Déprédation

“ Elle ne pouvait compter que sur elle-même. M. Defert avait bien assez d’occupations à la fabrique ; il était fatigué quand il rentrait le soir, et ne demandait les enfants que pour jouer avec eux. Il ne se faisait pas de l’éducation des enfants une idée bien nette, et s’en remettait complètement à sa femme. D’autre part, un axiome qui a cours et que l’on ferait bien de mettre au rebut, prétend qu’une femme seule ne peut jamais bien élever un garçon. Enfin, en regardant tout autour d’elle, Mme Defert voyait tant d’éducations manquées, qu’elle était pleine de soucis et de craintes. ”

“ Depuis longtemps Mme Defert s’attendait à cette question. Elle n’en fut pas moins embarrassée pour répondre. Il lui eût été bien facile de dire que le sous-préfet et sa femme élevaient fort mal leur fils, et lui donnaient des goûts et des prétentions qui n’étaient pas de son âge. Mais, par esprit de justice et par bonté naturelle, elle n’aimait pas à moraliser aux dépens du prochain. Elle dit donc au petit questionneur que les parents élevaient leurs enfants du mieux qu’ils pouvaient ; que chacun avait sa manière. ”

“ Il y a quatre ans déjà que Mlle Defert a manifesté le désir d’entrer en religion. Comme c’est une jeune personne qui a du cœur, elle a cédé aux instances de sa mère, qui désirait mettre sa vocation à l’épreuve, et elle a continué à fréquenter le monde. Pourquoi aurait-elle pris un air de victime ? C’est quelque chose d’obéir ; mais il y a un mérite de plus à obéir de bonne grâce.
— Mais, reprit la marquise un peu désappointée, la pauvre mère doit être dans la désolation ?
— C’est un grand chagrin pour elle de se séparer de sa fille ; mais Mme Defert n’est pas une femme ordinaire. ”

“ Mme Defert voyait tout cela; elle en souffrait cruellement, et se demandait quel était le meilleur moyen de ramener son fils.
Pour bien des gens, en pareil cas, le remède est aussi simple qu'inefficace. On mande le délinquant, on lui démontre qu'il est un égoïste, ce qui le révolte et le met de mauvaise humeur. On s'irrite de sa mauvaise humeur, il nie ; on l'accuse de mauvaise foi et de mensonge, ce qui n'est pas fait pour le calmer et l'adoucir. Une âme troublée ne peut voir clair en elle-même. ”

“ On leur a tant pris qu’on a eu honte de ne leur rien laisser du tout. Avec le peu qui leur reste, ils empêchent le pauvre monde de mourir de faim. Allez-y, ma mignonne ; en tous cas, on vous recevra avec les égards que vous méritez, et l’on vous donnera un bon conseil. Mais voilà la nuit bientôt, les journées sont si courtes ! et pas un homme dans le village pour vous y conduire ; quel malheur que mes vieilles jambes ne puissent plus me porter ! Seigneur mon Dieu ! faut-il avoir assez vécu pour voir toute cette pitié-là !
— Je n’ai pas peur, dit Mme Defert, indiquez-moi seulement le chemin. ”

“ Rabaisser, ravaler, rendre vil. Elevare, extenuare, deprimere. C’est le propre des envieux de se déprimer les uns les autres. On cherche ordinairement à déprimer ceux qui ont du mérite. J’ose défendre ma petite Iliade, nom qu’on lui donne pour la déprimer. La Mothe-Houdart. Ce mot n’est guère en usage, & on ne le dit ordinairement que des personnes.
Déprimé, ée. part. Il a la signification de son verbe.
DÉPRIS, DÉPRISE. adj. Vieux mot. Déprisable, comme on disoit autrefois, & comme on devroit encore dire. Qui a perdu, à qui l’on a ôté de son prix, de son mérite, de sa valeur. ”

“ Ce premier moment passé, les habiles affirmèrent qu'ils avaient deviné cela bien longtemps d'avance ; les gens qui veulent tout expliquer trouvèrent toutes sortes d'explications, excepté la bonne ; les plaisants déclarèrent que cela les aurait moins surpris si Mlle Defert eût été laide ou pauvre ; les braves gens admirèrent de bonne foi une vocation qui n'était pas suspecte. ”

“ Mais de quelle manière aurais-je pu recueillir et reproduire, avec l'exactitude qu'il veut bien m'accorder, les dépositions, si tout le monde eût contredit et discuté à la fois, ou même incidemment? L'essentiel est que, chacun ne parlant qu'à son tour, chacun pût parler à sa volonté et autant qu'il voudrait. ”

“ D'estre defait, mesme du premier coup,
Sans resister plus long tans à la guerre:
Mais ma defaite est digne de grand pris,
Puis que le roi, ains le dieu, qui m'a pris,
Combat le ciel, les Enfers, et la Terre. ”

“ On aurait dit un écolier paresseux, condamné par un professeur sévère à copier indéfiniment une leçon qu'il n'a pas sue, La comparaison cependant aurait péché par un point : car plus l'écolier avance dans sa tâche, plus il devient grognon, et plus M. Defert répétait sa phrase, plus son sourire de satisfaction s'épanouissait entre ses épais favoris. Après sa première demi-douzaine de phrases, il parut pris d'une inquiétude subite, et s'élança hors de son cabinet, comme s'il n'eût pas vu sa famille depuis quinze jours, et qu'il eut été pressé d'en avoir des nouvelles. ”

“ Tant qu’il resta dans les nuages de ses théories générales, il ennuya son monde, qui se contenta de bâiller ; mais lorsque, par une prosopopée hardie, il cita à la barre de son propre tribunal les riches fabricants de Châtillon, et qu’il parla avec une amère ironie de la race dynastique des Defert, en appuyant bien fort sur le mot dynastique, il y eut des huées. Un ouvrier monta à la tribune, et répondit à la barbe de l’orateur que tous les Defert avaient fait leur devoir, à un moment où lui ne faisait peut-être pas le sien. ”

“ Puisque c'est moi qui suis cause.
– Je vous défends, s'écria Vittoria avec rage, je vous défends, entendez-vous, de payer mes dettes !
– Alors votre mari aura ma lettre !
– Que faire, mon Dieu, que faire
– Ecoutez. Je vous le répète, c'est moi qui suis cause de ce qui est arrivé, par conséquent il
est trop juste que je détourne l'orage. ”

“ Mme Defert, sans en demander plus long, part aussitôt et trouve l'oncle Jean au lit, un médecin à son chevet et une voisine compatissante qui lève les bras au ciel.
C'est un transport au cerveau. A l'entrée de Mme Defert, il se calme un peu, et la salue du titre de colonel ; puis il s'assoupit, puis il se réveille pour dire qu'il fait bien chaud, qu'il a rarement fait aussi chaud. Il parle ensuite de broussailles que l'on vient de traverser et d'épines de cactus qui lui ont déchiré les jambes. ”

“ C'est une folie de ma part, je le suppose, quand vous vous êtes prononcé, avec une constance aussi imperturbable, le défenseur désintéressé du systême des Régies, l'apologiste non suspect des Régisseurs, de ne m'être pas rangé de votre parti. Soit. J'ai eu la témérité d'attaquer la Régie, de donner la préférence à la Ferme, et même de suspecter l'aptitude et le désintéressement des Régisseurs; je sens que ce coup a dû vous piquer jusqu'au vif; blesser à-la-fois l'amour propre d'un grand homme et la sensibilité d'un ami délicat!... ”

“ Vous dites, avec une sincérité émue, que votre génération a encore aujourd'hui une dette à payer, et que vous la payez, cette dette, pour votre part, en montrant aux nouveaux venus ce qu'ils ne devraient pas être. ”

“ Notre collègue de Bahia, le professeur Nina-Rodrigués, a heureusement distingué un dépeçage offensif ou passionnel (ce sont les dépeçages provoqués par la colère ou nés de la haine, de la folie, de l'amour) et un dépeçage défensif (c'est celui que suscite la peur, crainte de l'expiation, l'affolement devant un cadavre embarrassant) .
Dans les deux tiers des cas, il y a un seul dépeceur. S'il y en a plusieurs, c'est un drame de famille (aff. Vitalis à Marseille; Barnas clans l'Ardèche; Monterotondo à Rome) . Quand une femme y prend part, c'est un crime occasionné par l'adultère. ”

“ Débrider, se dit populairement de plusieurs choses qu’on fait à la hâte, & avec une extrême précipitation. Deproperare. Voyez comme ces gens-là débrident. On dit d’un homme qui dit trop précipitamment son Bréviaire, qu’il a bientôt débridé son Bréviaire. ”

“ Plus délicat et plus désintéressé que ces débiteurs de mauvaise foi , par moi complaisamment obligés dans les circonstances que vous vous rappelez , j' eusse depuis longtemps oublié cette dette , cette somme relativement modique et insignifiante , il est vrai , mais qui , perfidement retenue
retenue me faisant défaut à l' heure critique et suprême de ma vie , en avait changé le cours en m' interdisant un mariage qui eût été le bonheur . ”

“ Le despote sème la crainte et l’abattement dans l’âme de ses esclaves ; mais cette crainte et cet abattement se rejettent sur lui-même, remplissent bientôt son cœur, et le livrent en proie à des maux plus grands que ceux qu’il cause. ”

“ Qui t’empêchera de le confondre avec quelque usurpateur ? Quel sentiment veux-tu qu’excite en lui ton maintien délabré ? le mépris ou la pitié ? Mais s’il n’existe pas, à quoi bon toutes les égratignures auxquelles tu t’exposes ? Si l’on était capable de sentiment après le trépas, tu serais éternellement travaillé du remords de t’être occupé de ta propre destruction dans le court espace qui t’était accordé pour jouir de ton être, et d’avoir imaginé ton souverain assez cruel pour se repaître de sang, de cris et d’horreurs.
17. — Horreurs ! répondit vivement l’aveugle ”

“ C’est en vain qu’on l’enfermera dans un comptoir, il sera dehors en un instant. Il quittera le livre-journal et le grand-livre pour Horace et Virgile; il fera du drame d’un bout à l’autre, et s’il commence par la comédie, il finira par la tragédie; la faillite sera l’acte final, et la prison pour dettes servira d’épilogue. ”

“ La dette immense et lourde, contractée depuis mon premier souffle envers mon Père et ma Mère, n'est pas de celles qui s’acquittent même en monnaie de sincérité et d’aftection, et ce simple travail n’a pas la prétention ridicule de m’en libérer en rien. ”

“ Aujourd’hui, M. Defrance est un très honnête homme, mais il manque de caractère et se trouve prisonnier entre sa femme, grecque orthodoxe de Péra, et sa fille, épouse d’un officier général anglais, vivant à ses côtés. ”

“ Vraiment, si je ne connaissais pas l’inspecteur Vérot, je croirais à une plaisanterie...
— Une distraction, monsieur le préfet, tout au plus.
— Certes, une distraction, mais qui m’étonne de sa part. On n’a pas de distraction quand il s’agit de la vie de deux personnes. ”

“ Non seulement j’avais, par prudence humaine et par la nature même des choses, étant mariée et établie d’une si magnifique façon, j’avais non seulement, dis-je, abandonné tout à fait la ligne de conduite dissipée et coupable que j’avais suivie auparavant, mais je commençais à la regarder derrière moi avec cette horreur et cette détestation qui est la compagne assurée, sinon l’avant-coureur, du repentir. ”

“ Au terme des jours fixés, voulant effacer la condamnation que nos dettes avaient attirée sur nous, vous nous avez donné votre Fils unique, dette et débiteur, immolé et consacré, agneau et pain céleste, souverain pontife et victime ; car il est le distributeur, et c'est lui qui est distribué parmi NOUS sans cesse et sans jamais être épuisé. S'étant fait homme en vérité et non en apparence, et par une union sans confusion s'étant incarné dans le sein de la Mère de Dieu et toujours vierge Marie, il a cheminé en voyageur à travers toutes les passions de la vie humaine, pur de péché ”

“ Mme Defert, qui n’a encore élevé que des filles, se demande avec inquiétude si elle saura élever un garçon.
Mme Defert, tout en allaitant son « amour de petit garçon », se demandait avec inquiétude comment elle s’y prendrait pour en faire un homme.
Jusqu’ici, elle avait réussi à faire de ses filles, non pas des enfants modèles (il n’y a rien d’insupportable comme les enfants modèles) , mais de bonnes petites filles, douces, obéissantes, aimantes et respectueuses. ”

“ Les dépêches, alternativement exaltées par l'audition des prêches, empesées par le rigorisme des meetings politiques, assombries par quelque brutal épisode de misère ou de clémence, alourdies sous le poids d'une statistique de victuailles, affriolées par la lumineuse vision des bals pleins de rire et de musique, les dépêches accourant comme la volée de feuilles d'une forêt d'automne, foisonnaient sous la main des rédacteurs exténués à la besogne de l'amplification. ”

“ Nous voyons la décadence, comme résultat de diverses causes, et ce résultat, à son tour, comme cause d'une nouvelle décadence, dans un cercle éternel dont il est difficile de sortir; mais le bon citoyen le trace si nettement, qu'on se flatte encore d'y pouvoir échapper. ”

“ Prenons guide que là le raffinement peut bien être un signe d’énervement et un symptôme de décadence, comme la subordination étroite et dure de la personne individuelle à trop d’exigences de l’ordre public est un commencement de retour vers une vigueur jeune, mais quelque peu barbare. ”

“ Non, c’est une promesse. Je suis votre débiteur, cher ami, vous le savez, et, quand j’aurai payé ma dette ici, qui est de donner une représentation de marionnettes dans une heure, j’aurai affaire à vous pour vous solder la plus belle volée de coups de bâton que vous ayez reçue de votre vie. ”

“ Il est vrai que je me suis opposé aux recherches que me proposait Déterville, et d’après ce que vous m’apprenez, je m’y oppose encore plus fortement ; nous pouvons souffrir des torts de ceux auxquels la nature nous à asservit, mais nous devons les respecter ”

“ Quiconque a lu une de mes nombreuses brochures que j'ai publiées, à mes frais, depuis quinze ans, me rendra la justice que j'ai prédit, non pas une fois, mais vingt fois tous les malheurs qui viennent de fondre sur notre pays. Ce sont des coups de foudre, dit l'homme ordinaire. ”

“ Les braves gens qui avaient perdu quelque enfant, pleurèrent silencieusement à cette nouvelle qui renouvelait leur chagrin avec leurs souvenirs, et souhaitèrent du fond de leur cœur que les Defert fussent plus heureux qu’ils ne l’avaient été eux-mêmes. ”

“ Mais depuis l’égalitaire Quatre-vingt-neuf,
Le despote c’est toi, c’est moi, c’est Tout le Monde :
Essayez de frapper ! cent millions de bras
Et pas de tête : un nombre ! on ne le connaît pas,
Il est partout ! ”