Eugène Hugot

“ « Potier , nous dit Brazier , était continuellement
en scène ; ses yeux parlaient , ses bras parlaient et l' on devinait ce qu' il ne voulait pas ou ne pouvait pas dire . »
« Il sut allier , dit à son tour Charles Maurice , l' esprit au naturel , le goût à la caricature et passer , tour à tour , de la charge à la vérité , du comique au sentiment , avec une souplesse qui le disputait à la perfection ... Il vivra dans les traditions théâtrales qui attesteront la puissance de son beau talent . »
Potier quitta les Variétés pour la Porte-Saint-Martin . ”

“ Il y rappelait , en même temps que les noms des plus joyeux artistes , « les bonnes soirées de rire , toutes les heures de gaîté passées au Palais-Royal », dans ce théâtre qui , selon Jules Janin , « n' a pas son pareil dans le monde entier . On ne peut pas le copier , dit -il , il est parce qu' il est ! Il ne ressemble pas aux Variétés , pas au Gymnase , encore moins au Vaudeville ; le couplet , l' esprit , le sel , le bon mot du Palais-Royal ne vivent et ne vivront jamais que là . » ”

“ L' acteur improvisé fut trouvé superbe ; on le récompensa par de chaleureux applaudissements , et par une magnifique épingle en diamants .
A partir de ce jour , Grassot se mit à cabotiner , à courir la province où il jouait de préférence les jeunes premiers .
Pour rendre service au directeur du Théâtre des Arts , il figura un jour , à Rouen , dans le cortège de la Juive .
Il s' habilla en cardinal , se fit la tête la plus impossible et donna , en passant devant la rampe , sa bénédiction au parterre qui couvrit le désopilant comparse de bravos frénétiques . ”

“ La troupe du Palais-Royal avait été , en ce temps-là
temps-là appelée à Plombières pour dérider Napoléon III qui s' ennuyait à périr .
La veille de la première représentation , Grassot et Réné Luguet , égarés dans leur promenade , se trouvèrent , en sortant d' un de ces défilés si pittoresques et si nombreux dans cette partie des Vosges , nez à nez avec l' empereur qu' accompagnait un seul aide de camp .
« Ce sont nos artistes , » dit celui-ci . ”

“ Pris , quelquefois , pour messager d' amour , il s' acquitta , nouveau Mercure , de ces délicates fonctions avec une adresse et une intelligence qui lui valurent les éloges des danseuses du théâtre et de leurs protecteurs . Nicolet , à leur recommandation , le prit pour figurant ; du figurant à l' acteur , il n' y a souvent qu' un pas ; il le franchit en remplaçant un jour , au pied levé , l' arlequin , qui , au moment d' entrer en scène , s' était donné une entorse . On applaudit plutôt à sa bonne volonté qu' à son talent . ”

“ Janot avait eu la funeste idée en quittant les Variétés amusantes , d' aller s' essayer sur une grande scène . Il y fut reçu très froidement . Lui qu' on avait tant acclamé au boulevard ne fit pas seulement sourciller au Théâtre-Italien . Le cadre n' était pas là en rapport avec son talent , talent de convention qui ne repose le plus souvent que sur le caprice ou l' engoûment momentané du public . Le véritable comédien n' a pas à redouter de semblables déceptions . Janot , en frère de Jocrisse , retrouva cependant au théâtre Montansier un peu de son ancienne popularité . ”

“ Désaugiers lui fit sur sa demande et pour ses débuts un rôle d' Arlequin ; mais le jour de la première représentation de cette arlequinade et , au moment même où le rideau se levait , Monrose fut pris d' une indisposition subite . On allait faire une annonce , proposer un autre spectacle ; mais le bon Désaugiers , qui ne voulait pas voir arrêter sa pièce nouvelle , endossa l' habit d' Arlequin , joua le rôle
avec force gambades et le public n' y vit que du feu .
L' orage qui avait un instant grondé sur la tête de Brunet , sur l' acteur favori , se dissipa comme par enchantement ”

“ Voltaire , Jean-Jacques Rousseau , Bonaparte , Henri IV , Ninon , la Champmeslé , Mme Favart , Sophie Arnould , hommes ou femmes peu lui importe . Ressemblance de figure ou ressemblance de caractère , rien ne lui coûte , rien ne lui est impossible dans le domaine de son art . Elle marche de prodiges en prodiges , ne laissant jamais reposer l' admiration et faisant crouler chaque soir la salle sous les bravos . ”

“ Ses ruines même ont une grâce ineffaçable . En vain la misère et le haillon envahissent la comédie errante ; cherchez bien dans ce silence , dans cette pauvreté , dans cet abandon , dans cet hôpital , dans ce rendez -vous des comédiens
comédiens disponibilité , vous retrouverez l' odeur des cuisines fermées , des bouteilles brisées , le bruit des gaietés envolées , le vestige en un mot de l' œuvre des maîtres et je ne sais quel parfum d' atticisme qui vous fait deviner que Molière et Racine , Lesage et Corneille , quelquefois même Mozart et Rossini ont passé par là . ”

“ On accueillit l' acteur populaire par les cris de : « A bas Brunet ! A bas le pantin !... » Il aurait pu prendre courageusement l' offensive comme autrefois Baron et dire aux siffleurs : « Ingrat public , toi que j' ai élevé ... » Il n' en fut rien ; il resta froid , impassible , devant l' orage qui grossissait . On se battit , on cassa les banquettes , il ne broncha pas
il y avait décidément un philosophe sous la veste de Jocrisse . ”

“ La salle qui doit inspirer le plus de terreur pour un embrasement subit , c' est celle des Variétés amusantes au Palais-Royal , et comme elle communique à des échoppes de bois doublement rangées sur deux piles , il y a de quoi être saisi d' effroi sur le péril que courrent journellement les spectateurs ”

“ Un théâtre voisin plus spacieux , plus confortable que le sien et jouant à peu près le même genre devait nécessairement porter ombrage à Mlle Montansier ; l' infatigable directrice no vit d' autre moyen pour parer à la terrible concurrence que la construction d' une salle encore plus vaste et mieux située que celle de la rue de Chartres ; elle jeta les yeux sur un terrain situé en face de la bibliothèque et compris dans l' emplacement que forme aujourd' hui la place Louvois . Une fois son dessein bien arrêté , elle mit tout en œuvre pour réussir . ”

“ On salue avec respect la place occupée jadis par Lhéritier , la patère où Grassot accrochait sa perruque , la petite glace qui refléta le visage bon enfant d' Alcide Tousez . Pellerin qui , dans cette fournaise , a droit comme le plus ancien à la meilleure place et que l' on y respecte à l' égal d' un chef de chambrée , aurait pu nous raconter plus d' une bonne histoire sur la plupart de ceux qu' il y a vu successivement défiler depuis près de quarante ans ; mais l' excellent artiste , pour nous servir d' une expression du terroir , ne « casse jamais du sucre » sur le dos de ses camarades . ”

“ A la première nouvelle du retour de l' Empereur de l' île d' Elbe , le Café de la Paix retentit de chants de gloire . La Marseillaise y était entonnée tous les soirs .
A la deuxième restauration , il devint le rendez-vous des exaltés de tous les partis . Quelques officiers de l' Empire allaient là , comme en partie de plaisir , chercher dispute aux gardes du corps qui ne s' y rendaient que pour les braver . Ces querelles de tous les instants étaient toujours suivies de provocations en duel et se terminaient le plus souvent au bois de Vincennes . ”

“ C' est à Bordeaux qu' elle joua pour la première fois sous son nom de Déjazet ; elle ne s' était fait connaître jusque-là que sous son prénom de Virginie . Ce nom de Déjazet était du reste fort connu sur les rives de la Gironde ; sa sœur aînée Hippolyte-Pauline Déjazet , chanteuse d' un certain mérite , avait été attachée plusieurs années au grand théâtre de Bordeaux et y avait laissé les meilleurs souvenirs .
Virginie Déjazet ne fut pas appréciée à Bordeaux
Bordeaux trônait alors Elisa Jacops , fort jolie personne qui remplissait l' emploi des soubrettes . ”

“ Après avoir défini l' artiste , Coupart , qui le connaissait
connaissait fond , nous parle de l' homme : « L' un
n' est pas moins considéré que l' autre , dit l' ancien Régisseur : il vit tout à fait en famille au milieu de sa mère , de sa femme et de ses enfants , consacrant les rares loisirs que lui laisse son service du théâtre à la culture des fleurs dont il a la passion . »
En même temps qu' Hyacinthe et dans la même pièce débutait Alice Ozy ; elle arrivait escortée d' une réputation de beauté et de femme à la mode . ”

“ Leurs adieux au public furent des plus touchants . Désaugiers , Francis d' Allarde et Moreau improvisèrent en quelques heures , pour la circonstance , des couplets qui rappelaient , chacun , un rôle ou une pièce à succès . Ces couplets , quelque faibles qu' ils paraissent , et que nous reproduisons d' après l' Annuaire dramatique , arrachèrent , nous dit Brazier , des larmes aux spectateurs . Ils furent précédés par le chœur suivant :
Vous , qui chaque soir à nos jeux , Depuis dix ans veniez sourire , Daignez recevoir nos adieux ,
En partant notre joie expire . ”

“ Il avait bien endossé , dira-t -on , les haillons de Robert Macaire , mais ce ne fut là qu' une fantaisie rêvée dans son vaste cerveau et pour laquelle il n' avait pas à redouter des points de comparaison , tandis qu' il allait , de gaîté de cœur , être mis en parallèle avec un bouffon qui n' avait cessé de ramper dans les fonds du plus bas comique et qui n' avait dû ses meilleurs succès qu' à sa bêtise incarnée .
L' essai fut des plus malheureux , l' habit façonné pour Odry , ne pouvait s' adapter à un comédien de grande taille , à un artiste de génie ”

“ Réné Luguet n' eût garde d' oublier les couplets de circonstance que son esprit tient toujours en réserve pour les bonnes occasions . On but aux gloires passées , à celles de l' avenir , aux auteurs , au public , aux intelligents directeurs qui ont pour mission de conserver les traditions du passé et qui s' acquittent à merveille de leur rude besogne . ”

“ En ce temps-là , dit -il , le foyer public de la salle Montansier était le rendez -vous de toutes les nymphes du Palais-Royal qui , semblables aux courtisanes d' Athènes , du Céramique , venaient quêter un amour vénal dans les loges ; Martainville , dont les scrupules étaient parfaitement adoucis par la civilisation , s' amusait à raconter des discours si drôles à ces prêtresses de Vénus qu' il leur faisait déserter leurs places pour venir l' entendre et qu' on se plaignit qu' il amenait dans la salle un vide complet ”

“ Il appartient à une famille d' artistes : nous avons déjà parlé de sa grand'mère maternelle qui fut une célébrité ; deux de ses frères sont des acteurs de mérite et il s' est montré lui-même , dans plus d' un rôle , comédien de talent . Sa sœur , Mme Marie Laurent , s' est fait une grande réputation dans le drame ; on lui doit la création de l' Orphelinat des Arts , œuvre de bienfaisance dont les bons résultats n' ont pas tardé à se produire et qui aidera puissamment à sauver de l' oubli le nom de la grande artiste . ”

“ La Revue des théâtres de l' an VII constate que « cet
acteur est la coqueluche de la bonne compagnie du Perron et des galeries du Palais-Royal et qu' il a totalement éclipsé Volange qui , cependant , ajoute - t - elle, a mille fois plus de talent que lui . » Cette même Revue nous apprend « qu' à cette époque ( 1799 ) , le théâtre Montansier est devenu le plus florissant de la capitale ; les Dorvigny , les Patrat , les Aude , les Cousin-Jacques , en sont les tenants ; le public fait quelquefois justice de leurs rapsodies ; mais plus souvent il les applaudit . » ”

“ Bache qui , nous l' avons dit , n' était bon acteur qu' au delà de la rampe , ne fit que passer sur la scène du Palais-Royal . Il eut plus tard l' honneur d' émarger à la Comédie-Française à titre de pensionnaire , et Théophile Gautier ne craignit pas de lui faire jouer au Vaudeville son fameux Pierrot posthume ; il est vrai qu' il n' eut jamais pu trouver un autre acteur qui eut autant que Bache le physique de l' emploi . ”