Valet de pied

“ La conversation commençait à languir, lorsque Richard Blewitt s'annonça en ouvrant la porte d'un grandissime coup de pied.
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— Tom, mon vieux, comment va ce matin? cria-t-il.
Au même instant il aperçut son collègue : sa mâchoire s'allongea à vue d'oeil; de rouge qu'il était il devint blême, puis écarlate.
— Eh ! bonjour donc, mon cher monsieur Blewitt! Nous parlions justement de vous, et notre aimable voisin faisait votre éloge, dit Cinqpoints avec un sourire et un geste pleins d'affabilité. ”

“ Outre cet ornement de leur salon, lady et miss Griffin avaient à leur service un assez grand nombre d’autres domestiques : deux femmes de chambre, trois valets de pied, vrais tambours-majors dont l’uniforme se composait de favoris en côtelette, d’une livrée cramoisie, avec des culottes de casimir blanc et des bas rembourrés aux mollets ; un gros cocher en perruque poudrée, et un chasseur doré sur toutes les coutures, qu’on aurait été tenté de prendre pour un ambassadeur ou pour un marchand d’orviétan. ”

“ Il coucha, comme à l’ordinaire, dans sa voiture, et le valet s’étendit sur la mousse et la fougère, au pied d’un vieux chêne, pendant que les chevaux paissaient tranquillement, non loin de là.
Vers minuit, le valet, qui ne dormait pas encore, entendit du bruit dans l’arbre, au-dessus de sa tête, comme d’un grand oiseau qui viendrait y percher, pour passer la nuit. Il leva la tête, et vit (car il faisait clair de lune) quelqu’un assis dans un fauteuil posé en équilibre sur les branches de l’arbre. Cela l’étonna fort. ”

“ Ici, comme dans les jeux italiens et espagnols, le Chevalier remplaçait la Dame. Chaque valet avait un écusson d'armoiries, l'un avec une licorne, l'autre avec deux marteaux en sautoir, etc. Ces quatre valets représentaient moins le cartier que la maison noble dont ils portaient les armes; leurs types étaient tous différents, comme les types des valets de noblesse, de cour, de chasse et de pied, dans les cartes de Henri III. Le valet de grelots ressemblait à un fou, marchant, drapé dans son manteau; le valet de cœur, à un héraut d'armes, tenant sa masse levée ; le valet de lierre, à un baladin ”

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cer. L'idée de dresser l'état des finances de nos maîtres respectifs nous ayant été suggérée par le valet de chambre d'un avocat célèbre, qui avait la manie de rédiger des notes àpropos de tout, le document n° I me fut remis par le groom de Richard Blewitt, en échange d'une copie du n° II, que l'on trouvera un peu plus loin. ”

“ Mademoiselle pinçait sa guitare ; milady paraissait occupée à chercher quelque document parmi des livres de compte, des lettres d'affaires et des parchemins renfermés dans un coffre noir. Ce genre
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d'occupation me conviendrait assez, surtout si chaque année m'amenait, comme à lady Griffin, une augmentation de revenu. La jolie veuve surveillait seule ses intérêts et ceux de sa belle-fille, beaucoup trop sentimentale pour déchiffrer le griffonnage d'un homme d'affaires ou des comptes de banquier. ”

“ Il y a de par le monde une foule de gens très-respectables, dont la vertu négative ne tient qu'à l'absence de toute espèce de tentation.
— John, me dit mon maître, en me remettant une dizaine de louis, acceptez ce faible témoi-
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gnage de ma reconnaissance, et merci d'avoir donné le change aux recors. Désormais, vous ne porterezplus la livrée ; je triple vos gages, et vous nomme mon valet de chambre.
Son valet de chambre ! Peut-être son intendant ! Enfin, pensai-je, me voilà en bon chemin. Valet de chambre de deux cent mille francs de rente ! ”

“ Un pareil billet, écrit par une ambassadrice et remis parle chasseur de Son Excellence, était bien fait pour émouvoir une parvenue. Aussi, je renonce à décrire la joie concentrée de lady Griffin. Longtemps avant la visite de mon maître, elle avait envoyé Fitzclarence et Mortimer, ses deux valets de pied, porter à l'ambassade une réponse affirmative.
La lecture de cette gracieuse épître ne causa pas
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autant d'allégresse à Cinqpoints. Il devina qu'il y avait une anguille sous roche, qu'un complot se tramait dans l'ombre. ”

“ II commença par s'en retourner à l'hôtel Mirabeau,
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où il retint un appartement plus beau que celui qu'il y avait occupé précédemment.
Je ne tardai pas à raconter à Toinette et aux autres gens de la maison la belle conduite de mon maître, la noble insouciance avec laquelle il avait déboursé cent mille francs plutôt que de languir un jour de plus loin de sa fiancée. ”

“ Un valet monte un cheval qui rue; à côté, un jeune homme avec un fouet. Deux personnages, près desquels se trouve un enfant avec un chien, examinent le cheval.
Plus loin, un autre homme à cheval. A droite, devant l'auberge, un paysan avec deux chevaux détachés; d'autres paysans attablés. A gauche, une marchande de fruits est assise. Un cavalier et d'autres personnages à pied. Au fond, un village avec une foule de gens. — Signé à gauche : Ph. W.
Hist. : Vente VALCKENIER, Amsterdam, 31 août 1796, n° 49 (1.350 florins) . — Vente LE ROUGE, Paris, 27 avril 1818 (15.000 fr.) . — VALEDAU, 1836. ”

“ Dès qu'il ne sait pas conserver son sang-froid, il laisse voir le pied fourchu chaque fois que l'on marche dessus. Il faut une bien longue habitude du métier pour ne pas montrer les dents, quand on a envie de mordre. ”

“ Heureusement pour lui, l'hôtel n'était fréquenté que par des gens façonnés aux manières aristocratiques. Cinqpoints
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agissait fort sagement, car il savait que le seul moyen de mériter le respect de ses compatriotes, c'est de se montrer dédaigneux et insolent. Nous autres insulaires, nous sommes ainsi faits : nous nous boxerons avec un portefaix qui nous aura regardés de travers, mais nous aimons à être insultés par un noble ”

“ Enfin, il y a les valets de pied, en nombre croissant chaque année. Douze seulement en 1804, vingt-deux en 1806, vingt-six plus tard ; ils ont l’habit vert plus ou moins galonné, la veste écarlate, la culotte de ras de castor : leur service est tout extérieur et d’antichambre ; ils n’entrent jamais, sous aucun prétexte, dans les salons, suivent seulement la voiture de l’Impératrice et les voitures de la Cour, et le reste du temps garnissent le vestibule. ”

“ Enfin les valets ressemblent à des pages, à des sergents d'armes de ce temps-la : le valet de cœur, qui marche, le poing sur la hanche, une torche à la main, est surtout remarquable par sa toque à plumail, par sa casaque longue, par son air solennel ; le valet de croissant, vêtu de court, au contraire, porte lestement son pourpoint et ses grègues. ”

“ Mais ce que lui a d'incontestablement aristocratique, c'est le pied, — un pied de femme et d'homme tout à la fois, cambré et effilé, haut perché sur son talon verni. — Le craquement de sa botte ne ressemble à aucun autre craquement de botte ; on devine que ce pied est celui d'un homme qui aurait pu chausser l'éperon d'or et aller aux croisades. ”

“ DEUXIÈME TEMPS. — Il faut marcher du pied gauche directement en avant, la pointe du pied légèrement tournée en dedans et placée de manière que le talon du pied gauche soit à la hauteur de la pointe du pied droit, et qu'il en soit éloigné environ de la longueur du pied du valseur; il faut y porter tout le poids du corps qui était précédemment posé sur la jambe droite (**) .
TROISIÈME TEMPS. —Il faut faire pivoter le pied droit sur la pointe et le rapprocher du pied gauche en le glissant sur le plancher, de telle sorte que le talon droit se trouve vis-à-vis la cheville du pied gauche (***) . ”

“ C’est un pied rond, aussi pareil que possible au sabot d’un cheval, ou à un pied de console ; un Français au contraire, prétendra que c’est un pied étroit et cambré ; un Espagnol, que c’est un pied court, au risque même d’être un peu rond. ”

“ Je n'entends pas la marche les pieds en dehors, et comme on dit en maître de danse, ni en dedans comme une oie. Mais la pose des pieds à terre selon la belle nature, et comme les statues antiques en donnent la plus juste idée. On ne saurait trop insister sur ce point que le pied soit placé sur l'étrier, de même que quand on marche. ”

“ Nous autres simples et naïfs mortels, qui voyons les choses sous leurs formes vraies, nous lui donnons le nom de pouce pied. Il ressemble à un orteil pour la longueur et la grosseur, son museau est d’un blanc bleuâtre, sa tunique comme une toile d’amiante... aucune machine ne pourrait la tisser aussi belle. ”

“ Vous n’avez pas remarqué qu’à son entrée dans la chambre il avoit lourdement heurté du pied contre la traverse d’un pouce de hauteur qui garnit la porte, et qu’il tenoit, la salière de la main gauche, quoiqu’il ne soit pas gaucher. Quiconque n’a pas prévu l’obstacle qui se présente devant son pied, dans une maison qu’il pratique depuis longtemps, n’en doit jamais prévoir aucun. ”

“ On songe en effet au battant d'une cloche sonnant à toute volée. Quelles que soient la rapidité et l'ampleur de la libration, le pied reste si ouvert qu'en touchant terre, il se trouve être naturellement, par rapport à l'autre, talon contre talon, en première. ”

“ Les mauvais pieds : pieds bots, pieds serrés en talon, cerclés, seront l'objet de soins spéciaux ; une application de cornière, faite une fois par jour sur tout le pied et autour de la couronne, donne de très bons résultats pour les pieds serrés, cerclés, secs. ”

“ L’air épais sur eux se rendit,
La poudre de leurs pieds émue
Faisant sur leur tête une nue.
L’oeil plus vite que le pied fut
Dès le commencement au but,
D’où, tacitement, il exhorte
A courir le pied qui le porte. ”

“ Quand on a affaire à des pieds très plats, il arrive souvent que le cou-de-pied, au lieu de former voûte, fait saillie en dessous et empêche la tige de toucher à la fois la face interne du talon et du gros orteil. ”

“ Qui s'aviserait de donner des chaussures à semelles minces, des souliers de bal aux hommes qui foulent, durant de longues heures, le dur pavé et les routes empierrées ? La sensibilité du pied, éveillée par la rudesse et l'inégalité du contact, aurait bien vite raison du marcheur. ”

“ Les ronds de jambe s'exécutent en se plaçant à la première position et en décrivant un cercle complet en dehors, avec le pied posé à plat quand les deux talons se rapprochent, tandis qu'il est sur la pointe, le cou-de-pied tendu, à l'endroit du cercle où il y a le plus d'écartement. ”

“ Avant de saisir le pied pour l'abaisser, il faut s'assurer d'abord que c'est bien un pied et non une main que l'on explore, ensuite que le pied saisi est. bien celui sur lequel les tractions exercées seront le plus efficaces. Le pied doit être saisi aussi solidement que possible entre le médius et l'index qui recourbés embrassent l'un le cou-de-pied, l'autre la saillie du talon. ”

“ Avoir bon pied bon œil, ne ressentir l’effet de l’âge ni dans les pieds ni dans la vue. Prendre tout au pied de la lettre, juger du sens d’après une mesure uniforme. Avoir les quatre pieds blancs, n’être pas coupable. OU que tu mets les pieds ? De quoi te mêles-tu ? Ne pas se moucher du pied, trancher du grand
Prendre des pieds, s’imposer chez les autres. Lever le pied, se sauver après avoir fait un mauvais coup. Pied (à) , loc. Etre à pied, se trouver dans une mauvaise position par la faute d’un autre. Ex. Tu as engagé ce domestique, je t’assure que tu vas être à pied. Pied d’alouette, n. ”

“ Ceux-là étaient les parents des malheureux qu'on avait arrêtés.
Deux valets de pied en superbe livrée, à l'air important, avaient toutes les peines du monde à retenir le flot grossissant des solliciteurs... ”

“ Ne disant rien on ne craignit aucune mise en défi et la mode est doucement rentrée dans le passé et l'oubli, et le pied dans la chaussure, bien abrité par le bas.
Le pied avouable est rare. Le mode crée de jolies chaussures qui abîment le pied. ”

“ Je savais que vous marchiez renversé en arrière, remuant un dos vaste et disproportionné qui surplombe d'un pied la ligne de vos talons. Je savais que vous aviez des jambes sèches, des genoux rentrants et des gestes de disloqué. ”

“ Les pieds sont munis de sandales liées sur le coude-pied et les chevilles par des courroies; enfin un pallium ou manteau est porté sur l'épaule, et se roule autour du corps quand le temps est froid et humide. ”

“ Observez ces talons, caprice d'autrefois, Qui ressemblent, de loin, à des jambes de bois ; Ils empêchent le pied de marcher avec grâce, Le genou se replie, et le jarret se lasse ; Enfin, le poids du corps mutilant les orteils Condamné désormais à des maux sans pareils. ”

“ Car je voyois un homme le genouil en terre et l'autre en l'air, sur lequel il avoit mis une jambe, frapper de la main, tantost le bout du pied, tantost le talon, puis avec une certaine peau faire entrer justement la chaussure jusques au lieu où elle devoit aller. Chose merveilleuse que ce pied, qui m'avoit semblé si grand devant que d'estre chaussé, je le trouvai après si petit qu'à peine le pouvois-je recognoistre, et l'eussiez quasi pris pour le pied de quelque griffon 1. ”

“ Dès que vous avez mis un pied sur la première marche, le pied demeuré en arrière, au-dessous de son compagnon, fait comme vous quand vous mesurez votre taille avec une amie, et que vous n'êtes pas la plus grande : il se dresse sur sa pointe, haussant comme il peut son côté pour le mettre au niveau de l'autre. Ce sont les extenseurs du pied qui font ce travail-là. ”

“ Déglise, le cordonnier, l'a moulé; il en ennuie tous les pieds qu'il chausse et les fait rager de jalousie. Mon pied va jusqu'en Russie; on en parle partout; vous ne le saviez pas? Je vous l'apprends.
C'est le cou-de-pied qui est extraordinaire et le talon est d'une pureté.
M. de Gênes comprit qu'il fallait absolument, quoi qu'il en eût, célébrer le pied de Mme de Blanseuil.
Comment! vous demandez si je connais vos pieds? mais je pourrais vous raconter les nuances et les arrangements de vos souliers depuis que je vous fais la cour ! vous avez des nœuds mêlés de fleurs ou
de dentelle ”

“ A la cour et dans le grand monde, on porta des souliers à très-hauts talons, ceux qui avaient des souliers plats et presque sans talons étaient réputés paysans ou gens de rien. C'est ainsi qu'ils furent appelés pieds-plats. — A mesure que les souliers reprirent des proportions raisonnables, on oublia cette origine, et l'expression pied-plat, qui était restée dans la langue comme un terme de mépris, fut appliquée aux hommes déconsidérés ou avilis. ”