Fortuné Roustan

“ L'Empire est plus que jamais nécessaire.
La nature, de moi n'a point fait un poète,
Et le coeur seulement peut inspirer la tête.
Mon grand amour pour vous, mon profond dévoûment,
En vers font éclater mon plus doux sentiment.
Oh ! Prince, écoutez-moi : l'ignoble flatterie
Ne sortira jamais de ma bouche avilie ;
Avec conviction et la main sur mon coeur,
Je le dis devant Dieu : Vous serez Empereur !
Je ne puis approuver le commode optimisme :
Faibles, mais dévorés d'un immense égoïsme,
Les partis, trop nombreux, ne tombent point d'accord.
Il faut donc, avant tout, un gouvernement fort ”

“ La salle entière se leva tout à coup comme un seul homme, répétant à son tour et avec non moins de frénésie : VIVE NAPOLÉON ! VIVE L'EMPEREUR ! Sire, vous étiez heureux en ce moment : la joie la plus pure rayonnait sur votre front noble et serein, et l'on vous contemplait avec une émotion aussi douce que respectueuse. C'en était trop pour ma tête méridionale. J'oubliai que j'étais devant un public d'élite, que j'allais m'adresser aux oreilles les plus fines nonseulement de la France, non seulement de l'Europe, mais du monde entier, à ces oreilles ”

“ Je lui raconte mon aventure, et comme elle attribuait à de la lâcheté mon refus primitif, je lui apprends que j'ai eu l'audace de proclamer l'Empire au quartier-général de l'insurrection de décembre, tout près de la porte Saint-Denis, et non toin de l'endroit où, dix mois auparavant, j'avais vu s'élever une monstrueuse barricade. Dès-lors, grâce à ma folie, je pus rentrer dans les bonnes grâces de Victorine.
Mais cette enfant, aussi opiniâtre qu'elle est belle, ne s'en tint point là. ”

“ Dans les journées de Décembre, je fus donc réellement coupable, mais j'eus l'heureuse chance de ne pas tomber en de mauvaises mains.
Rentré, deux mois après, dans le département du Var, je pus étudier sur les lieux mêmes les causes de l'insurrection déplorable de mon pays. Rien de noble n'avait soulevé les masses. Là, elles n'avaient point, comme à Paris, la misère pour excuse : presque tous les paysans sont de petits propriétaires, et les journées qu'ils emploient au service des autres leur sont convenablement payées. ”

“ Si jamais donc prince a eu les sympathies de la masse, si jamais élection a été sincère et spontanée, c'est bien celle qui vient de vous appeler à l'Empire. Ces huit millions de suffrages m'ont fait oublier les longues douleurs de Bicêtre et de Charenton ; ma prophétie du 9 août s'est réalisée de toutes les manières, et mon coeur est pleinement satisfait. ”

“ La folie de ces messieurs se rapproche beaucoup de la mienne. Ainsi que je le dis en arrivant : bien qu'exténué par le jeûne, je n'étais malade que d'orgueil blessé et d'ambition déçue; comme eux, j'ai un immense amour-propre soutenu par la conscience de ma valeur; mais je me défie profondément de moi, et je défère souvent aux observations des autres : je me rappelle trop que l'essence de l'erreur, c'est de la méconnaître, et que, de même qu'on se trompe d'autant mieux qu'on croit ne pas se tromper, on peut être d'autant plus fou, qu'on croit ne l'être pas. ”

“ Dès-lors, en voyant de près de quelles impures passions on osait se servir, je me désillusionnai complètement, et je compris que les gens honnêtes, les gens modérés ne devraient jamais, même dans un but louable, remuer les bas-fonds de la société démocratique. Or, comme ce qui se passait dans mon département était de même nature que ce qui se passait ailleurs, il est évident, Sire, que vous avez eu raison, parfaitement raison, de comprimer l'anarchie et d'étouffer des passions détestables. J'avais donc calomnié votre grand acte du 2 décembre, et je jurai de réparer publiquement ma faute. ”

“ C'est que, de tous les despotismes, le pire c'est le despotisme médical. Quand, à mes arguments, vous répondiez par des bains rendus obligatoires, je pris bientôt le parti du silence et vous réputai plus infaillible que Dieu-même. Je crains bien, hélas, que le public ne partage pas cette opinion hasardée.
Hommes de la science médicale, mettez-vous au moins d'accord ! Quoique à Bicêtre , où je me trouvais certainement très-mal, je fusse beaucoup plus souffrant et beaucoup plus fatigué qu'à Charenton, M. le docteur Moreau a reconnu, dès le premier moment, que j'étais parfaitement sain d'esprit. ”

“ C'était pour moi mon seul bien en ce monde ; son amitié désintéressée suffisait à mon coeur; je l'aimais, mais comme aiment les anges, comme on aime dans le Ciel. Ma ■ passion était d'une nature exceptionnelle; c'était une passion sans orage, un sentiment épuré, une rêverie extatique. Ceux-là seuls qui ont éprouvé de telles affections ont pu connaître ce que c'est que le bonheur. Sans Victorine donc je m'ennuyais dans ce vaste Paris et l'existence me devenait à charge. Le sort en est jeté, me dis-je enfin : Charenton ou Bicêtre, plutôt que l'indifférence de mon ange chéri ! ”

“ Quand le chef auguste de l'Etat se fait adorer par l'un des sexes et bénir par l'autre; quand il soulève dans les coeurs autant d'enthousiasme que d'amour; quand il se promène sans escorte et avec une touchante simplicité au milieu d'un peuple qui l'idolâtre et qui est lier de le posséder, à de tels signes, on reconnaît l'homme du destin, l'homme providentiel ! ”

“ Vous me trouvez excentrique ; mais si, comme moi, vous aviez vu les Arabes gesticuler devant les tribunaux, vous les auriez donc tous envoyés à Charenton ou à Bicêtre ? Ah I pauvre docteur, de quelque science que vous soyez doté, n'oubliez pas que nul être humain n'est infaillible, les gens à système encore moins que les autres, et que vos erreurs n'en sont que plus irréparables et plus cruelles, puisqu'elles ont pour objet des personnes vivantes et non des cadavres. Faut-il vous dire que, grâce à vous, j'ai appris une chose dont je ne me serais jamais douté peut-être ? ”

“ OPINION DU PEUPLE FRANÇAIS
SUR LE COUP D'ÉTAT DU 2 DÉCEMBRE 1851.
Des partis impuissants ce fut le coup de grâce ! Il les écrasa tous ; on n'en voit plus la trace. Avec tant d'à-propos cet heureux coup porté, Longtemps retentira dans la postérité. Ce grand coup, à lui seul, peut suffire à sa gloire, Éterniser son nom ainsi que sa mémoire ”

“ Victorine se montra très-satisfaite de ma prophétie ; et, prétendant que la République avait fait le malheur de la France, des ouvriers aussi bien que des paysans, mais surtout de ces derniers, elle m'imposa une condition à laquelle, dans le principe, je ne voulais pas souscrire. Il s'agissait d'enterrer publiquement une forme de gouvernement reconnue impossible, et de proclamer l'Empire dans tout Paris. ”

“ Victorine, sans doute, en m'excitant vivement, contribua beaucoup, Sire, à me donner l'audace de parler en public; mais, du moment où j'eus l'honneur de vous voir de près, mon enthousiasme fut tel qne je ne pus le contenir : j'étouffais, en quelque sorte, et il me fallut laisser déborder le trop plein de mon âme.
Malheureusement je n'étais pas en règle avec la police, car une autorisation de sa part, outre qu'elle me semblait impossible à obtenir, aurait eu pour résultat inévitable de glacer la subite inspiration de mon coeur. ”

“ Bien que je parlasse avec chaleur, personne ne me traita de fou, tant les sentiments que j'exprimais étaient appropriés aux circonstances ! Les élections, du reste, vous ont prouvé jusqu'à la dernière évidence les bonnes dispositions des Parisiens, et, quant à ce qui me regarde, je je n'ai qu'à les remercier vivement et de leur rare bienveillance et de leur exquise politesse. ”

“ Paris, 12 décembre 1852.
§ 3. — Comment, à Charenton, on surveille les intérêts des malades. — M. CALMEIL toujours infaillible.
Parlons sérieusement, Monsieur le Docteur. Je vous défie de citer de moi un seul acte d'aliénation mentale. En vain vous avez affirmé à votre collègue, M. Moreau, que j'étais excentrique, sous le prétexte qu'après être revenu de ma première émotion, j'avais plaisanté et sur Charenton et sur votre science insano-médicale. Des plaisanteries, quand même elles seraient blessantes ou inconvenantes, ne sont pas de la folie réelle. ”

“ Je répondais qu'on pouvait me retenir à Charenton ou à Bicêtre aussi longtemps qu'on le jugerait convenable, pourvu que ce fût aux frais du gouvernement ; mais qu'à ma sortie, j'entendais être libre et de ma personne et de mes actes, tant j'avais le sentiment de ma complète innocence ! La police de Paris, qui n'est composéeque de personnes très-convenables, n'est un épouvantail que pour les malfaiteurs ou pour les âmes sans étoffe ”

“ « Dans l'état de nos moeurs, l'Empire est nécessaire
« Si nous voulons sortir d'une longue misère.
u Tout gouvernement fort doit être humain et bon,
a Et l'Empire sera le signal du pardon.
« Des gens mal inspirés peuvent dire : Châtie ;
« Avec plus de raison son coeur dit : Amnistie! »
Mes quatre pièces de vers, je continuai de les déclamer en public dans les journées des 17 et 48 octobre 1 852, notamment sur le boulevard des Capucines, sur le boulevard des Italiens, au pied de la colonne Napoléon (*) , et aux Champs-Elysées. ”

“ Ils ne remaquaient point que la nécessité seule fait qu'on se plie aux conditions inférieures de la société, que c'est là une loi naturelle qu'on ne changera jamais, et qu'il est aussi ridicule de vouloir forcer un paysan à manier continuellement la plume, qu'un bureaucrate à labourer les champs du lever de l'aurore au coucher du soleil. ”

“ Le commissaire de police dont il s'agit n'est pas le même que celui auquel je dus fournir aussi des explications dans la soiréedu 4 6 octobre. Le 22 du même mois, pendant que j'exerçais ma patience pour avoir une place de parterre au Théâtre-Français, j'eus l'avantage de voir ce dernier fonctionnaire ; et, comme je lui avais déjà donné connaissance de mes vers, je lui demandai s'il ne pourrait pas me permettre de les débiter en présence de Sa Majesté Impériale. Cet honorable fonctionnaire n'osa évidemment prendre sur lui de statuer sur une demande de cette nature ”

“ Quant à vous, Sire, vous étiez en ce moment dans le coin de la loge, je ne pus dès-lors avoir l'honneur de votre regard, et j'ignore si ma démarche appela votre haute attention.
Mes voisins m'ayant fait observer qne si je voulais parler, je devais monter sur la scène, et me pourvoir d'une autorisation indispensable en pareil cas, je passai dans le couloir, espérant obtenir cette faveur exceptionnelle ; mais je fus aussitôt arrêté par M. le commissaire de police, qui me demanda avec colère de qui je sollicitais l'autorisation de parler. ”

“ Aussitôt que la toile est baissée, je me lève donc, tenant un pli cacheté à la main ; et, me tournant vers votre loge, je prononce ces simples paroles : « J'ai l'honneur de demander l'au« torisation de déclamer une pièce de vers. » Je voulais ajouter : « Je fais cette démarche « publiquement, n'ayant pas eu le temps de me conformer aux règlements de police. » Mais, dès que j'eus achevé ma première phrase, le parterre ayant éclaté en murmures d'improbation, je me tus à l'instant ”

“ Vous voyez donc, Sire, que si je n'avais pas eu confiance en votre Gouvernement, je n'aurais pas insisté, dès le mois de juin 1 852, sur le prompt achat de nos rentes.
Une autre circonstance rendit ma conversion encore plus complète. Une jeune et belle enfant du nom de Victorine (*) , (veuillez me pardonner ces détails) , une jeune enfant qui,
(*) Les faits que je raconte sont parfaitement exacts, parfaitement réels : VICTORINE n'est pas un personnage imaginaire. A part son exaltation napoléonienne, et quoique bien jeune encore, elle a beaucoup de bon sens, d'excellentes qualités ”