Virginie Déjazet

“ Que Virginie Déjazet soit pauvre, qu'elle soit riche, — écrivait, à la date du 7 septembre, le directeur du Gaulois, — nous n'avons pas à le rechercher, nous ne voulons pas le savoir. Déjazet semble vouloir aujourd'hui prendre une retraite que tant d'artistes moins parfaits ont méritée moins qu'elle ; il nous faut une soirée où Déjazet paraîtra pour la dernière fois en public, où tout ce qu'il y a de grands artistes à Paris viendra rendre hommage à celle dont la silhouette est si bien marquée sur les pages de notre histoire dramatique contemporaine. ”

“ En effet, des désastres surviennent successivement dans les théâtres où Virginie Déjazet jouait sous la conduite d'un directeur qui avait organisé une compagnie pour courir de ville en ville, avec l'attraction de la célèbre comédienne.
Elle n'est point payée, ni personne autour d'elle.
Les artistes la prient de se joindre à eux, en société, et l'on poursuit ainsi la campagne, avec de minces recettes qu'il faut diviser en parts à peu près égales. ”

“ Déjazet ne rencontre pas toujours la même gratitude chez les gens qu'elle oblige, mais que lui importe! ne trouve-t-elle pas en elle-même sa plus douce récompense?
Virginie Déjazet crée à Paris deux pièces par année. Dans l'intervalle de ces représentations toujours très suivies, elle parcourt la province, recueillant sur son passage les témoignages de la plus sincère admiration, de la sympathie la plus vive.
Nous ne lui connaissons ni ennemis ni critiques.
Souriante, gracieuse et pimpante, elle est con-
stamment sur la brèche, moissonnant bravos et couronnes. ”

“ Déjazet est morte ; joie, gaieté, sourire, chanson, cette âme légère s'est enfuie avec un murmure d'abeille, et la touchant de son doigt de marbre, la Mort a montré graves et sérieuses pour la première fois les lignes charmantes et pures de son pâle visage. Les yeux pleins d'étincelles, la bouche embrasée d'un rose éclair, svelte, gracieuse, agile, rapide comme le frémissement de la pensée qui s'envole, Déjazet avait représenté au théâtre cette flamme à la fois si française et si divine : l'esprit, qui donne à tout l'intensité et la suprême caresse de la vie. ”

“ Tellement femme, messieurs, qu'en étudiant de près l'infinie variété de ses créations on sent que Richelieu, Lauzun, Létorières, Gentil-Bernard, Garat et Figaro doivent infailliblement aboutir à Lisette, l'expression la plus vraie et la plus originale de ce talent si original et si vrai.
Cette Déjazet, messieurs, vous la connaissez tous. Celle qu'on connaît moins, c'est l'autre, et c'est celle-là sans doute dont elle voulait que je vous dévoile le secret. Ce secret est de ceux qui se peuvent dire sur une tombe, car ils l'ennoblissent et la sanctifient. ”

“ Virginie est une brune piquante; le costume de garçon lui sied à merveille; on dirait, à la voir à l'aise dans son frac et dans son gilet, qu'elle n'a jamais porté ni robes ni jupons.
C'est un lutin, c'est un démon qui damnera bien des âmes, si le ciel n'intervient pas pour éloigner les dangers de la tentation.
« Léontine Fay réussira un jour dans la comédie sentimentale; la petite Virginie sera la muse du vaudeville. Heureux les auteurs qui l'auront pour interprète ! Toutes les pièces où jouera Déjazet réussiront. » ”

“ Elle écoutait le poëte, en essuyant ses larmes, et prenait confiance à mesure qu'il parlait.
Puis elle se prit à sourire et lui dit : Vous ne venez jamais au théâtre ; Lisette obtient pourtant un grand succès.
- Oui, grâce à son interprète, interrompit-il.
- Eh bien, continua-t-elle, je veux vous chanter la Lisette du bon Frédéric Bérat.
Elle chanta.
C'est ma Lisette ! s'écria Béranger, c'est bon, humain, charitable, ça n'a rien à soi. Combien de nos honnêtes gens qui ne la valent pas !
Vous avez deviné la visiteuse.
C'était Virginie Déjazet. ”

“ Virginie dont l'affectueux dévouement ne s'était jamais démenti.
Quelques jours après son décès, Déjazet alla demeurer passage Saulnier, 7, dans un logement où elle a reçu toutes les célébrités de ce siècle, et qu'elle vient de quitter non sans peine pour être plus près de son théâtre.
Mlle Déjazet est sans fortune. Généreuse jusqu'à l'excès, elle n'a jamais rien possédé en propre; les sommes énormes qu'elle a gagnées ont été dispersées en bienfaits et en aumônes. ”

“ L'histoire de Déjazet au Palais-Royal est une sorte d'épopée qui trouvera quelque jour son Ilomère. Sur les pages de celte épopée,
Déjazet, dans l'éclat de sa gloire et dans la force de son talent, ressemble à une véritable reine. Devant elle se prosternent les auteurs, les journaux la comblent d'éloges et le public l'enivre d'adulations et d'hommages. C'est l'actrice universelle ; tous les rôles vont à son génie, comme tous les costumes vont à sa taille. ”

“ Dans toutes ces pièces, — sauf dans La Petite sœur et Le Mariage enfantin, où elle donnait à peu près seule la réplique à Léontine Fay, la merveille d'alors, — Virginie Déjazet ne tenait que des personnages épisodiques. Tour à tour suivante, collégien, grisette, paysanne, elle
aidait de son mieux les amants à triompher des obstacles créés par les tuteurs et les jaloux, et avait son couplet à chanter dans le vaudeville qui célébrait leur mariage, en terminant la pièce. Par ce travail incessant, son talent gagnait tous les jours en étendue et en autorité. ”

“ Virginie était le treizième enfant des époux Déjazet, mariés depuis 1777. La profession de tailleur qu'exerçait le père ne pouvant suffire à l'entretien de cette nombreuse famille, les plus âgés des garçons et des filles y suppléaient en figurant dans les ballets ou les chœurs de l'Opéra. On pensa naturellement à élever Virginie pour un emploi semblable. Dès qu'elle put marcher, sa sœur Thérèse et le chorégraphe Gardel lui donnèrent des leçons. Elle en profita vite. ”

“ Oui, oui, tire ton rideau à présent, pour voir ta pauvre folle et la gronder si tu l'aperçois; elle rira bien, lorsque tu sembleras dire en t'éloignant : « Elle n'est pas là ! » Et tous ces imbéciles passeront près de moi sans entendre les battements de mon cœur, sans se douter que Déjazet, cette Déjazet qu'ils font si joyeuse et si débraillée, est là, - debout, haletante, devant une fenêtre fermée, envoyant son âme, sa vie, à une ombre dont elle emporte à
minuit le souvenir et rien de plus. ”

“ Hélas ! le pauvre jeune homme, malgré cette apparente résurrection, était loin d'avoir recouvré complètement la santé. Pour le gdr, il lui eût fallu l'amour de celle qu'il adorait plus que jamais. Mais Déjazet en aimait
un autre, elle ne pouvait donc l'aimer : Hector le savait..
Aussi, voulut-il s'éloigner.
Il alla dans sa famille, près de sa mère, à Lille; et là, seul avec son amour, n'ayant d'autre distraction que sa flûte, sur laquelle il se plaisait à redire sans cesse tous les airs qu'il avait entendu fredonner à Virginie, il s'épuisait tout le jour à répéter ses chants. ”

“ Déjazet malade, Déjazet menacée de ne plus chanter ! Que deviendront les couplets ? Combien de milliers d’écus va perdre la caisse de M. Dormeuil ? Il est temps de se mettre à la recherche de quelque sujet aussi éveillé, plus jeune et mieux portant. Virginie n’a plus le même entrain, la même verve ; elle est loin d’exciter chez le public le même enthousiasme. Aux répétitions, voyez plutôt, elle manque les effets ; elle n’a plus le feu sacré. C’est une actrice en décadence, c’est un talent qui meurt ! ”

“ Je revois la cohorte, Fidèle à ce festin, Soyez-en bien certains Pour chanter vos refrains, Pour vous serrer les mains, Déjazet n'est pas morte.
Avec ses souvenirs, Lisette, Qui vous apparaît en ce lieu, Est prête à quitter sa jaquette Pour endosser le frac de Richelieu ; Gentil-Bernard, jaloux encor de gloire, Cher directeur, ne s'est refait troupier Que pour pousser le char de ta victoire,
Que pour combattre au rang de tes guerriers Et pour t'offrir ta part de nos lauriers. ”

“ Je sors du théâtre des Jeunes-Élèves. J'y ai vu une petite que l'on nomme Virginie Déjazet et qui me singe à ravir dans mon rôle de Fanchon. Je viens de conseiller à mon ours de directeur de l'engager au Vaudeville et d'aller vous trouver afin de vous faire la commaude d'une pil'ee pour elle.
Il y a là un grand élément de succès. Mettez l'enfant sur vos épaules, elle ira loin, si elle ne saute pas pardessus. ”

“ Et Mademoiselle Virginie Déjazet, artiste dramatique, demeurant également à Paris, passage Saulnier, numéro 7, d'autre part; A été convenu et arrêté ce qui suit : Monsieur Lecourt engage Mademoiselle Déjazet au théâtre du Vaudeville pour quatre mois, qui commenceront à partir du jour de l'ouverture.
Les conditions de cet engagement sont celles suivantes : 1° Mademoiselle Déjazet devra jouer cinq fois par semaine ; 2° Mademoiselle Déjazet se fournira de costumes de ville de nos jours. Tous autres costumes, ainsi que tous les travestis, lui seront fournis par le théâtre ”

“ C' est à Bordeaux qu' elle joua pour la première fois sous son nom de Déjazet ; elle ne s' était fait connaître jusque-là que sous son prénom de Virginie . Ce nom de Déjazet était du reste fort connu sur les rives de la Gironde ; sa sœur aînée Hippolyte-Pauline Déjazet , chanteuse d' un certain mérite , avait été attachée plusieurs années au grand théâtre de Bordeaux et y avait laissé les meilleurs souvenirs .
Virginie Déjazet ne fut pas appréciée à Bordeaux
Bordeaux trônait alors Elisa Jacops , fort jolie personne qui remplissait l' emploi des soubrettes . ”

“ Je ne donne ici, du reste, que mon opinion personnelle, car l'actrice a été très-fêtée. Cette heureuse femme est passée à l'état de prodige, et tout conspire à son succès : les jeunes femmes, qui ne la craignent plus, l'applaudissent; les vieilles femmes applaudissent plus fort, et semblent dire : « Hein ! qu'en pensez-vous? c'est notre contemporaine. Voyez nos jambes, voyez notre taille et cherchez quelque chose de pareil dans la galanterie de 1855. »
L'apparition de Déjazet, sur le théâtre de la Gaieté, ne fut que de cent jours. ”

“ Tous les artistes comprendront la spontanéité de ce mouvement enthousiaste.
Le public même le comprit, car dès qu'il eut reconnu Déjazet sous sa modeste toilette du dixneuvième siècle, qui contrastait étrangement avec le magnifique costume tout couvert d'oripeaux de la princesse de Babylone, il se mit à applaudir avec frénésie cette entrée involontaire, ce généreux élan du cœur. ”

“ A ces mots Déjazet est prête à s'évanouir encore; mais, rappelant toutes ses forces et toute son énergie, elle prie la concierge d'aller dire à l'un des médecins qui sont près d'Hector de descendre un moment, que mademoiselle Déjazet veut absolument lui parler.
A ce nom de Déjazet, la portière tout ébahie grimpe vivement les sept étages, et redescend plus rapidement
encore, accompagnée d'un gros disciple d'Esculape, qui avait plutôt l'air d'un épicurien qu'on dérangeait d'un bon repas que d'un docteur venant du lit de douleur d'un moribond. ”

“ Le cœur de Déjazet serait donc bien changé ? Eh quoi ! quand, depuis plus de soixante ans, on l'a chanté sur tous les tons, ce pauvre cœur, voilà qu'aujourd'hui il viendrait donner un démenti au proverbe qui dit : « Le cœur ne vieillit pas ? » Ah ! c'est bien vrai, allez, le mien est resté jeune, et c'est pour cela que je suis pauvre tandis qu'il est trop riche ! Ne lui enlevez donc pas sa fortune ; toute grande qu'elle est, elle ne paierait pas encore ce que je vous dois !.
La seconde amitié dont bénéficia la vieillesse de Déjazet fut celle de Mme Joséphine Benderitter. ”

“ Oui, Mlle Déjazet, pourvu qu'on l'accompagne très-doucement, dit encore le couplet mieux que personne, avec toutes sortes d'intentions délicates et de sous-entendus malicieux. Mais l'impression qui résulte de tout ceci n'est point joyeuse. Le directeur et son caissier peuvent être joyeux, la recette est bonne ; mais le
public éprouve un sentiment d'admiration mêlée de tristesse, comme à la vue des dernières feuilles qui se détachent d'un arbre tout plein de doux souvenirs, par un dernier soir d'automne, au coucher du soleil. ”

“ Hier encore, Déjazet était, avec bien d'autres, à cet égard, une protestation vivante. De même que, dans son talent, voué par sa nature au travesti, le côté féminin primait le côté viril, de même, dans sa vie, la mère primait l'artiste. Et ce sera sa
plus belle gloire qu'on ait pu dire d'elle que, sous le fichu de 1 Lisette, battait le cœur de Cornélie. ”

“ Bien que l'impatience soit extrême, il se fait un silence religieux. On attend Déjazet, c'est-à-dire Richelieu, Gentil-Bernard, Louis XV, Voltaire, Rousseau, Bonaparte, Garat, Figaro, Conti : Dérjazet, le sourire fait femme, l'esprit pétillant, le charme irrésistible, la divine gaîté ! ”

“ Quinze jours après son engagement l'affiche • du Vaudeville annonçait la Belle au bois dormant du bon père Bouilly (l'auteur des Contes à ma fille) et de Dumersan.
Virginie débutait dans le rôle de la Fée Nabote.
Ali ! Virginie, vous ne voulez plus jouer les enfants ? disait le père Barré. Eh bien, voilà un rôle de petite vieille très-cassée, très-revêche, très-méchante ; voyons comment vous vous en tirerez.
La première eut lieu le 20 février 1811.
Déjazet obtint un succès fou. ”

“ On a parlé de privilèges : c'est cette jeunesse toujours renaissante, cet esprit, cette verve, ce talent si fin, cette voix si juste, ces grâces , ce sourire éternel, tous ces dons précieux qu'aucun ministre ne peut donner.
Voilà le vrai privilége du théâtre Déjazet.
Elle est enfin chez elle : elle est dans ses meubles; elle peut songer en même temps à ses affaires et à nos plaisirs; elle nous formera des élèves, et cette petite salle peut devenir une grande écsle. Ce que sera plus tard ce théâtre, on le devine aisément, cela est écrit sur le rideau. Le passé nous répond de l'avenir. ”