Louis Arnould

“ La parodie en est plaisante ; elle est dans le Cabinet satirique » et en note : « C’est Bertelot qui l’a faitte ». — Paulin Paris pense avec raison que « M. de Bellegarde » est une erreur du manuscrit pour « Madame de B. »
La parodie se compose de sept couplets très mordants, cités en entier par Ménage (497) ; on les trouvera reproduits par Paulin Paris dans Tallemant, t.I, 320. En voici le dernier :
Etre six ans à faire une ode,
Et faire des lois à sa mode,
Cela se peut facilement :
Mais de nous charmer les oreilles
Par sa merveille des merveilles,
Cela ne se peut nullement. ”

“ Racan avait rapporté à Ménage (Ménage, 513) « que Malherbe fit ces vers à la prière de Marais, porte-manteau — (et bouffon ) — de Louis XIII sur un air qui couroit, et qu’il les fit en moins d’un quart d’heure ». Nous le croyons facilement. Racan ajoutait que ces vers « ne furent point estimés » et que « Malherbe lui-même ne les estimoit pas ». — L’air était d’un musicien, nommé Guesdron.
Racan, selon Ménage, citait la parodie de Théophile en des termes un peu différents :
Ce brave Malherbe
Qu’on tient si parfait.
Donnez-lui de l’herbe,
Car il a bien fait. ”

“ Enfin, pour les autres qui font le plus grand nombre, peut-être même pour celles dont nous venons de parler, il convient d’invoquer tout simplement l’oubli, raison pleinement valable avec un « maistre resveur [4] » comme Racan, qui oublia tant dans sa vie parce qu’il manquait et de mémoire et d’attention. ”

“ Malherbe était « un poète sec » surtout au regard d’un Italien qui estimait avant tout la facilité et la fluidité sans profondeur. Il est certain néanmoins qu’il ne brilla jamais par l’abondance et la variété (voir entre autres l’an. précédente sur ses redites) . —
Le mot de Marin était de notoriété publique ; quant au début de l’anecdote sur les avantages extérieurs de Malherbe, il émane plus ou moins directement de l’un des trois membres de la société de Conrart qui avaient connu le poète, Balzac, Chapelain ou Racan. ”

“ Ce qui me semble prouver que la similitude de genre de deux rimes qui se suivent lui paraissait une licence ou tout au moins une négligence peu compatible avec l’harmonie de la strophe lyrique, c’est qu’il l’a proscrite de toutes ses grandes odes. Cette similitude n’est admissible, en effet, que si l’on observe après chaque strophe un temps d’arrêt ; la dissimilitude de genre permet, au contraire, de passer tout naturellement d’une strophe à l’autre. Dans le premier cas, l’harmonie est rompue et haletante ; dans le second, il y a courant continu d’harmonie ”

“ « On ditqu’une heure avant de mourir... il se réveilla pour reprendre son hôtesse... »
An. 33 : « On dit qu’à sa mort il vouloit que son valet... »
Ces deux on dit jumeaux, qui se font suite dans le ms. de Conrart, ne nous surprennent point après ce qui précède : « Racan n’assista point à la mort de Malherbe... et il n’en a su que ce qu’il en a ouï dire à M. de Porchères d’Arbaud... » Il est très probable qu’ils viennent tous deux de la même source, seulement Racan écrivit lui-même le premier dans les Mémoires, au lieu que le second, il ne fit que le rapporter de vive voix à Conrart. ”

“ Cette édition, qui donne en un volume ordinaire toutes les œuvres poétiques de Malherbe, est sobre et pratique pour les gens du monde ; mais elle ne constitue pas un progrès réel au point de vue spécial de l’établissement du texte des Mémoires. ”

“ Les Mémoires de M. de Racan pour la Vie de Malherbe passèrent en manuscrit sous les yeux de Ménage, de Pellisson, de Conrart, de Tallemant des Réaux, de La Fontaine, et ne furent probablement publiés qu’en 1672 par l’abbé de Saint-Ussans. La date de la première édition de ce manuscrit est l’objet d’une question délicate que nous nous proposons d’étudier prochainement dans notre thèse de doctorat sur Racan. L’on peut consulter, en attendant, la Notice de M. Lalanne, dans les Œuvres de Malherbe, t. ”

“ « Une fois il osta les chesnets du feu. C’estoient des chesnets qui représentoient de gros satyres barbus : Mort Dieu ! » dit-il, « ces gros bougres se chauffent tout à leur aise, tandis que je meurs de froid. » ”

“ À qui de nous d’ailleurs n’arriverait-il pas, si on lui demandait ses souvenirs, consistant surtout en bons mots, sur une personne morte depuis vingt ans, d’oublier la moitié de ce qu’il sait et de retrouver le reste quand il n’en serait plus temps ? ”

“ Nous savions déjà par Racan que Malherbe était très frileux et qu’il mettait en hiver 12 paires de bas superposées (Mém. p. Lxxiii) . Tallemant nous apprend qu’il portait un manteau doublé tout l’été (t. I, 291, n.) . Il cite aussi le présent trait (Ibid.) en ajoutant que ces quatorze épaisseurs étaient « chemises, chemisettes ou doublures ». Malherbe avait d’ailleurs pour maxime que « Dieu n’a fait le froid que pour les pauvres et pour les sots ». Mém. lxxiv.
Ses ennemis raillaient sa manière de se couvrir. Berthelot dit dans une parodie, que mentionne l’anecdote précédente ”

“ Le Commentaire sur Ronsard. Anecdote 3. (P. 213.) Il mettoit à la marge de tout ce qui ne luy plaisoit pas dans Ronsard, Moilon Moilon ; comme s’il eust voulu dire, que ces endroits la ressembloient au moilon, dont on ne se sert, dans les bastimens, que pour remplir les fondemens, et pour faire des murs ; au lieu que la pierre de taille est ce qui les rend solides et beaux.
⁂
C’est un trait de plus ajouté à ce que nous savions déjà de la haine de Malherbe pour Ronsard.
Voilà sans doute une des « raisons qu’il cottoit à la marge de son Ronsard » ( Racan, Mémoires, lxxvii) . ”

“ L’élégie et l’ode sont ici considérées par Malherbe au point de vue de laversification. L’élégie est un genre un peu flottant, dont les caractères n’ont jamais été très nettement fixés par les modernes (cf. ce que venait d’en écrire Vauquelin de la Fresnaye dans son Art poétique publié en 1612) : Malherbe semble entendre sous ce iiom une pièce de sujet triste, et de vers suivis, comme ses Larmes à Geneviève Rouxel (voir an. 1) . Il l’oppose ici à l’ode qui « saute » et bondit par strophes, et l’on voit que cette difficulté même est pour lui un attrait. ”

“ C’est peu d’être poète, il faut être amoureux. Il est probable que l’orgueil faisait illusion à Malherbe pour l’élégie aussi bien que pour le théâtre (voir an. 6) .
Les paraphrases de Psaumes.
Anecdote 10.
(P.214°.) Quand il montroit quelque Pseaume qu’il avoit mis en vers, et qu’on lui marquoit des endroits où il n’avoit pas suivy le sens de David, il répondoit, Je ne m’arreste pas à cela ; J’ay bien fait parler le bonhomme David autrement qu’il n’avoit fait.
⁂
Tallemant, I, 287, rapporte le mot en l’appliquant à un seul psaume : « Je croy bien », dit Malherbe ”

“ Nous profitons de l’occasion pour recommander un très ancien article peu connu, qui est ce que nous savons de meilleur, comme « Vie de Malherbe » : Malherbe, par Antoine de Latour. Revue des Deux-Mondes du 15 août 1834. Il y a là 25 pages charmantes et vivantes, écrites d’après les Mémoires de Racan et les Historiettes de Tallemant des Réaux. C’est justement ce que Ménage aurait dû faire deux siècles auparavant avec les notes qu’il avait demandées à Racan. ”

“ S’estant un jour trouvé mal, il envoya prier Thévenin, qui est aujourd’hui excellent Oculiste, et qui estoit alors de la Maison de M. de Bellegarde, de le venir voir, comme son amj particulier, et luy ayant fait taster son pouls, Thévenin trouva qu’il avoit la fièvre, et luy conseilla de prendre avis d’un Médecin, avant que de faire aucune chose. M. de Malherbe luy dit qu’il n’en connaissoit point, et luy demanda s’il luy en voudroit enseigner un qui fust habile homme ? ”

“ Quels que soient les mots adoptés, le dénouement de l'histoire est bien clair,
⁂ Il faut avouer que pour un homme positif c’est se faire grossièrement jouer.
Cette anecdote à qui et à que sent bien son Racan ; celui-ci connaissait bien le valet de Malherbe qui lui avait conté la façon plaisante dont son maître le corrigeait (Mém. p. Lxviii) , et qui put bien lui faire aussi la confidence de ce bon tour. ”

“ Eh bien ! mortdieu ! » respondit Malherbe, « mettez-y donc un escriteau et non pas toutes ces viédazeries. »
Tallemant a bien l’air de dire que c’est Malherbe et non Bellegarde qui commença par dépouiller le faisan. Ce serait vraiment trop grossier. Probablement hanté par Tallemant, le Bibliophile Jacob a lu faussement dans le ms. de Conrart : « M. de Malherbe qui l’avait devant lui, les arracha... » R. des provinces, p. 526.
L’anecdote venait sans doute de Racan qui habitait chez M. de Bellegarde où Malherbe avait aussi sa table. Ils y prenaient chaque jour leurs repas ensemble. Cf. Mém. p. ”

“ « Malherbe pour réponse à ces vers, dit Ménage, fit donner des coups de baston à Bertelot par un gentilhomme de Caen nommé la Boulardie » — (et non la Boulardière, comme dit Paulin Paris, 321) . — Ménage approuve fort ce moyen qu’il voudrait voir revenir quelque jour en usage, afin de se venger de ses ennemis, tels que Boileau et Bussy-Rabutin. ”

“ L’anecdote qui précède celle-ci dans Tallemant semble indiquer que le fait eut lieu chez M. de Bellegarde. La chose est très vraisemblable ; là plus qu’ailleurs Malherbe avait son franc parler. Ce fut peut-être même dans la chambre de Mme de Bellegarde, où étaient des chenets assez hauts pour que Racan, un jour de distraction, ait pu prendre pour eux deux grandes dames assises au coin du feu. Tallemant, t. ”

“ On comprend donc à la fin par quelles raisons se justifie le titre que nous avons cru pouvoir donner à cette publication : Supplèment de la Vie de Malherhe par Racan, et qui n’est que l’abrégé du véritable titre complet : Supplément, venant de Racan et rédigé par Conrart, des Mémoires de Racan pour la Vie de Malherbe [5]
⁂ Classement des deux manuscrits. ”

“ Dans Conrart, le ton général est bien celui de Racan ; quelle différence avec celui de Tallemant ! De plus, ce mot se retrouve plusieurs fois dans les Mémoires : « M. de Malherbe lui répondit brusquement, à sa façon ordinaire... » Voir Introduction, p. 18, ii.
Musique et gants. Anecdote 29. (P.230.)
M. de Malherbe n’estoit délicat ni en musique, ni en gans, et il aymoit autant ouyr chanter une chanson du Pont-neuf, que le plus bel air du monde ; et avoir des gans de 10 sols, que des meilleurs et des mieux préparez. ”

“ Guénebaut, reprit M. de Malherbe, Voila un nom de chien courant. Je ne prendrai point encore celuylà. Après cela, Thévenin luy en nomma un 3e qui s’appelloit D’Acier ; sur quoy il dit encore, Quel nom voilà d’Acier ! C’est donc que cet homme-là est plus dur que le fer. Je ne veux point de luy non plus. Enfin, il luy en indiqua un quatrième, nommé Provin, duquel il se contenta, et l’envoya quérir.
⁂ Cet enfantillage de Malherbe, raconté si longuement par Racan (on reconnaît là, à n’en pas douter, son ton habituel de conteur) est vivement résumé par Tallemant (I, 291) . ”

“ La présente anecdote rouvre la question très délicate de la religion de Malherbe. Depuis que nous avons publié ce nouveau trait dans la Revue bleue du 3 décembre 1892, p. 730, col. 2, des protestants, nous le savons, sont tentés de l’invoquer pour se confirmer dans leur opinion que le poète, sorti d’une famille protestante, était protestant au fond du cœur. Voir à cet égard les articles intéressants du Bulletin de la Société de l’Histoire du protestantisme, entre autres 1860, t 9, p. 258 ; 1862, t. 11, p. 239 ; 1873, t. 22, p. 93 ; 1891, t. 40, p. 387, article de M. N. Weiss. ”

“ Il remarque ailleurs (R. des provinces, p. 526, n. 2) que le goût de Malherbe pour la chanson populaire est conforme à son habitude de renvoyer « aux crocheteurs du Port-au-Foin..., ses maîtres pour le langage ». Mém. lxxix.
— La réforme de Malherbe fut, en somme, une réaction contre l'aristocratie littéraire de Ronsard ; elle fut démocratique, mais avec les procédés d’un dictateur. Il voulut avant tout faire rentrer la poésie française dans le naturel. Il est fâcheux qu’il ne se soit pas plus inspiré pratiquement de la naïveté populaire.
Malherbe et l’Elégie.
Anecdote 9. ”

“ Sur la satiété de la vie chez le vieux poète, voir aussi son mot à Racan au siège de la Rochelle (Mém. {{rom|lxviii|68) .
Le cuisinier ganté. Anecdote 19. P.229. Comme il alloit un jour disner chez quelqu’un qui l’en avoit convié, il trouva un valet à la porte qui avoit des gans à la main, c’estoit vers les onze heures. Il luy demanda, Qui estes-vous mon amy ? Monsieur, répondit l’autre, je suis le Cuisinier de céans. — Vertuchou, repartit M. de Malherbe, en s’en allant, Je n’aj garde de disner chez un homme dont le Cuisinier a des gans aux mains quand il faut servir. ”

“ Les chenets. Anecdote 27. (P. 231.) Comme il se chauffoit un jour en compagnie, il y avoit à la cheminée de ces grans chenets du temps passé, où, au lieu de pommes, il y avoit des figures d’hommes ; ce qui ne luy plaisant pas [2] , il dit, Mort d. pourquoi faut-il que ces vieux b. qui n’ont point de sentiment, se chauffent et tiennent la place d’honnestes gens qu’ils empeschent de se chauffer !
⁂ Frilosité et sans-gêne, ces deux points chez Malherbe nous sont connus par ailleurs. Sur le 1er cf. anecdote 23.
L’historiette est racontée d’une façon un peu différente par Tallemant, t. ”

“ Conrart la montra sans doute aussi à Tallemant : « Les premiers vers de Malherbe, dit celui-ci, t. 1, p. 272, estoient pitoyables ; j’en ay veû quelques-uns, e entre autres une élégie qui débute ainsi :
Doncques tu ne vis plus, Geneviefve, et la mort
En l’avril de tes ans, te monstre son effort, etc. »
Elle a été retrouvée en 1888 dans les papiers de Conrart par M. E. Roy qui l’a publiée pour la première fois : Une pièce inédite de Malherbe. Paris, Ern. Leroux. Elle porte pour titre dans le manuscrit : Larmes du sieur Malherbe. ”

“ Des Yveteaux affectionnait ce lourd adjectif comparable : il pèche d’ailleurs bien souvent contre l’harmonie dans ses vers.
Malherbe ne se garda pas toujours de ces cacophonies, auxquelles il faisait impitoyablement la guerre chez les autres, tels que des Yveteaux et Desportes (Lal. iv, 269, 314, 315) . Voir l’ensemble de la question (doctrine et pratique de Malherbe) traité par M. Souriau dans son ch. ”