Gaz électrique

“ Dès que l’on a eu trouvé le moyen, comme à présent, de se servir des machines dynamo-électriques pour produire les courants électriques par la combustion du charbon, qui est un combustible bon marché, l’éclairage électrique et la transmission électrique de l’énergie ont pris une place importante dans le monde industriel. Si on essaye de brûlerie gaz d’éclairage, même à 15 centimes le mètre cube, pour actionner les moteurs à gaz, leurs frais de fonctionnement ne sont pas inférieurs à ceux des machines à vapeur. ”

“ Il n’y a que dans quelques rares villes, notamment des petites villes, que l’éclairage électrique l’emporte déjà sur l’éclairage au gaz. Ce sont là des localités qui ne possèdent pas d’usines à gaz, ou dans lesquelles l’usine à gaz est aux mains de Sociétés. ”

“ Par contre, il s'appliquait aux divers modes de transport de l'énergie par des ouvrages fixes, c'est-à-dire non seulement par des conducteurs d'électricité, mais encore par des conduites d'eau à haute pression ou d'air comprimé. On peut se demander, à défaut d'indication précise, si la commission de la précédente législature avait entendu la rendre applicable aux distributions de gaz. ”

“ A une première combustion ainsi faite on peut en faire succéder une seconde, une troisième, &c. On refait alors le vuide comme la première fois; on remplit le ballon de gaz oxygène, on ouvre le robinet du tuyau par lequel s'introduit le gaz hydrogène, & on allume par l'étincelle électrique. ”

“ Pour les chantiers, les halles, les usines, l'éclairage électrique est non seulement supérieur au gaz, mais plus économique. A l'Hippodrome de Paris, où deux machines à vapeur actionnent 25 machines Gramme nourrissant 20 lampes et 120 bougies Jablochkoff, la dépense, qui était de 1,500 francs par soirée avec le gaz. ”

“ Si on ne dispose pas de gaz, l'allumage se fera électriquement, soit par une spirale métallique portée au rouge par le passage du courant électrique, soit par une bougie à étincelles analogue à celles employées pour les moteurs d'auto. ”

“ Mais il est indispensable de disposer pour cette fabrication, d'énergie électrique d'un prix très modéré, comme c'est le cas avec les chutes d'eau, car un mètre cube de gaz mélangés (2/3 hydrogène, 1/3 oxygène) exige une quantité d'éner-
ÊLECTRICITÉ POUR TOUS H
gie égale à 4,2 kilowatts-heure aux bornes des appareils. ”

“ Dans le présent, qui seul nous occupe, l’électricité est déconcertée par la concurrence du gaz, ce rival qu’elle croyait vaincre sans peine, et paralysée par les difficultés de sa propre exploitation. Il lui manque, pour régulariser sa marche, un bon réservoir, frère du gazomètre, où emmagasiner l’éclairage pendant que l’abonné s’éclaire peu ou point. ”

“ Il est moins nécessaire, dans la construction d'un compteur d'usine, d'obtenir un courant de gaz constant et régulier que pour les compteurs d'abonnés, dans lesquels il est indispensable d'éviter l'oscillation de la flamme. ”

“ Le gaz a rendu et rend encore d’immenses services, tant au point de vue domestique qu’au point de vue industriel ; mais l’utilisation du gaz, tout au moins en ce qui concerne l’éclairage et la force motrice, doit faire place à l’électricité, plus moderne, plus pratique et plus propre. ”

“ C'est ainsi que, dans tous les appareils avec introduction d'air au-dessus de la grille, une condition indispensable, pour réaliser une économie et même pour ne pas produire une perte, c'est de régler l'accès de l'air supplémentaire suivant l'état du foyer, et de l'arrêter quand les gaz combustibles se sont dégagés. Sans cette précaution, l'air, entrant à partir de ce moment en quantité trop considérable, refroidit les gaz de la combustion, augmente leur masse, et il se perd par la cheminée une quantité de chaleur qui en définitive diminue le rendement. ”

“ L'établissement des conduites montantes par les Compagnies gazières dans presque toutes les propriétés et, dans ces dernières années, celui des installations gratuites dans les appartements, ont puissamment contribué à développer l'usage du gaz dans toutes les classes de la société, aussi bien pour l'éclairage que pour le chauffage dans les cuisines; enfin, l'invention des becs à incandescence a eu le plus heureux effet sur la diffusion de l'éclairage au gaz, même dans les salons les plus riches, en atténuant les inconvénients inhérents au dégagement des produits de la combustion. ”

“ Mais maintenant le problème étant en partie résolu, grâce à une disposition de courants d'air qui enlève la chaleur au fur et à mesure de sa production,, pour laisser à la lampe une température constante et un tirage régulier, l'emploi de ces ustensiles se généralise tous les jours, car le pétrole présente à peu près les mêmes avantages que le gaz, et quelquefois même il est meilleur marché. ”

“ Alimentés par le gaz d’éclairage, que l’on trouve aujourd’hui à peu près partout, ils ne consomment que quand ils travaillent.
De plus, ils tiennent peu de place, peuvent s’installer sans bâti, sans fondation, partout où l’on trouve une prise de gaz et une prise d’eau, et ils marchent quand on veut, sans mise en train préalable. ”

“ Tous les appareils compliqués pour la distribution et la combustion des gaz ont fait place à des dispositions toutes simples qui permettent d'amener aujourd'hui les gaz jusqu'à leur lieu d'emploi, par des conduits en tôle déharassés de tous accessoires inutiles et encombrants, et de les brûler au moment où ils se mélangent avec l'air atmosphérique ”

“ Quant à moi, je crois que le gaz étant détourné de l’éclairage, pourrait trouver d’autres emplois. S’il y a là une période difficile à traverser pour les usines à gaz, elle ne sera pas de longue durée. Elles pourront aussi-se transformer en usines électriques. Quant aux chemins de fer, ils ne perdront jamais rien, car il faut du charbon pour faire de l’électricité comme pour faire du gaz. ”

“ Que faut-il pour chauffer de l'eau? du feu et de la surface de chauffe.
Le feu, ne nous en occupons pas; quelques litres d'un liquide gazogène donneront un combustible que nous conduirons au moyen de rampes (tubes percés de nombreux petits trous) à portée des surfaces que nous voudrons chauffer. Voulezvous moins de poids? Vous aurez un peu d'encombrement: nous emporterons une
provision de gaz d'éclairage, il est plus léger que l'air. ”

“ Les Compagnies se tournèrent donc vers l'électricité, que son prix de revient élevé réservait aux voitures de luxe, ou vers un mélange de gaz riche et d'acétylène, qui, plus avantageux que le gaz riche, ne pouvait cependant procurer complètement l'amélioration recherchée et avait l'inconvénient d'exiger l'établissement d'usines spéciales assez coûteuses. ”

“ L'industrie mère, celle de la fabrication du gaz, a pris depuis quinze ans un développement qui n'est pas dû seulement à l'augmentation d'éclairage qu'on a faite, mais, nous pouvons le dire ici, à l'emploi du chauffage par le gaz, surtout dans son application à la cuisine. ”

“ Les gaz sous faible pression, lorsqu’ils sont traversés par des décharges électriques, deviennent lumineux ; chacun donne lieu à une lueur spéciale. On réalise, en associant des tubes de formes variées, remplis de gaz différens, des jeux de coloration, qui sont un amusement pour l’œil et l’une des applications frivoles de l’électricité. ”

“ Au point de vue de la non identité des produits, je ne crois pas l’objection sérieuse, car ce qui est finalement livré à la consommation, c’est une bougie ou un cheval-vapeur, et non pas des mètres cubes de gaz, ou un certain nombre d’ampères. A ce moment de leur utilisation, les deux produits s’identifient donc complètement. D’autre part, pour fabriquer de l’électricité il faut, soit un moteur à-vapeur, soit un moteur à gaz. Or l’expérience tend à prouver que les moteurs à gaz pauvre sont ceux qui donnent le meilleur rendement. ”

“ Disons, en résumé, que la plupart des petites industries emploient aujourd’hui le gaz de l’éclairage, comme agent producteur de calorique. Le plus grand nombre des appareils de chauffage à gaz qui existent dans les ateliers, sont dus à l’initiative des industriels, qui les ont adaptés, avec beaucoup d’intelligence, aux besoins de leur fabrication.
Dans la grande industrie métallurgique, le gaz est souvent le seul combustible employé pour la fusion des métaux ou des matières devant faciliter cette fusion. ”

“ Il avait indiqué la production de l’acide pyroligneux par la distillation du bois, les moyens de purifier le gaz du bois et de la houille, et annoncé la possibilité de le transmettre dans des tubes souterrains jusqu’à de grandes distances, afin d’en disposer pour le chauffage ou pour l’éclairage public et privé. Si l’inventeur a échoué, c’est surtout parce qu’il s’est trop attaché à présenter son appareil comme applicable à la production, dans chaque maison, du gaz éclairant, de la chaleur et du charbon épuré. ”

“ Que l’on veuille bien admettre un instant avec nous, que le chauffage par le gaz hydrogène pur soit installé dans nos maisons. Supposez donc, cher lecteur, qu’au lieu de vous chauffer, devant le traditionnel foyer de votre cheminée, à l’aide d’un feu de bois qui rôtit vos tibias, pendant qu’un courant d’air froid, qui se glisse sournoisement par-dessous la porte, vient vous glacer les talons et le dos ; supposez que votre appartement soit soumis à la douce influence du calorique émané d’un jet de gaz hydrogène artistement disposé. ”

“ La disposition des appareils, qu’il nous reste à décrire, n’est d’ailleurs pas changée ; les perfectionnemens nouveaux sont indépendans de ce mode particulier de chauffage économique.
Comme autrefois, à chaque extrémité des cornues, un tuyau de fonte vertical, ascendant, puis recourbé en siphon, conduit le gaz vers un barillet commun. C’est un gros tube horizontal, en tôle ou en fonte, d’environ i mètre de diamètre, d’abord à moitié rempli d’eau, qui, bientôt évaporée, se trouve remplacée par le goudron le moins volatil, entraîné par le courant gazeux et condensé au pas-age. ”

“ La lampe à pétrole est encore en usage de nos jours. Mais, dans les grandes villes, elle cède de plus en plus la place à l’éclairage au gaz et à l’électricité. C’est l’électricité qui triomphera de tous les autres modes d’éclairage, car il est le plus propre, le plus pratique et le moins coûteux. D’autre part, l’électricité se transporte.avec une facilité remarquable et ne nécessite pas comme le gaz des conduits coûteux ; c’est ce qui permet aux grandes entreprises de fournir de l’énergie et de la lumière dans les petites communes, ce qui est presque impossible en ce qui concerne le gaz. ”

“ La tour mesurait trente-deux mètres de hauteur, et, en y joignant l’élévation du terre-plein, le feu se trouvait porté à deux cent vingt-trois pieds au-dessus du niveau de la mer. Il aurait donc pu être aperçu au large à la distance de quinze milles, distance que franchit le rayon visuel à cette altitude. Mais, en réalité, sa portée n’était que de dix milles [3] .
À cette époque, il n’était pas encore question de phares fonctionnant au gaz hydrogène carburé ou à la lumière électrique. ”

“ Dans la lampe < et dans la chandelle, il faut d'abord que l'huile ou le suif se décompose et se convertisse en gaz, pour que la flamme se produise, absolument comme si on les chauffait dans une cornue et qu'on conduisît le gaz produit, par un tuyau, jusqu'au brûleur. ”

“ Pour obtenir le tirage nécessaire à tous ces nouveaux gazogènes, on les établit en contre-bas des foyers de chauffage, ce qui donne aux gaz produits une certaine pression, suffisante pour les faire parvenir aux brûleurs, où ils se mélangent, soit à l'air froid comburant, soit à de l'air comburant chauffé par des récupérateurs qui empruntent eux-mêmes leur chaleur à celle des gaz de la combustion qui circulent dans leurs galeries avant de s'échapper dans l'atmosphère. ”

“ On arrivera à le mélanger, sans danger d’explosion ou d’intoxication, au gaz à l’eau, aux vapeurs d’huiles lourdes, à l’air et à l’oxygène ; à consommer ces diverses combinaisons de gaz sous des pressions en assurant une complète utilisation ; à rendre les manchons à incandescence mieux gradués, moins fragiles et plus lumineux. Pouvant négliger le pouvoir éclairant, on assurera un pouvoir calorifique très supérieur à ce nouveau gaz et, par l’incandescence, on en tirera pour l’éclairage un meilleur rendement, tout en dépensant sensiblement moins qu’actuellement. ”

“ Avec 7 ou 8 mètres cubes d'air, par exemple, par kilogramme de combustible, proportion suffisante ou à peu près, dans un foyer bien disposé, pour une combustion complète, la marche est fumeuse et économique; avec 15, 16, 18 mètres cubes (car on va jusque-là) , la combustion des gaz est complète, la fumée nulle, mais la consommation du combustible, rapportée à la vapeur produite est très-considérable, le courant de gaz chauds, à grande vitesse, entraînant une grande quantité de chaleur en pure perte, à moins d'en appliquer une partie à réchauffement de l'eau alimentaire. ”

“ Pour le gaz notamment, il est bien certain que l'emploi des calorifères sans tuyaux a fait considérer souvent ce mode de chauffage comme malsain, nauséabond, etc., tandis qu'avec de bons appareils, le gaz devient le combustible le plus commode, le plus propre, le plus instantané et dont la chaleur peut-être le mieux réglée. ”

“ Comme on le voit, c’est extrêmement simple, peu encombrant, et surtout économique, puisque la machine, qui n’a pas besoin d’être tenue en pression, comme un moteur à vapeur, ne dépense que si elle travaille : on ouvre le robinet du gaz quand on veut la mettre en train, on le ferme quand on veut l’arrêter et tout est dit. ”

“ Néanmoins les accumulateurs d’électricité sont beaucoup moins encombrans que les accumulateurs de gaz, d’air ou d’eau sous pression ; aussi ces sortes d’appareils rendent-ils de grands services. L’usage en est déjà très répandu aux États-Unis pour le mouvement des voitures automobiles ”