Félix Galipaux

“ Comme je comprends l'artiste disant à un directeur :
— Laissez-moi jouer, un soir, un rôle, en guise d'audition, avec mes camarades qui savent la pièce et là, maquillé, habillé devant une salle en pleine lumière, garnie de spectateurs, vous pourrez me juger, vous rendre compte de mes qualités, si j'en ai. Ça ne vous obligera pas à m'engager ni même à me payer cette soirée si je ne fais pas votre affaire mais du moins, je veux, puisque je joue une partie — d'importance ! — avoir en mains des atouts pour la gagner. ”

“ Théâtre de la Malaga.
« Rien n'était plus joli, plus gracieux, écrit Charles Maurice (1) que de là voir déployer ses grâces, ses jolis bras pliant sous le balancier et fasciner de ses regards les amateurs dont pas un ne pouvait se dire le préféré. A chaque séance, précédée de la parade, Mlle Malaga venait se montrer sur ces planches en plein vent, dans un costume pailleté, presque toujours rouge, généreusement décolleté et très favorable à l'éclat de son teint de blonde. Aucun de ces spectacles de banquistes installés au boulevard du Temple ne faisait autant d'argent qu'elle. ». ”

“ LES LUGUET
un père de famille pauvre quand il veut nourrir et élever ses enfants dans l'honneur et la vertu. Je ne crois pas m'avancer beaucoup en affirmant que de tous les hommes dénués d'argent, c'est l'acteur inconnu qui a le plus de mérite à « s'en tirer ». Dans n'importe quel métier un costume suffit à un individu pour exercer sa profession; le comédien, lui, doit posséder une garde-robe, si modeste soit-elle, sous peine de rester sans engagement. ”

“ LES LUGUET
blable ne s'était vu et naturellement ne se vit après ! (1) . En ces temps-ci quand un comédien est resté cinquante jours dans un théâtre, il doit s'estimer veinard !
Il faut se connaître pour s'aimer ! dit-on généralement. Eh ! bien, nous, si nous ne nous aimions pas tous, ce n'était certes pas faute d'avoir eu le temps de faire connaissance ! Evidemment, il y avait bien deux ou trois, plutôt deux que trois, vieux de la vieille qui se calfeutraient dans leur loge, mais nous, les jeunes, nous les forcions bien par notre gaîté continue et communicative à se mêler à nos farces. ”

“ LES LUGUET
Chère Marie, recevez mes voeux les plus tendres ; vous méritez tant d'être heureuse que je ne puis croire que vous ne le serez pas : ce serait à douter de Dieu. En disant « oui », vous ferez un mariage d'amour. Votre destinée était d'aimer et de vous dévouer : vous suivez votre voie. Vous serez heureuse de donner du bonheur à quelqu'un. Que ce quelqu'un-là aime vos enfants surtout ! Mais il les aimera ! les artistes ont plus de coeur et d'entrailles que les autres hommes ”

“ Frederick Lemaître passait non sans raison, parmi les artistes, pour avoir un sale caractère. On admirait son génie mais on redoutait les relations quotidiennes des répétitions et des représentations. On le disait exigeant, brutal, grossier parfois, et plus d'un artiste avait eu avec lui des discussions violentes. Marie Laurent, qui joua souvent à ses côtés, à la fin de sa carrière, n'eut en réalité jamais à s'en plaindre. ”

“ Dans sa longue vie d'artiste, Marie Laurent avait rencontré, on le pense bien, d'innombrables et touchantes misères ; elle vieillissait dans un monde où l'insouciance de l'avenir fait aux brillantes gloires des lendemains tragiques ; elle avait vu des enfants d'artistes illustres manquant de pain ! aussi, eut-elle l'idée merveilleusement charitable de créer l'Orphelinat des Arts, qu'elle dirigea à peu près vingt-quatre ans (1880-1904) . ”

“ Geoffroy, grand comédien, créateur de Mercadet, au Gymnase, Geoffroy, l'étoile du Palais-Royal, où tous, directeurs, artistes, auteurs, personnel l'entouraient d'un respect profond, était assez ventru. Aussi, lorsqu'il entrait en scène, il descendait devant le trou du souffleur, face au public, et ne bougeait pour ainsi dire jamais de cette place. Lorsque l'action nécessitait un changement de situation, les autres personnages tournaient autour de lui; mais lui ne bronchait pas! il restait au milieu ! ”

“ Mon regretté camarade — plein de talent ! — Boisselot a gardé à la ville, toute sa vie qui fut longue, deux pattes de lapin, le long des joues. Quant aux vêtements, c'étaient... des costumes, de véritables costumes « du magasin ». En ai-je vu de ces pantalons à carreaux ou à raies, de ces ineffables petites jaquettes de couleur, de toutes les couleurs !
Nous nous souvenons d'un lever de rideau intitulé La Dame aux giroflées dans lequel le rôle du domestique créé par Lassouche servait toujours de début aux nouveaux engagés. ”

“ Il y a deux façons d'arriver à la célébrité pour un artiste dramatique, soit en jouant toute sa vie le même rôle — comme certains peintres recommencent le même tableau pendant toute leur existence ! — soit en se diversifiant ; mais le moyen le plus rapide et le plus sûr d'atteindre à la notoriété est sans aucun doute, hélas ! la première façon. ”

“ C'est à Genève que commença réellement la carrière de la petite comédienne, c'est dans la ville de JeanJacques Rousseau qu'elle signa son premier engagement — et quel engagement ! 25 francs par mois.
Marie Luguet vit là, pour la première fois, et avec quelle joie ! ce que toute sa vie, elle put constater si souvent ! à quel point, dans le métier d'artiste dramatique, l'imprévu, le hasard, la fatalité, l'inattendu, l'inespéré jouent un rôle, un rôle constant. D'ailleurs, l'expression passée dans la langue française : coup de théâtre est là pour me donner raison. ”

“ LES LUGUET 6
LES LUGUET
— Comment s'y prend-on pour être mousse ?
— Dame ! on a un proche parent qui vous présente, ou bien un répondant... c'est facile à présent ; on en cherche pour l'escadre, parce qu'il y a bien des gens qui renâclent, vu qu'on va taper dur, et qu'ils ont peur de la jambe de bois...
Je devins rêveur... un répondant... où le trouver ?
Relevant la tête, je vis qu'on placardait au coin d'une rue des affiches multicolores annonçant toutes sortes de spectacles et curiosités, à l'occasion des fêtes d'embarquement. ”

“ Mme Henri Luguet, qui avait passé toute son adolescence à Saint-Pétersbourg où elle avait reçu une brillante éducation, parlant plusieurs langues, musicienne consommée, n'a jamais fait de théâtre, se contentant de donner huit enfants à son mari et d'être la plus tendre des épouses, la plus dévouée, la plus intelligente des mères. ”

“ Edmond, la presse décréta unanimement, à propos de celle qui, tour à tour joua de façon si remarquable trois rôles des plus différents, celui de Clytemnestre, celui de Phèdre, et celui de l'aïeule, que décidément Marie Laurent était une grande artiste. Certes, celle qui sut exprimer si complètement les fureurs horribles du drame antique, les passions de la tragédie racinienne et les terreurs du mélo moderne fut une comédienne hors de pair qui mérita bien ce titre que, de nos jours, on prodigue un peu trop à la légère. ”

“ Est-ce poussés par le naturel besoin d'équilibrer leur état d'esprit, de contre-balancer les effroyables situations tragiques dans lesquelles l'auteur les force à se débattre, de trouver là une soupape, un exutoire qui maintient leur humeur en son état normal, toujours est-il que ce sont principalement les acteurs de drame qui se font des farces entre eux.
Marie Laurent, qui a été assassinée, empoisonnée, massacrée tant de fois, après avoir cherché sa fille, tous les sons, pendant soixante ans, éprouvait plus qu'aucun de ses camarades l'impérieux besoin de se détendre les nerfs. ”

“ Il est d'ailleurs à remarquer que depuis cette lointaine époque, chaque année, nous lisons dans les journaux que des mécènes téméraires ont l'intention d'ouvrir un théâtre français, à Londres.
Quelquefois ce hardi projet se réalise mais le plus souvent, embrouillardée, cette tentative dure... ce que durent les roses ! Et c'est même inexplicable, car tous les artistes qui jouèrent à Londres ont toujours eu la joie de constater l'intelligence des spectateurs britanniques, la rapidité de leur compréhension, la délicatesse de leur goût. ”

“ L'homme perdit l'équilibre et se tua ; plus adroite, la Malaga, car c'était elle, après avoir chancelé et quitté la corde, la saisit et resta suspendue par une main à deux cents pieds au-dessus du lac, pendant plus de vingt minutes que l'on mit à aviser aux moyens de sauvetage. L'intrépide et courageuse femme garda, toute sa vie, la marque de la corde qui lui avait, ainsi qu'un fer rouge, brûlé tout le dessous de la main droite. ”

“ Car, pour ne pas sortir de notre petit monde du théâtre à part le rôle du souffleur, le martyr de tous dans la maison, l'homme perpétuellement rabroué (l'un le maudit parce qu'il ne lui souffle pas assez, l'autre parce qu'il lui souffle trop !...) ”

“ Ah ! je ne fus pas long à dévaler jusqu'à la grande phocéenne... Une fois au milieu des vacarmes du port, j'étais comme un chien fou ! Ces cris, ces idiomes, cette foule bigarrée, cette fourmilière cosmopolite, cette forêt de mâtures... j'aurais voulu avoir des yeux tout autour de la tête pour ne rien perdre de tout cela ! On ne parlait pas, on criait ; on ne marchait pas, on courait..., tout ce monde avait l'air de déménager devant l'incendie !
Je fus distrait de ma contemplation par une douzaine de gamins du port qui jouaient à saute-mouton. ”

“ On nous avait placés, un camarade et moi, de chaque côté du théâtre, dans la coulisse, armés d'un bouchon noirci, et chaque fois que Laurençon sentait l'air lui dénoncer une déchirure, comme son masque de singe l'empêchait de parler, il cabriolait jusqu'à là coulisse la plus proche et présentait sans en avoir l'air, son derrière au camarade qui noircissait rapidement l'accroc indécent. ”

“ Les artistes jouant la petite pièce non seulement étaient exécrables, mais les malheureux, ne savaient pas un mot de leur rôle. Si on laissait représenter ce vaudeville dans des conditions pareilles, ce serait l'inévitable, l'irrémédiable catastrophe. Le souffleur aurait beau venir saluer le public, celuici n'en enverrait pas moins les fauteuils sur la scène... ce qui n'est pas leur place. Commencer une soirée de la sorte, en mécontentant les spectateurs, serait vouer fatalement la grande pièce à un insuccès certain. ”

“ LES LUGUET
de l'oeuvre et de l'auteur. Et pourtant, à cette époque où le comédien appartenait à son théâtre pour plusieurs années, il n'avait pas à se préoccuper d'une nouvelle création retentissante devant lui amener un autre engagement immédiat. Les tireurs de couverture n'étaient pas rares, tandis que, de nos jours, tout en pensant à conquérir un succès particulier, ce qui est bien naturel, le comédien a le visible désir de faire réussir la pièce qu'il joue, surtout si l'auteur est jeune. ”

“ LES LUGUET
son mari, joueur enragé, qui ne l'avait épousée que pour sa fortune.
On peut s'en étonner ; mais le métier de danseuse de corde nourrissait bien sa femme — et même son homme, en ce cas particulier — puisque la Saqui, rivale de la Malaga, acheta sur ses gains, paraît-il, le château de Voltaire, à Ferney. Le célèbre écrivain ne se doutait guère que son château appartiendrait, un jour, à une danseuse de corde.
Elle avait comme « aboyeur » le fameux pitre Rousseau qui, par son aimable bonne humeur, contribuait fort à la prospérité du théâtre, pendant les belles années de l'Empire ”

“ LES LUGUET
Il ne s'agit pas ici de pleurer sur le passé, nous n'ignorons pas qu'on traite toujours le laudator temporis actide vieux raseur, nous n'envions donc pas cette épithète.
Tout a changé, le théâtre comme le reste.
Autrefois, les artistes sortis pour la plupart du peuple, n'ayant par conséquent ni instruction ni éducation se « faisaient » eux-mêmes, à force de travail, d'application, de réflexion. ”

“ LES LUGUET
sur cette même scène jouer les artistes actuels, on n'en peut croire ses souvenirs. Et cependant !
Le maquillage ! Jamais autrefois, un artiste du PalaisRoyal ne serait entré en scène sans avoir le chef recouvert d'une perruque blonde'! Si un vaudeville comportait huit artistes hommes, il y avait huit blonds dans la pièce. Je garantis le fait. La barbe à crochet existait encore. Pauvres comédiens !
En ce temps-là, le directeur n'aurait pas permis à un comédien de jouer un amiral, un Anglais, un avocat ou un notaire sans favoris. ”

“ René Luguet, lui, faisait partie de la troupe du Gymnase et naturellement voulut y faire engager sa soeur. Il demanda, à cet effet, à son directeur, M. Poirson, de lui accorder une audition. Marie choisit Emmeline des Premières amours, de Scribe, mais de sa vie n'eut une peur pareille.
Les comédiens qui liront ces lignes, seuls, savent ce qu'est une « audition ». C'est la chose la plus affreuse, la souffrance la plus horrible qu'on puisse endurer ! Oh ! ”

“ Jadis, le métier de comédien à Paris était une joie. Les' troupes d'ensemble ne se désagrégeant jamais (à peine comptait-on un « nouveau », tous les deux ans) ; les artistes d'un théâtre formaient donc une petite famille..., une famille dont tous les membres sympathisent — ce qui n'arrive pas toujours dans les familles.
En 1881, la troupe du Palais-Royal était composée d'artistes ayant, pour la plupart, fait sur ces mêmes planches presque toute leur carrière. ”

“ LES LUGUET
de doigté que celle du régisseur. Le malheureux est le plus souvent un acteur qui, par suite d'un accident lui interdisant de paraître en public ou simplement devant la ténacité prise par les directeurs à ne pas l'engager, s'est vu contraint, voulant passer sa vie au théâtre, d'accepter de rester dans les coulisses au heu de se manifester en scène. ”