“ Mercredi dernier, Mme Saqui a fait sa rentrée à son théâtre, par la Leçon de Terpsichore, tableau chorégraphique. Cette scène, dans le genre acrobatique, fort ingénieusement tracée, a servi de prologue aux exercices sur la corde, pendant lesquels Mme Saqui a paru trois fois et a étonné tous les spectateurs par sa grâce, sa force et son agilité. Cette danseuse, vraiment incomparable, a enlevé tous les suffrages dans son pas de guerrière. Malgré la saison, la société était nombreuse et brillante. ”

“ Madame Saqui est des vôtres ; fille du peuple, elle n'a jamais oublié le peuple, bien qu'elle fût choyée par les grands et les têtes couronnées de son temps; en bien des circonstances de sa vie nomade, elle a fait de son balancier une vraie corne d'abondance, au profit des malheureux. ”

“ S'il est un art charmant qui, après avoir fait fureur, a disparu aujourd'hui de façon totale, c'est l'art de danser sur la corde. Les programmes de nos spectacles de cirques et de music-halls ne comportent plus de ces êtres gracieux et légers qui exécutaient sur la corde tendue mille exercices extraordinaires et. qui. selon Paul Ginisty, dans la préface de son curieux ouvrage consacré à Mme Saqui, « pour l'orgueil des bravos, étaient capables, comme le clown de Théodore de Banville, de sauter jusqu'aux étoiles... » ”

“ Le 26 février 1786, l'officier de l'état civil de Agde, département de l'Hérault, enregistrait la naissance d'un enfant, fille de Jean-Baptiste Lalanne, acrobate, et d'Hélène Masgomieri, également acrobate. Cette enfant, nommée plaisamment Cocotte par sa famille, puis la petite Basquaise, à l'époque de ses premiers succès, devait s'appeler un jour : madame Saqui. Elle avait dansé sur la corde, avant de naître, par les pieds de sa mère qui la portait ; elle dansa toute sa vie ; voilà qu'elle veut danser encore avant de mourir. ”

“ Bernard, chassé de la maison, se retire et désormais, Julie peut tout espérer de l'avenir en épousant Jolivet qui a su comprendre que le travail et la vertu peuvent seuls conduire l'artisan au bonheur. ”

“ L'endroit par excellence où la plus célèbre danseuse de corde qui ait jamais existé, Mme Saqui, faisait accourir la foule de ses admirateurs, est ce boulevard du Temple, empli de saltimbanques et de bateleurs, véritable foire permanente, chère aux Parisiens avides, à la fin du XVIIIe siècle, de s'amuser et d'écouter le boniment comique des acteurs de chez Nicolet. ”

“ Les voleurs reviennent chargés de leur butin. Une lutte s'engage, Catherine crie au secours de toutes ses forces ; on frappe à la porte. Jolivet s'empare d'une partie des objets, les jette par la fenêtre et saute ; Bernard suit son exemple, en hésitant ; la porte est enfoncée. Binoquet entre avec la force armée, on se saisit de Catherine et de Belamour. ”

“ Dans la vie des femmes de théâtre, le petit coupé et la loge domestique se donnent la main. Jeune, on quitte la loge de concierge pour le coupé, vieille, on revient tirer le cordon dans une niche disputée à un sale escalier. C'est le cercle de Popilius.
Le théâtre de madame Saqui, dirige par M. Dorsay (ainsi que le portait le titre placé sur la façade) , a joui d'une solennité inusitée de nos jours : il a eu les honneurs d'une représentation de fermeture.
Ordinairement, quand un théâtre ferme, c'est à l'improviste et parce que le directeur a fait de mauvaises affaires ”

“ Catherine court ouvrir; en reconnaissant Jolivet elle veut crier, mais elle se retourne et aperçoit Bernard, qui le menace. Pendant que le premier l'occupe par des protestations d'amour, le second fait sauter la serrure. Catherine appelle du secours , on lui met un mouchoir sur la bouche et on l'attache aux croissans de la cheminée ; puis les industriels sortent avec la lumière pour explorer le reste de l'appartement. Entre Belamour, encore tout étourdi, qui ne se rappelle de rien
en tatonnant, il heurte Catherine. ”

“ Croyez-vous que sans la richesse,
On ne trouve pas le bonheur ;
L'amour qui nous poursuit sans cesse, En aveugle nous blesse au coeur. Bis. Riche ou pauvre, eh bien ! quand on s'aime, Ne peut on s'épouser de même? ”

“ Il s'attache à son nouvel ami, lui inspire le goût des plaisirs et de la dissipation, et profitant habilement de l'ascendant qu'il a pris sur lu en flattant ses passions il se rend maître de soi
esprit à un tel point que Jolivet cédera à ses conseils perfides sans raisonner ni réfléchir au lever du rideau.
Les deux amis sont absens depuis trois jours; Durand, oncle de Jolivet et sa cousine, qui doit être sa femme, sont inquiets: ils arrivent enfin, mais dans un désordre complet. Excité par Bernard, Jolivet répond brusquement aux reproches mérités que lui adresse son oncle. ”

“ Le câble appuyé sur l'X vient s'accrocher au milieu du parterre; madame Saqui descendra et remontera dans la salle sans balancier.
Enfin voici les trois coups sacramentels. Le rideau fendu s'enlève. Quand ce n'est pas madame Saqui qui danse, le décor représente simplement un paysage quelconque, et le pavillon est en soie (le pavillon est une espèce de bannière solidifiée qui orne le haut bout de la corde et s'appuie sur le chevalet du fond) ; c'est de là que l'acrobate s'élance, c'est là qu'elle se repose. ”

“ Le lendemain, à l'ouverture des bureaux, comme le spectacle n'était pas en tous points semblable à la représentation de la veille, il y avait deux cents personnes à la queue munies desdites contre-marques.
Dorsay faisait la moue, car il perdait le plus pur de sa recette en expectative. Tout à coup une pensée le fit sourire : il avait trouvé le moyen de parer le coup.
Les bureaux s'ouvrent : dix personnes présentent en même temps leurs contre-marques au contrôle.
— Qu'est-ce que cela ? fait le directeur.
— Avez-vous oublié les contre-marques d'hier ? s'écrient les aspirants spectateurs. ”

“ M. Arnault, l'habile directeur de l'Hippodrome, que l'on est toujours sûr de rencontrer là où il y a du bien à faire, lui a offert son arène; tous les artistes écuyers, écuyères, acrobates, ont tenu à honneur de travailler pour leur doyenne tant aimée et tant respectée. ”

“ En ce temps-là, on voyait, dans une pièce intitulée Christophe Colomb, ce navigateur et un prince espagnol son rival, disputant de mérite et en présence de leur maîtresse, se mettre à sauter et à cabrioler de toutes leurs forces. Si Christophe Colomb était préféré par la princesse, il ne devait cet avantage qu'à l'excellence de ses culbutes et à la vivacité de ses sauts de carpe. ”

“ If s'est lié avec le neveu de son bourgeois, jeune homme d'un caractère faible et facile, mais fort et courageux, subissant l'influence de la dernière personne qui lui parle, et se laissant mener volontiers, pour s'épargner la péine de raisonner. — Bernard, d un esprit fin et rusé, souple et insinuant, sachant prendre facilement cet air de bonhomie simple et niaise si nécessaire à ces projets, a trouvé dans Jolivet, mélange de force physique et de faiblesse morale, l'homme qu'il lui faut. ”

“ Le théâtre représente une caverne. Le pacha, pour se récréer , ordonne à ses satellites de brûler les yeux à l'Orpheline, avec un fer chaud. Deux des exécuteurs des hautes-oeuvres sont des Grecs déguisés. Ils enivrent leur camarade, et se disposent à fuir avec les deux héros de la pièce, lorsque les Turcs reparaissent encore. (6E. COMBAT.) La scène change et représente le château fort du pacha. Cette fois les chrétiens prennent leur revanche. Les infidèles sont battus ; leur chef lui-même reçoit un coup de sabre qui termine sa vie et ses crimes ”

“ A 66 ans, en 1852, elle n'a rien perdu de son talent et triomphe à l'Hippodrome tandis que, l'année suivante, le 15 août, — ainsi qu'elle l'avait fait lors d'un 13 août du premier Empire. — elle recommence son magnifique exploit audessus du Champ-de-Mars. le balancier à la main et le pied d'une étonnante souplesse.
En 1862, à 77 ans. elle figure sur l'affiche de l'Hippodrome.
Puis ses forces l'abandonnent... Il faut s'en aller... et c'est une vieille femme qui se promène à pas lents dans les rues de Neuilly. ”

“ Son amant la défend en vain, son glaive se brise dans sa main (2e. COMBAT) . 2e. Acte. L'orpheline est amenée dans le palais du pacha. Celui-ci, amateur à ce qu'il paraît, des femmes très-maigres, s'enthousiasme pour elle, et la déclare sultane favorite. Il lui donne alors un joli ballet, composé d'artistes des deux sexes, au nombre de deux. Le divertissement est tout-à-coup troublé par l'une des femmes du pacha, qui vient, avec ses deux enfants, réclamer les droits qu'une odieuse rivale veut lui enlever. ”

“ Dressé au métier d'intrigant, Jolivet a fait en quelques mois des rapides et brillants progrès.
Mais les fonds sont à la baisse, et pour établir la fortune il a sous le nom du chevalier de Folle-ville , posseseur d'une immense fortune, fait la connaissance d'une baronne qu'il croit riche, laquelle de son côté croyant avoir trouvé une dupe lui laisse tout espérer.
Il arrive une jeune modiste, c'est Julie dont le père ruiné par suite du vol commis à son préjudice, est réduit a la misère, une explication a lieu devant la baronne qui voit qu'elle a été prise elle-même pour dupe. ”

“ On est en 1815, à l'entrée des puissances coalisées en France. Bernard a retrouvé Jolivet, qui, toujours confiant, lui a fait part de tous ses projets. Voici le dernier. Deux généraux appelés à Paris par la politique, ont confié à un domestique leurs bagages parmi lesquels se trouvent des capitaux et des papiers importans. Jolivet qui sait que cet homme a déposé les effets de ses maîtres entre les mains d'un aubergiste, grand enthousiaste de l'empereur, a résolu de s en emparer.
Tous deux arrivent dans un costume peu
digne d'inspirer la confiance ”

“ REPRÉSENTÉE SUR LE THÉÂTRE DU TEMPLE
( DIT DE MADAME SAQUI ) .
LE TROIS AVRIL 1834.
PARIS,
JULES BERRIER, ÉDITEUR, 1834.
PROLOGUE.
Bernard fut élevé par charité au collège de Juilly, où tout en balayant les classes il a retenu quelques bribes de la morale jésuitique dont il fait usage à tout propos. Après la fermeture de cette maison, il s'est mis garçon boulanger à Arras ; accoutumé à l'oisiveté, le travail lui paraît insupportable ; il rêve la fortune ; pour l'obtenir tous les moyens lui paraissent bons, toutes les fautes excusables. ”

“ Mme Saqui, casque en tête et revêtue d'une cuirasse étincelante. s'abandonne à son inspiration et provoque des émotions sans nombre. L'Empereur a entendu parler de Mme Saqui et, un soir qu'il assiste à une fête donnée par un détachement de la garde impériale, il s'approche de la danseuse contusionnée par la fusée d'une pièce d'artifice et qui manque de défaillir. Napoléon de-mande
de-mande Mme Saqui de se reposer. Fouettée au contraire par cette marque de sollicitude du souverain, l'acrobate s'élance sur la corde et, par son intrépidité. émerveille une fois encore les personnes présentes. ”

“ Son amant veut inutilement l'arracher à ses ravisseurs. (3e. COMBAT.) Le théâtre change et représente une forêt, dans laquelle, par mégarde, le machnisite a oublié deux ou trois colonnes du palais. La femme du pacha paraît poursuivie par un lion ou par un tigre ; l'orpheline acourt armée de deux énormes pistolets ; elle fait feu, ou plutôt elle en a l'intention, car les deux pistolets ratent ; mais la bête féroce n'en tombe pas moins, probablement de peur, et la Musulmane, pour témoigner sa reconnaissance à sa libératrice, ordonne à ses gens de la faire
périr. ”

“ La chronique ajoute que, sans perdre de temps, à l'issue de la représentation, les deux Anglais ont demandé Mme Saqui, et l'un d'eux lui a proposé à brûle-pourpoint de l'épouser. On va jusqu'à dire que la célèbre danseuse n'a pas été surprise de l'ouverture qui lui était faite, promettant a son noble fiancé de lui prouver que son coeur est encore aussi jeune que ses jambes. ”

“ Deux figurants sont postés à droite et à gauche de la corde pour amortir les chutes de la danseuse en cas de faux pas, ils sont costumés en Turcs, — comme on comprenait les Turcs dans ce temps-là , c'est-à-dire pa lons blancs fermés à la cheville au moyen d'une couli vestes rouges avec deux glands tombant par devant un soleil dans le dos ; turbans surmontés d'un croiss
Un pierrot est en outre chargé d'égayer de ses lazzi l'auditoire, comme le font encore les clowns au Cirque des Champs-Elysées. ”

“ Il s'agit de s'éloigner au plutôt ; la sûreté de l'Empereur l'exige, aussi notre ; aubergiste promet d'arranger tout pour le mieux.
Une femme descendue, chez lui, a une ca-riole qu'elle partagera bien avec de si nobles personnages ; il va lui en faire la proposition. Voulant à tout prix obtenir sa grâce, que l'arrestation de Jolivet peut seule lui assurer , Bernard court prévenir le brigadier de gendarmerie. Nou-vel incident. La femme à la cariole n'est autre que Catherine : elle a reconnu les industriels , Bernard s'en est aperçu, pour elle c'est la mort ! ”

“ La Révolution est terminée, partout ce ne sont que réjouissances et divertissements. Les acrobaties de Mme Saqui créent un enthousiasme général : la voilà célèbre : tout le monde la réclame et. pour le 15 août, patronnée par la municipalité de Paris, elle traverse la Seine sur une corde tendue au moyen de piquets attachés à des, bateaux. Une foule immense a. ”