Claude de La Colombière

“ Mais le bon vieillard allait au plus pressé et s'attachait à l'essentiel. Nous savons avec certitude que Claude a été baptisé ; toutefois nous ignorons l'année, le mois et le jour du baptême, qui est probablement aussi celui de la naissance, puisque le parrain et la marraine n'étaient pas éloignés 1.
Pour connaître la date de la naissance de Claude de la Colombière, il faut donc recourir à un autre document. ”

“ Le P. de la Colombière, par la direction, a fait peut-être plus de bien que par ses prédications. Il n'était pas un moraliste dur et chagrin dans le genre de l'auteur des Maximes, ni un ascète désespérant comme les écrivains de Port-Royal: sa morale était celle de l'Évangile. Ses principes de perfection sont ceux que le Sauveur a tracés lui-même et offerts à toutes les âmes généreuses, Il possède cette clairvoyance des contemplatifs habitués à lire dans leur propre cœur, à en étudier les secrets mouvements, à en pénétrer les replis; en un mot, il a la connaissance du cœur humain. ”

“ Il s'était engagé à faire toutes ses actions pour plaire au Seigneur et ne plaire qu'à lui, et il adoptait ces paroles d'un jeune saint : « Je vous promets, ô mon Dieu, de ne jamais rien faire qui ne soit pour votre amour. »
Et comme la charité se prouve par les œuvres, le P. de la Colombière s'efforçait de faire régner Jésus-Christ dans son cœur par un renoncement absolu à ses propres inclinations et par une application constante à embellir son âme par les vertus. ”

“ Il ne lui a manqué que de vivre plus longtemps pour acquérir cette illustration que le monde ne refuse pas aux talents supérieurs ; mais il possédait du moins cette gloire meilleure que Dieu accorde aux âmes saintes et héroïques.
Mlle de Bisefrand, dont la piété filiale était pleine de sollicitude pour tout ce qui concernait le P. de la Colombière, fut une des premières à connaître sa mort. Elle en fit aussitôt prévenir la bienheureuse Marguerite-Marie, qui répondit d'un ton fort triste : « Priez et faites prier pour lui. » ”

“ A une foi héroïque, le P. de la Colombière joignait une espérance non moins admirable. Il abandonna tout pour mériter la possession des biens futurs. Il endura les privations, les fatigues et les souffrances, dans l'attente de la béatitude. Rien ne put jamais ;roubler la paix de son âme. Dans les désolations spirituelles, au milieu des persécutions, sous le coup des contrariétés les plus pénibles, il demeura parfaitement soumis et résigné. Il avait une conviction inébranlable que Dieu l'assisterait de son puissant secours. ”

“ Claude de la Colombière ne cachait pas son désir de se livrer aux fonctions du saint ministère. Aussi, quand arriva l'ordre de commencer ses études théologiques, il l'accueillit avec plaisir. Être prêtre pour avoir le bonheur d'offrir tous les jours la sainte et adorable Victime, pour aimer Dieu davantage dans une union plus intime, était un rêve de bonheur qu'il caressait depuis longtemps. ”

“ Le P. de la Colombière s'était trouvé engagé, par une disposition de la Providence, à la direction de plusieurs filles de Saint-François-deSales; et comme il avait le même esprit, c'est-à-dire la même doctrine spirituelle et la tendance bien arrêtée d'établir la vie intérieure, il était vivement apprécié par ces religieuses, animées d'une grande ferveur. Cependant il s'adresse aussi aux personnes vivant dans le monde; il écrit à des dames et des demoiselles de qualité qui le consultaient sur les choses de leur conscience. ”

“ Le moment était venu, mais M. de la Colombière ne paraissait pas encore disposé à donner son consentement.
Quoique profondément religieux, il éprouvait un certain déplaisir de cette vocation. Il voyait son fils doué de tous les talents propres à le faire réussir dans le monde; il n'avait rien négligé pour le rendre un gentilhomme accompli, et il devait renoncer à toutes les espérances qu'il avait fait reposer sur lui.
C'était un véritable sacrifice qu'on lui demandait; et, qui l'ignore? tout sacrifice coûte à la nature. ”

“ La sainte volonté de Dieu, écrit-elle à la mère de Saumaise, est aussi dans les souffrances du
R. P. de la Colombière; car l'ayant recommandé à sa bonté, il me fut dit une fois que le serviteur n'était pas plus que son maître, et qu'il n'y avait rien de plus avantageux pour lui que la conformité avec son cher maître. Et, bien que, selon l'œil humain, il semble que sa santé-fût plus à la gloire de Dieu, sa souffrance lui en rend incomparablement plus, car il y a temps pour toute chose. Il y a temps pour souffrir, et il y a temps pour agir ”

“ Plusieurs professeurs de ce collège ont laissé un nom illustre. Il suffit de citer les noms des PP. Millet de Chales ', Honoré Fabri2, et François d'Aix de Lachaize, plus tard confesseur de Louis XIV 3. Claude de la Colombière fut un des plus illustres élèves du collège de la Trinité, où il fit ses éludes avant et après son entrée dans la Compagnie 4.
On le vit, avec un étonnement mêlé d'admiration , développer les plus merveilleuses aptitudes. ”

“ « Ce Père (de la Colombière) est aujourd'hui connu dans toute l'Europe par ses sermons qu'on a imprimés après sa mort, et qui sont remplis de cette onction céleste qui n'est propre qu'à des hommes pleins eux-mêmes de l'esprit de Dieu 1. » C'est, en effet, dans le cours du XVIIlO siècle que les presses de Home, de Venise et de Bologne, celles de Constance, de Nuremberg et de Vurtzbourg, celles de Madrid et de Bois-le-Duc, publièrent les œuvres du P. de la Colombière. Ces traductions, faites avec plus ou moins d'exactitude, répandirent dans le monde le nom du pieux et célèbre prédicateur. ”

“ Les rapports habituels de leur âme avec Dieu leur permettent de s'abreuver à longs traits à la source de toute sagesse.
Ainsi vivait dans sa cellule du collège de la Trinité le pieux et doux malade, et ses journées étaient encore utilement remplies, lorsqu'il plut au P. Pro-
vincial, à la fin de l'année scolaire de 1680, d'essayer si l'air natal lui serait salutaire. D'accord avec M. Ilumbert de la Colombière, dont les sollicitudes fraternelles étaient des plus vives, il ordonna au P. Claude de suivre son frère et de lui obéir en tout ce qui concernait sa santé. ”

“ Le P. de la Colombière a été vraiment un ouvrier infatigable, un moissonneur intrépide dans le champ du Seigneur, et l'on se ferait difficilement une idée de la grandeur de ses travaux apostoliques. Quelque chose cependant aurait manqué à cette existence de dévouement et d'abnégation, s'il n'avait pas eu à souffrir.
La nature ne pouvait résister à ce travail surhumain. Il s'était senti fatigué après le second carême prêché à la chapelle royale, et la veille de l'Assomption de cette même année, les symptômes d'une grave affection, l'hémoptysie, se déclarèrent. ”

“ La patience opère l'épreuve.
Ce fut le 11 mars que le P. de la Colombière revit la cité où il avait passé la plus grande partie de sa vie. Le cœur humain n'est pas indifférent aux lieux associés, pour ainsi dire, aux diverses phases de l'existence. C'est à Lyon que le Père avait vu s'écouler les jours studieux de son adolescence, les années de sa jeunesse religieuse, celles du professorat et ce temps béni 'de sa troisième année de probation, précédé de ses débuts dans la chaire chrétienne. ”

“ « C'est toujours pour nous affermir de plus en plus dans ce sentiment (d'humilité) , que, par un trait de Providence aussi impénétrable que singulier, nous nous trouvons en possession des précieuses dépouilles du vénérable P. de la Colombière, mort en odeur de sainteté dans le collège de celte ville. Ce précieux dépôt nous fut confié lors de la destruction de ce collège. Il repose dans notre sépulture intérieure, dans une châsse, près de celle de notre vénérable sœur Alacoque. C'est là que nous invoquons journellement ces deux grands serviteurs de Dieu 1. » ”

“ Plaire au Seigneur en toutes choses, aux dépens de sa réputation, de sa santé et de sa vie ; se complaire dans la vue de son néant, voilà ce qui résume ses rapports avec Dieu.
Que dirons-nous de l'humilité du P. de la Colombière? Elle n'eut d'égale que l'effrayante immolation de lui-même par le renoncement. Aux ,clartés divines de l'oraison il avait appris à se connaître, et il s'était vu si misérable qu'il avait honte de lui-même. Cette vue lui causa même une tristesse si profonde qu'un
moment il parut perdre courage. ”

“ Quoique détaché des affections de la chair et du sang, le P. de la Colombière aima toujours d'un amour profond et surnaturel les personnes de sa famille; nous en avons eu la preuve dans sa correspondance. On admire le soin jaloux qu'il eut du progrès spirituel de sa sœur, et tant qu'il vécut il
que cette considération, jointe aux bonnes qualités de cette chère sœur, ne nous fit regarder son entrée parmi nous comme un très particulier avantage. Il nous procura celui de recevoir des visites de ce grand serviteur de Dieu, dont les exhortations et conférences, animées, etc. ”

“ On trouve dans des anciens papiers une vente passée par messire Sébastien-Victor de la Colombière, seigneur de Gières, conseiller au parlement de Dauphiné, et procédant de l'autorité de messire Joseph de la Colombière, aussi conseiller audit parlement, de diverses pièces de fonds situés à Sérézin du Rhône. Cette vente fut passée le 26 octobre 1738, et l'acte dressé à Saint-Symphorien d'Ozon dans l'hôtel desdits seigneurs de la Colombière. ”

“ Elle, de son côté, se montra digne de son saint frère par la pratique constante des plus solides vertus 1.
Humbert et Joseph de la Colombière, frères du P., Claude, suivaient chacun leur carrière. Le premier exerçait les fonctions de juge au tribunal de de Vienne, fonctions qu'il devait échanger plus tard contre celles de maître ordinaire en la chambre des Comptes de Grenoble. Il venait souvent à Condrieu, autant par affection que par un sentiment de foi et de piété. Un contemporain lui a donné cet éloge, qu'il menait plutôt la vie d'un religieux que celle d'un séculier. ”

“ Que sont de pareils reproches comparés au mérite de la doctrine, à la beauté de cette langue du XVIIC siècle qu'il manie si bien ! Ceux qui en France ont goûté la littérature du second empire pourront peut-être ne pas apprécier un tel orateur; mais tous ceux qui n'ont pas oublié les saines traditions, aimeront encore à lire les œuvres du .P. de la Colombière. La correction, la clarté, la noblesse du style, la logique, l'imagination, le sentiment sont des qualités maîtresses qui rendent un écrivain immortel. ”

“ C'est ce que M. Rivoire de la Batie constate en nous parlant de cette branche des de la Colombière venue d'un maître des Comptes, originaire de Saint-Symphorien d'Ozon. Humbert de la Colombière, en reprenant les armes de ses ancêtres, put y ajouter un chevron d'or, qui était signe de famille ancienne et de noblesse confirmée. ”

“ Pendant qu'ils se dirigent vers la ville des papes, nous pouvons voir une mère qui prie et qui pleure. Quoique pleinement résignée à la volonté de Dieu, heureuse même de la vocation de son fils, Mme de la Colombière n'en avait pas moins ressenti une douleur profonde. Plus on aime, plus les séparations sont cruelles.
Le supérieur du noviciat accueillit avec bonté le jeune homme présenté par son père. Claude était agréé d'avance. Dès le soir même, il entrait dans la maison du noviciat'. ”

“ Quiconque, après avoir étudié ces sermons, se rendra compte du sentiment de l'opinion publique à leur sujet, pourra affirmer que le P. de la Colombière est plus grand par son talent que par sa renommée. ”

“ Le P. de la Colombière devient l'apôtre du sacré Cœur.
— Œuvres de son zèle. - Influence qu'il exerce (1674 (1676) . 108
CHAPITRE HUITIÈME
Mission du P. de la Colombière en Angleterre. — Sa vie austère à la cour. — Sa situation difficile (1676) . 129
CHAPITRE NEUVIÈME
Progrès du P. de la Colombière dans la perfection. — Ses rapports avec la bienheureuse Marguerite-Marie (16771 (78) . 153
CHAPITRE DIXIÈME
Travaux apostoliques du P. de la Colombière à Londres.
— Conversions qu'il opère. — Sainteté de quelques âmes d'élite. - Il tombe malade (1677-1678) . ”

“ Le P. de la Colombière ne pouvait échapper à l'orage qui frappait tout autour de lui. Selon Lingard, ce serait Luzancy qui, reparaissant sur la scène après trois ans, aurait dénoncé le prédicateur de la duchesse d'York, comme autrefois il avait dénoncé le P. de Saint-Germain. ”

“ « D'où vient que je ne suis plus ce que j'étais au noviciat? » Et cependant, depuis cette époque, il n'était pas resté stationnaire dans les voies de la perfection.
En récompense de sa bonne volonté, Dieu lui accorda la grâce de bien comprendre ce que doit être un religieux. Car tous ceux qui franchissent le seuil
1 Demoiselle Marguerite Coindat, femme du sieur Bertrand de la Colombière, conseiller du roi en l'Election de Vienne, mourut le 3 août 1661, et le lendemain fut enterrée dans l'église (de Saint-Symphorien) étant décédée en très bonne catholique. ”

“ Mais les papiers de Coleman, secrétaire de la duchesse d'York, fournirent les prétextes dont on avait besoin pour donner l'ombre d'une apparence au fameux complot. Coleman, homme vain et ambitieux, s'était beaucoup mêlé à la politique; il fournissait à l'ambassadeur de France, Barillon , des comptes rendus des séances du parlement, et il en recevait des subsides ”

“ Pour plaire à sa mère du ciel, il cultivait avec soin le lis de la pureté, et il s'efforçait d'embaumer son âme du doux parfum de l'humilité 1.
Claude eut pour professeur de rhétorique le P. Claude-François Menestrier, né à Lyon, un des auteurs les plus célèbres que cette ville eût produits depuis plusieurs siècles 2. Jeune encore, il conquit bien vite la célébrité. ”

“ Celle-ci ressentit une répugnance très-grande à obéir; elle se surmonta cependant, et rendit compte avec simplicité au père de la Colombière de
tout ce qui s'était passé en elle, des jugements divers que sa supérieure et ses directeurs en avaient portés, des inquiétudes et des alarmes où elle se trouvait elle-même ; en un mot, de toutes les dispositions de son cœur. Le père ne se pressa pas de porter son jugement : il prit tout le loisir nécessaire pour étudier les opérations de la grâce dans cette âme si pure ; il examina plusieurs fois toute sa conduite ”