Paul Vuillaume

“ On traite encore, dans le même cours de morale, de la solidarité, des grandes vertus humaines. Nous aurons là aussi de grandes chances d'être entendu des enfants de nos ouvriers et de nos paysans, évidemment mal préparés à comprendre les vertus héroïques, l oubli de soi, le sacrifice, si nous leur parlons d'intérêts réciproques de solidarité dans le mal et dans la lutte contre le mal. Or, y a-t-il exemple plus frappant, plus décisif que celui fourni par le fléau tuberculeux? La solidarité dans la maladie y est si évidente, qu'elle implique nécessairement la solidarité dans la défense. ”

“ Il est encore beaucoup de gens pour lesquels la tuberculose est une maladie complètement inévitable, absolument incurable et à ce point dangereuse qu'ils considèrent les tuberculeux comme de véritables pestiférés et les traitent en parias. La nature contagieuse de la maladie a seule frappé les esprits ; de tout ce qui a été dit, écrit, les masses n'ont retenu que ce seul mot: contagion, et de là est née la tuberculophobie, qui s'est profondément ancrée dans toutes les classes de la société. ”

“ La femme, dont les vertus, les aptitudes, innées sont toutes orientées vers la compassion, la tendresse, le dévouement, la bonté, ne pourrait-elle pas servir de merveilleux trait d'union entre ceux qui cherchent, inventent ou découvrent les moyens de lutter contre le mal et ceux qui, terrassés, vaincus par la maladie, attendent l'aide d'une main compatissante, le secours des bons conseils ou seulement l'espoir d'un relèvement prochain? ”

“ Elle cherchera, dès lors, une maison saine, aérée, ensoleillée, fuyant les logements insalubres, trop nombreux encore dans les grandes villes, ces foyers permanents de tuberculose aux ruelles étroites, aux cours outrageusement minuscules, sur lesquelles donnent à la fois les fenêtres de la chambre à coucher et celle des water-closets !
Le logement une fois choisi, la femme doit l'entretenir propre. Sur ce point important, apprenons aux jeunes
filles à ne plus se servir du plumeau, qui n'enlève pas la poussière mais la déplace, à ne plus balayer à sec. ”

“ Et voilà pourquoi il nous paraît encore de beaucoup préférable d'agir sur l'enfant ; vouloir agir sur les adultes est entreprise bien ardue et trop fréquemment inopérante.
L'enfant, à l'école, écoute bien ; les paroles du maître sont autant d'articles de foi pour lui et il est si simple d'éveiller la curiosité enfantine ! Quelles leçons de choses faciles à concevoir, quelles histoires merveilleuses et mystérieuses à conter aux enfants sur les microbes ! ”

“ Il résulte de ces quelques lignes que nous devons considérer l'adolescence comme une première étape de la vie personnelle, comme l'apprentissage réel de la vie familiale et sociale. C'est à cette seule condition que toutes les œuvres d'enseignement et d'éducation pourront avoir un effet utile sur l'esprit et le cœur des jeunes filles. Il ne faut pas qu'à cet âge les leçons conservent un air de pensionnat. Les maîtresses, les monitrices doivent
agir avec leurs élèves comme s'il s'agissait de leurs enfant. ”

“ Pénétrant plus avant le rôle de l'éducatrice, analysant les formes de l'enseignement, il nous faut suivre pas à pas l'enfant pendant les premières années de sa vie et voir de quelle, façon précise nous pourrons agir sur sa jeune intelligence et lui infuser peu à peu, mais sûrement, ce qu'il doit savoir, c'est-à-dire les principes que nous venons d'exprimer. ”

“ Et cependant, toutes peuvent, et la plupart doivent être mères. Toutes adoptent comme leur enfant une poupée, la dorlotent, la parent, la soignent tout comme leur mère les dorlote, les pare ou les soigne. L'instinct maternel naît avec la fillette, ne l'étouffons pas.
Nous espérons qu'on nous pardonnera cette discussion un peu longue, où nous avons indiqué simplement les raisons d'une éducation plus complète de la femme. Mais il nous a paru vraiment nécessaire d'insister sur ce point où, trop souvent/ les moralistes se posent en adversaires des éducateurs, hygiénistes et médecins. ”

“ Ce ne sont point d'ailleurs les leçons d'une mère ni l'enseignement des écoles qui, d'ordinaire, corrompent les cœurs et déforment les intelligences.
Aujourd'hui encore, il est entendu que l'on ne doit point parler de certaines choses aux jeunes filles : les initier à ce qui doit être leur rôle futur paraît inconvenant. La maternité, l'allaitement sont choses futiles pour les uns, indécentes pour les autres. ”

“ L'enfant, c'est l'enfant : qu'il soit riche, qu'il soit pauvre, sa psychologie est aussi difficile, aussi délicate à déterminer et s'il est nécessaire aux futures mères de savoir les besoins physiques que réclame le bébé, qui donc oserait affirmer qu'il leur est inutile d'apprendre à manier ces intelligences, ces âmes fragiles, de faire un apprentissage de la partie de leurs fonctions maternelles les plus délicates et les plus élevées ? ”

“ A l'école d'adultes, il appartient cependant de développer et d'entretenir les notions abstraites de prophylaxie et d'hygiène apprises à l'école primaire. Quelques leçons pourront être reprises, augmentées et approfondies touchant le mode de propagation ou d'infection, la nature bacillaire et toutes les conditions étiologiques de la tuberculose. Mais encore une fois, ce ne sera là qu'une mince partie de l'enseignement. ”

“ Certains jugeront peut-être un peu mesquine notre conception de la morale et désireraient plus de largeur de vues, une base plus solide, moins nettement utilitariste. Cela tient à ce que nous avons voulu systématiquement rester dans les termes du programme des écoles. Nul doute d'ailleurs que, si les éducateurs fondent leur enseignement sur des idées de charité, de fraternité, de renoncement, ils n'aient encore plus de facilités à trouver des thèmes de merveilleuses leçons touchant la nécessité pour la femme d'entrer résolument dans la lutte antituberculeuse. ”

“ Et c'est pourquoi justement nous affirmons la puissance de la femme. Qu'on l'instruise, qu'on ne lui laisse rien ignorer de la tuberculose, et nous aurons en elle le plus merveilleux ouvrier qu'il soit possible de rêver. ”

“ Le linge de corps n'existe pas ou, du moins, n'est plus qu'un vêtement immuable dont l'enfant ne se sépare jamais, ni jour, ni nuit, qu'il gardera jusqu'à ce que l'usure l'ait réduit à l'état de loque innommable. ”

“ A la morale encore ressortissent toutes les leçons qui concernent la nécessité de vivre sans gaspiller sa vie, de gagner le pain de ses enfants, de se protéger et de protéger sa famille contre tous les dangers. ”

“ Quand arrivera le chapitre de la respiration, ce sera le moment opportun de placer quelques notions exactes sur la tuberculose pulmonaire. A propos des animaux, il ne paraît pas possible de ne pas dire un mot des vaches tuberculeuses et du danger qu'il y a à boire du lait cru et non bouilli. Les leçons sur l'alimentation fourniront l'occasion de parler longuement de l'alcoolisme ; le chapitre de l'habitation comprendra des aperçus sur la vie au grand air, le balayage humide, etc., etc. ”

“ Il faut instruire la femme puisque c'est par la femme que nous pouvons le mieux atteindre le but final. Il faut instruire la femme dès son enfance, dès le premier âge, parce que c'est à ce moment que nous avons les plus grandes facilités. ”

“ Lorsque la victoire nous aura rendu la paix et rapporté la prospérité, ce sera pour la nation tout entière un devoir strict de conserver bien vivantes et bien saines les énergies de ceux qui resteront : ce sera pour la société une obligation impérieuse de préserver, mieux encore qu'auparavant, ceux de ses enfants qui seront la génération de demain, la génération de la plus grande France. ”

“ Et nous allons le prouver encore en déterminant, aussi précisément que possible, les moyens que peuvent employer nos institutrices primaires, cependant mal préparées.
A l'âge où la fillette épelle les premières lettres de l'alphabet, s'essaie à tracer les premiers signes d'écriture, nous manquons, semble-t-il, de ressources éducatives, et parler hygiène paraît fort difficultueux. Rien n'est moins exact. Aussi bien qu'on enseigne la morale, on peut familiariser les élèves avec les principes hygiéniques. ”

“ Même en admettant qu'il y ait un moment dans la vie d'une jeune fille où il est difficile de lui parlei des bébés, cette période est fort courte. La fillette ignore les sexes et ne connaît pas la fausse pudeur auprès des enfants. Plus tard, l'adolescente acquiert une nouvelle dignité qui est pour elle une défense aussi parfaite que l'enfance ignorante. ”

“ Mais il nous sera permis d'affirmer que l'enseignement antialcoolique n'a pas été mené bien vigoureusement ; que, derrière la façade décorative des affiches et des images, il n'y eut jamais rien que quelques leçons de banale morale à des enfants de six à onze ans. C'est là un faible rempart contre les arguments des corrupteurs que trouvent les élèves à la sortie de l'école ou plus tard, quand ils ont atteint seize à dix-huit ans ”

“ Au VI¡e Congrès International de la tuberculose, à Rome, il y a trois ans, vingt-six nations, parmi les plus prospères, étaient représentées par vingt-six unions nationales ou Ligues de prévention, de préservation, de prophylaxie ou de lutte antituberculeuse. L'Europe, quasi tout entière, exposait, par la voix de ses savants, de ses plus illustres médecins, hygiénistes, économistes ou philanthropes, les résultats de son labeur, de ses travaux, le bilan de ses espoirs et de ses navrances. ”

“ On dit aux enfants que la vie est le plus grand de tous les bienfaits ; on leur montre qu'au fond tous les préceptes moraux n'ont qu'un but, protéger notre vie et la déve-lopper dans le bien, le vrai et le beau. On leur ajoute qu'un des premiers devoirs est de prendre soin de son corps. Voilà le moment de s'occuper de tuberculose. Prendre soin de son corps exige la propreté la plus parfaite, la pratique des sports, la gymnastique, la vie au grand air, le séjour à la campagne. Plus tard, la même préoccu-
pation exige le choix d'un logement sain, aéré et non pas sombre, obscur, malsain. ”

“ Le vulgaire, ignorant tout du bacille de Koch, se montre à ce point inconscient qu'il hésite à franchir la porte d 'un sanatorium, où les plus grandes précautions sont prises, ou s'enfuit à la vue d'un malade instruit et sage
usant d'un crachoir, alors qu'il séjourne sans défiance au cabaret et ne craint pas le voisinage d'un camarade de travail toussant et crachant sans relâche sur le sol de l'atelier. ”

“ Dès les classes inférieures, d'ailleurs, on pourra faire appel aux tableaux, aux affiches, aux calendriers, aux maximes peintes ou improvisées, à cet enseignement visuel qui frappe et s'incruste dans l'esprit de l'enfant, préparant en même temps la connaissance raisonnée que l'on entreprendra, par la suite, avec beaucoup plus de facilité et de bien meilleurs résultats. ”

“ Aucun peuple civilisé n'a cru possible de fonder l'édu-
cation sur la seule période de l'enfance. Ceux qui ont poursuivi avec succès le relèvement du niveau intellectuel des masses ont distingué deux périodes dans l'enseignement, l'une de six à treize ans, l'autre de treize à seize ans. Si elle ne veut pas déchoir, la France devra, le plus tôt possible, envisager cette question : pas un peuple n'a pu élever le niveau de l'instruction populaire par la seule obligation de six à treize ans. ”

“ Et tout le long du jour, la pauvre femme qui a charge des bambins est occupée à satisfaire les exigences de chacun : on s'y bat, on y pleure, on réclame sa maman, on veut boire, on veut manger, que sais-je encore? Gomment voulez-vous répondre à tout ce petit monde à la fois? ”

“ Et voilà comment, pendant toute la durée de la période scolaire primaire, pendant les cinq ou six ans que l'enfant passera à l'école de son village ou au groupe scolaire de la cité, on pourra, si on le veut bien, l'instruire entièrement de ce qu'il doit savoir pour être et demeurer fermement convaincu de la nécessité de la lutte contre la tuberculose. ”

“ Pour les élèves plus âgées, exiger une propreté plus étendue et plus complète encore ; ne pas craindre de leur enseigner les soins hygiéniques absolument nécessaires à toute femme ; au besoin, leur faire comprendre isolément l'importance de ces bonnes habitudes. ”

“ Il nous faudrait un programme précis, assez détaillé, point compliqué cependant, duquel seraient exclues toutes les questions de science pure ; car il est bien évident que, si nous devons exiger un enseignement basé sur des principes fixes afin d'uniformiser les leçons des maîtres, l'éducation antituberculeuse consistera surtout en exercices scolaires variés et quotidiens, où la leçon de choses pratique sera prépondérante. ”

“ Nous ne croyons pas ; nous serions même tentés d'opiner en sens contraire et prétendre que ces préceptes d'hygiène, dont les enfants ressentent l'utilité réelle, immédiate, concrète, captiveront davantage leurs jeunes cerveaux que les notions abstraites de morale, purement spéculatives à l'âge qui nous occupe. ”

“ Mais encore, et c'est là le point culminant que doit viser toute éducation, ces jeunes filles, instruites aussi bien que possible des choses de la tuberculose, devront être mises à même de pratiquer chez les autres, avant de le faire dans leur propre foyer, ces préceptes que nous venons de leur inculquer. ”

“ Les instituteurs et institutrices primaires n'ont agi qu'isolément, sauf peut-être dans le département de la Seine. Quelques leçons d'hygiène ont été faites ; quelques cours d'adultes ont envisagé sommairement la question. C'est tout.
Dans l'enseignement secondaire, on n'a rien tenté ou presque rien. Et cela se conçoit. Les professeurs de sciences ont déjà de la peine à faire parcourir leur programme propre : ils n'ont pas de temps pour des conférences spéciales annexes. ”