame tout court. On appelait ainsi Henriette d’Angleterre, duchesse d’Orléans, la première femme de France après la reine. ”

“ York (Béatrice d'Esté, duchesse d') , puis reine d'Angleterre, fille de Laure Martinozzi. — Son mariage avec le duc d'ïork, depuis Jacques II ; ses hésitations, ses scrupules, 129. — Elle épouse à Modène mylord Peterboroug, représentant le duc d'ïork, 129. — Se rend en Angleterre; sa mère l'accompagne jusqu'à Paris, ibid. — Comment Louis XIV les reçut à Versailles, 180. — Impression qu'elle produisit sur la grande Mademoiselle; ibid.—Elle devient reine d'Angleterre; sa correspondance avec sa mère, 131.— Vive opposition qu'elle rencontra d'abord en Angleterre; comment elle sut la conjures ibid. ”

“ Quoiqu'elle ne fit pas parade de sa philosophie, elle sut la mettre constamment en pratique non-seulement en réglant sa propre conduite, mais encore en atténuant, en cachant autant qu'elle le pouvait les fautes politiques et autres de ceux qui l'entouraient. Si le duc d'York avait été roi, le pays aurait eu plus de raisons encore de pleurer avec lui la mort prématurée de la princesse. Son caractère modeste cachait une grande partie de ses bonnes et brillantes qualités. Il est rare, dans une position élevée, d'unir à tant d'indifférence pour l'estime publique, tant de droits à l'obtenir ”

“ Le 24 mai 1454, l’année royale fut battue par les troupes du duc d’York à Saint-Albans, où le roi fut blessé et où Somerset trouva la mort. Rentré en triomphateur à Londres, le duc d’York reprit son titre de protecteur et confina la reine et le roi dans le château d’Hertford. Mais, peu après, Marguerite parvint à rallier ses partisans, se rendit dans le centre de l’Angleterre, où sa beauté, son énergie provoquèrent en sa faveur la sympathie du peuple, et fit rendre à son mari l’intégrité d’un pouvoir qu’elle exerça en réalité. ”

“ Le duc d'York, puissant chasseur, puissant buveur, rieur infatigable, sans grâce, sans contenance, sans politesse, et qui a du moins à l'extérieur beaucoup de la tournure physique et morale du duc de Lauzun, ressent une espèce de passion pour une femme mariée à un mari jaloux, qui le tourmente et le détourne d'un établissement. ”

“ L'ambassadrice d'Angleterre, écrit un nouvelliste, a singulièrement pris à notre cour. Le Roi, la Reine et les princes s'empressent également à lui faire accueil. Sans être jeune ni jolie, la duchesse a un éclat et surtout une dignité de représentation, et des grâces rares parmi nos femmes de la Cour elles-mêmes, qui ont tant de prétentions. ”

“ C'est, à la vérité, le duc d'York, personnage dont l'histoire nous fait connaître l'incapacité et la nullité, qu'il a choisi pour représenter ce dévouement toujours si ardent pour l'homme qui gouverne, cette facilité à transmettre son culte du pouvoir de droit au pouvoir de fait, et vice versa, se réservant, seulement pour son honneur, des larmes solitaires en faveur de celui qu'il abandonne. ”

“ La maison du duc fut donc pour quelque temps fermée à tous les violons.
La duchesse en fut peut-être un peu contrariée d'abord; — elle aimait le bal, comme on aime, à son âge, tout ce qui est le mouvement et la vie du soir ; — elle convertit alors son salon en réceptions superbes où tout Paris arriva.
La duchesse, nous croyons l'avoir indiqué, avait en elle, en dehors de quelques légèretés d'esprit, un fond de conversation, sérieuse, intelligente, qui la rendait propre
à comprendre tous les sujets. ”

“ Le duc d'York est derrière le roi son frère; il tient d'une main une guirlande pour couronner la Cité, et, de l'autre une épée pour la défendre. La Justice et la Force sont derrière ce prince. La première tient une couronne, la seconde gouverne un lion avec des rênes. Sur le terrain où est placé le roi, on voit l'Envie sortir d'un antre, et verser le fiel de sa bouche sur un cœur sanglant qu'elle dévore.
Dans la partie supérieure du dernier plan, la reconstruction de la Cité est indiquée par des maçons montés sur des échafaudages et travaillant à des maisons qui ne sont pas encore terminées1. ”

“ Le duc d'York même, selon son génie , et ne croyant pas être obligé de pousser sa fidélité jusqu'à troubler plus longtemps son repos, qu'il aimait par-dessus toutes choses, s'accommoda avec le vainqueur. ”

“ Le duc et la comtesse bavardèrent pendant près de vingt minutes ; puis, la comtesse se leva, et traversant seule la vaste pièce, elle alla s’asseoir près de Newland. L’étiquette à New-York voulait qu’une dame attendît, immobile comme une idole ; c’était aux hommes à se succéder à ses côtés. Sans doute elle ignorait cette règle. Elle s’assit, avec une aisance parfaite, dans le coin du canapé près d’Archer et posa sur lui son chaud regard. ”

“ A Modène, il y a deux princesses disponibles, la tante et la nièce, l’une âgée de trente ans, l’autre de quinze. Charles II et Louis XIV sont d’avis que Peterborough doit s’efforcer d’obtenir le consentement de l’une ou de l’autre, « mutatis mutandis ; » mais le duc d’York, bien résolu à n’épouser qu’une « belle femme, » ne veut pas entendre parler de la tante, et exige que son mandataire concentre tous ses soins et tout son talent à obtenir l’adhésion de la jeune princesse Marie Béatrice. ”

“ MADAME JEANVRE J’ai vu souvent le portrait de M. Parmeline. Il est très curieux, en effet.
LA DUCHESSE Il est toujours dans les transports... Il ne vit pas sur la terre... C’est un chef-d’œuvre d’homme.
MADAME DE JARGEAU Il a été, je crois, votre maître, madame la duchesse ?
LA DUCHESSE Oui. Il a mis en moi l’harmonie et une grande quantité de talent musical.
MONSIEUR DE SAINT-GOBAIN Ah ! vous lui faites honneur. Votre dernière mélodie est d’une grâce, d’un moelleux dans le sentiment !
LA DUCHESSE Oui, elle est excessivement moelleux.
MADAME DE SAINT-GOBAIN Oh ! j’en suis folle... ”