Henri Michel

“ Comme la vie ne provient que de la vie qui l'a précédée, et comme, selon le verdict scientifique exact, la génération spontanée n'existe pas, de même, selon l'affirmation du même témoignage, il n'y a pas d'origine spontanée pour aucune de ces maladies spécifiques. Elles ne peuvent naître que de la contagion, c'est-à-dire en étant transmises d'une personne à une autre par contact direct ou par des particules de matières flottantes dans certains liquides, dans l'air, ou adhérentes aux vêtements, à la literie, aux murs, aux meubles, et mises à la portée de celui qui prend la maladie. ”

“ « Nous aurons assisté à la conception et à la naissance d'une chirurgie nouvelle, fille-de la science et de l'art, qui ne sera pas une des moindres merveilles de notre siècle et à laquelle les noms de Pasteur et de Lister resteront glorieusement attachés. »
Avant de connaître cette théorie ou plutôt
avant que la science se soit enrichie de cette découverte des germes atmosphériques, que de fois dans le cours de ma longue pratique j'ai eu l'occasion d'apprécier les bienfaits de cette méthode de l'occlusion dans les plaies ! ”

“ La pathologie ou la connaissance des maladies est ainsi une branche de la biologie ou l'histoire de la vie ; elle est la physiologie, l'étiologie de la vie sortie de son état régulier.
Cette vue n'a pas été admise au début de la médecine : les sciences, en effet, sont d'autant plus indépendantes qu'elles sont plus imparfaites, et c'est seulement quand elles avancent et grandissent que leurs liens se dessinent et se font mieux voir, tout s'unit dans la science. ”

“ J'en ai démontré les dangers par tous moyens et par mes nombreuses observations cliniques ; j'ai établi la preuve incontestable, preuve vérifiée chaque jour par les faits, que la grande quantité de victimes de la fièvre typhoïde que l'on comptait à Chaumont et dans les campagnes voisines n'était due qu'à la nature de ces eaux souillées et fermentescibles. J'ai, par cette importante découverte, rendu aux Chaumontais l'hygiène que leur assure la bonne assise
de leur ville sous le rapport de la pureté de l'air comme au point de vue tellurique. ”

“ Les autres maladies, en bien plus grand nombre que nous ne pouvons le supposer aujourd'hui, résultent de l'envahissement de l'organisme par quelque cause venue du dehors. Celles-là, l'humanité ne les connaît pas toutes encore, elle leur a toujours payé de larges tributs ; mais voici que la science lui montre où sont ses ennemis et lui donne le moyen de lutter contre eux et même d'en triompher ou au moins de les rendre inoffensifs. ”

“ Dans cet acte de la fermentation on ne trouve rien autre chose que le simple phénomène de la nutrition : le ferment apparaît comme un être vivant qui emprunte à la matière qu'il atteint tous les éléments dont- l'assimilation est une des conditions indispensables de la formation de tous les êtres grands ou petits. Ces êtres microscopiques trouvent dans la matière organique leur nourriture et non leur raison de naître. ”

“ Pour n'avoir au plus qu'un millième de millimètre de dimension, pour n'être composé que d'une cellule, l'être vivant n'obéit pas à d'autres lois que l'association complexe et énorme de cellules qui constitue les plus grands êtres de l'univers.
Cette étude des infiniment petits, des êtres parasitaires où règne si souverainement M. Pasteur, a suggéré à ce chimiste éminent la pensée de la
comparaison des maladies contagieuses entre elles. ”

“ Toutes ces indications démontrent suffisamment que la science a réellement fait jusqu'aujourd'hui tout ce qu'on peut exiger d'elle;
l'hygiène a recueilli et semé les germes, il n'est besoin que de la coopération du public pour la féconder. Il est de conviction que quand on le voudra bien, on diminuera dans une énorme proportion la mortalité par les maladies contagieuses, par exemple la fièvre typhoïde. Il faut reconnaître qu'avec l'aptitude aux maladies contagieuses, l'homme a reçu heureusement l'intelligence qui lui permet de se protéger contre leurs attaques. ”

“ Le corps n'étant plus défendu par la puissance vitale, tombe sous l'action dévorante de la fermentation qui n'est, comme nous l'avons dit, que l'action d'un ferment ou organisme animé. La mort survenue, ce qu'elle laisse comme cadavre redevient pour ainsi dire animé par la multitude des parasites microscopiques qui en font leur pâture et en font une sorte de combustion. Ces organismes moléculaires vivent et opèrent dans la plante et l'animal vivant parce qu'ils y trouvent l'oxygène qui leur est nécessaire ”

“ La genèse du poison de la fièvre typhoïde devant être attribuée aux déjections organiques, à la plus révoltante malpropreté, puisqu'elle a son foyer dans les matières fécales ou dans des milieux hygiéniquement compromis, et qu'elle ne se propage que par l'introduction de tels éléments dans notre économie, au moyen de l'air que nous respirons, des boissons et de la nourriture que nous ingérons, il est du devoir des pouvoirs publics de pourvoir à l'assainissement, à l'éloignement de tout ce qui peut compromettre
l'hygiène. ”

“ Qu'on examine, en effet, une goutte d'eau dans laquelle on aura délayé une très faible quantité de substances calcaires, de la craie, par exemple : on trouvera cette substance composée de corps semblables à des coquillages de forme variée, et d'autres d'une régularité cristalline.
On pourrait dire que le monde invisible est la cause et la continuation du monde visible; la nature, avare de moyens, est prodigue d'effets.
Plus on l'étudié, plus on trouve d'analogie entre les êtres vivants. ”

“ Il semble que quelque élément nécessaire au développement de la plante soit épuisé par ces élevages répétés, et il faut alors que le sol soit laissé en jachère ou au repos pour quelque temps, ou que l'engrais lui rende ce qu'il a perdu. De la même manière, il se peut qu'avant d'être ensemencé par le virus, le corps humain renferme un principe qu'une seule récolte suffit à lui enlever. ”

“ Guidé par ces considérations, le chirurgien Guérin a eu la pensée que les plaies pouvaient prendre leur caractère septique dans la présence de ces corpuscules vivants qui nous pénètrent et nous entourent, en y déterminant un travail de décomposition, la fermentation. Pour éviter cette grave complication, il a institué le pansement ouaté ; avant de toucher la plaie, l'air est tamisé par cet intermédiaire: les corpuscules germes s'y trouvent arrêtés. La chirurgie retire de ce moyen les plus grands bénéfices et les plus grands succès. ”

“ Les unes inhérentes à la nature et à sa constitution, résultent d'un trouble intérieur survenant dans les cellules de son organisme ou dans leurs relations mutuelles. Ces désordres, lorsqu'ils proviennent du nombre d'années, sont et seront toujours inévitables; mais l'homme peut toujours se défendre par une bonne hygiène du corps et de l'âme contre leur apparition prématurée. ”

“ Leur ingestion était plus considérable et leur action nocive sur les organismes disposés pour leur culture était plus sûre et plus prompte.
Cette maladie, installée dans un milieu, communique son virus ou le germe morbide par l'intermédiaire de l'air, le déplacement des linges dans la chambre du malade, et surtout par les déjections typhoïdes, réceptacles principaux du contage. Le mode de développement de cette fièvre sur le plateau chaumontais est une preuve des plus évidentes de la vérité de la théorie du germe considéré comme cause première. ”

“ Ces êtres du nom de microbes, introduits dans les tissus d'un animal bien portant le font périr en peu de jours, parfois en quelques heures, avec les accidents ou de la pustule maligne, ou du charbon ou d'autres, selon leur aptitude spéciale.
Le corps de l'homme ou des animaux n'est pas le seul milieu qui puisse subvenir à leur développement, à leur multiplication, comme nous
l'avons déjà avancé : des liquides vitaux ou artificiels permettent de les cultiver. Ce moyen de faire vivre ces êtres meurtriers dû à M. Davaine est évidemment dans cette étude une découverte fondamentale. ”

“ Certains mélancoliques à l'endroit du bien d'autrui s'en prennent au passé en disant qu'il y avait aussi des fièvres; mais ce passé n'a pas connu la fièvre provenant des eaux des Tanneries, il n'y avait aucune épidémie permanente, rien de ce genre en un mot. Je me suis trouvé en face d'une endémie continue : en découvrant sa cause j'en ai découvert le remède. D'autres se croyant mieux avisés, et sous l'inspiration d'étranges notions physiques, prétendaient que les liquides venant du plateau, après en avoir traversé les couches perméables, étaient filtrés en arrivant dans le bassin collecteur. ”

“ Quand j'occupai le public de ma découverte, quand je lui fis part de cette salutaire vérité, je me heurtai contre l'indifférence et le scepticisme d'abord, contre l'ignorance et la mauvaise foi ensuite; l'hostilité, du reste, vient toujours avec le succès. ”

“ Ces parasites selon leur besoin organique, sont plus ou moins aptes à donner lieu à des désordres morbides; c'est ainsi que ceux qui ont besoin pour vivre d'une abondante provision d'oxygène demeurent à la surface du corps : ils sont les moins dangereux, la nourriture azotée est aussi surtout le partage de ceux qui le pénètrent.
L'étude des ferments, non seulement chez les
animaux inférieurs mais chez l'homme, permettra sans doute à la science de soumettre à des traitements certains un grand nombre de maladies. ”

“ C'est une conséquence nécessaire de cette transformation qui rend tout ce que nous confions à la terre, soit à la vie végétale, soit à la vie animale, et qui, en un mot, participe à l'entretien de tout ce qui existe dans le monde.
La poésie ne prête pas sans raison aux plantes certains caractères de l'espèce animale : c'est ainsi que la Dionée et l'Utriculaire tendent des piéges aux insectes, les triturent, les digèrent au moyen d'une sorte de suc gastrique et les absorbent. ”

“ Le principal épurateur dans une population, quelle qu'elle soit, est une eau abondante et saine ; cette précaution sanitaire a été comprise depuis longtemps : la Rome antique fournissait quotidiennement un mètre cube d'eau à chaque habitant. Outre son rôle dans l'alimentation, n'estelle pas aussi le mécanisme le plus puissant et même indispensable pour faire disparaître tous les résidus organiques dont les ferments nous causent ces Calamités publiques? ”

“ La force, la vitalité des êtres qu'ils envahissent, aidées des moyens hygiéniques, neutralisent, il est vrai, leur action, mais on* n'évite pas leur présence. Qu'il arrive que l'organisme, pour une cause quelle qu'elle soit, perde de son état normal, il peut alors subir l'action destructive des infiniment petits. Il arrive souvent que dans le conflit qui éclate entre les éléments des tissus et les microbes envahisseurs ceux-ci soient vaincus. ”

“ Le poiso'n, en effet, ne multiplie pas, il ne produit pas de soi-même des particules transmissibles d'un individu à un autre et conservant leurs propriétés toxiques, ce qui constitue la contagion : le poison proprement dit n'a que des effets proportionnés à la dose à laquelle il a été ingéré et surtout absorbé s'il ne détruit pas l'organe ; loin de se reproduire, il s'éliminera.
Au contraire le microbe ou parasite virulifère peut en quelques heures s'être multiplié par milliards s'il possède de son côté les conditions favorables, et s'il les rencontre chez l'hôte qu'il attaque. ”

“ La prédilection pour un organe spécial n'est pas particulière aux germes, du reste; l'arsenic, par exemple, qu'il soit introduit par la bouche ou la peau, produira toujours l'inflammation de l'estomac et la dernière division de l'intestin; c'est un trait d'analogie qui peut encore s'ajouter à ceux dont nous avons déjà parlé : tout s'enchaîne dans la nature. ”

“ La matière descend de l'air dans les plantes, pénètre par cette voie dans les animaux et retourne à l'air à mesure que ceux-ci la mettent à profit. On pourrait ajouter une quatrième division, celle qui comprend les corps inorganiques qui révèlent leur présence dans tous les êtres organisés. Pour n'en citer qu'un exemple, le charbon ne s'échappe-t-il pas de nos poumons sous forme de carbone de même que dans un foyer ? ”

“ C'est ainsi que par cette étude le chimiste Pasteur a fait pour certains animaux ce que Jenner a fait pour l'homme, et ces découvertes, malgré.
certaines oppositions, comme il arrive toujours pour les idées vraies, auront leur place parmi celles qui ont été un véritable bienfait pour l'humanité.
La médecine, prise dans son sens le plus large, embrasse tout ce qui touche à l'existence et à la conservation de l'être vivant; ce n'est pas seulement l'art de guérir. ”

“ Donnons immédiatement une certaine appréciation de ces êtres minuscules qui deviennent la cause de toutes les maladies virulentes, c'est-àdire résultant d'un virus introduit dans l'économie: la morve, le charbon, la pustule maligne, la rage, la siphylis, les fièvres typhoïques, etc.
Que l'on jette sur un filtre de papier le liquide contenant ces germes organiques capables de
communiquer si rapidement la maladie! ”

“ Ainsi la contagion sera bien plus facilement répandue, et plus volontiers produite par le contact, dans la variole que dans la fièvre typhoïde, et dans celleci le contage exercera son action avec une sûreté et une rapidité plus grande quand il sera introduit directement par les premières voies ou digestives que par la voie respiratoire ; c'est alors presque une inoculation, et c'est pour cette cause que la contagion éclate par des cas si nombreux et souvent si graves, quand elle est apportée dans des véhicules alimentaires, tels que le lait ou l'eau, comme il arrivait à Chaumont. ”