“ La question de la recherche de sir John Franklin a été si fréquemment discutée par les membres de cette société savante, et d'autres personnes qui connaissent bien la navigation des mers polaires, que je suppose qu'il y aurait de la présomption de ma part à essayer d'expliquer mes raisons
pour commencer les recherches à partir de la partie N. 0. du détroit de Behring. Je pense que plusieurs personnes sont de l'opinion qu'on peut atteindre une latitude N. très-élevée dans les eaux libres aperçues par Wrangel, et que, par conséquent, un vapeur à hélice peut s'y frayer un passage. ”

“ Du côté opposé à l'entrée, l'œil pénétrait au loin sur l'horizon bleu de la mer libre par deux larges ouvertures, et les rayons d'un soleil couchant, en éclairant ces lointaines perspectives, nous firent acquérir la conviction qu'il n'existait devant nous aucune terre, au moins jusqu'à la distance d'un grand nombre de milles ”

“ Les voyageurs placeraient dans les endroits remarquables où ils croiraient devoir établir leurs dépôts de provisions, des notes sur les tentatives en cours d'exécution. Ils devraient, rigoureusement, avoir rejoint leur bord avant l'époque ordinaire de la rupture des glaces, atin que les navires pussent regagner l'ile Beechey, point de rendez-vous, ou bien préparer leur départ pour l'Angleterre, du détroit même de Lancastre, suivant l'état des provisions qui leur resteraient, et le temps écoulé dans cette exploration. ”

“ Dans le cas où la Grande-Bretagne serait en guerre avec quelque puissance étrangère, pendant votre absence, vous devrez vous abstenir du moindre acte d'agression envers tout navire appartenant à cette puissance; car il est de règle chez les nations civilisées que les navires chargés d'une mission comme la vôtre restent étrangers à toutes les opérations et à toutes les conséquences de la guerre. ”

“ Ces navires sont dégréés dans le haut; l'un d'eux même, n'a conservé que ses mâts, et l'autre n'a rien au-dessus de ses mâts de hune, et n'a pas de voiles sur ses vergues. Ce fait d'avoir dégarni un navire de ses mâts supérieurs ne peut être que le résultat de la réflexion, il n'y a pas à en douter. Est-ce ainsi que sont laissés les baleiniers quand ils sont abandonnés par leurs équipages, au moment d'être pris par les glaces, ou bien ceux-ci les quittent-ils et se sauvent-ils sur la glace aussi promptement qu'ils peuvent. ”

“ Dans ces
contrées, les éléments sont si capricieux qu'on ne saurait s'appuyer sur quelques faits isolés pour. bâtir. une théorie.
Avant d'arriver à l'examen des faits qui ont donné lieu à l'envoi, par le gouvernement anglais, d'une nouvelle expédition à la recherche de sir John Franklin, nous allons rapporter, d'après le Nautical-Magazine, tous les détails relatifs à un fait de la plus haute importance, et qui a produit une grande sensation : il s'agit de deux navires qui auraient été vus dans les glaces au large de Terre-Neuve par un brick marchand qui se rendait à Quebec ”

“ Le capitaine Beatson prétendant que le passage des mers arctiques dans l'océan Pacifique, par le détroit de Behring, était l'objet formel de l'expédition de sir John Franklin, se proposait de rester cinq ans en exploration, et de ne revenir en Angleterre que lorsqu'il aurait la certitude qu'il ne lui restait plus de chance do succès. ”

“ Quant à la conduite des officiers auxquels était confié le commandement des expéditions et la direction des différentes explorations partielles, c'est avec la plus vive satisfaction que nous exprimons notre profonde admiration pour le zèle, l'énergie, l'intrépidité et la persévérance avec laquelle toutes les personnes faisant partie des expéditions ont accompli leurs devoirs respectifs. ”

“ Vos navires ont été équipés, avec le plus grand soin, pour la campagne qu'ils vont entreprendre, et nous avons voulu qu'ils fussent pourvus de tous les objets et de toutes les ressources qui pourraient avoir un but d'utilité. Notre confiance dans le bon emploi de ces ressources et dans la surveillance que vous exercerez sur ceux qui auront à en user est entière. Mais il est un point qui doit être l'objet constant de vos préoccupations; c'est de ramener sains et saufs dans leur pays les équipages de vos bâtiments. ”

“ Nous serions profondément affligés qu'on pût nous supposer capables de traiter avec froideur et indifférence les sentiments naturels et louables de tous ceux qui, sans renseignements certains sur le sort de leurs parents les plus proches et les plus chers, sont naturellement portés à espérer, alors même qu'il n'y a plus d'espérance, et dont toutes les pensées, comme on doit s'y attendre, se portent avec empressement vers de nouvelles explorations dans toutes les directions ”

“ Mais on peut encore arriver à cet océan polaire par deux autres voies : le canal compris entre le Groenland et le Spitzberg, et celui qui sépare le Spitzberg de la Nouvelle-Zemble ;
celui-ci, en raison de sa grande largeur, a moins de chances que tout autre d'être encombré par les glaces, et M. Petermann pense qu'en s'éloignant des côtes on trouverait' la mer libre. ”

“ Elle est relative au détroit du Prince-Régent, et à la communication qui se serait établie entre les navires de sir James Ross et ceux de sir John Franklin, ce qui n'a jamais eu lieu. Mais est-il certain que cette histoire ait été traduite exactement? L'histoire d'Adam Beck elle-même a-t-elle été traduite exactement? Le détroit du Prince-Régent n'a-t-il pu être pris pour quelqu'un des bras de mer de la grande terre, qui le sépare de la baie de Baffin et qu'on appelle terre deCockburn. ”

“ Dans les premiers jours d'octobre, je dirigeai une seconde tentative avec un traî- nealil, mais notre impatience avait conseillé sans doute plus que la prudence; la glace s'ouvrant sous nos pas engloutit une seconde fois notre espoir. Une troisième tentative fut faite avec un canot que nous halâmes sur les glaces de la côte pendant 50 à 60 milles, et, le 17 octobre, nous eûmes enfin le bonheur de retrouver nos compagnons de voyage, tous sains et saufs et n'ayant eu à souffrir que de leurs anxiétés sur notre propre compte, car ils ne savaient ce que nous étions devenus. ”

“ Nous ferons remarquer cependant que, si, comme semble le supposer M. Petermann, Franklin a pu conserver ses navires dans l'océan Polaire, il aura essayé toutes les issues par lesquelles il pouvait en sortir ; et il est vraisemblable qu'alors le passage entre la Nouvelle-Zemble et le Spitzberg n'aura pas échappé à ses tentatives ; dans ce cas, l'expédition serait inutile. Mais, peut-être existe-t-il, sur cette mer mystérieuse, quelque terre que jamais les hommes n'ont foulée, où, après>le naufrage de leurs vaisseaux, le brave capitaine anglais et ses compagnons auront trouvé un refuge. ”

“ Pendant la durée de votre voyage, vous jetterez, de temps en temps, à la mer, un des cylindres de fer blanc qui vous ont été délivrés, avec indication de la. date, de votre position, etc., et vous aurez soin de les envelopper dans des barils que vous ferez confectionner ou dont vous pourrez disposer, etc. En arrivant en Angleterre, vous vous ferez remettre, par toutes les personnes embarquées sur les deux navires, leurs tables de loch, journaux, cartes,
dessins, etc., en leur faisant connaître que ces documents leur seront rendus plus tard. ”

“ Il n'y a guère de chance que vous atteigniez ces îles assez à temps pour y rencontrer le bâtiment de S. M. l'Herald, commandé par le capitaine Henry Kellett; mais si cela arrive, vous recevrez de cet officier non-seulement toute espèce d'assistance, mais beaucoup de renseignements utiles sur votre traversée jusqu'au détroit, et sur ce que vous aurez à faire dans le Nord. Il est moins probable encore que le bâtiment de S. M.
le Plover s'y trouve ”

“ Vous lui devez secours et protection en toutes circonstances ; mais vous n'aurez en aucune façon à vous immiscer dans ses opérations et à le prendre sous vos ordres.
17. Les divers journaux de bord, les journaux particuliers ou autres, avec les dessins et les plans, etc., etc., doivent être envoyés à l'Amirauté, au retour de l'expédition. Vous devrez, depuis le moment où vous vous séparerez des navires envoyés pour vous remorquer, numéroter et dater scrupuleusement vos lettres à notre secrétaire; veillez à ce qu'il en soit de même de celles que vos officiers vous adresseront. ”

“ La fin de l'année fut employée à assurer le navire dans ses quartiers d'hiver, à l'entourer d'une épaisse muraille de neige, à bâtir sur la glace des magasins en neige pour nos provisions ou pour nos ateliers, et à préparer pour nos excursions d'hiver des traîneaux, des mocassins, des vêtements et des snowshoes ou longues raquettes pour jnarcher sur la neige. ”

“ Nous vous recommandons aussi un échange, aussi fréquent qu'il se pourra, des observations faites à bord des dèux navires; que tout renseignement obtenu par l'un soit, aussi promptement que possible, communiqué à l'autre, pour qu'il en profite et puisse se guider dessus. ”

“ Quant à l'expédition destinée à explorer l'île Melville, il est douteux que, même dans les circonstances les plus favorables, elle puisse faire plus, pendant la première saison, que d'atteindre ces parages. L'officier qui la commandera, devra nécessairement songer à y passer l'hiver.
9. Il devra s'occuper principalement, au printemps suivant : 1° de déposer à l'île Melville toutes les provisions dont il pourra disposer ; et, si ses navires ne pouvaient l'atteindre, il les ferait transporter par des traîneaux ”

“ En quelque endroit que vous établissiez yos quartiers d'hiver, vous profiterez de toutes les ressources en votre pouvoir, pour la conservation de la santé et du bien-être des hommes confiés à vos soins, et vous vous attacherez à entretenir leur gaieté. ”

“ S'appuyant sur les récits des voyageurs, et spécialement sur ceux de Barentz, l'auteur de la proposition fait remarquer que sous ces parages l'hiver est moins froid que l'été ; dans cette saison aussi, les courants ne portent plus du pôle vers l'équateur, mais très-probablement ils se dirigent vers le pôle; d'ailleurs, à cette époque, les grands fleuves de la Sibérie sont gelés, et n'apportent plus au grand courant arctique le tribut de leurs eaux ”

“ J'ai observé l'inclinaison de l'aiguille aimantée, pris quelques fragments de roches pour sir Roderick, et élevé un cairn où j'ai inscrit une note concernant notre visite. De retour à bord, je me dirige vers le Sud. Chaque soir, à la nuit, nous tirons un coup de canon, accompagné de deux fusées, cherchant attentivement un feu qui y réponde ou un signal quelconque. ”

“ Nommé au commandement de l'expédition composée des navires Assistance, Resolute, Pioneer, Intrepid, North-Star, qui arme pour aller de nouveau à la recherche de sir John Franklin, vous devrez, aussitôt que ces navires seropt complétement équipés, prendre la mer, et, après votre sortie de la Manche, soit par le S., soit par le N., vous diriger, le plus directement possible, sur le détroit de Barrow, en visitant Disco (chemin faisant) pour y prendre les objets utiles que ce point peut vous offrir, et des équipages de chiens pour l'attelage des traîneaux. ”

“ Les voyages accomplis dans les circonstances les plus difficiles dépassent en durée et en longueur tous ceux qui aient jamais été exécutés dans les régions arctiques par ces latitudes élevées ; et les dispositions prises par le capitaine Austin et M. Penny ont été si bien entendues- et si complètes que tous les détachements sont revenus, à l'exception d'un seul homme, en parfaite santé et sans avoir éprouvé aucunes souffrances supérieures à celles
qui. ”

“ Dans le cas où vos recherches seraient infructueuses et lorsque vous quitterez définitivement les mers polaires, ou bien ■ que vous vous disposerez à vous établir dans vos quartiers d'hiver à la fin d'une saison, nous ne saurions trop formellement vous recommander la plus grande prudence et les soins les plus vigilants, pour vous retirer à temps, de manière à ne point livrer au hasard la sûreté de vos navires et la vie des hommes qui vous sont confiés, en vous laissant enfermer sur un point où les vivres pourraient.vous manquer. ”

“ Il est facile de tracer sur la carte du monde, à travers les immenses déserts de la Sibérie septentrionale, un itinéraire qui mène au but que désire atteindre le lieutenant Pim ; mais pour l'exécution d'un pareil projet, on ne doit pas oublier
que, outre d'énormes distances à parcourir, on doit aussi traverser de vastes déserts , ensevelis sous des neiges éternelles, et qui n'offrent ni moyens de transport, ni ressources ”