Duchesse de Portsmouth

“ Le moment est venu où les pires catastrophes sont à prévoir, s’il s’obstine. La duchesse de Portsmouth comprend elle-même la nécessité de donner quelque satisfaction au sentiment national. Elle ne s’oppose pas à l’arrivée en Angleterre de Guillaume d’Orange, suivant de quelques semaines celle de Barillon. Pourtant elle essaye d’empêcher son mariage avec la fille du duc d’York, et Danby, qui tient à accorder ce gage au parti anti-français, obtient du roi, pour neutraliser son influence, qu’il ne corresponde avec elle que par billets et refuse de la voir jusqu’au moment où tout sera décidé. ”

“ Elle n'a pas le pouvoir de l'en détacher un moment. La comédienne est aussi fière que la duchesse de Portsmouth : elle la morgue, lui dérobe souvent le roi, et se vante de ses préférences. Elle est jeune, folle, hardie, débauchée et plaisante; elle chante, elle danse, et fait son métier de bonne foi; elle a un fils, elle veut qu'il soit reconnu. ”

“ Quand M. de Tilladet, capitaine des Cent Suisses et lieutenant général, fut envoyé en mission auprès de Charles II, il fut chargé de saluer particulièrement la duchesse de Portsmouth. « J’ai été plusieurs fois, écrivit Tilladet à Louis XIV, chez Madame de Portsmouth à qui j’ai fait connaître la considération que Votre Majesté avait pour elle et l’ai assurée qu’en toutes sortes d’occasions, elle lui donnerait des marques de son amitié, ce qu’elle a reçu avec le dernier respect. » ”

“ Le monarque n'eut point d'enfants légitimes de la reine ; mais il laissa un grand nombre d'enfants naturels. La duchesse de Cléveland lui en donna quatre : le duc de Southampton, le duc de Grafton, le duc de Northumberland et la comtesse de Lichtfield ; il eut encore de Nelly Gwin le duc de Saint-Alban; de la duchesse de Portsmouth, le duc de Richemond ; et enfin, de mères différentes, deux autres enfants; l'un fut le célèbre Monmouth dont nous avons déjà parlé.
Les mœurs, sous le règne de Charles, subirent une révolution complète comme la politique. ”

“ Enfin il l’obtint et le remit au roi d’Angleterre, qui, tout joyeux, le donna devant lui à sa favorite. Elle daigna se montrer satisfaite, faire assurer le roi de sa reconnaissance, et déclara « qu’elle tâcherait de faire voir en toutes rencontres qu’elle a tous les sentimens qu’une bonne sujette doit avoir. » Duchesse de Portsmouth en Angleterre, duchesse d’Aubigny en France, Louise de Kéroualle affirmait par ce double titre le rôle qu’elle entendait jouer à la cour de Charles II et dans les relations politiques des deux monarques. ”

“ C’est la représentante de l’alliance catholique et française, la créature de Louis XIV et de Louvois, que l’on hait, bien plus que la courtisane fastueuse et insolente. « Par sa fine politique, par l’adresse de son esprit, par tous les charmes de sa personne, » elle s’est faite, selon l’Histoire secrète de la duchesse de Portsmouth, maîtresse absolue de l’esprit du roi, elle obtient de lui tout ce qu’elle veut à l’avantage de la France, « beaucoup plus efficacement que n’eussent jamais pu faire tous les ambassadeurs, ni tous les courtisans pensionnaires de Tyrannide (Louis XIV) . » ”

“ Aussi longtemps qu’elle sera en Angleterre, la faveur du roi elle-même la protégera difficilement contre les injures. Quand la marquise de Worcester fait arrêter pour son usage la maison que les gens de la duchesse de Portsmouth avaient choisie pour elle, et que celle-ci s’en plaint avec quelque hauteur, l’insolente lui répond « que les titres gagnés à se prostituer n’ont jamais fait impression sur les gens de bon sens, » et lui reproche des amours imaginaires avec le comte de Sault et le duc de Buckingham. ”

“ La princesse est vue presque de face, mais légèrement tournée à gauche. Une boucle de ses cheveux noirs tombe sur l'épaule. Collier de perles et pendants d'oreilles. Robe de brocart d'or garnie de dentelles et manteau bleu. Email forme ovale H 0,025 - L 0,022. D'après le grand portrait peint par Mignard et gravé par de Poilly. Inscrit dans le catalogue de 1820, sous le nom de duchesse de Portsmouth. ”

“ Dans le désarroi général, c’est d’abord la duchesse qui s’installe à son chevet et qui lui rend « tous les services par lesquels une femme exprime dans ses derniers momens sa douleur tendre à un mari qu’elle aime. » Le visage du mourant reflète tout l’amour qu’il garde pour elle. Cependant, il faut que Madame de Portsmouth cède la place à d’autres consolateurs. Pendant trois jours, c’est le va-et-vient des médecins et des prêtres anglicans. Le duc d’York, la reine, les plus grands personnages se succèdent auprès du lit d’agonie. ”

“ Louise de Kéroualle, duchesse de Portsmouth, qu'il fait exactement suite à celui de M. de Baillon sur Henriette-Anne d'Angleterre. Décousu, comme le sont tous les livres de M. Forneron, et court d'haleine, mal écrit, avec de grandes prétentions au style, curieux et intéressant malgré tout, il sera sans doute beaucoup lu, et nous n'en voulons détourner personne. Les « histoires de femmes, » — ne l'avons-nous pas déjà dit ? — vont bien à M. Forneron ; il a une manière de les détailler qui montre qu'il s'y plaît, et qui fait qu'on s'y plaît avec lui. ”

“ Afin de se rendre ce prince favorable, on avait pris soin de faire accompagner Madame Henriette par une jolie fille nommée Louise de Keroualle. Qu'arriva-t-il?. Cette demoiselle plut à Charles II qui la créa baronne de Petersfield, en attendant qu'il la fît duchesse de Portsmouth, — et le traité fut conclu. En chargeant la baronne de Lucé de nous gagner M. de Latone, le marquis vient d'agir en diplomate !.
Alors, la vieille comtesse du Champ-du-gué, devenue plus calme, soupira :
— Au fait!. ”

“ Tuer et nuire sont choses faciles.
Que l'on écarte quelques idées déraisonnables, absurdes, et l'on sera forcé de convenir qu'il y avait tout à la fois bien de la hardiesse et de la justesse dans ce penseur de 1623.
[459] Histoire de la Marine, par M. Eugène Sue, 1re édition en 5 volumes. Voir aux pièces justificatives, t. II, p. 264 et 265, le traité secret signé, à cette occasion, entre Louis XIV et Charles II par l'influence de Madame, sœur de Charles II, et de Mlle de Kerouel, une de ses demoiselles d'honneur, qui devint maîtresse de Charles II sous le titre de duchesse de Portsmouth. ”

“ Le souvenir du galant prieur ne fut sans doute point le plus désagréable que la duchesse rapporta de la cour de Louis XIV. Il vint la retrouver au Angleterre l’année suivante (1683) . L’accueil qu’elle lui fit fut de nature à exciter l’attention universelle.
« Il s’élève quelques nuages, écrit Barillon au roi le 17 juin, sur le sujet de M. le grand prieur et le roi laisse voir quelquefois de la mauvaise humeur et des soupçons, mais cela ne dure pas. » La prudence exigerait que Madame de Portsmouth priât son visiteur de retourner en France. ”

“ Procès de la Voisin et de ses complices, d'après le Mercure hollandais, Appendice (S) , &20.
-Portsmouth (la duchesse de) , favorite de Charles II, est sur le point d'êlre supplantée par la duchesse de Mazarin, 362.
Pradon, auteur d'une tragédie de Phèdre soutenue par la duchesse de Bouillon, i05. — Introduit chez la duchesse par madame Dcshoulières, ibid. et 404. —
Cabale montée en sa faveur contre Racine; ce qu'il y gagna, ibid.
Précieuses (le Grand Dictionnaire des) , par Somaizc. — Article qu'il consacre à Marie Mancini, 207, note I, Appendice (M) , 505. ”

“ Lorsque la famille royale fut montée en voiture pour se rendre à l'hôtel qui lui était préparé, la musique de ce même corps joua le God-save-llte-King (Dieu sauve le roi) .
Cet à-propos produisit une vive impression sur la foule qui assistait à cette réception ; car , bien que le débarquement eut eu lieu bonne heure, la plate forme était encombrée des personnes les plus honorables de Portsmouth, qui accueillirent la famille royale avec les marques du respect le plus touchant pour la double majesté de l'infortune et de la royauté. ”

“ D'ordinaire, ces belles figurantes avaient été ses maîtresses mais ne l'étaient plus (c'était le cas pour Mme d'Arpajon) ou étaient sur le point de cesser de l'être. Peut-être cependant le prestige qu'exerçaient sur elle la duchesse et l'espoir d'être reçues dans son salon, quoiqu'elles appartinssent elles-mêmes à des milieux fort aristocratiques mais de second plan, les avaient-elles décidées, plus encore que la beauté et la générosité de celui-ci, à céder aux désirs du duc. D'ailleurs la duchesse n'eût pas opposé à ce qu'elles pénétrassent chez elle une résistance absolue ”

“ Portsmouth est du très-petit nombre des places fortes d'Angleterre. Le pays, il est vrai, n'en a pas besoin. Défendu, comme il l'est, par une multitude de citadelles flottantes et avec un peuple animé d'un si grand patriotisme et de tant d'énergie, il n'a rien à craindre des étrangers. Portsmouth se compose de diverses parties distinctes et séparées, mais présentant un grand ensemble. ”

“ Ce qui justifiait du reste pleinement la curiosité ravie que la princesse de Parme apportait chez la duchesse, c’était cet élément comique, dangereux, excitant, où la princesse se plongeait avec une sorte de crainte, de saisissement et de délices (comme au bord de la mer dans un de ces « bains de vagues » dont les guides baigneurs signalent le péril, tout simplement parce qu’aucun d’eux ne sait nager) , d’où elle sortait tonifiée, heureuse, rajeunie, et qu’on appelait l’esprit des Guermantes. ”

“ On a déjà vu dès le 8 octobre la démarche du maire, des aldermen et des bourgeois de la ville de Portsmouth ; le même jour, le maire, les aldermen et les bourgeois de la commune de Windsor, pareillement autorisés par la reine, vinrent rendre le même hommage au roi des Français. Les jours suivans, les visites faites par le roi à Twickenham, à Hampton-Court, à Claremont, lui valurent partout une réception enthousiaste. La reine et le prince Albert avaient voulu montrer à leur hôte les magnifiques environs de la résidence royale. ”

“ C’est là qu’un dîner fut préparé à la hâte, c’est là aussi qu’eut lieu un conseil sur le parti à prendre. Fallait-il retarder le départ ? Si. le roi tenait à partir pour ne pas causer d’inquiétude à la reine Amélie, fallait-il s’obstiner à suivre le chemin de Portsmouth ou se diriger vers Douvres ? De Portsmouth, le roi serait allé aborder au Tréport, c’est-à-dire à une faible distance du château d’Eu ”

“ Elle se rapprocha, pour connaître les uns et les autres, de femmes avec qui jadis elle n’eût pas voulu échanger de cartes et qui faisaient valoir leur intimité avec le directeur de telle revue dans l’espoir d’avoir la duchesse. La première actrice invitée crut être la seule dans un milieu extraordinaire, lequel parut plus médiocre à la seconde quand elle vit celle qui l’y avait précédée. La duchesse, parce qu’à certains soirs elle recevait des souverains, croyait que rien n’était changé à sa situation. ”

“ Devinant la faiblesse humaine, qui trouve l'allégement dans le spectacle des maux endurés par le prochain, la Mère Angélique s'étend, près de son amie affligée, sur les malheurs des Luynes. La duchesse, étant accouchée de deux jumeaux, mourut le 12 septembre 1651; quatre jours après, les nouveaux-nés, fille et garçon, succombèrent à la fièvre quarte; la duchesse fut enterrée entre eux à Port-Royal, où ses filles recevaient leur éducation. Le duc se livra à un violent chagrin. ”

“ « La reine ne pouvait souffrir dès le commencement de son règne un tel amour et une telle faveur de la part du roi pour la duchesse; mais depuis, sur les prières instantes du roi, elle s’est résignée, et elle supporte avec patience. La reine fréquente même continuellement la duchesse, qui de son côté lui rend les meilleurs offices dans l’esprit du roi, et souvent c’est elle qui l’exhorte à aller dormir avec la reine. »
Cette espèce de courtoisie de Catherine de Médicis et de Diane de Poitiers l’une pour l’autre fait songer à Marie Leczinska et à Mme de Pompadour. ”

“ « Vous savez bien qu’Oriane de Guermantes ne se déplace jamais sans tout son état-major. » À l’aide de celui-ci, la princesse de Parme cherchait à entourer la duchesse comme d’une muraille protectrice contre les personnes desquelles le succès auprès d’elle serait plus douteux. Mais à plusieurs des amis préférés de la duchesse, à plusieurs membres de ce brillant « état-major », la princesse de Parme était gênée de faire des amabilités, vu qu’ils en avaient fort peu pour elle. ”

“ Nous limiterons aux rivages de la Manche une comparaison qui pourrait s’étendre à toutes les forces navales de la France et de l’Angleterre : Portsmouth est la métropole militaire de la côte septentrionale de cette mer comme Cherbourg est celle de la côte méridionale. Il est plus glorieux d’avoir construit l’un ; il est plus profitable de posséder l’autre. L’un ne vaut que par les efforts de l’art ”

“ Portsea et Portsmouth ont chacun une enceinte bastionnée entourée par un vaste système de fortifications.
Le havre surpasse tous ceux du royaume par sa grandeur, sa profondeur et sa sûreté.
La rade spacieuse de Spilhead, qui le sépare de l'île de Wight, peut mettre à l'abri toutes les forces maritimes de l'Angleterre. La ville de Portsmouth est peu digne de l'importance de son port; elle est grande et peuplée de 55,000 âmes, mais ses rues sont étroites et sombres. ”

“ Je contemplais cette apothéose momentanée avec un trouble que mélangeait de paix le sentiment d’être ignoré des Immortels ; la duchesse m’avait bien vu une fois avec son mari, mais ne devait certainement pas s’en souvenir, et je ne souffrais pas qu’elle se trouvât, par la place qu’elle occupait dans la baignoire, regarder les madrépores anonymes et collectifs du public de l’orchestre, car je sentais heureusement mon être dissous au milieu d’eux, quand, au moment où en vertu des lois de la réfraction vint sans doute se peindre dans le courant impassible des deux yeux bleus la forme confuse du protozoaire dépourvu d’existence individuelle que j’étais, je vis une clarté les illuminer : la duchesse, de déesse devenue femme et me semblant tout d’un coup mille fois plus belle, leva vers moi la main gantée de blanc qu’elle tenait appuyée sur le rebord de la loge, l’agita en signe d’amitié, mes regards se sentirent croisés par l’incandescence involontaire et les feux des yeux de la princesse, laquelle les avait fait entrer à son insu en conflagration rien qu’en les bougeant pour chercher à voir à qui sa cousine venait de dire bonjour, et celle-ci, qui m’avait reconnu, fit pleuvoir sur moi l’averse étincelante et céleste de son sourire. ”