Ambassade de Grande-Bretagne

“ Le premier soin qui préoccupa les diplomates anglais fut la conservation des intérêts et de la puissance maritimes de la Grande-Bretagne. Une ère nouvelle s'ouvrait pour le monde; le commerce, longtemps interrompu, allait mettre en contact pacifique les peuples qui, depuis un quart de siècle, ne se rencontraient que les armes à la main; la mer allait devenir libre. L'Angleterre songea avant tout à utiliser à son profit l'abolition de la traite, dont elle a constamment essayé depuis lors de se faire un instrument de domination et de puissance. ”

“ Il y a des limites à ce que peut entreprendre la Grande-Bretagne. La Grande-Bretagne se trouve, pour ainsi dire, sur la ligne de feu dans la mer du Nord, le long des frontières de la France et de la Belgique, dans la Méditerl'anée à Suez, sur la frontière du désert au fond du Golfe Persique, le long de la frontière de l'Inde, à Singapour, et de là jusqu'en Australie et en Nouvelle-Zélande. ”

“ Son livre, imprimé magnifiquement aux frais de l'État, déposé solennellement dans les archives du Conseil privé, de l'Échiquier, de l'Amirauté, était alors devenu, au moins pour un siècle, la charte maritime de la Grande-Bretagne. J'ai exposé plus haut les vexations autorisées en vertu de ces principes par le gouvernement anglais contre les neutres dans l'exercice de la visite, durant les grandes guerres des siècles derniers, et notamment au commencement du nôtre. ”

“ Art. IX.— La présente convention sera ratifiée, et les ratifications en seront échangées, à Londres, dans le délai de huit mois, ou plus tôt si faire se peut. — En foi de quoi, Son Excellence l'ambassadeur de la République française près Sa Majesté le Roi du Royaume-Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande et des territoires britanniques au delà des mers, Empereur des Indes et le principal secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères de Sa Majesté britannique, dûment autorisés à cet effet, ont signé la présente convention et y ont apposé leurs cachets. ”

“ Dans la quinzaine qui précéda le 31 janvier, le docteur Solf me demanda si je ne pensais pas que les Etats-Unis pourraient autoriser l'Allemagne à reprendre la guerre sous-marine sans restrictions contre la Grande-Bretagne. Il ajouta que trois mois suffisaient pour amener la Grande-Bretagne à se mettre à genoux et pour terminer ainsi la guerre. ”

“ On peut dire, à la lettre, que tant que durera la confusion actuelle, l'Angleterre jettera son argent à la mer. Mais, en entrant dans la combinaison que nous venons d'exposer, en fournissant son contingent proportionnel à la marine sociétaire, la Grande-Bretagne conserve son rang, et elle peut compter en même temps sur l'intérêt commun et solidaire de toutes les nations pour être certaine que la liberté et la sécurité des mers seront respectées. Alors, l'Angleterre pourra sans crainte réduire sa marine militaire, de concert avec les autres puissances qui réduiront également la leur. ”

“ Cette Grande-Bretagne vagabonde et déhanchée, dans les solennités publiques, saute sur vos places et boxe avec vous pour vous en chasser : tout le jour elle avale à la hâte les tableaux et les ruines, et vient avaler, en vous faisant beaucoup d’honneur, les gâteaux et les glaces de vos soirées. Je ne sais pas comment un ambassadeur peut souffrir ces hôtes grossiers et ne les fait pas consigner à sa porte. ”

“ La compétence du ministre des affaires étrangères varie naturellement d'après l'organisation politique. Il y a intérêt à citer quelques cas. Dans la Grande-Bretagne, le secrétaire d'État pour le département étranger dirige les relations internationales; il négocie les traités ; il veille à leur exécution ; il est le protecteur des sujets britanniques séjournant ou voyageant dans les autres pays. Ni le roi ni le parlement n'ont d'ordres à donner aux agents diplomatiques et consulaires de la Grande-Bretagne; ceux-ci dépendent du secrétaire d'État. ”

“ Lesseps comprit que l’opposition de l’ambassadeur anglais ne pouvait être brisée que par une campagne en Angleterre. A la fin de juin 1855, il était à Londres. C’est moins au gouvernement britannique qu’il comptait faire appel qu’à l’opinion et aux intérêts britanniques. La Compagnie des Indes, la Compagnie péninsulaire et orientale de navigation, les négocians de la Cité, les chambres de commerce, les armateurs, les fabricans de machines applaudirent à une entreprise dont le succès diminuerait de plus de moitié la durée et les frais du voyage entre la Grande-Bretagne et les Indes. ”

“ S'il est au monde quelque puissance qui doive craindre une force maritime indépendante, c'est la Grande-Bretagne : ses véritables rivales sont des nations placées entre deux Océans, offrant à l'Europe des alliances nouvelles , inquiétant Londres sur les mers des IlesBritanniques et sur les mers de l'Inde. ”

“ L'ambassadeur se rendit ensuite chez le chancelier. Celui-ci, fort agité, entama aussitôt un discours qui dura une vingtaine de minutes. Il déclara que la décision de la Grande-Bretagne était vraiment terrible et ajouta : — Comment, pour un mot, pour le mot « neutralité », pour un mot qui, en temps de guerre, fut si souvent méprisé, comment, pour un simple chiffon de papier, la GrandeBretagne va faire la guerre à une nation apparentée, dont le seul désir est d'être une amie? ”

“ Que quelques-uns de ses navires de commerce soient capturés par des corsaires et la navigation anglaise aura perdu sa sécurité. L'Angleterre, si puissante qu'elle soit, souffrira énormément de l'amoindrissement des facteurs importants de sa prospérité maritime, si la guerre est de longue durée.
— Que celui qui en doute étudie l'attitude et réfléchisse à la conduite de la Grande-Bretagne, lors des réclamations des Etats-Unis, connues sous la dénomination d'Alabama claims, du traité de Washington et de l'arbitrage de Genève (nos 947 et 958) . ”

“ De là ce système extraordinaire, — rêvé par la philosophie la plus patriotique et propagé par la diplomatie oratoire et littéraire la plus habile qui furent jamais, — et dans lequel l’école anglaise entend persuader an genre humain que son intérêt idéal est d’aider la Grande-Bretagne à conserver le sceptre des mers et l’empire de près de la moitié du monde. ”

“ J’observerai pour finir, disait-il, que les États-Unis et la Grande-Bretagne sont deux puissances de premier ordre. Les événemens des cinq dernières années ont démontré que leur harmonie est essentielle à la prospérité de l’une et de l’autre. Cette harmonie a été, suivant nous, rompue sans nécessité par la faute de la Grande-Bretagne, et il n’est pas le moins du monde probable qu’elle puisse être rétablie, si l’on ne concilie d’une façon satisfaisante et amicale les sujets de plainte très sérieux que vous devez signaler au gouvernement britannique. ”

“ Elle veut réduire son effectif militaire. Le ministre américain, à Londres, a pour mission de régler pacifiquement tous les différends entre les États-Unis et la Grande-Bretagne. La paix, une longue paix, est désormais assurée entre ces deux grandes nations. ”

“ L’Angleterre est le marché des peuples. On dirait une colonie de l’univers... Ici s’ouvrent de vastes rades pour la marine militaire ; on n’y voit que préparatifs guerriers... De là partent sans cesse ces flottes redoutables qui sillonnent les mers, et promènent la Grande-Bretagne armée sur tous les points du globe. ”

“ Il est entendu que rien dans les engagements ainsi pris ne saurait être interprété comme empêchant ou pouvant empêcher la Grande-Bretagne de faire quelques règlements, de navigation que ce soit, qui ne seraient pas contraires, à l'esprit de ces engagements..
La Grande-Bretagne s'engage à protéger les négociants étrangers de toutes les nations faisant le commerce dans. ”

“ Cette liste ne saurait être limitative, la Grande-Bretagne s’étant trouvée en face de la France dans toutes les grandes affaires internationales du XIXe siècle et de la première moitié du XXe. Notons qu’il n’existe pas de Papiers Corbin. Soulignons l’importance des Papiers des ministres des Affaires étrangères, Gabriel Hanotaux, Théophile Delcassé, Edouard Herrriot... ”

“ Je pense que je serai votre interprète en assurant le gouvernement de Sa Majesté la reine de la Grande-Bretagne, que vous appréciez comme moi tous les avantages de l'alliance avec l'Angleterre. Nous voulons tous la paix ; mais à des conditions honorables, et seulement dans ce cas ; si nous devons continuer la guerre, je compterai sur votre loyal appui. D .1 Pendant les huit jours qu'il dura, ce voyage ne fut qu'une suite de magnifiques ovations ; jamais, dans la Grande-Bretagne, souverains étrangers n'avaient été reçus avec un tel enthousiasme. ”

“ Cette petite ville n'en forme pas moins une position importante; c'est un des nombreux points d'appui dont la Grande Bretagne s'est s'assuré la possession dans toutes les mers du monde pour la plus grande sûreté de sa flotte et de son commerce. ”

“ Est-ce qu'un ambassadeur ne devrait pas être toujours à son poste? L'état paie fort cher des individus pour le représenter en pays étranger, et ces messieurs , soi-disant chargés d'affaires politiques, sont bien plutôt des chargés d'intrigues.
Ces paroles mirent Williamson de fort mauvaise humeur, et, prenant un air sévère,
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il crut devoir rappeler au quaker qu'il ne lui était pas permis d'insulter un ambassadeur :
— Réserve tes injures, dit-il à Rowley pour les tavernes de Londres; mais ici, respecte le caractère du représentant de là Grande-Bretagne. ”

“ En vérité, j'éprouve quelque embarras à poser cette question. Comment! un ambassadeur, un homme qui représente son gouvernement, fait un acte, une proposition formelle; non pas la simple proposition d'entrer dans une conférence; il propose un traité écrit, rédigé en articles, avec les annexes, avec tous les moyens d'exécution; il le propose, non pas seul, il le propose de concert avec la Grande-Bretagne aux trois autres cours; et cela ne serait rien!
Messieurs, renversez la situation; supposez que nous fussions, nous, la Grande-Bretagne, et que la Grande-Bretagne fût la France ”

“ En ce qui concerne la ligne de conduite suivie par la Grande-Bretagne, le gouvernement français doit reconnaître que les vues et les opinions du gouvernement de Sa Majesté sur les affaires d'Orient n'ont jamais varié le moins du monde, depuis le commencement de ces négociations, excepté en ce que le gouvernement de Sa Majesté a offert de modifier ces vues et ces opinions dans l'intention d'obtenir la coopération de la France. ”

“ Si une guerre éclatait, on verrait la Grande-Bretagne — comme l’ont fait les États-Unis — enjoindre à ses citoyens de s’armer pour la défense de la patrie. Mais l’Angleterre est un État insulaire qui se croit suffisamment protégé par les murs de bois et de fer de ses nombreux vaisseaux. Les États du continent sentent les coudes de leurs voisins, et éprouvent le besoin d’organiser et d’entretenir une puissante armée. ”

“ Que les négociations entre la France et l'Angleterre continueront, et que le ministre plénipotentiaire de S. M. le roi de la Grande-Bretagne pourra introduire dans le traité , soit comme article patent, soit comme article secret, soit dans toute autre forme qui remplirait le même but , tout ce qu'il croira utile pour concilier les différends qui existent entre la France et la Russie , et pour la faire participer aux bienfaits de la paix ”

“ Eviter d'ailleurs les ennuis d'un embarquement et d'un débarquement ne pourrait que multiplier les relations entre les habitants de la Grande-Bretagne et ceux du continent, et cela au profit des uns et des autres. Tout ce qui tend, en effet, à rapprocher les distances; à augmenter les rapports d'hommes à hommes, de nations à nations; à faciliter le transport des marchandises, profite à l'accroissement de la richesse générale. ”

“ Une telle organisation politique offre-t-elle des chances de durée dans un pays où l’élément natif est prépondérant par le nombre ? C’est le secret de l’avenir. La Grande-Bretagne possède tant de dépendances d’outre-mer qu’elle serait incapable, le voulût-elle, de leur fournir à toutes des administrateurs, des soldats, des subsides. Ce sont des enfans qu’elle élève, chacun suivant les dispositions qu’il montre, et qu’elle émancipe au plus vite afin de ne plus être responsable de la conduite qu’ils tiendront dans le monde. ”

“ II sera permis à tous les sujets du roi très-chrétien et du joi de la Grande-Bretagne, de naviguer avec leurs vaisseaux en toute sûreté et liberté, et sans distinction de ceux à qui les marchandises de leurs chargemens appartiendront, de quelque port que ce soit, dans les lieux qui sont déjà ou qui seront ci-après en guerre avec le roi très-chrétien ou avec le roi de la Grande-Bretagne. ”

“ S. M. étant résolue de cultiver la bonne intelligence subsistante entre la France et la Grande-Bretagne, par tous les moyens compatibles avec sa dignité et avec le bien de ses sujets, croit devoir faire part de cette démarche à la cour de Londres et lui déclarer en même temps que les parties contractantes ont eu l'attention de ne stipuler aucun avantage exclusif en faveur de la nation française, et que les États-Unis ont conservé la liberté de traiter avec toutes les nations quelconques sur le même pied d'égalité et de réciprocité. ”

“ Dans le cas où la Grande-Bretagne serait en guerre avec quelque puissance étrangère, pendant votre absence, vous devrez vous abstenir du moindre acte d'agression envers tout navire appartenant à cette puissance; car il est de règle chez les nations civilisées que les navires chargés d'une mission comme la vôtre restent étrangers à toutes les opérations et à toutes les conséquences de la guerre. ”

“ On se souvient que, dans la dernière guerre entre les États-Unis et l'Angleterre, les Américains eurent sur la marine britannique un avantage marqué qui étonna l'Europe et dont ils sont encore fiers aujourd'hui. ”

“ C'est ainsi qu'après dix ou quinze ans d'inaction, des capitaines remis à Hot par une marée soudaine reparurent tout a coup sur des vaisseaux qui ne les attendaient plus. Les couches qui renferment les veritables richesses de la Grande-Bretagne sont profondes; elle ne les exploite point dès le premier jour. L'Angleterre a pes escadres de paix : ne jugez pas par la de sa puissance; le moment venu, elle fera sortir des rangs inférieurs de sa flotte tout ce qu'il faut pour constituer réellement une escadre de guerre. ”